《郎求卿怜》谢尘鞅

96、少年时 关于崔皓羿

　　那日，崔皓月就蜷着单薄身子缩在门后，透过一线缝隙，听罢了那场足以撼动他整个年少光阴的对话——

　　本该宿醉在外的二哥，此刻却神安气定、字字算计人心；
　　本该代他而候的衡叔，此刻却态度卑谨、句句听命于人。

　　他们口中谈论的，分明是这院中所居主人，可在他二人言语之间，此人处境遭际，竟仿若一介最无关紧要的贱民。

　　昔日震愤，今日犹有余怒，崔皓月虽未曾拍案厉声，可那眉间悲戚却让聆听者不由得动容。

　　更何况，这聆听者还是本想避开崔皓羿、转而寻求其他话头的应槐灵呢？

　　只是她的动容，一半为事中人，一半为自己。

　　应槐灵实在不知，该以怎样的心情去看待那人——

　　与崔皓月同岁，不过虚长几月，那年的崔皓羿也刚满十五，正是血气方刚的年纪；加上他自幼不受约束，又有名师指教，一早便萌生了从军征战、报效国家的志向。

　　自然，这其中也有崔大郎君遵从亡父遗志的引导。

　　除却自幼多病的崔家二郎，崔家男儿个个是骑射好手，便是已然跛了一足的崔皓昌本人，也不例外。

　　只是无奈，当朝新政初立，皇帝急于威震旧臣，清剿外患一事反倒暂被搁置。

　　若在寻常富庶人家，或许还可自行随军戍边，可他们这一支崔姓方才重入博陵族谱，怎可任性妄为？

　　更何况，崔家上下谁人不知，自大郎君腿脚不便后，这崔家能习武从军的，便只剩下崔皓羿一人。

　　就算真不顾族内长辈的脸色，他要投身军营，也总得知会过大哥才是。

　　可偏他又是个懂事的。

　　而就在崔皓昌随新帝赴任东都之后，崔皓然也在族内长辈的安排下入了官场。

　　大抵是自幼便被兄长们照料，崔皓羿默默接受了这一切，他将自己的壮志豪情收于心底，转头往天地间游历求学去了。

　　虽未至大漠腹地，也不曾踏足沧海孤岛，但鲤泮山野常有高人隐士，便是其貌不扬的商旅猎户，也不乏藏龙卧虎之辈。

　　崔皓羿壮志难酬的郁气，也在一次次畅谈中渐渐疏散开来。

　　快意时光总是过得飞快，转眼已近入秋，天高气清，崔皓羿乘兴而行，不觉已南下数百里——

　　马蹄声哒哒，纵未成群马奔腾之势，但还是在麻木疲累的行人队列中引起一阵骚动。

　　察觉行路人群的慌乱惊惧，崔皓羿勒紧缰绳，待马儿踱停，他翻身而下，紧趋几步朝人群中心赶去。

　　先是抱拳致歉，继而安抚询问，一番交涉下来，彼此也算有了个大概了解。

　　这数十口人，原是三台县桐花村的农户，本是勤恳耕作、安生度日的良家，因着精心打理，所分田地颇为肥沃，接连几年皆有余粮。

　　这本是安居乐业的好光景——谁曾想，如此好景被当地县尉知晓了去，其暗中勾结一处佛寺，以免税为由，将村中大半田产骗献了过去。

　　待众人醒悟，自是不肯，便一纸诉状告上县衙。

　　不料那县丞也一早被买通，竟暗中将桐花村的农户改成更高户等，平白涨出诸多户税、地税，一时间，堆在农户们身上的税单如山头积雪般厚重。

　　如此一来，不仅原本投献给寺院的田地拿取不回，而今还得填补那平白而生的数年田税空缺。

　　三台县官员上下勾结、一手遮天，既施讹诈、又加威逼，不到两年光景，竟将这桐花村良田尽皆占了去。

　　农户靠天地得以温饱，如今没了田地，便是彻底断了生计。

　　可笑的是，桐花村农户手中虽已无实田，户籍上却仍录在册。

　　尚未至秋收时分，那征缴税款的单子便早已下达。

　　眼看是没了出路，饶是他们忍辱，租着原本属于自己的祖田耕种，也难填补税款窟窿；再想到年末，前来强征赋税的官差要当着自己的面拆家牵牛，众人皆是绝望无助。

　　还是村中懂几分笔墨的老刘头熬着星光思索了半宿，终于在拂晓时分召集了各户人家的强壮男丁，沉默着推出一张墨迹密麻的粗糙麻纸——

　　就以这诉纸一张，告上京去。

　　只是京都路远，若他们举家而行，恐怕会被视为逃户，且拖家带口动静太大，极易被官差拦截。

　　商讨之下，众人议定每户选上一名汉子，凑个一二十人的队伍，届时面对流匪也好脱身，再者，一路上他们昼伏夜出，专择山林沼泽潜行，以早日赶赴京都最为要紧。

　　便是当地官差察觉到他们出行，但家眷尚在，官府也不能对整村人妄加处置，至多严加看管罢了。

　　如此，此番上京便是孤注一掷的赌局了。

　　事若不成，怕他们回去后连家眷也难保全，更莫提祖辈赖以生存的良田了。

　　崔皓羿拧着眉头听罢众人东一言、西一语的讲述，大致明了了事情始末。

　　沉默良久，他斟酌着告知：如今新帝登基，朝廷已迁都东都，可怜他们常年守在田间地头，竟连此事也不知晓。

　　正待众人因盘缠干粮不足以改道前往东都而颇感无措之际，崔皓羿转而提及，自己在京都认识几位官员，或可将这事托付过去，至于盘缠干粮，自己手头尚有几分余钱，还能救济一番。

