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141、风花雪月：淮阴灯影 吕小布也笑 ...
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淮水如带，绕城而过。
傍晚的淮阴，水气比北地重得多。薄雾浮在河面上，被橹声一划，便碎成一片片银光。大小船只沿水巷往来，船头挂着油灯，远远望去，像有人把星子一粒一粒撒进了城中。
吕小布牵马立在城外，望着那座水城，久久没有动。
淮阴。
韩信故里。
这两个字在他心里压得很重。
有人从屠中起，有人从□□过，有人以兵法定天下，最后却死在未央宫里。乱世里最可笑的事，便是能打赢天下的人，未必能保住自己。
他收回目光，低头看了看身上衣裳。
赤兔与方天画戟都留在城外十余里处，由太史慈与管亥带人暗中照看。此刻他只着一身宽大的灰褐外袍，腰间佩着一柄寻常环首刀，肩上搭着商旅常用的旧布囊。北地武人的身形终究遮不住，只能尽量把气势压下去。
淮阴毕竟是徐州地界。
陶谦新丧，刘备方受徐州士族推举，州中诸事未定。各郡兵马、人心、豪族、流民，全都搅在一处。若让人知道吕布孤身入淮阴，麻烦不会小。
但也正因徐州乱，他才敢来。
徐州的目光，如今都在下邳，都在刘备，都在陶谦旧部如何分权上。淮阴虽不远，却不是眼下最紧的刀口。更何况，曹操被他在兖州连续压住，乐进原本又从徐州一线被调动牵扯，淮阴一带反倒短暂空了出来。
世事就是如此。
有时大军压境，反而不如一人一马来得快。
城门处守卒懒懒看了他一眼。
“哪里来的？”
“北边来的客商。”吕小布垂眼道，“带些皮货，寻亲访旧。”
守卒扫了一眼他肩上布囊，又看了看他那匹不算出挑的驽马，没瞧出什么异常，挥手放行。
吕小布牵马入城。
城内水巷交错，桥多，灯也多。沿河商铺鳞次栉比，卖盐的、卖布的、卖鱼干的、卖米粮的，门面都不大，却挤得很密。淮水给了这座城生计，也给了它一点江南才有的柔气。连吆喝声都比北地轻些，尾音像被水泡过。
只是这份繁华底下，仍藏着乱世的寒。
米铺门前排着长队，许多人手中捏着钱，却不敢大声催。几个妇人抱着孩子站在檐下，孩子饿得只剩哭腔，嗓子却已经哭不出声。桥头有两名府卒巡过，百姓立刻低下头，不敢与他们对视。
茶肆里也不安生。
吕小布坐在靠窗处，要了一盏粗茶。茶汤浑浊，入口带涩。他没嫌弃，只慢慢喝着，耳中听着四周低声议论。
“听说下邳那边已推刘豫州主事了。”
“陶使君一去，徐州还不知能不能稳住。”
“稳什么？曹军去年才杀过来，如今谁不是怕？”
“嘘，小声些。”
吕小布垂着眼，没有插话。
店家端来一碟盐豆，放在桌上，目光在他身上转了一圈。
“客官像是外地人。”
“嗯。”吕小布推过去几枚铜钱，“向你打听一户人家。”
店家手指一收，神色立刻热络了些。
“客官问谁？”
“步氏。”
店家动作微顿。
“可是祖上曾为侯爵的步家？”
“正是。”
店家看了看左右，压低声音：“步氏旧宅在城东，沿这条水巷过三座小桥，见朱漆剥落的大门便是。不过那只是旧宅。步氏如今不比从前了，门庭冷落，年轻一辈多散在城里各处。”
吕小布点头：“步骘，步子山，可知其住处？”
店家想了想：“步公子啊，知道。读书人，清贫得很。平日里常往城东几家大户府上走动，想谋个差事养家。人倒是好，就是命苦。”
“还有一人。”吕小布顿了顿，“步练师。”
店家茫然：“步练师？”
吕小布又换了说法：“步丹。”
店家还是摇头：“未曾听过。步氏旁支不少，女眷名讳，外人哪里知道。”
吕小布没有追问。
他谢过店家，起身离开。
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步氏旧宅果然不难找。
三进宅院，门楣仍高，只是朱漆剥落，门环生锈。墙头杂草从砖缝里探出来，像旧日荣光剩下的一点倔强。门前并无车马，只有一个老仆坐在门房里打盹。
