52、陈母 ...
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无忧小肆后院，胡木缓缓步过正厅的廊檐。
这已是他第四次佯装路过了，而这一次，他终于盼来了陈溪唤他的声音。胡木心中顿喜，忙应声而入，乖巧地挨着余笙他们坐下，眼神不自主地瞟向对面，那位与陈溪有七八分像的妇人。
陈母没想到陈溪又同意了见面，这让她即惊又喜，出门前还特地好好妆扮了一番。可当她怀揣着满腔的热情，见到的却是一脸的淡漠疏离，心顿时凉了大半。
十几年前的温馨回忆，就那样不可遏止地涌上心头，那个牙牙学语、无时无刻不黏附着她的稚儿，终究还是回不来了。
倘若再有一次，自己绝对不会选择离开。当年也不是没有后悔过，只是每每想到自己也曾出生朱门绣户，而今却要一辈子窝在这穷村僻壤，便觉得心有不甘。
可一想到陈溪，心中又是满满的负罪感。
因而，当小余笙对她表现出反感时，她并没有感到太多的难过或挫败，反而有一种复杂的释然。
余父当即给了她一笔银子表达歉意，并问了她今后的打算。
陈母原想带着银子回观溪村，可一想到回去后，又要过上那与黄土为伴、鸡鸣为伍的日子……她终究还是退缩了，咬了咬牙，求着余父谋了份差事，就这么留了下来。
那时的余父风华正茂，陈母也曾暗暗倾心。可在试探之后，发现对方并无此意，她便迅速湮下了心思。
此后，她一心学习经商之道，凭借着早前的学识与过人的天赋，她所在的那家分铺营收飙升。短短两年，她便凭借出色的表现荣获了掌柜头衔。
正厅中，陈母缓缓看向身侧，并肩而坐的二人。然后怯怯地定格在陈溪身上，“溪儿，我们……能否单独谈谈？”
不待陈溪开口，宋玉盘已先一步握住陈溪的手，用实际行动回应了她。
“在座的皆是自家人，没什么好回避的。”余笙怀里抱着小花，软绵绵地靠在宋玉瑾的身上，嘴里开始阴阳怪气，“当然，这其中嘛，自然是有个例外。”
他说话时，目光似有意无意地扫向陈母，明晃晃地表示：你懂的，说得就是你。
陈母勉强挤出一丝苦笑，带着几分酸楚。她轻轻挣脱内心的挣扎，从身旁取出一个装饰考究的匣子，缓缓推向陈溪的方向，“这里面，是我为你准备的一些心意，除了一些物件，还有一间位置不错的铺面，以及……”
“不需要，”陈溪沉声打断了她，“您也看到了，我如今过得很好，并不缺这些身外之物，您还是收回去吧。”
眼看着匣子被原封不动地推了回来，陈母心中的酸涩渐渐化作泪水。
“我知道，我欠你太多，我不敢奢求你能再唤我一声 ‘阿娘’。可是溪儿，这些年来，我也是在无尽的煎熬中度过的呀。如今，我只是想去弥补曾经犯下的过错，哪怕只是微不足道的一点点，这也不行吗？”
“您没有亏欠我，”陈溪摇头，“您给予了我生命，却又从未履行作为母亲的责任，我们之间，早已两不相欠。您真正亏欠的，是我阿爹。”
“可不是么，”轻佻而带刺的声音再次响起，“堆金积玉，享尽荣华，这种日子可真是太煎熬了，哪里还能想起昔日的贫贱之夫呢。”
“欠四郎的，只能下辈子还了。”陈母的泪水更加汹涌，她含泪望去，“可是溪儿，你是我身上掉下的肉，我又怎会不惦着你？这么多年，我无时无刻不在挂念着你……”
“呵，是够挂念的，挂念到这么多年，愣是没舍得回过一趟。”
余笙还想再说，却被宋玉瑾一声轻咳打断。宋玉瑾尴尬地笑了笑，微微侧首，小幅度蠕动嘴唇，“听话，少说两句。”
余笙撇了撇嘴，“本来就是嘛！”
“我……我只是无颜面对他们父子，故而才选择了间接的方式。我知道，那并不能代表什么……”
“等等，间接的方式？”
陈溪的眉头不自觉地蹙起，“什么意思？”
陈母一愣，“我后来攒了些积蓄，便每年让人送二十两银子回来。”见陈溪一脸茫然，语气不禁有些急切，“陆陆续续，快十几年了，你不知道？”
二十两，对于一个寻常人家，绝非一笔可以轻易忽视的小数目，更遑论这十数年间累积起来都二百两了。即便是余笙，这会儿也忍不住坐直了身子，正色了起来。
