《孤木成舟【双】》海胆头头

10、10.柔刃 “呵呵，小

　　“呵呵，小爷您这话说的，可折煞小的了。”

　　吴庄头在推拉间若无其事地收回银票，藏于袖口，笑容在满布褶子的圆脸上显得格外叫人反胃。

　　“莫说养不起了，便说是娇养也不为过呀！”他揣起手肆无忌惮地打量着陆宛，“您瞧瞧，您都入门一个多月了，大人愣是看得跟眼珠子似的，连门都不让您出，邻街许大人的爱妾进门第八日，便独自出街，采买布料了，您却定定心心待在府里，一应物件都是大人差人去置办的，足见他有多看重您！”

　　陆宛暗自苦笑，又不愿与这种人多说，于是抬手，做了个“请”的姿势。
　　“吴庄头，天色再晚便看不清了，请翻开账簿吧。”

　　“诶，得嘞！”

　　吴庄头翻账簿倒是爽快，他心里头认定陆宛是个花架子，即便给他看了也揪不出什么错来，一心却在龟背竹后头急得干瞪眼，“少爷，咱们要不直接过去？那庄子的账簿虽不是什么机密，好歹也是您的产业，就这么随意叫祁公子看了去，会不会……”

　　“无妨，再等等。”

　　梁蕴品不介怀，一心也不好多说什么，只见那吴庄头短圆的手指越翻越快，账簿上的字如流星划过，转瞬即逝，俨然不想叫人细看。

　　可陆宛却神色自若，如同入了定一般默然盯着那翻飞的账簿，直到最后一页展示完，吴庄头将扉页一盖，将整本账收了起来，腆着笑道：“年纪大了，手有些抖，还望小爷海涵。”

　　“不妨事，”陆宛一眨眼，抬头看向吴庄头，很轻地笑了笑，“只是我方才听您说，白头庄是今年伊始才被赏入通判府的，照理这账簿应当只有五个月的账目，缘何我方才，看到了去年同前年的账？”

　　“小爷果然心细。”

　　吴庄头挺直了腰杆，面上露出嘚瑟的神情，“这账簿确实不是白头庄的新账簿，而是自小的掌管白头庄，当上庄头以来便开始启用的老账簿。”

　　“哦？”陆宛看出此人还有话要说，便递了个台阶，“吴庄头缘何舍近求远呢？”

　　“呵，小爷有所不知，”吴庄头面上不经意划过一丝对笼中雀的鄙夷，却依旧谄笑道，“小的曾听坊间说，大人乃千古明官，公正严明，办案必寻根究底，料想他查账也是一样的，遂将今年之账一并记入此册，便省了大人来回纠察的功夫了。”

　　“嗯，吴庄头这账记得不错，人也是讲究人。”

　　陆宛淡笑着点点头，却是话锋一转，一字一句道，“也亏得吴庄头心细，将所有账拢于一处，这才叫我轻易寻出这账簿的问题来。”

　　吴庄头才卖了乖，被陆宛当头泼下一盆冷水，顷时黑了脸，“小爷这是何意？您可不要信口雌黄啊！前两年的账是上一任东家查过的，他虽倒了台，在自家田产上却没必要自欺欺人，白纸黑字童叟无欺，都是板上钉钉的账！您虽受宠，也不是一句话便能颠倒黑白的吧？！”

　　“童叟无欺……是么？”

　　一阵风穿院而过，陆宛笑意更浓了些，衣袂飘摇，宛如画中清隽飘逸的仙人下了凡。
　　只见他缓缓伸出手，点着那本账簿的扉页询问，“吴庄头可还记得，前年秋日，庄子里的收成与去年秋日相去几何？”

　　吴庄头一愣，“这……”

　　“不记得也不打紧，我来给您算一算。”

　　陆宛笑意一敛，娓娓道来，“前年秋日，光庄头代为打理的，未租赁的十亩良田，粮食收成便有五十五斗，其余四十八亩良田共收缴租子十八两四钱，粮食十七斗。

　　“而去年，这些数目分别是五十八斗，二十两七钱，十九斗。”

　　“……”

　　吴庄头当即傻了眼，这男外室看似柔柔弱弱，怎会有过目不忘和如此强悍的心算本领？

　　还没等他反应过来，陆宛便接着道，“同为秋日，两者数目相差无几，应是情理之中，可偏偏前年是我家大人到襄州上任的第一年。

　　“若我没记错，那年秋日，山南道一带突逢霜冻，襄州亦未能幸免，庄稼收成一应锐减了四成。

　　“我家大人将此事上奏朝廷，为襄州百姓奏请蠲减赋税，还发了减租布告，令各田主减免五成佃租，违者，重罚。”

　　说着，陆宛轻蔑一哂，“吴庄头，难不成你的上一任东家竟能无中生有，生出这许多收成同佃租来？”

　　“这，这……”
　　吴庄头一下慌了神，结结巴巴说不出个所以然。

　　他自然知道前年秋日发生了什么——他与上一任东家的宠妾勾结，伪造阴阳账簿，以账上的亏空陷害当家主母中饱私囊，还将真账簿烧了，毁尸灭迹，从而搬起石头砸了自己的脚。

　　可慌神的不止吴庄头，还有躲在龟背竹后面偷听的梁蕴品和一心。

　　在听到“奏请蠲减赋税”这句话时，梁蕴品瞳孔骤缩，手上一紧，几乎将面前龟背竹的一片叶子捏得粉碎，一心也差点惊呼出声。

　　他瞪着铜铃般的眼珠看向梁蕴品，像见鬼一般哆嗦着道，“这，这祁公子究竟是何方神圣，缘何对少爷您如此了解？”

