8、八枝花蔓 入水 ...
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血在宋珮兰眼中，缓缓淌过小桌上的书卷，黏腻地滴落。他登时嗅到那股令人作呕的腥气，胃里翻腾，好容易才压下去。
那帮水匪已然杀到门前来了。
这间卧房仅有一扇小窗一扇门，如今窗外、门外皆被围住，再无其他路可走。宋珮兰关上窗，抱起小桌抵在门边，冷汗浸透了后背，几乎要握不住那把沉重的烛台。
此刻他不能露怯。莲娘身边只有他了，若是他先吓破了胆，必会惹她心惊。宋珮兰咬破了舌尖，死死盯着门扉。
无论如何，他替她挡一挡还是行的，他能给她制造机会逃出去。
“宋大人、宋夫人？”
门外传来蓝霖的声音。
宋珮兰一口气提起，将门支开一道缝，确认门外是蓝氏夫妇，这才开了门：“情形如何了？”
“摸黑从船队尾巴上过来的，”蓝氏夫妇两人衣袍上溅了血，各自提着一柄长剑，“已联系最近的州府水军支援了，我们先弃了这两艘船，去前头躲一躲。这帮水匪人不多，占两艘船已是强弩之末了。”
“好，”宋珮兰揽着莲娘让她走在队伍中间，“请护好我夫人……”
他扔了烛台，借着晦暗的火光，从地上捡起一把染血的短刀，走在队伍最后。船上的护卫被杀了半数，正于甲板上厮杀，蓝氏夫妇提剑开路，又捎上了云儿，在护卫们掩护下到了小船停泊处。
“宋夫人先走。”另半数护卫也要耗尽了，蓝霖一剑挑了一个冲上前的水匪喉咙，沉着地吩咐。
宋珮兰站在船舷处，一手拉住栏杆，“莲娘，小心些，拉着我的手。”
莲娘握住了他的手。
一霎时，宋珮兰只觉得天旋地转，脑袋“砰”地磕在了小船底。他捂着脑袋坐起来，见船舷上火把摇曳，那帮水匪逼到了近前，蓝霖手臂上似乎受了伤，节节败退。
“蓝大人！莲娘！”他站起来，扒着船身，竭力想要爬上去。
紧跟着，又是两人从船舷上掉下来，云儿摔得结结实实，晕过去了。不过蓝夫人反应极快，翻了个跟头在小船船尾站定，维持住了这一叶小舟的平稳。
蓝夫人惊愕地抬眼。
若是她没有看错，方才与她贴身而站的人是宋夫人……宋夫人怎会有如此大的气力。
蓝霖招架不住，回头看大家上船的情形，那小船上站着他夫人和宋大人，还有宋大人的侍女，再一转头，瘦弱的宋夫人仍在他身后。
“夫人，你怎的……”他夫人侠义心肠，哪会是抛下宋夫人自己上船的人？再说宋大人也不像是抛妻之徒。
蓝霖后背有人一推，他眼前一花，翻倒下去，正正落在了小船中央。
“宋夫人！”他喊道。
“他们要跑了！下水！”大船上的水匪吆喝起来，“还剩个女人，先按住她！”
蓝霖见状，一剑斩断了系在大船上的绳索，江水流速极快，小船不需船桨，顺着水流向船队前方去了。
“啪！”
一记耳光扇在他脸上。蓝夫人恨恨地瞪着他，“宋夫人没上船！”
“再不走，一个也走不了，”蓝霖半张脸火辣辣地疼，蓦地拔高了声音，“你不能有事！”
两人下意识看向宋珮兰。
船上仅仅有他们和晕倒的侍女三人，宋珮兰不知何时跳船了。他逆着江水往回游，一面游一面喊：“莲娘！你在哪儿，别怕，我来找你！不要动我夫人！”
“这个呆子。”蓝霖懊恼地骂了一声。
宋珮兰去送死，这样一来，他们夫妇本是好心搭救，反而变成抛弃同僚逃跑了。一转头，蓝夫人正划着船桨：“快来帮忙，回去搬救兵啊！”
正月的江水冰冷刺骨，宋珮兰摆动双臂，吃力地往前游着。迎面有零星水匪向他靠近了，莲娘的影子也不见一个。他回想起杀出船舱时见到的那些被刺穿了身体的护卫，又想起被水匪拖走的侍女，胸口顿时闷得喘不上气。
“那有个人！是不是那什么宋珮兰？”
“是他！没错，就是他！快追过去！”
泡在水中的水匪交谈几句，身躯灵活如同游鱼，朝着宋珮兰而来。可没游出多远，水底有东西缠上了他们的脚踝，一个接一个拖下去。水匪在水底挣扎，大串气泡向上涌出去，低头想看清抓自己的东西，却只看到一团相互缠绕的藤蔓。
尸体一具一具浮出了水面。
宋珮兰双脚几乎没有什么知觉，他感觉自己在不断失去温度与力气，仿佛一块冰坨似的渐渐下沉。
见不到莲娘，他也要死了。