“会不会，是阿爹收哪儿了，没与你说？”宋玉盘揣测。
陈溪摇头，“若说之前的是被阿爹收起来了，那之后的呢？这些年，我从未见过这笔钱。”他又问陈母，“那些钱，是直接交到我阿爹手中的吗？”
“不是，”陈母此刻也有些不确定了，“是交给的二嫂，也就是你二伯娘，由她代为转交的。”
“说来，还挺意外。早些年，我在京中偶遇了她，她与我说了不少你们的近况。分别时，我与她约定，每年冬至，遣人在城隍庙与她见面。”陈母越说越急，逐渐意识到自己可能疏忽了某些事情，心中涌起一股不安。
末了，她不禁追问，“怎么？她没给你们？”
“刘翠花？那不成肉包子打狗了！”胡木的脸色瞬间变得复杂难辨，“话说她也太不要脸了，昧了小溪的钱不说，竟还妄图将小溪卖给那肥头刘地主，简直是丧尽天良！”
“你说什么？”
“什么！？”
陈母与余笙同时惊起！由于起得太急，余笙手边的小高几，都被他撞得发出一声刺耳的摩擦。宋玉瑾望着突然站起、又迅速缩回的余笙，眼神微暗。
这人反应，是不是太大了些？
陈母也缓缓坐了回去，神色不明，“她人在哪儿？”
宋玉盘道：“失踪有些时日了。”
“噗咳咳咳……”原想喝水掩饰尴尬的余笙，不料被水呛了一下。茶水瞬间从鼻孔喷出，呛得他涕泗横流，形象尽毁。
宋玉瑾忍着笑意，一面给他顺气，一面寻着角度擦拭那死死埋着不肯抬起的俊脸。
“儿啊！我的儿！怎么了这是？”经人禀报后大步赶来的余父，还没进门，便听见那撕心裂肺的咳声，吓得他急忙推门而入。
“是不是又忘吃药了？快快！你药呢？”
余笙摆着手，待缓过那阵呛咳，才微微调整了气息，“您可真会挑时候，我正好被呛了一下，就让您给听着了。”宋玉瑾也跟着宽慰余父，“放心吧，余伯伯，药在我这儿呢，我每日亲自盯着他服用，不会有问题的。”
余笙看着宋玉瑾，脸颊酡红！
意外的小插曲打破了方才凝重的气氛，余父与陈母互相点了下头，算是打了招呼，然后便关切地围着余笙问长问短。
陈母又多次尝试与陈溪交流，皆被他那不冷不热的只字片语给挡了回来，这让她不禁感到失落，“时辰也不早了，那……那我就先走了。”
陈溪依然没有热忱回应，更别提她满心期待的不舍与挽留。
望着陈母落寞离去的背影，宋玉盘耳畔似乎捕捉到了一丝极其细微的呢喃——
“原来，她长这样。”
周遭人来人往，每个人的脸上都挂着喜色。身后的屋内，传来余笙嚷嚷着要余父请客吃饭的声音，不知是谁起哄，报起了连串的菜名，惹得众人哄堂大笑。
陈母也跟着轻笑起来，她抬手抹去了脸上的泪痕，又恢复了往日里精明的形象。
刘翠花是吧！
*
陈母离开不久，宋玉盘便让人去食肆预留了间阁子，之后处理了会儿事务，众人一同前往年代札记。期间，谁也没有注意到，余笙悄悄唤来了黑虎。
陈溪原想着这顿由他来请，毕竟，哪有让人来自己食肆，请自己吃饭的道理。可余笙不乐意了，他是打定主意要让余父出出血，好抚慰他这些年来受伤的心灵。
在余父的豪迈下，余笙大笔一挥，直接让把所有的菜式各上一份，并扬言不够再加，可谓是相当豪气。
在味蕾得到满足之后，余父与几位年轻人继续品茗聊天，畅谈起市场的风云变幻与未来前景。胡木听不懂，便拉着陈溪去了楼下，看起了新收的志异小说。
余笙也觉着有些无趣，便一并跟了出去。
望着余笙一路行云流水般开扇、转扇、连转着耍帅过来，陈溪挑了挑眉，“你可有什么事儿瞒着我？”
余笙心中猛地一悸，那柄好似长在他手中的铁扇，险些被他甩飞出去。
“没有！”
“刘翠花与你说什么了？”
“她什么也没与我说过。”余笙迅速接话，语气笃定无比。
“……”
“……”
时间仿佛停滞了一般，余笙紧张地沁出了一层冷汗。
很快，他懊恼地垂了下头，嘟囔着开始解释，“也不算认识吧，只是路上偶然遇见的，原以为是打哪儿来的乞丐呢，元宝随手给她扔了块饼，谁知她竟巴着元宝不放了。