　　“……”
　　梁蕴品无言以答，他盯着那白衣飘飘谪仙般的背影，心中比任何人都想知道这个答案。

　　陆宛见吴庄头眼神乱转，心知已打中了他的七寸，乘胜追击道，“吴庄头莫急，若说前年的收成是笔误，那么这两年的支出，便堪称志怪小说了罢。”他言，“我方才粗粗算了一笔，前年同去年，账上共支出一千二百两纹银，生生刨走了两年租子收入的一半。”

　　“其中，为庄子修缮石桥五十八次，凉亭二十一次，为主家自留地置办了五十三头牛，四十二头驴，还有……二百一十八件农具。”

　　陆宛说着，莞尔一笑，桃花目中露出了鲜有的锋利。

　　“敢问吴庄头，村里究竟有几条河，河水是否如此湍急，乃至每隔不到半月便能冲垮石桥一次？

　　“凉亭是被大风刮坏的还是被雨水淋坏的？那些牛驴和农具，又分别用到了何处？”

　　他说一句便向前压一步，逼着吴庄头倒退，又忽然抬高声调，斥问，“你可知那些个支出，放在旁的庄子，够养活五个庄子三年的自留地了！”

　　吴庄头被陆宛的气势惊得膝盖一软，差点跪坐下来。

　　他将将稳住身形，硬着头皮为自己辩解，“小爷，这账簿从前受了潮，小的派人重新誊抄过一遍，或是笔误，或是一时糊涂，抄错了也是寻常事……但求您先别同大人说道，容小的回去查查账，待小的查完，一定给您一个妥善的交代！一定！”

　　陆宛看着他涨成猪肝色的脸，出人意料地点了点头，“这账被誊抄过一遍，我倒是看出来了。
　　“但抄录者不是糊涂，更不是笔误，而是……故意而为之。”

　　陆宛眉目平和，却凭空朝吴庄头挥出最后一记狠拳，“前两年的账虽破绽百出，但今年以来，账目却踏踏实实，没有任何疏漏，更没有任何不合情理的支出。

　　“古人云，事出反常必有妖，没有问题便是最大的问题。所以我猜测——您重新誊抄账簿，是为了遮掩什么吧？”

　　“小，小爷……”

　　吴庄头心生恐惧，舌头偏偏打了结，未及解释，便听得陆宛自顾自道，“想来，吴庄头是听说了我家大人清正廉明，不敢在支出上造假，便敛财的主意打到了唯一能动手脚的地方——佃户的租子上。”

　　“四十八亩良田，一季当真只有二十两田租么？恐怕不止吧。”

　　陆宛冷笑着睨着吴庄头，上挑的双眼像两记弯刀刺向他的心，“你之所以誊抄账簿，是要将三年内所有佃户的租子往低了报！只要过了明路，从今往后，这中间的油水便可安然落袋，细水长流了……吴庄头，我猜得对吧？”

　　“你，你不要胡说，我——”

　　“你不肯承认，府衙内自然有许多法子能让您认。再说了，大人只是这一阵子忙，等过些时日，他还答应了要把我带到庄子上游玩，顺便巡检一番呢！”

　　吴庄头脸色刷白，再也控制不住自己哆嗦的双腿，“砰”地一声跪了下来。

　　“小的糊涂，小的错了，但求小爷能给小的一条活路，别叫大人知道这些……”

　　吴庄头磕着头，一把鼻涕一把眼泪地忏悔道，“只要能继续待在白头庄，小的愿成为小爷的心腹，年年岁岁给小爷献礼！无论小爷看上了什么，小的都双手奉上，只求小爷……”

　　“心腹？吴庄头当真觉得，你配么？”

　　陆宛攻心后并无半分倨傲，而是无波无澜地平视前方，却叫人心底平白升起一股寒意。

　　“吴庄头让我看的账我已经看了，大人那边，自会有人前去分说，您现下便在通判府候着吧，莫要随意走动便是。”

　　“不，不，小爷您听我说……”

　　“这位大哥，”陆宛冲后门的府卫一颔首，“麻烦您将吴庄头请到西偏阁好生招待，再请王管事来盈蕖馆一趟，我有要事同他相商。”

　　“是！”

　　眼见陆宛转身回屋，梁蕴品沉下眸，不动声色地抬脚开拔——却是向反方向走去。

　　“诶？少爷，少爷！”
　　一心见梁蕴品走了，一头雾水地跟了上去，“您要去哪儿啊？”

　　“回书房用饭。”

　　“啊？咱们不去盈蕖馆了吗？”

　　一心诧异极了，但见梁蕴品闷声不答，自己也不好瞎问，只好亦步亦趋地跟在身侧。

　　半晌，二人返回书房，推门时梁蕴品突然停下，没头没尾来了句，“你觉得，祁璐像是普通商贾人家的公子么？”

　　一心不解地“啊”了一声，又听梁蕴品喃喃自语道，“若连他这样的也算是‘闲散少爷’、‘不学无术’……那大邹，便再无能人了。”

　　说罢，便一扭头看向一心，疾声道，“你有没有查过，金湖钱庄背后的的东家是谁？”

　　一心怔住，“这我倒从没——”

　　“去查。”

　　梁蕴品推门进屋，撂下一句，“南漳的事我会派人去审，你现下替我去查明此事，越快越好。”