吕小布上前询问。
老仆听见“步骘”二字，眼睛微微一亮。
“子山公子不住这里。他母亲身子不好，住城东小宅。公子这些日子常往郑家、陆家几处府上走，想寻个馆职或文书差事。”
“郑家？”
“城东大宅，离这里不远。”老仆叹了口气，“子山公子学问好，只是这年头，学问未必能当饭吃。”
吕小布给了他几枚钱，又问：“步氏女眷中，可有名丹者？”
老仆想了想：“似有一位。她母亲寡居，与子山公子家相邻。那孩子平日不常出门，只听说性子安静。前些日子好像说要往庐江避难。”
吕小布手指一紧。
还在。
至少还没有确定离开。
他没有再耽搁，循着老仆所指，往郑家走去。
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日已偏西，水巷被斜阳映成金色。
郑家门前停着两辆车，门檐下挂着新漆匾额。与步氏旧宅不同，这里门庭尚阔，仆役来往，显然仍是淮阴城中有些分量的人家。
吕小布远远便看见一个青衣儒生立在门侧。
那人约莫二十出头，身形清瘦，衣袍洗得发白，却极整洁。腰间系着一卷竹简，双手负后，神色平静地望着院内。院中一个富态男子斜倚在榻上，半眯着眼，像是睡着，又像是在故意晾着人。
青衣儒生就那样站着。
不急，也不恼。
夕光落在他肩头，把他的影子拉得很长。
吕小布看了一会儿，才缓步上前。
“这位兄台，可是步子山？”
那儒生转过头。
他目光清亮，先在吕小布脸上停了一瞬，又落到他的肩背与手掌上。吕小布虽换了商旅衣裳，但常年执兵之人的骨架、步态、掌心厚茧，都不是轻易能遮住的。
“正是。”儒生拱手，“敢问兄台是？”
吕小布没有立刻答。
他看了一眼院中假寐的郑家主人，问：“主人尚在休憩，兄台何必久候？”
步骘神色不变。
“有求于人，自当候着。”
“若对方故意以此轻慢你呢？”
步骘淡淡一笑：“我如今贫寒，母亲又病，求人给一份差事，旁人以卑礼相待，并不奇怪。若我连这点脸面都舍不得，便不该来此。”
吕小布看着他。
这话说得低，却不贱。
能忍辱，不等于没有骨头。恰恰是知道自己要什么，才不会把一时颜面看得太重。
“你想谋什么差事？”
“文书、馆职、账房，皆可。”步骘道，“只要能奉养老母。”
“若有人请你出仕呢？”
步骘眼中微动，却很快收住。
“乱世中出仕，先要看投于何人。”他说，“若只是换一口饭，未必值得拿性命去赌。”
吕小布笑了。
“说得好。”
步骘微微皱眉：“兄台似不是寻常商旅。”
“我来寻人。”吕小布道，“确切地说，是来请人。”
“请谁？”
“步骘，步子山。”
步骘怔住。
院中那富态男子眼皮也极轻地动了一下。
吕小布向后退了半步，整了整衣襟，压低声音，正色拱手。
“五原吕布，字奉先。今为大汉温侯。”
步骘瞳孔骤然一缩。
他没有立刻退，也没有立刻拜，只下意识看了一眼四周。
这一个动作，让吕小布心里对他又高看一分。
第一反应不是惊呼，不是谄媚，而是确认危险。
“温侯。”步骘声音压得极低，“此地不是说话处。”
吕小布点头。
步骘不再理会郑家院内那人，转身道：“请随我来。”
两人沿着水巷往东走。步骘行得不快不慢，看似闲谈，实则每过一处转角都要留意身后。绕过两条巷子后，他才带吕小布入了一座偏僻小院。
院子不大，篱笆低矮，院内晾着几件洗净的旧衣。墙边种着几株葱，叶子被掐过，仍顽强地长着。
步骘落下门栓，才转身行礼。
“方才失礼，望温侯恕罪。”
“你没失礼。”吕小布道，“你很谨慎。”
步骘请他入座，倒了一盏茶。
茶色很淡，茶叶也碎，大约是陈茶。吕小布喝了一口，涩味更重。
步骘看出他的反应，苦笑道：“新茶难得，怠慢温侯了。”
“能入口便好。”吕小布放下茶盏，“我不是来喝茶的。”
步骘坐在对面，神色已经恢复沉静。
“温侯为何来淮阴？”
“为你。”
步骘没有被这句话打动得失态，只问：“温侯怎知我？”
吕小布看着他，心中略有些感慨。
他当然知道步骘。
