9、009 嫁妆 ...
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在伦敦的第一个圣诞节，简觉得异常乏味，在都伯林的时候，还可以走走亲戚，而在道蒂街，她只能同勒弗罗伊先生聊天，还必须等到他不在书房里工作的时候。
不过这种聊天也不无好处，勒弗罗伊先生最近有了一个新的认识，既然来到了伦敦，他的女儿就应该像伦敦社交圈中的小姐们一样，对王室、大贵族以及政党，多少熟悉那么一点儿，于是，他利用聊天的机会，又给简讲了若干这方面的内容。
这种讲解当然少不了举例，而令简感兴趣的是，斯特林先生居然也被拿来作为例子了。原来已故的斯特林爵士曾经在托利党中颇有影响力，同老基德敏斯特男爵有着密切的同僚关系。
“所以对于年轻的菲茨威廉•斯特林先生来说，如果他想从政，进入托利党，迎娶基德敏斯特男爵小姐将是一个必然选择，相对来说，辉格党的家庭，应该都不会选他作为女婿，即便他现在并没有倾向于托利党。”
简觉得受教匪浅，她在潜意识里，一直是把斯特林先生看做达西先生的，因而认为他完全可以随心所欲的选择结婚对象，但现在看来，他似乎也没那么自由。
除了教育女儿之外，勒弗罗伊先生还做了一件他早就应该做的事情。事实上，简应该庆幸她父亲有在圣诞节期间清点个人账目的习惯，这一次，他在计算完一年的进项之后，总算想起来，应该核算一下女儿的嫁妆了。
做父亲的认真仔细的算了一晚上，第二天就把简叫到书房里来告诉她计算结果，而简在了解了她父亲的主要用意之后，这场父女间的谈话不可避免的有些尴尬。
勒弗罗伊先生一开始就道歉，他自觉应该早一点告诉女儿他为她准备了多少嫁妆，又问道，“那么，乖女儿，你在参加舞会或者其他聚会的时候，没有人因此为难你么？”
简当然不会说有，因此只能摇头。
没想到勒弗罗伊先生又说道，“那些太太们，总是很关心这些事，那位泰勒太太一定问过你吧，在劳伦斯家那次聚会，她教导了我很长时间。”
“你母亲去世太早，以至于这些事情，还需要我来帮你张罗。”
简觉得自己的父亲与其说是在感叹，到不如说是想要抱怨了，但她打定主意，不说一个字，一定要等勒弗罗伊先生自己主动告诉她。
好在勒弗罗伊先生很快就进入正题了。简的嫁妆其实和一般的年轻小姐没什么两样，一部分来自父家，一部分来自母家。已故的勒弗罗伊太太留给独生女儿八千镑的遗产，这笔钱，虽然现在由勒弗罗伊先生管理着，但他无权动用，等到简一旦订婚，就会遵照勒弗罗伊太太的遗嘱，过户到她的名下。
简是知道母亲的这份遗嘱的——她母亲的出身还算富贵，她父亲当年便是凭着一身的才华高攀了妻子，而勒弗罗伊先生能够从一介小小的见习律师走到今天，妻家到也提供了不少帮助，但勒弗罗伊太太就像所有早逝的母亲一样，把她从娘家带来的一万镑嫁妆，其中的两千是在婚后最初几年生活窘迫时用掉了，剩下的八千镑，则立下遗嘱原封未动的留给了自己的独生女儿。
相对于自己的妻子，勒弗罗伊先生其实要贫穷一些，虽然他这几年收入颇丰，但亲戚中并不富裕的长姊幼弟却还总是要资助的，这一点简也是知道，因而，当做父亲的提出自己要给女儿增加多少嫁妆的时候，简居然和父亲客气了起来。
“爸爸，你并不是不在我身上花钱的……”简的脸不由自主的又红了，“而且，我有母亲留下来的八千镑就可以了……”
“乖女儿，你不要小看自己的父亲，”勒弗罗伊先生似乎对女儿的这种推辞很不满，“假如你不在明年出嫁，等到后年，而我手头的这本书又能顺利出版的话，我甚至可以给你凑出两万镑的嫁妆呢。”
“不过假如你明年就要急着嫁人的话……”勒弗罗伊先生笑眯眯的看着女儿，“那就只有一万五千镑了。”
简有些惊讶，但更多的还是喜悦，“谢谢你，爸爸，我从没指望有这么多的。”
勒弗罗伊先生这下子终于满意女儿的反应了，他拍拍简，“作为父亲，我只能用这种办法来努力提高一下你的身价，不过，究竟能找到什么样的小伙子做丈夫，还是完全要靠你自己。”
等简平静下来，他又说，“既然说到这里，我也就说一下我的意见，如果你能攀上富贵人家的子弟，而那小伙子又爱你如珍宝，那当然是千好万好，否则的话，我还是希望你能找个和你身价相当的丈夫，哪怕穷一点儿也不要紧，只要他能待你好才是最重要的。毕竟以你现有的嫁妆，已经足够在婚后继续过现在这样的日子了。”
