《春水细腰》旅者的斗篷

9、致歉 “你留下来

　　下午，周家就收到了谢家的委婉批评，说周家不想进行这桩婚事就算了。

　　谢家的大嬷嬷维持基本的礼节，却再没了往日的亲和，口吻沾着秋风扫落叶的严厉，字字带着敲打：
　　“今晨，我家谢大人方要上朝，被贵府杂役当街阻拦车马，叩首不止，口口声声要我家大人高抬贵手放过他的妻子。被大人制止后，对方仍然纠缠，妄谈私情，纠缠府中定事。幸而清晨街衢行人不多，否则还得叫人误会大人强抢民女，引发天大冤情呢。”

　　顿了顿，又道：“我家大人为当朝首辅，年轻未婚，素来清正端方，襟怀坦白，后院更是清净，无妾室无通房。为官数载，在长公主殿下的教导下未有逾矩之事。与贵府结亲，也是敬重门风仁厚，家境高雅。如今看来，贵府竟连家务事都没料理好，府中管束不严，下人屡屡妄为。这桩婚事倒也不必勉强，双方且退回所有信物，各自干净罢！”

　　周国公与周夫人如遭雷劈，脸色惨白。
　　周茵二小姐也在屏风后听着，身子好像被这突如其来的噩耗穿透，簌簌落下泪来。

　　满堂死寂。

　　周国公愣了会儿，急得七窍生烟，赶紧赔礼：“嬷嬷见谅，还请回了长公主殿下和谢贤婿，绝无此事，绝无此事啊！女儿一直在家备婚，日夜勤勉，我与夫人更是辛勤操劳婚礼，不该有丝毫不敬之意，至于……那杂役，真是混帐！绝非我府本意啊！万望贵人千万息怒，婚事不可退，一定得照旧啊！”

　　周夫人也冒出了冷汗，心知定然是那薛元闯出乱子了，恨得牙根痒痒，恨不得将此恩将仇报的贼子抽筋剥皮。
　　“那薛元原是寄居在我府邸的，行为不检点，好吃懒惰，仗着远方表亲敲诈我周府！嬷嬷还请转告长公主殿下和谢贤婿得知，我等立即将其赶出去，狠狠杖责，婚事千万不能作罢啊，我周府愿意登门致歉！”

　　谢家大嬷嬷见周府夫妇意态诚恳，面色稍稍缓和，淡哼了声，仍带着不满和警告：“我家大人和贵府要那个侍女，原是治长公主之疾的，并非大人自身性喜渔猎。贵府不愿便直接拒绝，没来由答应了又叫杂役闹出这一出苦肉戏，平白往人身上泼脏水。”

　　大嬷嬷说出的每个字，犹如谢昭训亲言。

　　大嬷嬷走后，周国公的怒火犹如火山爆发，提剑欲把薛元斩首。连素来疼爱阳春的老太太得知此事，也气得险些吐血，一巴掌拍在桌上，三角眼寒厉万分：

　　“将薛元贼子、阳春贱婢一对男女捆了拿来，一并问罪！！”

　　阳春被捆了，跪于堂前，遭无妄之灾。

　　周国公更动用私刑，将莽撞妄为的薛元绑在长条凳上，仗责二十，禁足暴室。
　　薛元绷着青筋，咬着牙管，刑杖打在身上条条见血，死活不吭声，拒不认错。

　　周国公欲直接将人打死，周夫人阻拦道：“老爷，当务之急是博取谢家谅解。这贼子死不足惜，千刀万剐，再敢兴风作浪我们直接报官。”

　　周国公大怒道：“门风败坏，老脸丢尽了！”
　　在官场上，谢昭训本就相当于周国公的上峰，而今闹到上峰面前，丑态出尽，周家好不容易找来荫蔽的大树打水漂了，周国公日后仕途一片昏暗。

　　老太太苍老而威严的嗓音直接拍板：“叫景琰亲自走一趟，务必解释清楚缘由，挽回茵姐儿的婚事。”

　　周景琰是周家嫡长子，代表了周府的门面。

　　说到底，谢家不就想要个周府的婢女吗？给就是了。

　　因老太太开恩，阳春仅仅被绑着跪了会儿，没有挨杖责。但她必须跟着周景琰去道歉，事情因她而起。

　　阳春瞳孔浮现暗淡的光彩，整个人如枯枝。薛元鲁莽冲动，害了自己，害了周家，也害了她。凭那人的手段，岂容许旁人在头上作威作福。

　　她不低头，有的是手段扼在脖颈上。

　　试婚之后，阳春再度踏足曾以为这辈子都不会返回的谢宅，满含屈辱与胁迫。
　　谢家还是那个谢家，园子还是那个园子。

　　窗明几净，室宇明朗，鸟语啁啾。

　　经嬷嬷引荐，阳春径直来到主人家的书房。

　　她掀裙下跪，挺直的脊背微躬，头颅低下，双手交叠安分放于膝前，面色沉重，代表周府，谦卑与悔过：

　　“奴婢阳春，拜见谢大人。”

　　“周府中远方亲眷薛元不顾主君主母教诲，私自离府，惊扰大人车驾。主君主母已将其押入暴室，严加管束，深深悔过。冒犯谢府体面，让两家平白生嫌隙，实在罪大恶极。今特命阳春来向大人请罪，诚信悔过，万望大人莫要撤回这门好亲事，原谅周府。”

　　她极尽诚心、恭谨，掏心掏肺，看也不敢看那上位者。
　　周茵的婚事挽不回来，她和薛元统统死无葬身之地。

　　谢昭训并没有想象中的暴怒，他冰凉的视线检验一般，既不敌意，也不友好。

　　“抬起头，走近些。”

