《照红妆》周南玉

1、寄人篱下

　　深秋的午后，一场秋雨刚过。
　　院中幽静，残菊满地，红叶尚且挂着露珠，然而，这份宁静很快被檐廊下的斥骂声打破了。
　　“来人，把这谋害亲弟的小蹄子给我轰出去！”
　　台阶之下，一个老婆子手叉着腰，厉声指挥家丁们赶人。
　　她居高临下，斜睨着退到了墙角处的少女，眼里尽是鄙夷。
　　“用不着你赶，我自己会走。”叶锦琼扶着柱子，一字一句道，“回去告诉白氏，多行不义，自有天收！她做的事，父亲都在天上看着呢。”
　　老婆子沉下脸怒骂：“你算什么东西，也敢来诅咒夫人！我今日非打到你求饶认错为止！”
　　说罢，她一把抢过身旁家丁手中的鞭子，步步向她逼近。
　　叶锦琼后退一步，“你敢打我，我即刻就去报官，连同你们诬陷我的腌臜事，也一并昭告天下。”
　　她这么说，也只是恐吓这老婆子罢了，虽然她确实未曾图谋过毒害白氏的儿子，白氏却有可以诬陷她的人证。
　　“你无凭无据，就是告到天子脚下，也没人听你的。”老婆子冷笑着，手起鞭落，狠狠抽向她的后背，一下又一下。
　　“住手。”这时，门外传来一道沉沉的男子声音。
　　叶锦琼和老婆子皆是一怔，转头望去，只见那男子剑眉星目，身着灰青色的牡丹暗纹锦袍，看起来气度很是不凡。
　　“谢某今日上门，是来接我妹妹的。”他目光落在叶锦琼身上，停顿片刻，“既然我父亲已离世，而叶家又容不下我妹妹，那就让我带她走吧。”
　　叶锦琼望着眼前这张陌生而又带着几分熟悉感的面孔，神色变得复杂起来。
　　“原来是谢公子啊。”老婆子听完，才知他是谢侍郎的外甥谢凌徽，当下露出讨好的笑容，“方才老身也是气糊涂了，不得已才动的手，谢公子千万莫怪。”
　　她深知，谢家这尊大佛是万万不可得罪的。
　　不过，她也不怕谢凌徽为难自己，毕竟，人人皆知，叶锦琼只是他同父异母的妹妹。
　　当年叶老爷抛弃他母子二人，转身另娶了个富商小姐，才生的叶锦琼。
　　按理说，谢凌徽该讨厌他这妹妹才对。保不准，他来接她，也是为了借机折磨她而已。
　　想到这里，老婆子不再惊慌，她瞧见叶锦琼戴着的那对耳环，心中又生一计，“老身也无意为难大小姐，只是，大小姐近来行为不端，偷走了夫人的红宝石耳环。谢公子且稍等片刻，待我取回耳环，就给您行方便。”
　　叶锦琼正要辩解，忽听老婆子惨叫一声，只见她脸上已被猛抽了一耳光。
　　“我打死你这黑心肝的老东西！”上前打她的，是跟在谢凌徽身后的一个高高瘦瘦的年轻随从。
　　“你……你竟敢在叶府撒泼！”老婆子气急败坏地指着那随从，却因他们人多势众，不敢再上前。
　　“我妹妹乃叶家嫡女，吃穿不愁，又有父亲留下来的财产，何须不顾名声去偷东西？”谢凌徽笑道，“莫非，那些财产已让别人霸占了去？”
　　老婆子一时语塞，生怕他真为叶锦琼出头，忙说是自己弄错了，又赔笑道：“财产的事老爷自有安排，老身什么也不知。”
　　“行了，我们走。”谢凌徽说这话时，目光淡淡落在叶锦琼脸上，两个丫鬟立刻会意，快步过来扶她。
　　叶锦琼迟疑片刻，并未拒绝，也没再提财产的事，任由丫鬟扶她上了马车。
　　从叶府到谢府的距离并不算远，叶锦琼却感觉这段路途分外难熬，她低头垂目，始终没与对面的谢凌徽对视。
　　直到他主动开了口：“今日是我舅父让我来接你的，他和父亲从前交情颇深，今后你大可放心住在谢府。”