“然后，你知道的，我先前对一些事情有所误会，又恰巧听她说她是观溪村人，便顺带将她安置了……”
余笙边说边睨着陈溪的神色，见其眉头微拧，心中不由咯噔一下，忙不迭地表起衷心，“你放心，我已送信回去，让人将她押送官府了。我说她提及你时，怎的一副恨不得将你生吞活剥的模样，见你之前，我还真以为你是那阴险狡诈、六亲不认的卑鄙小人呢。”
余笙要比陈溪稍长一些，这段时日相处下来，不知不觉间已将陈溪视作幼弟般得存在。当然，这与陈母无关，只是单纯觉得陈溪长得好看，是自己理想中的弟弟。
“原以为她历经那么多，总会有所悔悟，不曾想，还是那副嘴脸。”陈溪嗤笑，“也是，连自己孩子都能舍弃，骨子里烂掉的人，指望她心生悔改岂不可笑？”
说完，他看向明明心急火燎，却又竭力保持镇定的余笙，语气柔和下来，“不用紧张，我不过是担心你被她误导罢了。”
余笙却莫名赧颜，“嗯，我知道！”
二楼的阁间，众人相谈甚欢，直至食肆打烊才带着未尽的兴味起身下楼。陈溪算着时辰差不多了，便去打开了后门，小乞们果然乖巧地在门口安静坐着。
他们一如既往地不肯坐下，生怕自己会将店内的桌椅弄脏。
宋玉瑾下楼时，正巧看到这令人心酸的一幕。
七八个孩子，骨瘦如柴，最大的不过十三四岁，最小的看上去也就七八岁大。他们衣衫褴褛，却意外的干净，一双双眼睛十分明亮。
透过这些小乞，他仿佛看到了年幼时的自己，当初他与哥哥也是如此。
而这一切，无一遗漏地映入了余笙眼底。
之后，余父在余笙和宋玉瑾的陪伴下又逗留了数日。回京时，他带走了黑虎余留在城中的人马，只留下了元宝、黑影与黑虎三人，同行的还有那几个小乞。
得知这一消息，宋玉瑾“嗷”的一声扑向了余笙，激动得差点热泪盈眶！
又得知，余笙安排了自己的亲信黑夜亲自授导，宋玉瑾恨不得立即马上拉着这个男人涩涩个七天七夜。
不过考虑到自己强壮的体魄，担心余笙受不住，他终究还是咬牙生生忍了下来，打算待人身体养好些再说。
*
近日，村中好不热闹。
趁着秋分，天气凉爽，陆续有好几户人家盖起了新房。
而在这宜人的时节，桂花终于欣然绽放。密密匝匝地细碎金色小花，它不张扬，却以最温柔的方式，点缀着每一位翘首以盼的学子。
学子们三两结伴，或又五六成群，围聚在江南贡院，害怕又期盼着决定命运的时刻快点降临。
又过了数日，一支身着绚丽绯红衣裳的队伍来到村中。他们面带喜气，手执锣鼓，自村外一路敲到宋家门口，引得村民们纷纷放下手中的活计，前来围观。
“恭喜老爷，夫人，少大老爷才华横溢，于今科乡试中脱颖而出，荣登亚元之位，实乃我朝之幸，可喜可贺啊！”报录人手持烫金喜报，声音洪亮，满面春风地躬身贺道。
宋廉颤抖着双手接过，闪着泪光，嘴里连番说着，“好，好！！！”颂氏更是激动的站都站不住，最后还是陈溪出来主持的大局，招呼众人进院喝茶小憩，又给他们发了喜钱。
待报子们走后，陆陆续续又有一些不相识之人前来报喜。
宋廉高兴，没让人空手而归。
当晚，老两口将那张喜报看了一遍又一遍，就连睡觉都没舍得放下。次日天还未亮，他们便驾着牛车，接上何伍，三人浩浩荡荡进了趟城，打算与村民们共享这份喜悦。
接下来的几日，不少乡绅显贵络绎不绝前来拜贺，宋廉皆以热情款待。
直至九月初，参加完鹿鸣宴的宋玉树终于带着杨柳回来了。
陈溪特地在食肆大摆了几桌，学院的夫子们也纷纷应邀莅临。几家人欢聚一堂，好好庆贺了一番。高中这次意料中的落了榜，席间他眼含热泪，哭诉着自己即将回家继承家产这一“悲惨”命运。
宋玉树自踏入年代札记，眼中便流露出孩童般的好奇。
自己明明不过才离家两月，却如同离家两年一般，世间万物都好似发生了翻天覆地的变化，令人不禁感慨！
作者有话说
第52章 陈母
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