《帝临女》十与七

57、开局 楚平王

　　楚平王府，寝室内炉香氤氲，清幽之气霏微，燃着安神香的紫金香炉置于床榻之首。

　　榻上，魏长引已然歇息，双手交握于胸前，仔细看去，手中似有何物似悄悄露头。

　　直至寅时，炉中轻涌而上的蓊郁气雾渐渐散去，塌上之人方渐渐转醒。

　　似...是好久未曾有过如此踏实的一宿。

　　魏长引心中念着。

　　昨夜与赵佼面见后归府便歇下，然府外颛孙熠彤的眼线仍暗中潜伏，那群随时会得令杀他的人徘徊在他身侧，令他夜不能寐。

　　他轻轻抬手，眸如秋水般凝着这个被他强硬要来的骨哨。

　　思及何时不得入睡那夜......是二皇子伏诛当日。

　　翌日

　　难云仙虽已转醒，却仍面如败絮，不顾劝阻硬撑着起身料理府中事务。

　　不知是因冬琴那番言语，抑或是因赵佼那几日将府中打理妥当，难云仙竟将她曾于里州经营之商铺，悉数赵佼着手处理。

　　“那处商铺，乃我昔年与友人所置，虽已逾十载，然今操持商铺之人，乃冬琴的阿母。”

　　赵佼闻弦歌而知雅意，遂开口问，“是以那日冬媪入府，莫非是为此事而归？”

　　先前听闻祁夜滢言及，冬媪是因携其夫婿骨灰归葬，十载未归。想来亦是因当初难云仙借机，使冬媪离府治丧，而后前赴里州代为照看。

　　难云仙颔首，又道，“现今我身体抱恙，不得亲赴里州，故欲问问你的意愿。”

　　里州于此至少十日路程，邻近北遗之朔林城。揣度昔时，应是难云仙少时随父北上征伐，隐姓埋名，经自己之能盘下的数间铺面。

　　赵佼不明难云仙深意，却未多问，“既阿母信得过子珮，我自是承阿母之命，可随冬媪前去里州一趟。”

　　难云仙沉吟一会，问道，“你不问问是何事？”

　　赵佼哂笑，“母亲能信任，乃子珮之幸。若是不堪之事，阿母定也不会交予我手中。”

　　难云仙静默凝视她半晌，方缓缓道，“当初我随昔日友人将那商铺盘下时，原店主本是一户没落的寒门。然今那寒门族人不知从何处寻得一份绝卖文书，声称当年交易无效，欲收回店铺。”

　　她声音沉着，续言，“此事原只是一纸诉状告上郡县便可了得，无奈当地豪强与官吏暗通曲款，强取豪夺，篡改了昔年我与原店主所立之契，想必是那族人欲将此铺面卖于那豪强之手。然那人不知，昔年我不仅立了契，尚交换了信物作保。”

　　赵佼闻之，沉吟道，“既知他二人勾结在先，便是有证据了？”

　　难云仙摇首，“若证据昭然，那豪强焉能如此嚣张？自是我的人发现了端倪，方与冬媪说明，这才归府寻我定夺。”

　　“此事涉及官面，府中又逢变故，我不好出面交涉。”她又道，“我已将昔日契约与信物尽数交予冬媪。我此生别无所求，惟愿家人安康，那商铺存续罢。故我望你能前往，将那商铺保下来。”

　　赵佼看着难云仙，从她所言中不难听出，难云仙是真心想要保住那个铺面的。

　　只是，此事冬媪一人便可，何以偏偏还要她去？

　　赵佼心中虽觉蹊跷，却也不便深究，只得应道，“那商铺乃阿母少时心血，今又肯在危难关头托付于我，阿母信我，我自当尽力而为。”

　　里州虽近北遗，然欲往里州，就必须途径瑾州。

　　若她未记错，瑾国前往遗国的官道，正由瑾州而出。

　　赵佼收拾了行囊，带着阿绿和几名随从，跟着冬媪一同程赴里州。

　　六日后，瑾州城界。

　　再过一城便出瑾州，然途径市集时，城中一些路人纷纷议论，“青山岭近一月来野狗忽地变多了，而且皆是叼着人骨头下山的。诸位近日无事，可莫要上山去，否则让野狗给叼了去，便是死路一条矣。”