　　叶锦琼闻言，依旧无法安下心来。
　　虽然谢大人和她父亲曾是同窗好友，然而她也知道，自从父亲负了他妹妹，两人便断绝了往来。
　　这段旧日恩怨，恐怕会牵连到她身上。
　　叶锦琼觉得自己不该去谢府，但眼下又无处可去，即便心里存着疑虑，也只能硬着头皮，听从谢凌徽的安排了。
　　她见谢凌徽不时盯着她的耳环，主动解释道：“这是阿爹给我的及笄礼，是他特地叫红轩阁的师傅做的……”
　　她骤然停下了话头，担心自己说这些，会惹得他不高兴。
　　事实上，他神色的确有些不自然，但很快又恢复如常，嘴角含笑，“看来，父亲的喜好还和当年一样啊。”
　　“阿兄这么说，是什么意思？”叶锦琼一怔，此刻看他脸上的笑，只觉得像是嘲讽。
　　谢凌徽也不解释，只漫不经心道：“没什么。”
　　说话间，马车已停在了谢府大门口。
　　叶锦琼掀开窗口帐帘，见谢夫人竟亲自等在了那里。
　　谢夫人拉她进门，见她衣服上染了几道血痕，问明事情的来龙去脉，不禁轻叹一声：“你这继母也太狠心了点。”
　　叶锦琼忍住心头的酸涩之感，勉强笑道：“承蒙老爷夫人心慈，锦琼才有个落脚处。”
　　“你且安心养伤，旁的事，不要想太多。”谢夫人拍拍她的手，转头又吩咐婢女把治伤的药送来。
　　谢夫人安排了南院的屋子给她住，命丫鬟带她前去。
　　所幸只是皮外伤，敷上止血镇痛的药膏后，叶锦琼感觉自己身上的疼痛感减轻了许多。
　　翌日，叶锦琼又从谢夫人那里得知了一个坏消息，听说白氏做主把她许配给周家四郎，那个整日花天酒地的浪荡子。
　　叶锦琼背脊发寒，一时如坐针毡。
　　谢夫人道：“你别急，白氏整这些恶心人的事，无非是贪图周家的聘金罢了，若她只是要钱，那也好办。我这就会会她去。”
　　“锦琼谢过夫人。”
　　谢夫人对她的事如此上心，叶锦琼实在惊讶，暗自慨叹，谢夫人和她非亲非故，待她却比她那继母要周到得多。
　　“我向来把阿凌当亲儿子看待，你既是他妹妹，就算不得外人，往后可别这么客气了。”
　　谢夫人说完，便乘坐马车，亲自去了叶府。
　　然而，事情并不如预期的那般顺利，谢夫人回来时，脸上尽是无奈之色。
　　叶锦琼本来没抱多大希望，此时还是迎上来问：“夫人，那白氏怎么说？”
　　“我和白氏商量，只要她不掺和你的婚事，可以给她一大笔钱，没想到她竟然不答应，假惺惺说周家那坏小子很喜欢你。”谢夫人轻叹一声，“看来，她是铁了心要把你嫁进周家了。”
　　谢夫人不知道白氏此举的目的，叶锦琼却是再清楚不过。
　　白氏要把她嫁出去，除了贪图周家那点聘礼，还要她深陷泥潭，让她不再有精力回来争夺父亲留下来的财产。
　　这事成了叶锦琼的心病，如若别无他法，按照他们算好的吉日，大约两个月后，她便得和周四郎成亲。
　　当晚，她便梦见自己嫁入周家、受尽虐待的场景，半夜惊醒过来。
　　她坐起身，茫然望着那雕花窗外的惨淡月色，心里冒出一个毅然决然的声音：“不不，我绝不能就这样认命！”
　　没错，她得想个法子，尽可能地为自己谋个好前程。
　　白氏顶着继母的身份，对她非但没有过半分关怀，还要处处算计她。
　　叶锦琼打定了主意，既然她的继母如此阴毒，那么，她只能想办法找个靠山来帮她了。
　　她不仅要推掉这门婚事，还要夺回属于自己的财产，至少，母亲留给她的那个羊脂白玉镯，一定要拿回来。