《帝临女》十与七

60、问话 “

　　“女公子，外头下雪了。”阿绿掀开了帘子一角，冷风瞬间灌涌而入。

　　方入城时便觉寒气愈重，冬媪将箱中鹤氅裘取出，为赵佼披上。不过才半刻功夫，这迟来的初雪，竟悄然降下。

　　赵佼侧首，透过车帘缝隙看去，寒风直冲面门，拨过衣襟上的那一圈紫貂风毛。

　　只见那毛毛细雪随着寒风打着斜飘落，纷纷扬扬，恍如昔年于她将军府内，那枝头上绽放的雪梅。每逢她归府之时，她麾下仪仗总能将院中梅花震落，恰如今下眼前这稀稀疏疏的白雪般。

　　她素不喜下雪。

　　雪落，于将军府内的梅枝上是景，可于冻毙的尸骨上，是坟。

　　那些好不容易东挪西借，勉强捱至冬日的人，却倒在皑皑白雪中死不瞑目。

　　然......

　　“下雪了！”

　　“老天落雪了！”

　　“老天终于开眼了，老天终于落雪了！”

　　“终于落雪了！”

　　正思忖间，车外不断传来百姓欢呼。赵佼望着车外掠过的百姓，但见他们几乎皆头望天，接着从天而降的雪，直将这寒风抛之脑后。

　　“阿娘阿父！下雪了！”

　　“祖母！外头下雪了！”

　　“哎唷！老天开眼了......”

　　“大母，下雪了，明年地里的粮食不会再遭虫害了。”

　　“是是是，雪压一冬。明年春耕，咱不用再挖树根食了。”

　　......

　　冬媪见赵佼目不转睛地望着车外，忍不住开口，“女公子，还是放下帘子吧。寒风害人，里州又地处干燥，女公子可莫要叫这冷风侵了身子。”

　　“丰雪之冬，五谷之精......”赵佼放下帘子，回首问道，“莫非里州今年遭了旱灾不成？为何此处的百姓皆在盼着这场雪？”

　　冬媪轻叹一声，应道，“非只是今年。里州这场旱，已有三年了。”

　　“三年？”赵佼面露诧异。

　　里州毗邻北遗这片苦旱之地，但旧日夏帝在位时，曾沿各州边境修筑堤坝。如今朝纲崩裂，沂国截断了上游，纵与瑾州接壤，然水往低处流，远水解不了近渴。

　　“三年之久，旱灾没能解决，反倒滋了虫害，无粮可食，难怪人人在盼着这场雪。”

　　冬媪闻言先是怔了一下，正欲开口之际，车轮却一顿，停了下来。

　　驾车的随从于外头禀道，“女公子，到了，可以下车了。”

　　冬媪只得将刚至嘴边的话暂且按下，道，“女公子先入宅安顿罢。”

　　赵佼下车后，便见有几位年长些的媪妇和管家正于府外候着。

　　那为首的老媪迎上前来，躬身行礼道，“老身是宅院管事张氏，见过女公子。天寒霰急，请女公子快速入内歇息。”

　　赵佼目光扫过众人，那几个媪妇和管家衣着朴素，然举止有度。她心中暗忖，原以为冬媪是那般干练之人罢，不曾想此手下仆从亦是如此。

　　她颔首，却婉拒道，“我先不入内了。”旋即又唤了一声，“阿绿。”

　　阿绿上前，“女公子。”

　　赵佼对张氏道，“这是我的婢女阿绿，劳烦张媪带我的婢女入内整顿吧。”

　　“是。”

　　不待多时，赵佼便令冬媪带着她前往市西的铺子。

　　望着门前挑着的青布帘子，上面赫然写着一个斗大的酒字。

　　方来时的路上，赵佼才开始问起冬媪，“虽来时阿母已将前因后果略述一二，然其中关节，不知冬媪何时能够告知？”

　　先前是因有外人在，她不便问，冬媪亦不告知，是以她将阿绿以及随身仆从遣留宅中。

　　言讫，冬媪从袖中取出一卷帛书，道，“此乃昔年大家与那铺子原主所立之契，另有信物一枚。”说着，又从袖中取出了一枚玉珏递予赵佼。

　　赵佼接过契书，展开细看。那帛书虽已有部分泛黄，然字迹仍可看清，朱印分明，上面所记内容无疑是写着买卖绝契的交易。

　　再观此玉珏，不过是一个用普通玉石雕刻而成的玉印，除了雕工精细外，完全看不出有何端倪。

　　“这玉珏......”赵佼指尖摩挲着玉面，“可是昔年那原主交予母亲之物？”