　　阿绿有些担忧，便问道，“女公子，若是果真如他们所言，我等可要另择路径？”

　　冬媪亦附和道，“青山岭野兽出没本不足为奇，却不曾听闻有何胆敢下山来抢食的。女公子，这几日不妨先于城中歇脚，待内患解除后方再上路不迟。”

　　值此乱世，饿殍遍野，饥馑之时人尚且相食，野狗这般亦算充饥之肉，竟会无人打杀，还任由其残害，还传出野狗下山抢食？

　　赵佼暗自思忖着，当是山下的人无敢上山，山上有人下不得山，于此山上的野狗尝得甜头，便愈发猖狂，争相下山抢食。

　　她一面思虑着一面计算着入城时辰，出瑾州，那城非过不可的。

　　遂开口道，“野狗觅食，兽性使然，乃天道之常。既那野狗已然下山，有了吃食的引诱，除非彻底捕杀死震慑，否则断不会那般轻易地再归山去。若郡县官吏当真肯杀狗，纵使等，怕亦要在城内候上数月罢。”

　　她看向冬媪，“我们可等，然母亲的铺子，怕是等不得吧。”

　　冬媪恍然，欲言又止。

　　赵佼掀开帘子看向外头，但见行人寻常，并无惶恐。

　　目光再落下，便是卖柴的樵夫。

　　看着那樵夫，她心下蓦然一沉——看来真不该这两月动身的。

　　冬媪看她神色无异，便问，“那依女公子之意，可是要一路疾驰出城？”

　　赵佼仍旧目视外界，不曾回首，只随口道，“迟早是要出城的。”

　　她放下帘子，垂眸理了理衣袂，道，“绕山而行便是。”

　　方至山岭，赵佼便吩咐停车歇息。待吃饱喝足，便让几个随从前去探报，得了无恙的回信后方才上路。

　　阿绿虽心中忧虑，却未敢再问。赵佼侧目睨视她一眼，道，“安心，便真是有野狗追来，我亦有法子应对。”

　　闻言，阿绿双目一亮，“女公子真有法子？”

　　冬媪亦面露诧异，“女公子还会驱兽之术？”

　　赵佼微微一笑，并不作答，只打开车门嘱咐了外头几句，“吩咐下去，何物趁手便随身带着，以防野狗扑袭。”

　　不过半个时辰，她们便已出城，依赵佼之言绕山而行。原先再过一城只需一个时辰，如今绕山而行，便要再行一个时辰。

　　两个时辰下来，天边将近昏色。

　　绕山途中，冬媪与阿绿似被那行人那番言语所慑，忧切满目。赵佼亦然，出城之后，她便时不时地向车外观望。

　　直至见快绕过那山岭，阿绿和冬媪方舒展愁眉。

　　“看来还是女公子明智。”阿绿称赞道，“虽多行了一个时辰，但好歹也是快进城了。”

　　然赵佼面色愈发凝重，目光紧锁车外，沉声道，“只怕，还要多待几个时辰了。”

　　冬媪和阿绿尚未明所以，话落之际，马车骤然停住，险些将阿绿整个人甩了出去，幸得赵佼一把抓住了她的手臂。

　　“怎么回事......”阿绿惊魂未定，朝外问道，“发生何事了？”

　　然外头却无人应答。

　　赵佼神色从容，与她们道，“驱兽之术，我不会，但诱兽之法，我倒略知一二。”

　　言讫，不待冬媪与阿绿多问几句，赵佼便推开车门。

　　车门方启的那一瞬间，一道寒光剑锋倏然指向她面门。

　　霎时间，冬媪与阿绿两人大惊失色，本能地欲拉赵佼，却被赵佼抬手示意勿动。

　　车外，柳侃一干人等将马车团团围住，刀光闪烁，随从皆被长刀抵住了颈项，动弹不得，噤若寒蝉。

　　“女郎？”刀指赵佼的柳侃皱眉讶然，遂又露嫌恶之色道，“何处来的女郎，胆敢绕山出城，不怕死吗。”

　　赵佼睨视一眼眼前长刀，转视柳侃道，澹声道，“我等不过是路过罢。诸位若欲劫财，车上之物任凭尔等拿走，只求各位高抬贵手，饶我那几名随从性命。”

　　“哟呵——”一旁的匪寇手下闻言，嬉皮笑脸地打趣道，“自身都难保，还为随从求情？”

　　柳侃看着赵佼，道，“我柳侃从不杀手无寸铁之人，尤其不杀女郎，但今日你等......”他又暼了一眼车内的妇孺，“要怪便怪你们命不好，这山，你们是过不去的。”他微微侧目，下令道，“动手！”

　　就在那几名匪寇下手前，赵佼再不犹豫，厉声喝道，“住手！”

　　这一声语调凛然，铿锵有力，声动梁尘，使得那几个提刀匪寇动作一顿，纷纷看向柳侃和赵佼。

　　“......”

