《大漠祇》赵小飞

177、赤沙谷

　　西郡城。
　　一个风沙压得极低的清晨。
　　前夜在黑石峡坐镇的季衡送来急信，说西南七十里外的赤沙谷又出了乱子，一支归附“大漠祇”不久的羌部被人烧了冬草，守井的六个人死了三个，剩下的人一口咬定是邻近氐部干的，两边已经各自聚起百余青壮，只差一把火便要打起来。这种事近一个月来已经发生了三次，每次都是羌氐之间的旧怨，每次又都恰好碰在阿祇带着贰零壹骑刚刚立下规矩的地方。
　　天亮前，两百骑集结完毕。
　　褪去尹夫人的广袖长裙，阿祇只剩一身月灰窄袖胡服，腰间束革，沙色蒙面随手往肩上一搭，玄盛送她的琅玕从额前垂落下来，青碧的一点恰好压住眉心花钿，随着她低头扣紧护腕，轻轻晃了一下。
　　她拿起圆月双刀，腕中藏袖箭。
　　除此之外，再无装饰。
　　凤奴第一次见她这样从屏风后出来，目光在那枚琅玕上停了一瞬，明明还是那双眼睛，还是那个人，神情却像被西北的风削薄了，一种清冽的利落，让他瞬间想起第一次见到她时的模样。
　　阿祇抬手试了试袖箭，机括发出极轻的一声。
　　“看什么？”
　　凤奴没有收回目光，颇为骄傲地说：“没什么，你第一次跟女沙匪头子出去闯荡，有点兴奋。”
　　“你的比试胜之不武，不要指望队里的其他儿郎这么快就认可你。”阿祇提醒他，但慕容冲并不以为意，“是他们蠢，自己以为我撒的是毒粉，不过是用来止痒的药粉，奴何来胜之不武？”
　　阿祇：“……”
　　她还能说什么呢？
　　内推凤奴进入地下比试的人是她，凡是靠近他的都有皮痒、流泪，打喷嚏的症状，还敢说他不是故意的？阿祇看他一脸满不在乎的样子。
　　他遮着嘴，凑近她说：“我这伤来得猛去得快，全靠这些从前前前……世学到的宫中秘方，涂抹在身上，只要有人碰我，那么吃苦头的就是他们自己。”
　　这大概是慕容冲原生创伤后，留下的自保手段。
　　阿祇不忍再责备这个人，凤奴听闻她在练两千精兵，甚至每五日有个地下竞技场，如此有趣的比试，要不是上一届贰零壹骑出征在外，这一次几乎是重头筛选，凤奴不一定有机会，况且他擅长暗器又会用毒，纵然手段卑鄙了点，但结果他很满意。
　　阿祇将圆月双刀往腰后一扣，沙色蒙面盖在脸上看向凤奴说：“名额是你自己争来的，到时生死勿论，记得把脸遮好了。”
　　凤奴手指轻摸了摸脸上的伤口，嘴角一翘，提醒她：“别忘了你答应我的，只要我凭本事进了贰零壹骑，日后你要答应我一个愿望。”
　　阿祇回头看了看这个跟班，凤奴用浓重的眼线掩盖倾城之容，包裹上与她同色面巾，站在她身后特别有存在感。她无奈地说：“只要是不违背良心，不违反公序良俗，力所能及之事，我自然答应。”
　　说完，沙色披风被迎面的夜风扬起，
　　打开大门，门外众人已经集结等候。
　　众人见阿祇出来，方才还在低声说话的人渐渐安静，明知她是尹夫人，却都单膝跪地喊：“祇主。”阿祇点了一下头，然后就翻身上马，额前那一点琅玕在黎明里一晃而过，她坐稳下令：“走。”