一股莫名的愤怒直直窜上来。这些年他惹她生气多少次，因公务晚归，总令她久等，就连睡前与她亲昵也走了神，他竟然走神……
她却将他推上了船。
他对自己感到出离的愤怒。
这时有人从身后抱住了他，清浅的香气霎时将他从深渊拉回来，她的身体是冰冷的，混沌的，宋珮兰在江水里发着抖，反手用力搂住了她，甚至胸口也被冰得生疼。
“为什么跳下来？”莲娘问道。
宋珮兰没有说话。事实上他根本说不出一个字了，他唇色乌青，皱着眉，却冲她勾唇，想要给她看见一个漂亮的笑容。
……
炭火盆噼啪地爆出火星，宋珮兰裹着厚被褥坐在床榻上，发尾一滴一滴淌着水。他轻轻地发着抖，眼神凝在莲娘身上，一刻也不想移开。
“咳，”蓝霖捧着热茶坐在炭火盆边，“宋大人，令夫人是我见过水性最好的人。”
蓝夫人剜了他一眼。
两人对了个眼色，起身出去了。
“莲娘……”
“你为什么跳下船？”莲娘不解地道，“你凫水不行，也打不过那群水匪。”
“……可是你还在船上。”
“我在水里。”
宋珮兰一时哑口无言，克制不住地打了个喷嚏，有些难为情地瞥了莲娘一眼。迎着她的目光，他再次忍不住打了个喷嚏。
人的身体真是脆弱极了。对于莲娘来说，水是延续生命的好东西，三年前南方大旱之际，她一路北上 ，同其他树妖草精大打出手，顶着干渴和重伤，所求的不过一瓢水而已。
宋珮兰沾了水，却浑身病气了。
他说她的本源难养。其实，他比那些草木难养得多。
哪怕是繁衍一事，她也没有一蹴而就，选了最细的枝条开拓，用精华汁液浇灌养着，好让他能够顺利地承接种子。不过小指粗细，他哭了大半宿，躲来躲去，捆起来才乖乖地受了。
他在江水里摸起来和她一般冰冷。她不喜欢那样的宋珮兰。
“你有没有哪里不舒服？”宋珮兰鼻音异常厚重，他大概是免不了一场风寒了。
莲娘摇头。她不等宋珮兰再度开口，也起身离去了。
宋珮兰“咚”地栽倒在床榻上，看着头顶的帷幔在旋转、摇曳，分明裹着棉被，烤着炭火，他却冷得愈发厉害了。
忽然，一团火在脑中烧起来，他踹掉了被褥，扯散衣领，翻来覆去。
昏昏沉沉之际，屋门吱呀一声开启，有人端着碗碟进来，坐在床边。他闻到熟悉的香味，小孩一样蜷缩了身体，贴在她腰间。
她伸出手，抚摸他滚烫的额头。
宋珮兰已是烧糊涂了，不知她在做什么，心里觉得欢喜，便用脸去蹭她的手。
莲娘怔了怔。
他又是用脸蹭，又是用唇瓣轻触，抱着她的手就不松开，贪恋极了她那一丝凉意。等宋珮兰亲昵够了，莲娘端起药抵在他唇边。
苦涩的药汁一点点渗进齿间，宋珮兰偏过头，不肯再喝。但是有柔软的事物代替了药贴在唇上，他顿时又欢喜得很，就算有苦涩的东西被渡进来，他也不躲开了，安安静静地吮着。
药汁喝尽了，“啵”的声响在静谧的室内响起。过了一会儿，宋珮兰迷蒙睁开眼，屋内静悄悄的，一个人也没有，方才发生的一切仿佛梦境，唯有口中泛着苦涩。
……
船队在通州城停靠。
死在水匪刀下的随行官员需要安置，前路也需重新规划，蓝霖带着一众官员忙碌不堪，宋珮兰风寒未痊愈，有心无力，在客栈内养着。
天晴了一日，他精神好些，起床写了一封家书，更衣出门寻镖行快马送信。出客栈门，莲娘早在马车上坐着了。
靠岸这几日，两人分着房，一日也没见过几面。曾经三年都是这样相处，到了现在，宋珮兰竟有些不适应。
他在马车上掀开窗帘，望着街道行人出神。
这么一来，莲娘只能瞧见他一侧白皙的耳垂。她不理解，为何风寒会在人与人之间传递，宋珮兰说与他靠得近了会染上风寒，可是草木哪有风寒这一说。
他执拗地不肯同房，不肯面对面交谈。
马车到了一家镖行门外，宋珮兰下车，隔着衣袖扶了莲娘一把，转身进店内。恰好一个衣衫褴褛的孩童从侧方跑来，一下撞进了他怀里。
宋珮兰踉跄了一下，那孩子摔个马趴，头也不回地跑了。
“别摔出个好歹。”他喃喃着，进店将家书交给伙计，吩咐加急了送到京城。掏钱时，宋珮兰摸了个空。
“那个孩子拿走了。”
莲娘淡淡地提醒。
作者有话说
第8章 八枝花蔓
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