21、第二十一回 报恩情自甘为奴仆 郑老娘来宁度中秋 ...
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上回说到，许家姐弟偶遇卖身葬母的可怜人。走前细看，原来是许山效劳于仁义赌坊之时，关系甚好，叫齐福的那个小幺儿。许山下落不明，是他到许家来报的信儿。
许杏对他印象很好，时常念叨许山，若再碰到齐福，千万请回家来吃饭，以聊表谢意。
可惜迟情死后，赌坊的人各自散去，齐福也不知下落。倒不曾想到，仅仅过了一月，竟然沦落到如此光景。
许杏与许山对视一眼，试探唤道：“齐福？”
齐福好几天未曾合眼，正跪着一下一下地点头，忽然听人点名，惊得猛抬起头，与许家姐弟面面相觑。
看到许山，脸色由麻木变为惊喜，语气中不乏高兴：“许爷，你回来了？许姑娘也在？你看吧，我说了，许爷洪福齐天，必不会出事。”
许山和齐福关系一向不错，又有这次通报之恩，真心实意地感激他，扶他起来，再三致谢。
齐福腼腆地笑：“许爷在赌坊对我多有照料，我这也是顺手的事，不值一提。”
他们俩叙说前情，许杏帮着拾他的东西，手拿那张草纸，觑着话里的空，问道：“齐兄弟，这是…”
齐福悲痛道：“半个月前，家母染病去世了！”
许山与许杏皆劝他节哀。
齐福涕泗横流，吸了吸鼻子，接着说：“我是个不孝之子，我娘一个寡妇，含辛茹苦拉扯我长大。临了临了，我连一个像样的丧仪都办不出来。”
许山理解他的窘迫。
齐福和许山同龄，同一时期进的赌坊。小幺儿们工钱不多，几乎都是靠赏钱过活。如今赌坊解散，换作武志平的家人管理，自然不要原先的人了。没有收入来源，家里老母亲每天都要吃药，恐怕早就亏空了，哪来的余钱治丧。
齐福感受到同情的眼光，自嘲道：“不怕你们笑话，为了给娘买药，我家赁的房子，还欠着三月的租子。母亲的尸首放了半月，已经有些味道，邻里都颇有微词。房主给我最后五天，再凑不齐银子，连人带尸，一起扔出去。我没地方住是小事，可母亲的棺材和墓地，我实在无能为力。因此想了这个法子，谁能帮我母亲下葬，我甘愿身为奴仆，效犬马之劳。”
说到这里，这个七尺男儿忍不住悲恸大哭，捶着胸口，恨自己没用。
他哭得可怜，许杏忍不住动了恻隐之心，拍拍他的肩膀，安慰道：“你放心，令尊的丧事，由我和许山操持。”
齐福不敢置信，看了看许杏，又向许山确定，看到许山同样点头，扑通一声跪下，连连磕头道：“许姑娘和许爷的恩情，永世不忘。从今往后，我就是许家的奴才，矢志不移！”
许山赶紧扶他起来，说：“行善事，不求回报。你也不要再叫我许爷，咱们往后以兄弟相称。”
齐福主意已定，从此称许山为爷，许杏为姑娘。不管许山怎么劝，也不改口。许山无法，只得任他去了。
话说着，三人赶往齐福家。
齐福居于陋巷之中，推开朽烂木门，家徒四壁。只有一间房，一张床，两只条凳，一口锅并几盏破碗。
甫一进门，便闻一股腐烂的味道，那是齐福放在床上的母亲的遗体散发出的气味。时值酷暑，放了半月有余，也不怪邻居抱怨。
许杏心里明白，装作没闻到，面色寻常。
有条不紊地指挥许山回家取银子，先去铺子里订口棺材，顺便买些香烛纸钱之类。
齐福家没有亲戚好友，便打发他到各邻居家报丧。
许杏则为齐母擦身换衣，拿身上现成的钱扯了些白布，稍稍剪裁，大的布置灵堂，小的用来发放孝布。
等许山回来，马不停蹄派他去千佛寺请僧众连夜念经，在家做水陆，超度亡灵。
次日宾客齐齐上门，因齐母素日待人和善，也有十来家凭吊，都带着祭礼来摆在灵前。许杏命齐福陪着举哀，引众人上香，然后供饭供茶。到了下午，方渐渐地散了。
八月十三日的夜里，四个高僧正拜大悲忏，齐福跪着哭灵烧纸。
佛音梵唱，呜呜哭噎。
许杏送走批字的阴阳先生，刚坐下歇会，喝了口茶，就见许山带人抬着棺材进来，忙起身问：“什么料子的？”
许山低声道：“中上的一块杉木，十二两，也够了。”
许杏点头说：“差了不像，可以。”
许山听她说话，一边不动声色地细观。
许杏身着素衣，不施脂粉。松松挽起的发髻只戴一根银簪，点缀霜色绒花。腰间白绫，围了几圈，腰肢仍然清减，余下一大截垂下，挑逗月白色挑线裙随风飘荡。在跳动的烛影下，羸弱动人之姿，仿若西子，更胜嫦娥。
不由心中暗自琢磨：“怪不得人家说，‘要想俏，一身孝。’”
许杏正交代什么，在许山眼里，微粉的唇一张一合，全没听进耳朵，漫无边际地遐想。
假如是我的葬礼，姐姐就不止穿素衣，而是披麻戴孝了。不光衣着打扮，神情状态也不可同日而语。