未来江东重臣，能理政，能识人，能守方镇，虽不以奇谋惊世，却是极稳的治世之才。乱世中，猛将易得，稳定秩序的人反而更少。
但这些不能说。
“天下之才，不只在高门显第。”吕小布道，“我如今要做的，不是抢一城一地，而是重立秩序。重立秩序，靠的不是只会砍人的将军，也不是只会背经的名士，而是能把百姓、粮食、法令、军府都理顺的人。”
步骘眼神变了。
这话不像一个寻常武夫会说的。
“温侯已有兖州、司州诸事，何必亲来请我这样一个落魄书生？”
“正因你落魄，我才要亲来。”
步骘一怔。
吕小布道：“高门子弟有人举荐，有人吹捧，有人铺路。落魄的人若无人低头去找，便会被乱世埋掉。我不想让这样的人埋在淮阴。”
院外水声缓缓。
步骘沉默了很久。
“温侯知我贫寒，知我有母，便该知道，我不能轻易离开淮阴。”
“你母亲可同行。”吕小布道，“我在雒阳已置府署，张文远、陈公台、张孟卓皆在。若你愿随我，我会安置你母亲，不使她颠沛。”
步骘眼中终于露出一点动容。
但他仍没有立刻答应。
“世人皆言温侯反复。”
吕小布笑了笑：“还说我杀丁原、诛董卓，认贼作父，有勇无谋。”
步骘看着他：“温侯如何自辩？”
“丁原、董卓，皆乱世枭獍。”吕小布声音平静，“杀之，我不悔。至于反复无常——子山，乱世中只认一人一姓，不问天下是非，便叫忠么？”
步骘没有答。
吕小布继续道：“我如今认的，是大汉，是百姓，是这片土地不能再烂下去。谁能护民，我便与谁同行；谁害民，我便与谁为敌。若这也叫反复，那便反复。”
步骘垂眼，看着茶盏中的碎叶。
良久，他缓缓道：“温侯言语锋利。”
“锋利未必能服人。”吕小布道，“所以你可以看。看我做了什么，再决定是否信我。”
“若我不信呢？”
“你仍可留在淮阴。”吕小布道，“我不会杀你，也不会逼你。”
步骘抬头，眼中终于有了一丝惊讶。
吕小布看着他：“我来请人，不是来抢人。抢来的才，不会为我尽心。”
步骘的手指轻轻碰了一下茶盏边缘。
“温侯如此说，反倒让我不好拒绝。”
吕小布笑了一声。
“那便先不急着拒绝。带我看看淮阴。”
“看什么？”
“看百姓。”吕小布道，“看粮价，看水路，看人心。”
步骘望着他片刻，忽然起身。
“那温侯该去一处地方。”
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天色渐暗，城中灯火渐次亮起。
步骘带吕小布穿过几条小巷，越往东南走，街面越窄，房屋也越旧。这里临近几处码头，聚着许多逃难来的流民。有人从徐州北面来，有人从下邳来，也有人从沛国、广陵辗转至此。
巷口支着一处粥棚。
棚子很简陋，几根木杆撑起破旧苇席，底下架着两口大锅。锅中白气腾腾，米香很淡，却足以让饥民眼睛发亮。
排队的人很多。
老人、妇人、孩童、伤兵、船夫，队伍一直排到水巷边。几个年轻女子在棚中分粥，动作不快，却有条不紊。每个人一碗，不许抢，不许插队。有人想多要一勺，被旁边的妇人轻声劝住：“后头还有孩子。”
吕小布的目光落在粥棚中央。
那里站着一个素衣少女。
她衣裳洗得发白，裙角没有半点珠玉装饰，只用一根青色布带束着腰。发髻也简单，几缕碎发垂在鬓边，被热气微微濡湿。她正低头盛粥，手腕纤细，动作却稳。每一勺都不多不少，落进陶碗里，便轻轻推给面前的人。
“慢些走，别洒了。”
她声音很轻。
像淮水边拂过柳梢的风。
一个孩子捧着碗，怯怯看她。
少女从旁边小篮里取出半块饼，放在孩子碗上。
“拿给你阿母。”
孩子点点头，转身跑了两步，又回头看她一眼，像是想道谢，却不知该怎么说。
少女浅浅一笑。
那一笑很淡，却让灯火都像柔了几分。
吕小布忽然没有说话。
他见过任红的艳，见过严平的静，见过貂蝉的锋，也见过甄姜的端。北地女子，多有一种被风沙磨出来的明亮与韧劲。
可眼前这个少女不同。
她像江南水面上的一盏灯，不夺目，却照得人心里一静。眉眼清润，气质温软，可那温软里并非无力，而是一种细密绵长的韧。
步骘侧头看了吕小布一眼。
“她便是你要找的人。”