简很认真的听完，然后更加认真的感谢了父亲的指点，就听勒弗罗伊先生又感叹道，“乖女儿，其实我更希望你能迟几年再出嫁，你要是出嫁了，家里就我孤孤单单的一个人，岂不可怜，而且，再过几年，我还可以给你积攒出更多的嫁妆呢。”
简觉得父亲说的有些伤感，于是便故意开起了玩笑，“爸爸，你这么说，是想用更多的嫁妆诱惑我留在家中陪伴你么？”
勒弗罗伊先生从来不会在口舌上落下风的，听女儿这么说了，立刻用同样的口气回答道，“如果那些嫁妆能诱惑你留在家里，我当然会很高兴，但我所担心的是，某些小伙子对你的诱惑力，可能会比嫁妆大得多。”
在这一次的谈话之后，勒弗罗伊先生关于女儿嫁妆的工作，却还没有结束，谈话只能告诉做女儿的她有多少身价，却总不能让年青小姐自己去同别人说她的嫁妆吧。事实上，这通常是小姐的母亲或者女性长辈的工作，但现在，为了女儿，勒弗罗伊先生却不得不勉为其难的充当这一角色了。
好在很快就有一个合适的机会，住在隔壁的劳伦斯太太大约是圣诞节期间过于无聊，要邀请了一些亲戚朋友到家中吃饭，当然，对外说的是大家庆祝新年的聚会——事实上，在这圣诞节期间，愿意出门作客的人并不多，最后应邀而来的，除了勒弗罗伊家父女之外，就只有独居的泰勒太太。
于是，勒弗罗伊先生在正式用餐前的简短闲聊中，就已然把自家女儿的财产情况告知两位太太了，他有十足的把握，过不了多久，社交圈子里想追求自家女儿的年轻绅士，就能够得到必要的信息了。
但事实证明，勒弗罗伊先生对于太太们的杀伤力了解得还是有限，他本以为帮女儿解决了大问题，然而，等做到饭桌上，泰勒太太一开口，说得居然还是勒弗罗伊小姐的嫁妆。
“勒弗罗伊先生，我刚才忘记和你说了，要是小伙子们都知道过几年勒弗罗伊小姐会有更多的财产，大约现在都不会向令爱求婚了。”
简涨红了脸，勒弗罗伊先生也有些尴尬，好在他总算反应快，立刻笑呵呵的说那样很好，自己也能多享受几年有女儿陪伴在身边的幸福生活。
“哦，勒弗罗伊先生，其实这确实是个不错的办法，”泰勒太太一本正经的说，“令爱的身价既然是随着年龄而增长的，那到不如等几年再出嫁呢。”
简是始终没敢抬头，而此言一出，就连劳伦斯家的兄弟俩，也万分郁闷的低下了头——勒弗罗伊家父女同他们并非是很熟悉的亲友，泰勒太太这样子谈论人家小姐，未免太不礼貌。
但勒弗罗伊先生仍然和气的笑了笑，“泰勒太太，你若这么说的话，实在有失偏颇，我到是希望能找到一个对小女财产完全不在意的女婿呢。”
“哦，那肯定要是大富大贵的人家，”泰勒太太脱口而出。
简真是觉得难以忍受了，好在旁边还有作为主人的劳伦斯太太，这时候总算开口了，“勒弗罗伊先生，令爱相貌出众，要想找一个对她财产完全不在意的女婿，到也不是一件困难的事情。”
“承您吉言，劳伦斯太太，”勒弗罗伊先生客客气气的点了点头。
于是这恼人的对话总算结束了，简却因此觉得整个一餐都难以下咽，好不容易吃完了，两位太太又想打牌，于是除了勒弗罗伊先生被迫坐上了牌桌之外，她们还叫劳伦斯上校来凑人手，但安德鲁牧师先他哥哥一步，坐到了牌桌前。
“哦，亲爱的爱德华，我今天想试试手气，至于你，不如去陪陪勒弗罗伊小姐吧。”
简一直坐在旁边看一些画册，劳伦斯上校没等他弟弟说第二遍，就走了过来。
“勒弗罗伊小姐，泰勒太太今天说的那些话，你不用太在意的，”上校一坐下来，就低声安慰简。
“谢谢你的提醒，上校，”简笑了笑，“反正差不多所有的小姐，都要经历这样的过程，我觉得自己没有理由特殊。”
上校沉默了一会儿，才又说道，“勒弗罗伊小姐，我觉得你在婚嫁问题上，总是有一种超越年龄的豁达，这很难能可贵。”
“谢谢您的称赞，上校，”简其实不认为自己有这样的优点，就觉得应该解释一下，“不过，我所有关于婚嫁的认识，完全来源于小说和道听途说，偶尔说对了什么，我觉得主要是巧合。”
于是上校就没有接着这个话题说下去，他犹豫了许久，也没有再次开口，简到是想到了一个话题，就问他能否介绍一下他所参加过的那些战争。
劳伦斯上校这才有话可说，大约是考虑到谈话对象是一位年轻小姐，他却没有介绍战争的血腥场面，反到谈了谈凡尔赛宫和杜耶勒里宫的景致。
简听得很感兴趣，劳伦斯上校又引她到自己书房里，看他从巴黎的黑市上寻来的几件路易十六时代的艺术品，简觉得很开眼界，赞不绝口，于是被称赞一方也就非常高兴。
作者有话说
第9章 009 嫁妆
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