《照红妆》周南玉

2、他是故意的

　　用完早饭，叶锦琼独自在湖畔散步，经过凉亭时，忽然听到一道男子的呵斥声。
　　“我刚回来，就听说你在叶府做下的好事，哼！你是怎么想的，在人家的地盘，竟敢自作主张去打那老婆子。万一有个意外，你可担待得起？”
　　“爹，是那老婆子欺人太甚……”
　　“还敢顶嘴！”
　　叶锦琼定睛瞧去，才发现那被教训的年轻人，正是先前为自己出头、扇了叶府老婆子一巴掌的那个随从。
　　训斥他的，是个五十来岁的男人，想必也是在谢凌徽身边当差的。
　　在他们跟前，还坐着一语不发的谢凌徽。
　　叶锦琼心知这年轻人是因为自己才挨的骂，想了想，还是决定过去为他求情。
　　谢凌徽原本并不打算为难这随从，此时见她为随从说话，反而越发要较真了，“规矩就是规矩，少武做错了事，受罚也是应该的，妹妹总不会要我感情用事吧？”
　　叶锦琼一时语塞，不知如何作答。
　　“少武听凭公子责罚。”少武说着，悄悄朝叶锦琼使眼色，示意她不必担心。
　　“你性子过于莽撞，就罚你每日去茶水房捞茶叶吧。”
　　少武俯身应了声“是”，脸上却是一片苦色。
　　这细活儿并不费多少力气，却往往能急得令人抓耳挠腮。
　　“我还有事要忙，妹妹自便吧。”谢凌徽说完，看都没看她一眼，转身就此离去。
　　少武转头朝她笑了笑，算是对她出言相助的感激，随后快步跟上主子和父亲的步伐。
　　叶锦琼望着谢凌徽离去的背影，隐约感觉得到，在他客气的表面之下，似乎对她暗藏着敌意。
　　对此叶锦琼早有预料，如今寄人篱下，难免要看人脸色，但只要他愿意保持表面上的客气，也就足够了。
　　回到自己屋子，丫鬟迎上来扶她，“锦姑娘，方才兰嬷嬷来找您，我说您出去散步了，不知可有遇到？”
　　叶锦琼顿住，“兰嬷嬷？”
　　“就是夫人身边的兰心兰嬷嬷呀，她儿子和丈夫也在府里做事，都在凌公子身边当差么。”
　　叶锦琼脸上淡笑，原来如此，怪不得那天在叶府，少武愿意为她出头。
　　原先兰心在叶家做事，照顾过叶锦琼几年。后来谢氏女病卧在床，父亲特地让兰心过去服侍她，这一去便从此留在谢府，没再回来。
　　叶锦琼转头问丫鬟：“兰嬷嬷的儿子，是不是名叫少武？”
　　“没错，正是他。”
　　叶锦琼点点头，没再问别的。兰姨来找她，多半是谢夫人有事托她来传话了。
　　不过，这倒是叶锦琼自己想岔了，她去了东院才知，谢夫人一早便出门，到庙里上香去了。
　　叶锦琼从堂屋出来，转头便见兰姨对着她笑，眼里似有泪光，“小女君，你可还记得我？”
　　“兰姨。”叶锦琼走前去，微笑着拉住她的手，叙起旧来。
　　两人相谈甚欢，回忆起昔日的趣事，皆是感慨万千。
　　“小女君，你的事我都听说了，如今你住在谢府，虽有夫人护着，少不得还是要比从前周全些许。”兰心道，“往后若有用得着我的地方，可随时来找我。”
　　叶锦琼想不到多年未见，她还如此为自己着想，不禁有些感动，“兰姨，实不相瞒，我听说谢大人过几日便会回府，心里实在有些忐忑，怕他对我心怀芥蒂，因而很想做点什么事，改观他对我的印象……”
　　兰心心下了然，道：“说起来，老爷有一道很喜欢的菜，名叫桂花蜜煎鸡，小女君若想学，我可以教你。”
　　叶锦琼正愁没方向献殷勤，此时听她这么说，便欣然应下了。
　　这道菜步骤并不复杂，难的是控制好火候。幸亏叶锦琼悟性好，短短几天时间就掌握了要领。
　　到了谢大人回府这天，叶锦琼亲自下厨，做了这道桂花蜜煎鸡。