吕小布缓缓吐出一口气。
“步丹？”
“嗯。”步骘道，“字练师。”
吕小布低声重复了一遍。
“练师。”
名字入耳，像灯影落水。
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粥棚前忽然起了一阵骚动。
两名府吏带着几名持棍差役走来，为首那人穿着皂衣，腰间悬牌，脸上带着惯常欺压小民的冷硬。
“谁准你们在此施粥？”
排队的流民立刻乱了。
有人缩着肩往后退，有人捧着碗不敢动。锅边几个女子脸色发白，下意识看向步练师。
步练师放下木勺，走出棚前。
“此处粥米皆由步氏旧仓与几家善户所出，未扰官仓，也未聚众生乱。”她声音仍轻，却清晰，“府君若疑，可查米账。”
府吏冷笑：“查账？如今徐州新丧，城中最忌聚众。你一个女子，倒敢在这里收买人心？”
步练师垂眼：“饥民只求一碗粥。若这也算收买人心，那城中人心未免太贱。”
那府吏脸色一沉。
“好利的嘴。”
他抬手便要让差役上前掀锅。
步骘脸色微变，正欲出声，吕小布已经按住了他的手腕。
“温侯——”
“先看。”
差役走到锅边，伸手去抓木架。
下一刻，一只手扣住了他的腕骨。
那差役还没反应过来，只觉手臂一麻，整个人半边身子都软了下去。他痛得张口，却连喊都喊不响。
吕小布不知何时已经站在锅边。
他仍是一身商旅衣裳，面色平静，一手扣住差役手腕，另一手拿起地上的空碗，舀了一碗粥。
“官家要查粥，可以。”他淡淡道，“先喝一碗。”
府吏一怔：“你是何人？”
“过路人。”吕小布将粥碗递过去，“见不得人糟践粮食。”
府吏眯起眼，挥手道：“拿下！”
两名差役持棍扑来。
吕小布连刀都没拔。
一步错身，肩撞一人胸口；反手一掌，拍在另一人肘节。两根木棍同时落地。两个差役一个撞翻竹筐，一个跪倒在地，脸色煞白。
巷口一片死寂。
步练师也怔住了。
她看着那个“过路商旅”的背影，忽然意识到，这人并不是寻常行客。那种举重若轻的从容，不是江湖把式能有的，更像是真正在战场上从尸山血海里走出来的人。
府吏终于变了脸。
“你敢抗官？”
吕小布没有答，只转头看向步骘。
步骘明白他的意思，走上前，将袖中一卷账册递给府吏。
“这是米账。”步骘道，“施粥所用米粮，一半出自步氏旧仓，一半为城东几户私捐。若官府要禁粥，请出正式文书。若无文书，今日掀锅，明日饥民堵到县寺门前，阁下担得起么？”
府吏接过账册，脸色更难看。
他不是怕步氏。
如今步氏没落，不足为惧。
他怕的是“饥民堵门”四个字。
陶谦新丧，徐州各方本就紧张。淮阴若因此出乱子，谁都不好交代。
步练师这时也轻声开口：“粥棚每日只施两时，日落便散。若府署不放心，可派人守在旁边。我们不拦。”
给了台阶。
府吏看了她一眼，又看了看吕小布。
吕小布仍站在原地，手里还端着那碗粥，神色淡得很。可不知为何，府吏竟觉得，只要自己再说一句狠话，对方便真会把这碗热粥扣到他脸上。
他忍了又忍，终于冷哼。
“今日暂且记下。若再有乱象，休怪官府无情。”
他说完，带着几个差役灰溜溜走了。
人群里压着的气一下松开。
有人低低说了声“谢天谢地”，也有人向步练师躬身。步练师只是摇头，重新拿起木勺。
“继续排队。老人孩子在前，莫要挤。”
秩序很快恢复。
吕小布看着她。
府吏来时，她没有慌；差役要掀锅，她也没有哭；对方退走，她更没有得意。她只是在确认粥棚还能继续后，立刻回到该做的事上。
这比美貌更难得。
美貌是天给的。
这份心性，却是乱世里自己长出来的。
步骘在旁低声道：“温侯现在知道，我为何带你来这里了。”
吕小布点头。
“她比我想的更好。”
步骘微微一笑：“我原以为温侯只听过她的颜色。”
吕小布没有否认。
“现在不是了。”
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粥棚将散时，天已全黑。
水巷两侧灯火倒映在河中，被夜风吹得摇摇晃晃。步练师洗净木勺，又将剩下的半袋米封好，吩咐人明早再来。