　　阳春还跪着，只得膝行一步。

　　“再近。”

　　阳春依言，膝盖直碰到了坚硬的石阶，离书案只剩半步。

　　“大人……”

　　即便抬起脑袋，她也始终压低着视线，未敢正面瞧他。

　　谢昭训好整以暇，门窗敞着，正大光明，襟怀磊落。这件事本是他占理，慢条斯理有的计较，“看着我的眼睛，方才认错的话再说一遍。”

　　阳春被迫对上他深邃的瞳孔，顿时被吸慑住，烤得厉害。她迷路者一般无助，咬牙：

　　“……万望大人莫要撤回这门好亲事，原谅周府。”

　　谢昭训一字字聆听。
　　薛元拦轿说的那些恳求，又被阳春悉数收了回去。

　　“你眼底还有不甘。”

　　他好似能看穿人心，半是认真：“你觉得薛元以下犯上是对的，甚至勇气可嘉。若非周府逼迫，你万万不会来和我道歉。”

　　阳春有种被对方玩弄于鼓掌的屈辱感，口吻坚硬，矢口否认：“奴婢绝无此意，大人切莫胡乱解读。”

　　谢昭训道：“哦，我咄咄逼人是吗？”

　　任何人逼到如此绝境，都会反抗。
　　她道：“难道大人不是吗？薛元对您的无理请求，您大可以拒绝了事，您却一定要闹到周府面前。薛元被打得血肉模糊，押在暴室，奄奄一息，随时可能丧命。”

　　她把情郎的厄运都怪罪到他头上。

　　谢昭训静静失笑，很不公平。

　　“你也知道他是无理要求，所以凭什么觉得随意冒犯朝廷命官，还能全身而退呢。”

　　他从书案后走出来，绕至跪着的她身前，修长清冷的手指抬起她的下颌，她挣扎了几下，被他唐突地锢定住，犹如被兽钳夹住的小兽。

　　“首先，薛元不是本官处置的，本官也没权利处置。若怪，姑娘去怪周家主君主母，还有平素疼你，关键时候却呼你‘贱婢’将你丢出来的老太太。”

　　“他拦轿确实犯了越诉之罪，哪怕冤情属实，按律也需受惩。平民有冤有恨，须得自下而上逐级告状，县衙，州府，省，若百姓个个都要拦轿，官员将无法当差。”

　　“况且，薛元所诉不实，属于诬告。”

　　他指腹浅浅蹭过她的下颌，界限模糊，“他叫我高抬贵手，好似我强抢民女。我动过姑娘半分？一切都是你家主君主母的意思，你卖身为奴，你被安排陪嫁。”

　　站在他的角度，他确实没有咄咄逼人，反而处处留了余地。没有治薛元拦轿诬告朝廷命官之罪，只打回原府，象征性地威胁周家取消婚约，天底下再没他这样宽厚的官了。

　　阳春早知对方的厉害，手段了得，伸手遮天，此番也没妄图讨公道。

　　她眸中晶莹，再无怨言，一味道歉：“奴婢知罪，薛元也知罪了，周家更知罪了。区区家务事，奴婢跪下求您宽谅。”

　　“你家的家务事，不好闹到我面前。”
　　谢昭训冷冷道。

　　他不兜底，也没来由承受这份叨扰。

　　阳春猝然握住他的手，将自己低到尘埃里恳求：“大人，只要您不要退掉茵小姐的婚事，怎么惩罚我们都行。”

　　谢昭训眯了眯长目：“我们？”

　　阳春改口：“我，和他。”

　　她掐紧了掌心肉，尖尖的指尖嵌入纹理，“……即便您上述所言都占理，此事终究与您有干系。是您一定要奴婢陪嫁，而奴婢已然定亲，薛元才一时气不过的。大人若真想图个清誉，不如收回陪嫁之请，干干净净和茵小姐成婚吧。”

　　谢昭训乍抽回手，峻色道：“姑娘好算计，上一个条件没答应，又来一个条件。”

　　干净，如何干净呢？

　　他捧住她泪流满面的小脸，阳春绝望，再次印证，所谓佳婿，婚前恣行无忌勾新娘的婢女，且完全没有目的，纯一时兴起。

　　阳春抱着一线侥幸的希望，揪了揪他的衣裳，催问：“您可以答应吗。”

　　“不太行呢。”
　　谢昭训生生看着她的眼泪流尽，出奇的冷漠，“理解理解我，我也为了孝道。再者，世人也把公主府视为泼天的荣耀。”

　　“薛元，有什么好的？”

　　她哭得越凶，身段越卑微，这场戏越有意思。

　　“没什么好的。”阳春将泪吞进去，顺从地靠着他的膝，就这样默默接受他，面色坚毅，“那至少，奴婢求您饶过他，您大人不记小人过，犯不着和低贱之人计较。”

　　“我可以不追究，前提是对方得安分。”
　　对方的语气终于柔和了些。

　　“如果你可以留下的话，事情会更好些。”
　　揉在她脑袋上，“阳春，那你就留下来，陪陪我吧。”

　　这场交换游戏，不付出点什么，根本达不成交易。
　　阳春认命地阖上了双目，任他摆弄，脱力地说：“您这样对得起茵小姐吗。”

　　谢昭训眼里有微微的渴望，像留住一只掠过窗外的小鸟，“周家把我们检验，我又何从检验周家，他不仁我不义，这是公平的。”

　　阳春浑身脱力，知道今日过后一切都回不去了。