　　他本是外出游历，自然未穿什么锦缎绸罗，一身裹着皮革的麻衣站在人群中飒爽却不过分抢眼，加上他未吐露自己真实名姓，只说自己姓弋，众人便认为他乃京郊游侠，随即一口一个“弋少侠”地称呼开了。

　　血气方刚的少年自然对这称呼颇为受用，他倒也不推辞，拱一拱手，客气几分，便牵着马匹与众人同行。

　　至于这事为何与今日堕入烟花之地的少女有关，这就不得不感叹命运弄人了。

　　当日敲定要前往京都告御状时，桐花村众人约好，无论如何各家都得出一名人丁，断不能有旁观者——这一来是为众人齐心的团结，二来也是防着有人禁不住日后官差的威逼利诱，供出他人行径。

　　而今日之少女，当年不过是个七八岁的女童，她母亲早亡，只跟着父亲艰难度日。

　　村中农户皆表态会好生照看女童，绝不会少她一口吃食，再三保证下，才将她那犹豫不决的父亲劝上了夜行队列。

　　可不曾想，女童发觉父亲不在身边，也不哭闹，竟是默不作声地顺着众人行进的方向一路尾随，直至众人奔波了一夜，准备歇息时，才猛然发现这颗路边的小豆子。

　　女童的小脚丫已磨得血痕累累，纵然这一群汉子只是五大三粗的老爷们儿，见此情景也心疼不已。

　　考虑到送她回去后必遭官府警惕、再难启程，权衡之下，众人便轮番托抱着女童一同踏上了入京之路。

　　原本艰难苦闷的上京之途，有小女童的笑语相伴，倒也生趣几分。

　　待崔皓羿在栖凤城郊外牵停马匹，将女童抱下时，这已是他与众人相伴的第十七个日夜。

　　这十七日来，他与众人同歇同起、风餐露宿，倒让众人愈发确信，他就是一位侠肝义胆的少年游侠。

　　不过如今临近皇城，他出于安全考量，并未将这数十汉子引进城内。

　　如此风尘仆仆又衣衫破旧，少不得遭守卫盘问，不如就将众人安置在郊外，总归他崔家也有几处田产，临时借用几间草屋这种小事他还做得了主。

　　至于吃食之类，崔皓羿自是先回府一趟，取出自己体己采买。

　　此外，他又额外拿出银钱施借众人，嘱咐他们寄钱回家，聊作补贴。

　　这一路相伴，他与众人也算熟络，自是同情桐花村农户的遭遇。

　　加之那小女童颇为瘦弱，他心中愈发不忍；再联想到留守村中的农户家眷，他更是悲悯。

　　一来二去的，他花费不少，也就不得不去向他胞妹“化缘”一番。

　　起初，崔皓羿是想通过书信来求助在东都任职的大兄长的，但不知为何，那书信托小厮寄出，却迟迟不见回音。

　　他知大哥做事认真，侍奉的又是当今圣上，他绝不该给大哥增添烦扰，可念及桐花村一村子人的生计，他心一软，又修书数封寄了过去。

　　除却求助兄长，他还频频联络同窗好友，试图能为这些贫苦人寻条出路。

　　可出路尚未寻到，一场意外起火，倒把他藏了两月有余的人与事，一并逼了出来。

　　说是意外，也不尽然。

　　等候两月，那数十名汉子大多已没多少耐性，不过是念着崔皓羿好吃好喝尽都款待，这才不好频频催问。

　　既有那焦躁不安的，便有那安逸无谓的——有那么三五个，本就是被推拽着踏上这上京路的，他们一贯不甚在意家中状况，整日只要有几分好酒便乐得自在。

　　其中，尤以那名带着独女的鳏夫最为出挑。

　　他不似村中别户那般良田众多，他户上的田产本就稀少，耕种一年也只勉强糊口，与众人相比，他损失也不算多，要不是在同村人面前实在推脱不得，他说什么也不会来趟这趟浑水。

　　原本他还忧心自己那小娃娃，如今女儿伴在身侧，他每日又能得好酒好菜，更别提别人需寄回家中的银钱他还可拿着进城去消遣一番……

　　总归就是，这么多年了，他还从未过过这般舒坦的日子。

　　要他说啊，这回不回桐花村又有什么要紧？他不似别人家人丁兴旺，离了村子便念想得不行；他统共就这一支血脉，还待在了自己身边。

　　加之这两月他可算见识了皇都的繁华，比起那座隐在深山的僻落山村，他倒更巴望能在皇城边儿上站稳脚跟。

　　至于那夜的事，当真是个意外。