步骘带着吕小布走上前。
“练师。”
步练师回头。
灯火在她眼中轻轻一映，像有一小片水光。
“子山兄。”
她的目光又落到吕小布身上，略一停顿。
“方才多谢这位郎君相助。”
吕小布拱手：“举手之劳。”
步练师摇头：“对郎君或许是举手之劳，对这些人不是。”
吕小布看着她，一时竟觉得这句话比那些华丽辞藻更动人。
步骘道：“练师，这位不是寻常客商。”
步练师似已有所觉，却仍安静等他说完。
步骘压低声音：“这是温侯。”
步练师睫毛轻轻一颤。
她没有惊呼，也没有后退，只是下意识看了一眼四周。确认无人近前，才向吕小布盈盈一礼。
“步丹，字练师，见过温侯。”
吕小布还礼。
“方才隐瞒身份，非有意欺瞒。”
“淮阴不是安稳之地，温侯谨慎，是应当的。”
她说话轻，却很稳。
吕小布忽然笑了：“你不怕我？”
步练师抬眼看他。
“传闻中温侯勇冠天下，确实令人畏惧。”她顿了顿，“可方才温侯若要立威，完全可以伤人；若要收买人心，也可以当众露名。温侯都没有。既如此，小女为何要怕？”
步骘眼中闪过一丝赞许。
吕小布也怔了一下，随即笑意更深。
“你看得很准。”
步练师垂眼：“乱世里，女子若看不准人，便很难活得安稳。”
这一句很轻，却让吕小布心里微微一沉。
江南婉约，不等于不知世事。
这女子心里清楚得很。
“听子山说，你们本欲往庐江避难？”吕小布问。
步练师沉默片刻，道：“母亲有此意。徐州新丧，淮阴未必能久安。庐江有旧识，虽远，或许能避一避。”
“路上不安稳。”吕小布道。
“留在这里，也未必安稳。”
两人目光相对。
夜风从水巷吹来，带着米粥散后的淡香，也带着河水微腥。灯影在他们之间摇动，像一条还没有定下来的路。
吕小布没有立刻说“跟我走”。
他知道，太急便轻了。
步练师不是路边一朵可以随手折走的花。她有母亲，有家，有自己的判断。若只是见色起意，强行带走，与那些乱世豪强没有区别。
他今日来淮阴，确有私心。
可私心也该有分寸。
“我想拜见令堂。”吕小布道，“也想同你与子山谈一谈去留。”
步练师没有马上答应。
她看向步骘。
步骘道：“温侯已请我出仕。我尚未正式应下，但愿意听他细说。”
步练师眼中有一丝意外。
她知道步骘心气。
能让步骘说出“愿意听”，已很不容易。
“此时夜深。”步练师道，“母亲身体不好，若温侯不急，明日再登门更妥。”
吕小布正要点头，远处忽有一名少年匆匆跑来，在步练师耳边低声说了几句。
步练师脸色微微一变。
步骘皱眉：“怎么了？”
步练师低声道：“方才那府吏离开后，去了城南米行。有人听见他说，明日要查几户私仓，还提到了我家。”
步骘脸色沉下。
这便不是小事了。
粥棚今日得罪了人，若官府真借口查私仓，步家那点米粮保不住不说，步母与女眷也会被牵扯进去。
吕小布眼神冷了些。
“看来，明日未必来得及。”
步练师抬头看他。
吕小布道：“今晚若打扰令堂，我失礼。可若等到明日，让那些人先上门，便不是失礼能解决的事了。”
步练师没有再犹豫。
她向后看了一眼已经收好的粥棚，又看了看那些尚未散尽的饥民。
“子山兄。”她道，“劳你带路。”
步骘点头。
吕小布转身，将那碗早已温凉的粥放回案上。
“这粥，还要继续施。”
步练师看向他。
吕小布道：“粮不够，我补。人手不够，我派。有人再来掀锅，我替你挡。”
步练师静静看了他一息，忽然轻轻笑了一下。
“温侯这话，倒不像传闻中那位杀伐无度的飞将军。”
吕小布也笑：“传闻多半不准。”
“那小女便亲眼看看。”
她说完，转身引路。
夜色已经完全落下。
淮阴水巷灯火连成一线，倒在河面上，被橹声摇碎。吕小布与步骘并肩而行，步练师走在前方，素衣背影在灯影里时隐时现。
不远处，是步家小院。
也许是一场夜谈。
也许是一道新的门。
吕小布望着那道温婉却挺直的背影，心里忽然生出一种很奇异的预感。
此行淮阴，他原本是来寻步骘。
可命运递到他面前的，远不止一个步骘。