　　“......”

　　赵佼扫过那几个视人命如草芥的匪寇，随即怒视柳侃，“阁下既要我等过不得此山，总该有个由头吧。野狗叼着人骨下山，此言可是你等纵容为之？”

　　“你们的目的是要抓这绕山而行之人，我所言可对！”她喝叱道，“若你当真杀了他们，不出三日，便会有人上山剿匪，你我只会鱼死网破。”她顿言，凝着柳侃的眸子，语气笃定，“不信，大可动手一试！”

　　匪寇一干人等神情蓦然一滞，面面相觑，包括柳侃在内，面色顿时变得难看，他蹙眉不悦，咬牙切齿道，“剿匪？”

　　“呵——”他冷讽一声，“我倒还真想试试。”

　　话音方落，他倏然收刀，往后退去，然下一瞬，柳侃倏然回身，手起刀落，血光乍现——

　　他竟一刀将一随从的首级砍掉，鲜血四溅，头颅无声滚走，死不瞑目。

　　其余几名随从见状，愣是吓得浑身颤抖，包括车内的冬媪和阿绿透过缝隙看到这一幕，被吓得捂住了嘴，颤抖不已。

　　赵佼看着那个沾了泥沙的头颅，又转视柳侃，双眸微缩。

　　但见柳侃甩了甩刀上的血，回身抬刀再次指向赵佼，下令道，“我已在此候了一月有余，你是第一个敢与我言说剿匪二字。”他徐步走近，“你方才说我若杀了他们，不出三日，便会有人上山剿匪。既如此，我偏杀一个留在此处，我倒要看看，三日后，是鱼死网破，还是你等成为我弟兄们的盘中肴。”

　　赵佼立于车上，他趋前仰视，嘴角扯着那穿过面中的疤痕，抽搐着上扬，“我这弟兄们，还未尝过你们这些养尊处优之人的肉，不知吃起来是何滋味啊。”

　　言罢，柳侃敛起笑意，下令，“带回去！”

　　赵佼任由着那些人将他们一行人带走，上山时却见到不少白骨，皆堆积如山，那一堆，这一堆。

　　就是不曾见那野狗。

　　行了半个时辰，上山便见不少匪寇正窝于他们自己所筑起的寨前。见到他们一行人，个个眼冒红光，恍如饮毛茹血之兽。若非那名唤柳侃之人在此，当是恨不得立马扑上来将他们生啃裹腹。

　　柳侃将他们一行人一并关在山洞中，方欲转身离去，然似察觉到了身后异常，足下蓦然一滞。他回首看去，但见随从惶恐，妇孺抱团，唯独赵佼神色镇定。

　　柳侃眸光微闪，不由收了眼底的几分轻视，冷笑一声，“被我逮到的人不是立马跪地便是磕头求饶，你这个女郎倒是有几分胆识，怪不得敢与我叫嚣。”他看向一旁的随从与妇孺，道，“记住了，这三日性命，是你们主子给你们争来的，否则，今下你们就是我刀下亡魂了。”

　　走前，柳侃还不忘嘱咐下属，“看好了，一个都不准死。”

　　待柳侃走后，那几个看门的便死盯着他们一行人，然后不停地咽唾沫。

　　阿绿和冬媪被盯得发毛，阿绿小声地抽泣着，大气不敢出。

　　赵佼回身看向他们，“真是对不住，害得你们与我涉险了。”

　　冬媪安慰道，“这些人落草为寇，野性如此，便是女公子不命我等绕山而行，在城中候上数月，出城再遇，亦是不会放过我等，女公子莫要自责才是。”