　　冬媪颔首，“正是。大家昔年与那原主交易时，除立契外，便将那玉印亦一同交予了大家。彼时约定，若日后有争，持玉印可证其约。”

　　酒铺地处市西通商里距离坊门数十步路程的位置，铺面不大，旁的还有一间卖针线的铺子。

　　但见铺门大开，殿内酒香四溢，几个伙计正在招呼着客人。

　　她不动声色，步入店中，然冬媪跟随其后。伙计里有个不惑之年的妇人，见到冬媪，连将手上的活搁下，近前来，“掌柜的，你终于回来了，可是东家有何吩咐？”

　　冬媪摆摆手，示意让她不要声张，只道，“这位是大家的大娘子，容女公子。今日随我来看看铺子。”

　　妇人闻言，连忙向赵佼行礼，“原来是女公子，老身失礼了。”

　　赵佼微微颔首，“您不必多礼。”

　　冬媪接着问，“我离开店的这几日，店内可有发生过何事？”

　　妇人先是一怔，后面露踌躇，道，“还是先前那般，总有几人来闹事，但闹得不大，想来应是怕闹大了，对这铺子不好，是以打发打发便离了去。”

　　冬媪叹口气，道，“我知晓了，你先去忙活吧。”

　　“诶！”

　　赵佼看着店内忙活的伙计，将方才的话藏于心下，不形于色。问道，“昔年盘下这商铺，官府当有录底，当是有户曹管制，如今却推去法曹......那么昔日前来的作证人，可有请去问话？”

　　冬媪当即会意，道，“自是问过的。只是那作证人前些年因病故去，无法寻得......至于那法曹，我多次登衙署，然每回前去，他皆不愿现身处理此事，后因缺了关键证人，此事只得草草了事。”

　　闻此言，赵佼心下暗忖——此等纠纷闹到对簿公堂，当是法曹管制无误。信手拈来便能解决之事，如今却推来撵去，不愿见人......

　　那便只能从文书下手。

　　“既法曹不愿处理此事，若是能寻来昔年为阿母处理过契一事的的户曹......”她又道，“不知冬媪意下如何？”

　　但见冬媪摇首，道，“那名老吏适时卸任，现于家中过活。女公子，可是欲寻那户曹问话？”她又低声道，“那户曹不过是负责为契走流程的，按契之人，年年日日，数不胜数，便是寻他来，又能问出什么？”

　　赵佼沉吟道，“听您所言，怕是不曾寻过此户曹问事了？”

　　冬媪摇首，“那老吏卸任十载，平日不曾见他出门，老两口脾性虽好，却不受人待见。”

　　“脾性好，却不受人待见？”赵佼问，“这又是因何缘故？”

　　冬媪道，“怕是因昔年任职户曹时得罪了人，大家伙皆怕惹事，是以不敢与他们有何瓜葛。”

　　赵佼闻言沉思片刻，道，“既如此，那我寻他自不是要问出什么，不过是有些事请教。”

　　冬媪不解，却见赵佼走向门口，又闻言，“且带我去一趟吧，最好是一个时辰之内，能够回来。”

　　“为何是一个时辰？”

　　赵佼看着眼前这细雪，“我观此天象，晚些时候雪渐大，约莫一个时辰后，雪便会小，抑或是停了，回来的路，兴许便好走些。”

　　冬媪不解其意，然心念着——去一趟便去一趟罢，打消女公子心中可能的念头，亦并非坏事。

　　一炷香后，冬媪便带着赵佼至那城南渝叶巷。

　　望着巷口那榆树，冬媪便道，“女公子，咱们到了。”

　　赵佼颔首，但见冬媪正欲下车，她却开口制止道，“风雪不小，冬媪还是留于车内吧，我一人去便可。”

　　冬媪怔了一刹，道，“那户曹不知是个什么样的人，我怎可让女公子一人去呢，万一——”

　　赵佼轻声道，“无事。”