　　凤奴是她的贴身护卫，也换了一身已经洗得发白的胡服，长发束得很紧，腰间也没有那块跟着尹夫人出入太守府的腰牌，只有一柄不起眼的短刀，病后留下的苍白尚未完全褪去，晨风吹过来，他微微眯起眼睛，眉目依旧美得与这群满身风沙的骑兵格格不入，偏偏神情很平静，像是已经在这里等了许久。
　　另一个玄羽衣护卫从他身边过去，牵了匹马出来，上上下下看了一遍，凤奴瞥了眼那人，“看我做什么？”
　　乌洛正检查马腹下的水囊，闻言连头都没抬：“贰零壹不带闲人。”
　　凤奴道：“我会骑马。”
　　乌洛不屑一顾，“咱们队伍里的都会骑马。”
　　“我会射箭。”
　　“也都会射箭。”
　　凤奴安静了一瞬，忽然一笑：“我会的，你们不会。”
　　乌洛手下一顿，看向凤奴那双挑衅的眸子，不再多废话。凤奴不想激怒他，目光落在乌洛腰间那块黑木牌上，缓和口气问：“那要怎样才算不是闲人？”
　　两个人隔着一匹马对视，乌洛常年在外，皮肤被西北风吹得粗粝，眼神也冷，凤奴却恰好相反，那张脸病后越发显得清艳，眼底藏着的东西却比任何人都沉。旁边几个贰零壹的人已经看了过来，有人刚上马就等着看热闹，阿祇连眉梢都没动一下，显然根本没有替他说话的意思。
　　乌洛道：“活着回来。”
　　凤奴微怔。
　　乌洛接过护卫手中那匹没人骑的瘦马缰绳，扔过去，“出了城，你便没有了名字，掉队没人等你，被抓没人救你，若擅自坏了行动——”乌洛停了一下，“我亲手杀你。”
　　乌洛打量了凤奴一眼，“可能用不着我亲自动手。”
　　凤奴接住缰绳，低头看了一眼那匹明显比旁人矮半头的瘦马，他问：“能换一匹么？”
　　乌洛笑出声，“不能。”
　　阿祇从他身边经过，忍了半天还是没忍住，侧过脸对他们笑了一下，“好了，贰零壹出去是历练，也是磨合，你们主公当年也是这样走出来的，不过，本祇主欣赏勇猛，却也要评估各位训练时的配合，你们的祇主身手一般，却骑术灵活，还略懂一些岐黄之术，总之，我们都要活着回来。”
　　玄羽衣和阿克苏精兵这几个月被尹夫人白操练的。临行前，她转身道：“凤奴，你跟着乌洛。”
　　凤奴抬头：“夫人，我要跟着你。”
　　阿祇一本正经：“本祇主经常会躲在后面，你也跟着？”
　　凤奴毫不犹豫：“跟着。”
　　阿祇看了看他，慕容冲九死一生，这次断然不会白白送命。
　　片刻以后，西郡后城门打开。
　　两百骑没有列队，而是三五成群地从城中出去，有人穿羌人的皮袄，有人赶着两匹驮盐的骆驼，还有人把弓藏在毡毯下面，乍看只是几拨趁早赶路的商旅与牧人，出了城十余里以后，人便越来越散，最后彻底没入灰黄的荒野，只留下被风迅速抹平的浅浅蹄印。
　　凤奴始终跟在阿祇身后，行出二十里，乌洛回头看了他一眼，“你跟我。”
　　凤奴没理他。
　　“听不懂？”
　　乌洛鄙夷地对他笑道：“还是舍不得祇主？”
　　凤奴后退几步，冷冷看他威胁，“再笑把你牙打掉。”
　　“有本事来啊。”乌洛反倒满意了些，“刚才那副女娘样，看得老子浑身难受。”
　　阿祇在前面听见，回头喊了一声：“乌洛。”
　　“祇主！”
　　“今日这么多新人，让他们记住平日的练兵规矩。”
　　“诺！”
　　凤奴面无表情地催马超过乌洛，这是他第一次真正看见贰零壹在荒漠里行进，没有军旗和鼓点，两百人出了西郡以后便像水渗进沙里，一层一层散开，不一会儿，又都骑马跟上。