　　待她呈上桌时，谢凌徽已经端坐在那里。叶锦琼见他似乎连打招呼的兴致也没有，还是硬着头皮问：“阿兄，谢大人呢？”
　　“他还没回来。”
　　叶锦琼不信，走到外头，问谢夫人屋里的一个嬷嬷，嬷嬷道：“老爷刚回京，就被好友请去喝酒，想必是没那么早回来了。”
　　“那夫人呢？”
　　“夫人昨日受了点风寒，还在屋里躺着呢，夫人没胃口，让我过来告诉姑娘您，吃饭不必等她。”
　　叶锦琼点点头，“我知道了，待我吃完，就去看夫人。”
　　回到膳厅，却见桌上的桂花蜜煎鸡已经被谢凌徽吃掉了一大半。
　　叶锦琼火冒三丈，差点就要质问他为何偷吃自己做的菜，理智倒又让她忍下了心中的不满。
　　谢凌徽见她神色古怪，还偏要装出一副无辜的笑脸，“妹妹为何这般瞪着我，莫非是怪我没等你，就先动了筷？”
　　这会儿看他装模作样地朝她笑，叶锦琼已然断定，他是故意的。
　　他似乎知道她想讨好谢大人，但就是要破坏她的计划。
　　这人哪里是她的哥哥，简直就是前世的冤家呀。
　　“阿兄多虑了，我又岂会为这点小事斤斤计较。”叶锦琼气归气，表面还是不动声色，坐在他对面，夹起别的菜来吃，就是没去动那盘桂花蜜煎鸡。
　　吃过了饭，叶锦琼去谢夫人屋里看她，给她带了白粥和几样小菜，哄了许久，才说动她起来吃几口。
　　刚出来，兰心便笑：“巧了，凌公子方才也带了粥来，听见你在劝夫人进食，说是放心了，就没进去。”
　　“阿兄对夫人倒是有心。”她违心地夸赞了一句。
　　兰心笑道：“说起来，凌公子还是夫人和老爷带大的，小时候公子体弱，夫人还时常亲自为他熬汤煎药呢。”
　　叶锦琼从东院出来，因着中午没等到谢大人回来，白费了好些功夫，心里有点郁闷。
　　漫无目的地四处闲逛，碰巧来到了茶水房，想起那天谢凌徽说要罚少武捞茶叶，便下意识地转头朝着窗口望去，果然见到少武在里头，此刻正俯身在捣腾着什么。
　　叶锦琼走近前去，见他手持木勺，正往茶碗里一点一点地捞茶叶，没多久，开始不耐烦地叹气。
　　“又没人监督你，你这么实诚做什么？”叶锦琼走到他跟前，调侃了一句。
　　“姑娘就别取笑我了，公子罚我做这个，我哪敢耍小聪明啊。”
　　“来，勺子给我。”叶锦琼伸手接过他手里的木勺，“捞茶叶靠的是平心静气，不可乱搅乱捞，将茶碗微微倾斜，等茶叶沉淀下去，聚集到一块，再慢慢捞，即可事半功倍。”
　　少武点点头，正要上手来试，忽见谢凌徽从外头进来，面无表情地打量着他们。
　　少武暗觉不妙，正要解释，便见谢凌徽盯着叶锦琼道：“看来妹妹是太闲了，如今还要管起我的手下来了。”
　　“阿兄误会了，方才我不过是给少武示范捞茶的手法，没有别的意思。你处罚手下，我又怎敢插手呢？”
　　“你已经在插手了。”谢凌徽冷声道。
　　叶锦琼有点无奈，心想，这个人，简直是说不通了。
　　“既然妹妹如此热心助人，何不帮他把桌上这几碗全都捞完了？”谢凌徽似笑非笑道，“你帮了他这次，明日便也不用他来受罚了。”
　　“好，就按阿兄的意思办。”叶锦琼看了眼少武，示意他不必再多言。
　　谢凌徽留下一个婢女，在此监督她，自己抬脚就走。
　　叶锦琼待在茶水房里，半俯着身子，把将近十来碗的茶叶都捞干净了。
　　再抬头时，落日已经西沉，她轻轻吁出一口气，心想，自己是凭着他的关系才得以住在谢府，却也因为有他在，她在谢府的日子才越发的不好过。
　　这时辰，谢大人兴许也该回来了。她决定再做一次桂花蜜煎鸡，因而匆匆往厨房走去。