　　话落，赵佼便只身一人下了车，却闻身后冬媪那焦急之声，“女公子。”

　　赵佼回身。

　　冬媪下车，叹息道，“女公子既不愿带着老身前去，那便注意着。”她指了指赵佼身后的巷口，道，“入了巷子，左手边第三家便是。”

　　赵佼颔首，便转身走去。

　　见自家女公子的身影没巷内，那驾车的随从方开口问，“冬媪，咱当真让女公子一人前去吗？”

　　冬媪愁眉道，“母女俩，林下风气，但相同。女公子的性情你不知，大家的性情你我当知晓才是。”

　　时值深冬，枝叶凋零，寒条枯槁，萧瑟向苍。

　　赵佼数至第三家，趋前叩响了门环。

　　叩门之声于此皑皑白雪中很是闷沉，不待多时，‘吱呀’一声，门便开了。

　　开门的是一个老妪。

　　老妪头上银发黑丝交错，俨然年逾花甲，却面貌精神。她眯着眼看向赵佼，“这位女郎君敲门，可是有事？”

　　赵佼问，“阿姥，听闻昔日郡县户曹，卸任之后于此处休养，冒昧敲门，试问不知其宅是哪一户？”

　　那老妪先是顿了一下，耐心道，“女郎君既知他已卸任，寻他可有事？若女郎君有何要事，去郡县寻现任户曹才是。”

　　“无何要事。”赵佼道，“晚辈姓难，今日前来叨扰，实在冒昧，只是晚辈有一些关于田宅买卖的之事，欲了解清楚后再去郡县过流程。”

　　老妪道，“寻常之人见了那户人家皆绕路离去，你反倒来寻他......我不知，你去别处寻吧。”

　　话落，老妪便关上了门。

　　赵佼看着这紧闭的院门，心下沉吟——想着会被闭门留外，倒是不曾想会这般快。

　　风雪潇潇拂过耳畔，赵佼于门前立了半刻。

　　这半刻，风雪果然更紧了。

　　她的脸颊已被寒风吹得通红，身子更有些颤栗，眼睫亦被细雪缠黏。

　　明明是那户曹住宅，却不愿承认，看来却如冬媪所言那般。

　　她微微启唇，望着呼出的气，心下侥幸，“是时候了......”

　　彼时征战，早已被冻得习惯。可自被药死后，身子便有些大不如前，不过是冻上半刻，身子便有些颤栗了。

　　她缓缓伸出被冻红的手，又敲了两下门。

　　开门的仍是那老妪。

　　见到赵佼，老妪纳闷不解，方欲开口问话，但见眼前那高大的女郎身子轻晃，顷刻间，便踉跄着欲往前倒去。

　　“女郎君！”老妪急忙扶住了赵佼的身子。

　　赵佼全然卸力，任由着这老妪扶着，微微垂首，道，“......方才...我听他们说...那户曹现住于此处......故...再度冒昧敲门...还望勿怪......”

　　老妪疑惑，然却摸得她身子骨僵硬，焦急道，“女郎君这是行了多久了......怎得就这般锲而不舍呢。”

　　赵佼道，“事关家中重事......这才...不得已打搅......”

　　老妪望她神情恳切，犹豫再三，便将院门打开，道，“女郎君当是有打听过方正好寻来此处，且入内，我唤我家老头子出来。”

　　言讫，于是回头朝屋里喊了一声，“老头子，开出来！”

　　很快，一道身影从屋内出来，那苍老的声音透过风雪传来，焦疑道，“怎的了？何事这般焦急？”

　　老妪扶着赵佼，让开门，赵佼抬首，便见一位穿着旧葛袍的老者，约莫七十出头的模样，背微微佝偻着，对视的瞬间，却仍能看得出那双目清明。

　　赵佼尚未进去，勉力直起身子，不顾老妪劝阻，于门外郑重一揖，“晚辈难子珮，冒昧登门，还请二位见谅。”

　　刘翁上下打量她一番，眉目存疑。

　　老妪便道，“这位女郎君是来寻你过问田宅买卖一事。”

　　闻言，老翁这才了然，见她颊边被冻得赤红，又闻她声音颤栗，便道，“女郎君有何事，且先进屋说吧。”