　　午后风沙渐起，视野被压到不足百步，凤奴几次下意识想去辨阿祇的位置，回头却只能看见灰黄的天与同样灰黄的地，最后连乌洛都只剩一个模糊的影子。他忽然有些不舒服，却不是害怕。
　　从前，无论在阿房宫还是后来领兵，他总在所有人的视线中央，他的马往哪里走，后面的人便往哪里走，他若停下，军阵也会停下，可贰零壹恰恰相反，这支骑兵根本不需要谁被所有人看见，甚至越看不见越好。
　　乌洛忽然从风沙里靠过来，“你一直回头做什么？”
　　凤奴没答。
　　乌洛却懂了，咧嘴一笑：“祇主丢不了。”
　　“……”
　　“前面那道沙梁看见没有？”
　　凤奴抬眼，“看见了。”
　　“到了那里，别往下走。”
　　“为什么？”
　　“风不对。”
　　凤奴皱眉看了一会儿，他没看出哪里不对。
　　到了沙梁顶上，乌洛果然停了，他们要去的赤沙谷就在下面。可是，谷中太安静了。没有他们预想中的羌人，也没有剑拔弩张的氐部，只有十几顶被烧毁的毡帐散在风里，一口井孤零零露在谷底，井边横着几具尸体，远处还有一匹马，低着头啃已经枯黄的草。
　　凤奴眯起眼，“人呢？”
　　没人回答，阿祇抬起右手，所有骑兵陆续停住。
　　阿祇从另一侧沙坡绕过来，面纱上已经蒙了一层细沙，她没有急着下谷，只看了片刻，忽然问：“那匹马是谁的？”
　　乌洛道：“羌马。”
　　“缰绳呢？”
　　乌洛脸上的笑意消失了。
　　那匹马没有缰绳，不是挣脱的，是有人故意放在那里。凤奴也看见了，他的手慢慢落到刀柄上。几乎就在这一瞬间，谷底那匹低头吃草的马忽然抬起头。远处传来一声极轻的哨响，乌洛脸色骤变。
　　“退！”
　　第一支箭已经到了。
　　箭不是从谷底来，是从他们身后。
　　凤奴只听见一声尖锐的破风，乌洛猛地扑过来撞在他肩上，两个人同时从马背侧伏下去，黑羽箭擦过凤奴耳侧，钉进前方骑兵的肩甲。下一瞬，整片沙梁像忽然活了，原本空无一人的风沙后骤然升起无数黑影，马蹄声由远及近，不是杂乱的冲锋，而是整齐、沉重、几乎在同一个节奏里压下来。
　　“伏兵！”有人厉喝。
　　阿祇猛地回头。
　　风沙里，一线黑甲正从他们来时的路上压来。他们不是羌人，也不是氐人。那些骑兵全身覆着乌黑铁甲，连马胸都有护甲，黑色蒙巾在黄沙中猎猎扬起，最前面的骑手已经拉满弓，第二轮箭雨几乎没有间隙地抛上天空。
　　是，黑铁骑！
　　“散！”阿祇只喊了一个字。
　　贰零壹瞬间炸开。
　　凤奴却怔了极短的一瞬。
　　在他的习惯里，这时候所有人都应该向主将靠拢，以盾护住中军，再由精骑反冲，可贰零壹完全反着来，阿祇身边的人甚至在减少，骑兵四面散开，像被箭雨击碎了一般各自奔逃。
　　他猛地催马冲向阿祇，乌洛一把没抓住：“凤奴！”
　　凤奴根本没听。
　　他的马在箭雨里斜穿过去，短刀已经出鞘，迎面一名黑甲骑兵从风沙中撞来，他侧身避过长矛，刀锋顺着对方颈甲的缝隙横切进去，热血骤然溅上半张脸。那种熟悉的感觉几乎瞬间回到身体里——距离、刀锋、马速、敌人的呼吸，他根本不需要想，第二刀已经落下。可就在他准备继续往阿祇那里冲时，一支箭猛地钉在他的马前。
