《照红妆》周南玉

8、永远是我阿兄

　　待谢夫人走远了，周四郎转头看向叶锦琼，脸色依然诚挚，未有丝毫轻慢，“叶姑娘，你想和我说什么？”
　　“有件事，周公子想必还不知道，你家五郎不但试图当街掳走我，还对我使了迷魂香。”
　　叶锦琼开门见山道，“若不是我阿兄去得及时，恐怕我此刻已失去清白之身，和四公子你是无缘做成夫妻的了。”
　　提起自己和他的婚事，叶锦琼是丝毫也不避讳，更无忸怩之色。
　　这让周四郎颇觉新奇。
　　听见自己弟弟竟胡作非为到如此地步，周四郎脸色铁青，良久，只能轻叹一声：“叶姑娘，我该怎么做，才能弥补我弟弟对你的伤害？”
　　她没有直接回答，而是问了个别的问题：“周公子，你家里如今可有侍妾？”
　　周四郎愣了愣，如实点头，“先前纳过一个，不过你放心，她是个贤良女子，平日里是断不会无理取闹的。”
　　“似公子这般人物，有侍妾也正常，但不瞒你说，我这人向来善妒，假使将来真入了周家的门，恐怕无法善待于她。”
　　叶锦琼眼睛一眨不眨地观察他的神色，试探着提出自己的想法，“如果我说我想退婚，你能否答应？”
　　其实她并不只是介意他先纳了侍妾，还担心他此刻的斯文只是伪装，要是他真如传闻中的那般浪荡纨绔，那她宁死也不嫁。
　　周四郎嘴巴微张，半晌后才从震惊中回过神来，“不是我非要缠着你，只是，婚姻大事全凭父母做主，我母亲对你很是满意，恐怕，我也无法说服她放弃这门婚事。”
　　“既如此，我也不强人所难。公子莫误会，其实能嫁进周家，是我的福分。”
　　叶锦琼垂眼看着地面，“只是我刚为我父亲守完孝，至今未能缓过心神，恐怕还没做好为人妻的准备……”
　　“姑娘想要我怎么做？”
　　“我希望婚期能推迟两个月。”叶锦琼再次抬眼看向他，这一次，他表情有些古怪。
　　似乎，他并不排斥她这个请求。
　　“姑娘这么想也是人之常情，我回去就和父母亲商量。”他温和地笑了笑，“莫说是两个月，就是三个月也合情合理。”
　　望着他告辞离去的背影，叶锦琼忽然觉得，这个周四郎好像并没有传闻所说的那么坏。
　　隔天，周四郎还真派人来传消息，说是已说服父母婚期推迟到三个月以后再进行。
　　对此，叶锦琼总感觉有些地方不对劲。
　　她明显察觉到，在推迟婚期这件事上，周四郎比她还更积极。但一时又想不出个所以然。
　　在房里待了两日，叶锦琼自觉身体已无大碍，便又找出那些紫檀木来雕刻。
　　上回她拿着刚刻好的玉兰木雕去给谢君娴看，忘记带回来，后来派人去取，才知那木雕已经被赵言霄给借了去。
　　叶锦琼哭笑不得，那家伙口头上说是借，结果过了这些天，却依然没有要还回来的意思。
　　她坐在窗前捣鼓了大半天，忽而碧霞来到她跟前，笑道:“姑娘，方才二姑娘派人来传话，说她院里的蝴蝶兰全开了，想请你过去凑个热闹呢。”
　　“我这就去。”叶锦琼来了兴致，简单梳妆更衣，没多久就出了院门。
　　路上走得急，她没看见地上交错的藤蔓，生生被绊了一跤。
　　碧霞连忙扶她起来，见她掌心被地上的沙子磨破了皮，哎哟了一声，“姑娘慢点儿，你看看，都流血了。要么，咱们先回去处理一下伤口吧？”
　　“擦破皮而已，不要紧。”叶锦琼被她紧张兮兮的样子逗笑了，正要继续前行，忽然发现远处站着个人。
　　那身影不必细瞧，她也知道是谢凌徽。