　　赵佼随着老妪进屋。屋中炭火微燃，陈设简陋，一张木桌，几条板凳，一张木榻，榻前堆着几捆竹简和旧帛，纸缘翻卷，上面俨然有被反复翻阅的痕迹。

　　老妪请她坐下，道，“这么些年来愿踏我这门槛问事之人不多，只是不曾想今日还有人来，竟还是个女郎。”又端来一碗热水奉上，“来，孩子，先驱驱寒。”

　　闻此老妪言语欣慰，想来这老翁昔日当是一个知书达理的好人，愿向旁人倾囊相授，怪不得就这么轻易地便愿将她请进来。

　　进屋后，身上寒气褪去不少。

　　赵佼道谢后，问道，“闻阿姥之意，那还是有人前来问访，可是这此城中百姓近来皆有在问变卖户田之举？”

　　“女郎君何故踏着风雪，不顾寒风，挨家寻来？”老翁一语道破，“想必是特意而来的？”

　　赵佼不答，只当默认。

　　“老朽姓刘，女郎君不必客气。”老翁只道，“方才只闻内人一句，女郎君便猜测城中百姓愿买卖手中户田，想来女郎君是对买卖一事有所钻研，所念书籍，当是不知少于老朽，今日何以冒着风雪亲至寒舍？”

　　“所读之书寥寥，识几个字罢。”赵佼言明，“但闻城中干旱已久，无粮食收入，变卖户田不过常情.....”

　　话落，却见这老翁微微摇首，但笑不语，似意甚深长。

　　一旁老妪闻之，矍铄的神情亦有些意味深长，只道，“不知女郎君家中是有何重事？”

　　赵佼捧着拿碗热水取暖，不绕弯子，开门见山道，“刘翁，晚辈今日来，是欲请教一事。您登记书契多年，不知......若是有一商铺转卖，经过了衙署买卖签契的流程，原主亦签订了绝卖文书，衙署亦有记录在册，此契可成？”

　　刘翁闻此请教，有些纳闷，却仍回道，“自然。”

　　“可若原主的后人另持一份绝卖文书，称其订立更早。若是像今下这般出现了两份文书，各执一词，敢问郡中当如何裁断才是？”

　　刘翁看着眼前这个女娘，略有所思，伸手取来旁处的酒壶，饮了一口，便道，“虽不知女郎君为何这般问，不过，你既言是走了流程的，当是知晓其中规矩。若是那人取来的绝卖文书无官印，那便是私契，闹到官府，凭的是证人的证词与信物。然若是取来的文书有官印，则是已输估税，盖了郡丞印。官府簿册上有录底，一查便知真假，倘那人手中文书为真，那么女郎君手中的文书便做不得凭证。”

　　“只是......”刘翁顿言，续道，“女郎君方才所言，昔年是走了流程方签的契，那便是经过了郡中审批，当是符合规矩的。”

　　闻此言，赵佼心下赫然了然，道，“若是秉公办事，自是符合规矩的，然若是有人中饱私囊，那便未必了。”

　　刘翁闻言，有些职责道，“女郎君此话可不得乱说，要慎言才是。”

　　“自然，是晚辈失言。”她又问道，“那依您之见，此事除了查阅簿册，该如何解决才是？”

　　刘翁道，“老朽在那处当了四十余载的户曹，所见伪契，多数是于证人与日期上露的破绽，还有便就是官印......女郎君若疑心，欲辨真伪，不妨查查那你二人手中文书上的官印。郡丞印用的是朱砂调漆，私造是造不出来的。”

　　“若那私卷上，证人已故，亦无信物，仅凭一份文书，可能直接推翻得了另外一份官契？”

　　“按律自是不能的。官契经官印、输估税，簿册有录，无了证人信物，岂能直接推翻。除非.......”刘翁沉吟道，“有人偷换了簿册里的录底，抑或是...那文书上的，盖的是假官印。”

　　赵佼轻抿一口热水，待身子骨的寒意褪去一半后，遂放下那碗，起身朝刘翁拱手道，“子珮多谢刘翁指点。”

　　她告辞离去，风雪已然变小。

　　然此时她心中已然有了计较——若难云仙所言无误，她手上那份是官契不错，官印是仿不出来，然那印是真是假，便不可得知了。可那见证人病故，那后人手中的文书，是私契是官契，还是得过目一番。