　　乌洛从侧面冲过来，几乎贴着他的马身厉喝：“你干什么！”
　　“保护她！”
　　“谁让你护！”
　　凤奴猛地看向他。
　　“她在那里！”
　　“她知道自己在那里！”
　　乌洛一刀格开迎面长矛，反手将那人拖下马，声音已经被风沙与马蹄撕碎：“回你的位置！”
　　远处忽然响起一声短促的呼哨，一长，两短。
　　乌洛骤然伏低身体，“趴下！”
　　凤奴几乎凭本能照做。下一瞬，数十支箭从他们头顶掠过，不是黑铁骑的箭，是贰零壹。刚才四散的人不知何时已经绕到了两翼，原本看似崩溃的队形竟在风沙中重新合拢，黑铁骑冲进来的那一刻，左右两侧同时放箭。那些沉重的黑甲能够挡刀，却挡不住坐骑，第一排战马接连中箭，整个冲锋顿时乱了。
　　凤奴抬起头，直到这一刻，他才看见阿祇。
　　她根本不在方才的位置，她已经绕到了黑铁骑侧后。面纱被风吹掉了一半，长发从兜帽里散出来，整个人伏在马背上，手中短弓刚刚放下，身后跟着不过十余骑，却恰好卡住黑铁骑转向的位置。
　　她也看见了凤奴。
　　隔着漫天黄沙，两人的目光只碰了一瞬。阿祇脸色很难看，显然已经知道他方才做了什么。不知道为什么，他忽然觉得回去以后可能比眼前这场仗更难熬。乌洛从后面追上来，肩膀中了一箭，竟还有心情笑：“完了。”
　　凤奴挥刀斩断一个扑来的黑甲骑兵：“什么？”
　　“祇主看见了。”
　　“看见什么？”
　　“你不听令。”
　　凤奴脸色更难看了。
　　乌洛大笑：“新人第一次就坏阵，夫人不杀你，也得扒我俩一层皮！”
　　“先活着出去再说。”
　　“这话终于像贰零壹的人了！”
　　两匹马并肩冲进风沙，这一次，凤奴没有再找阿祇，他开始看乌洛，看那些他甚至叫不出名字的人。一个人勒马，另一个人便知道该补上缺口，前面的人落马，后面的人不会停下来救，而是立刻牵走失控的战马，等第三个人从另一侧把伤者拖走，没有人喊自己的名字，也没有人争着杀最前面的敌人，他们像无数彼此咬合的齿轮，少了谁都能继续转，却又在任何一个人真正陷进去时，总会有一支不知道从哪里来的箭替他截住身后的刀。
　　凤奴第一次觉得这种感觉很陌生，也很奇怪。他习惯了一个人活，或者别人为着他的活而活，从尸山血海里爬出去。可就在一名黑甲骑兵从死角朝他举刀的时候，他甚至没有回头，只听见弓弦一响，那人便从马上栽了下去。
　　乌洛在十几步外冲他挑眉，“欠我一次。”
　　凤奴怔了一下，随后竟笑了。
　　“好，记着。”
　　黑铁骑显然也没料到这支看似散乱的骑兵如此难缠，双方短暂绞杀以后，对面忽然响起一声低沉号角，那些黑甲骑兵竟没有恋战，迅速收拢，边打边退，他们训练得极好，撤退时甚至还有人专门收走尸体，只留下几匹死马和来不及拔出的箭。
　　阿祇没有追，“收！”
　　贰零壹同样退得极快。凤奴浑身是血，刚刚杀出兴头，听见命令下意识看向那些正在撤退的黑影，“为什么不追？”这一次，乌洛没有笑，“你忘了他们刚才怎么等我们的？”
　　凤奴握刀的手顿住，有伏兵。
　　谁知道前面还有没有第二重，他终于收刀。
　　风沙渐渐散开，一个黑影走了出来。