　　要见着他一步步向自己走近，叶锦琼暗暗叫苦，这几日她刻意躲着他，不料还是在这里和他撞了个正着。
　　他微微颔首，碧霞心领神会，自觉退到十几步开外的地方侯着。
　　“阿兄，你也要去赏蝴蝶兰？”叶锦琼强笑道。
　　谢凌徽定定注视着她，突然嘴角轻扯，“还装，那天我和舅舅说的话，你不是都听见了？”
　　面对他这突如其来的坦诚，叶锦琼有些错愕。
　　原本她以为自己只要不戳破这件事，他为了自身的颜面，至少会配合她演下去，想不到他竟然不领情。
　　“无论如何，在我心里，你永远是我阿兄。”她憋了半天，终于憋出这样肉麻兮兮的一句话。
　　并且，不自觉地伸手挽住他的胳膊。
　　她怀着一种侥幸心理，认为他既然和叶家没有血缘关系，从前的那些恩怨也会慢慢消散。
　　所以，她才有勇气和他套近乎。
　　谢凌徽胳膊往后缩了缩，不动声色地从她手中抽离出来，“很好，你能这么想，自然是最好。”
　　两人一前一后来到桐苑门外，隔着院墙，叶锦琼听见里头传来谢君娴和另一女子的说笑声，心里正祈祷那人可千万别是难缠的谢大小姐，忽见原本停步的谢凌徽头也不回地往回走，忙问：“阿兄，你不进去么？”
　　“我想起还有事，你自己进去吧。”话音刚落，他的身影也跟着远去了。
　　“怪人。”叶锦琼暗自嘀咕了一句，正踌躇不前，院门打开来，谢君娴的近身婢女迎上来，笑着请她进去。
　　谢锦琼只好硬着头皮跟在她身后。
　　所幸她的担心全是多余的，里头站着的，是谢君娴的闺中好友沈惠珠。
　　叶锦琼和她还是头一回见面，见她眉目温柔，笑容娴静，不禁多看了两眼。
　　经过谢君娴一番介绍，两人皆是含笑点头，攀谈了几句，渐渐熟络起来。
　　三人边赏花，边吃新做的凉糕。
　　谢君娴想起什么似的问:“叶阿姊，我听说周四郎替他弟弟来给你赔罪了？”
　　“嗯，我顺便和他商量，推迟了婚期。”
　　说这话时，叶锦琼无意间察觉到，沈惠珠突兀地抬眼看向她，脸色有些古怪。
　　“这是为何？”谢君娴不解道，“我刚听惠珠说，周四郎其实人不坏，他名声差，全是被他家里那几个不学好的兄弟给拖累了。”
　　“沈姑娘认识周四郎？”
　　“他是我叔父的学生，我从前和他见过几面。”沈惠珠顿了顿，终于又补充了一句，“他是个正人君子，叶姑娘可别错信了外头的谣言。”
　　“可是，他身边已先自纳了妾，看他言语间的意思，似乎还特别宠爱那位侍妾。”
　　叶锦琼说这些，倒也不是借口，男人娶妻之前先纳妾，这是她难以接受的。
　　“叶姑娘有所不知，那位侍妾身世可怜，周四哥留她在身边，有大半原因是为了报恩罢了。所以他纵然先纳了妾，也不见得就是品行不端。”
　　沈惠珠说完，惊觉自己失了分寸，忙赔礼:“是我多嘴了，姐姐莫怪。”
　　“无妨，我知妹妹是一番好意，此事我会仔细斟酌的。”
　　叶锦琼嘴上这么应着，实际上内心却不为所动，她和周四郎过往毫无交情，自然也不会因为他纳妾隐含苦衷而产生恻隐或谅解之心。
　　有个怪异的念头从她脑海里冒出来，直觉告诉她，沈惠珠对周四郎似乎怀有不同寻常的情意。
　　再回想起那天，周四郎主动提出让婚期延迟三个月的古怪行为，当时她猜不透他的用意，只觉得他好像跟自己一样，也不太想接受这门婚事。
　　此刻她大胆猜测，假如他和沈惠珠互有情意，那么，这一切就都说得通了。