　　阿绿别过头去悄悄拭泪，显然是被吓得不轻。

　　然回头的刹那，目光落下的瞬间，倏然惊叫一声，“啊——”

　　旁侧的随从和冬媪皆被她这一叫惊得身躯一震，赵佼连忙上前，“怎得？”

　　阿绿将脸埋进了冬媪的衣襟，颤着手指向了方才所见之处。

　　赵佼顺着阿绿所指方向看去，只见一抹暗赤色。

　　她缓缓走近，随手将那团模糊不清物什翻过来。待看清楚的刹那，她心头猛地一惊，倒吸一口气——这竟是被人劈开的半边头颅。

　　残缺的面孔密密麻麻全是鼠啮的孔洞。死去之人眼珠子瞪得很大，显然就连死不曾想到自己会被一刀毙命。

　　死不瞑目......许是错信了人了。

　　赵佼扫过四周，不见其身躯四肢，亦不见另半边头颅。

　　她盯着那残破的面孔，忽然忆起昔年于战场上，那些被野犬野狼啃食的降卒。

　　为何只见半边？为何又只留此半边？

　　两日后——

　　阿绿和冬媪一行人两日没有吃食，已有些勉强，又处于此处日光照射不到之处，似有些精神恍惚。

　　于饥馑，赵佼已然习以为常，然今亦有些力不从心，只得将原本随身带着的一些丸药分予他们，让他们含于舌下，恢复些许气力。

　　许是见两日过去，此山下仍旧风平浪静，柳侃便来了劲儿，竟命人过来传话。

　　见那人看向赵佼，阿绿和冬媪便急了，二人忙慌着爬至赵佼身前，冬媪质问道，“我们女公子可是相府大娘子，你们要作甚！”

　　“相府大娘子？”那人有些厌恶道，“我管你大娘子二娘子的。两日过去了，你不是说不出三日便会有人上山剿匪？人是见不得半个的，你还有什么招，尽管使出来罢，我这儿的弟兄已经好些天没有进食了。”

　　赵佼睨视他一眼，道，“有何可急的，该来的总会来，才两日过去，你们当家的便这般急促，是在害怕我所言为真，还是怕口中所言的那些人随时会攻上来？”

　　那传话的人听她这般言语，又观她面无惧色，心下逐渐急了，刚欲反驳，却见她深吸一口气，续道，“若无底气，我定然不会那告知。你们当家的要真想安然无恙，便现身与我商榷，毕竟你们当家的也说了，我不过是一个手无寸铁的女郎......”

　　那人见她口出狂言，一下急了，道，“你说商榷便商榷，把我们当家的当什么了！当家的说了，再等一日，便是你的死期，我看你还如何这般伶牙利嘴。”

　　看着他离去的身影，阿绿亦有些焦急，道，“女公子，这可如何是好呀。”

　　赵佼没有应话，悄然掀开裙裾，看着那别在小腿处的短刃。

　　她既然敢赌，亦是因为有赌的底气。原先途径那市集时，但见那行人虽议论着青山岭一事，却不见惶恐，仍于街上悠然。

　　野狗下山，遭殃的先是山民，然城中仍见不少樵夫行过。

　　她便揣测着，应是有人将那野狗叼骨的传闻散播开来引人入套。然不知那野狗一事是真是假，她不敢笃定，遂才提出绕山而行。

　　孰料竟真遇匪寇，而那柳侃闻她所言剿匪二字，便只将她关入山洞而非立刻动手，是因心中忌惮，亦该是得了令。

　　今派人来传话，是为挑衅，还是为忧心呢？

　　片刻后，那传话之人忽地返回，面上不屑地开了这山洞的门，冲着赵佼嚷嚷，“你——什么相府的大娘子，我们当家的说了，要见你，赶紧出来。”

　　阿绿正欲开口，赵佼却微微摇首，示意让她们莫要多言，遂起身对那人道，“带路吧。”

　　寨子

　　一路行上，不少匪寇皆如望着盘中肉般盯着赵佼。带路之人原以为这般情形能够震慑住她，正欲看她那惊惶神情，孰料回首望去，反先对上她那阴翳的目光。

　　望着那阴鸷的眼神，那人顿时感觉有一股寒凉自背脊涌上。

　　竟他有些慌忙地移开目光——何故会觉得这女郎的眼神像极了当家的杀人时的眼神。