姐姐浑身素白，下巴尖尖，眼睛红肿，腰瘦得盈盈一握，强撑着主持他的葬礼。白天当着宾客的面，还能进退有度。晚上一个人时，却在重重经幡掩饰下，抱着他的牌位，夜不能寐，泣不成声。
许杏此刻若知道许山脑袋想的什么，估计会骂他是个疯子，再请三千僧侣道士念经驱邪。
可惜她不知道。
她刚说了阴阳先生拟订的发引日期，许山没有回应，便打几个响指，惊醒了他。
“明天是个好日子，你听见没有？”
许山掐了掐手心，镇定神色，讨好道：“听到了。姐姐日夜操劳，几天下来，瘦了许多。明天我跟着去千佛寺下葬，你回家去休息吧。”
许杏连着几天连轴转，确实有心无力了，便点点头，给许山递了杯热茶，问道：“三儿在乌婆婆家怎么样？”
许山浅酌一口说：“她在那儿呆惯了，又有文哥儿陪着胡闹，没什么不放心的。我来之前，将中秋节礼送到乌婆婆家。她以为我送礼，是因为照顾许三儿的事，怎么都不肯收。我解释了好久，说‘姐姐一早备下的节礼，只是忙着，没办法亲自送给您’，她才笑纳。”
许杏摇头笑道：“乌婆婆是个‘投我以桃，报之以李。’的个性，咱们回去以后，她肯定还要还礼。”
许杏三人都没合眼，熬了一个大夜。
次日清晨出殡，齐福队前摔盆，许山骑马护灵，一路吹吹打打送到千佛寺。许山择定了千佛山后一片空地，花了二十两银子，向千佛寺主持赎买，让齐母安葬于此。
此后两天，一概未竟之事，许山皆不遗余力帮忙打理，齐福更是感恩戴德，此处不消烦说。
只说许杏时隔四天回家，先去乌婆婆家接许三儿。刚要敲响院门，就和乌婆婆、文哥儿、许三儿撞个满面。
许三儿小鸟一样奔进许杏怀里，许杏揉了揉她发顶，对乌婆婆笑道：“婆婆哪里去？我正要到您家去呢。”
未及乌婆婆回答，却闻乌家小院闹闹哄哄的。
许杏偏了偏头，看见几个婆子搬箱笼，又有一个穿红着绿的丫鬟从内室出来，颐指气使，一会儿要水，一会儿要饭。
许杏好奇问道：“这是？”
乌婆婆将门掩了掩，犹豫道：“郑举人的亲娘，屈太太，自南昌来了。”
许杏有些惊讶，转念一想，中秋佳节，家家团圆，当娘的想儿子，从南昌不辞辛苦来应天，也是情理之中。
只是乌婆婆家这小院，怎么住得下？
许杏这么问，乌婆婆脸色更加怪异，但她不愿意搬弄口舌，并不言语，还是文哥儿愤愤道：“屈太太要住正房，叫我和祖母出去找客栈住！”
许杏不可思议道：“怎么会有这种人，这是你家，她们倒鸠占鹊巢？”
乌婆婆息事宁人道：“给了我们五两银子的。”
许杏知道，乌婆婆不缺银子，不至于贪图五两银子，舍了家不住，跑外面住去。必定是对方咄咄逼人，乌婆婆不想起冲突，才会答应下来。
许杏要进去为乌婆婆主持公道，却被她拦住，纠结再三地说：“好许姐儿，你先别进去。”
许杏正觉怪异，许三儿拉拉她的小拇指，许杏与之俯视，才发现许三儿的状态，一见面就不对。似乎按捺着愤怒，但这愤怒不是冲着许杏。
看见许杏疑惑的眼神，许三儿艰难地道出实情：“郑云业的娘子、儿子，也来了。”
许杏愣住的一瞬间，隔着院门，听到一个女声温声训斥，甚至算不上训斥地哄道：“童哥儿，别缠着你父亲。”
又听见她更加温柔地说：“云郎，试试我给你做的衣裳吧。”
随后是许杏熟悉的，郑云业的声音。
“瑾娘，这些年仰仗你在家，侍奉双亲，教养幼子，我对你多有亏欠。”
这位瑾娘仿佛受宠若惊，含羞带怯道：“云郎，你能明白我的心意，让我为你做什么都值得了。”
两人相互安慰两句，听闻里间屈太太呼唤，才一起进去。
许杏听完全程，不像在场人想象的那样，或愤怒，或伤心，反而异常的平静，转头对乌婆婆说：“劳您叫郑云业出来一下。”
乌婆婆叹口气，悄悄将郑云业带了出来。
郑云业以为许杏还在主持葬礼，见到她先是欣喜，然后浮现心虚，牢牢地关上院门，不顾一老二小虎视眈眈的神情，走近前拉许杏的手，强笑道：“怎么提前回来了，不是还要几天吗？”
许杏眯着眼，仔细观察郑云业眼周，被许山揍出来，还未完全消退的一圈青黑。在心里猜想，他会如何在他母亲和娘子面前圆话呢？摔的？撞门上了？挑灯夜读熬出来的？
许杏自己觉得，最后一个说法挺有意思，没忍住弯了弯嘴角。
郑云业见她笑了，放松了一点，也对她笑，正要说话。
谁知许杏忽然抽出手，又快又准地扇了郑云业一巴掌。风声簌簌，力道很大，在郑云业白净的面皮，留下五根鲜红的手指印。
这个又怎么圆呢？
此乃许杏所想，说出口的却是另一句。
“我们完了，以后不要再来纠缠。”
作者有话说
第21章 第二十一回 报恩情自甘为奴仆 郑老娘来宁度中秋
，还差 