60、亚特拉纪元1546年 格涅那林宫 ...
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克雷多夫最后一次审视镜子里的自己。他的发色已经从浅棕变为了深黑，饱满的脸颊也凹陷下去，显出那双深蓝色的眼目。他穿着国王的白色制服，而双腿则隐藏在厚毯子之下。他会在桌后讲话，摄像机不会照到桌子之下的异常。
他回忆着曾经阅读过的文字，想象着自己此时此刻就是皇帝艾尔兰德·列恩海姆。面对着国家的动乱，臣子的反叛，军队的集结，他会是什么心情。
反正不会紧张，克雷多夫思索片刻，自嘲一笑。
“您准备好了吗？” 给他提了不少建议的秘书官似乎察觉到了他的想法，出言提醒道。
“干我们这一行的，永远没有准备好的时候。” 克雷多夫并没有看他，“不过先生，如果你们希望效果更好一些，不知道能否让我见一见陛下本人。或许我们可以聊一聊，这样我至少知道他怎么想的。”
“我很抱歉。” 秘书官报以歉意的微笑，“我并没有这样的权限。”
“不过您只要保持彩排时候的状态，我相信这会是一次完美的表演。” 他说。
“我可以模仿陛下在战时的演说。” 克雷多夫盯着镜子里的那双蓝眼睛，缓缓道，“我也可以模仿陛下阅兵时候的演说。我不知道你们有没有发现，每一次的演说都是不一样的。发音，用词，停顿，动作，手势，这一切都无法百分百地模拟。”
“先生，如果你们需要一个演员，那么演员就在这里。” 克雷多夫转过身，看着达尔提斯：“但我想，人们需要的不仅仅是一个演员。我们想看到的，是真正的皇帝，而不是一个坐在轮椅上，模仿皇帝腔调的赝品。”
这一刻，达尔提斯几乎以为是皇帝本人在责问于他。几乎，而非全部。他看过克雷多夫的档案，在他们决定启用他的后五分钟，他们就拿到了此人的档案。一个贵族的私生子，在孤儿院长大，之后被一个教舞蹈的雌虫收养，早早的去到了舞蹈学院，所以躲过了雄保院的摧残。因为他是个雄虫，所以选角的时候，导演挑中了他。
或许我低估了扮演您的人，陛下。
达尔提斯想。
“请您稍等，我去通报。” 他说完，去到门外，向后宫总管发出了通话邀请。
“陛下现在清醒吗？” 他问。
“您很幸运，达尔提斯阁下。” 总管说，“陛下方才过问，您去了何处。”
“陛下的替身请求觐见。” 他说，“不过不是萨伊卡子爵，是曾经饰演过他的克雷多夫·哈德曼先生。他希望能在对全星域演讲前觐见陛下，听取陛下的意见。”
漫长的沉默后，通讯仪里传来了一个沙哑的声音。
“让他来。”
皇帝说。
为此，克雷多夫的演讲向后推迟了半个小时。他面对着帷帐，一时之间不知道自己该说什么。反而是皇帝先开了口：“先生，你体会过饥饿吗？”
“没有。” 克雷多夫脱口而出，但他又想起自己是在和皇帝讲话，所以立刻补上了一句：“陛下。”
“那么设想一下吧。你是一个家里有三个幼虫的雌父。你的雄主已经被送去了康复中心，这本让你松一口气，可好景不长，政府突然宣布了配给令。几个月过去，孩子们靠着分配的面包过活，日渐衰弱。你希望这一切赶紧结束，而这时候，网上到处都有人说，皇帝要死了，现在掌管国家的不是皇帝，而是内阁。然后，伟大的霍恩伯格宣布他要推翻内阁，结束掉这一切。你会希望皇帝对此有什么想法？或者你希望皇帝该怎么向这位雌父交代？”
“或许告诉他，一切都会好起来。” 克雷多夫干巴巴地说。
“我很遗憾在你心里，我和一个傻子没有区别。” 皇帝轻声说，“答案显而易见。他希望皇帝宣布，战争不会开始，明天配给制就能结束。”
“或许您可以把这句话加到讲稿里，呃，陛下。” 克雷多夫小心翼翼地说。
“我希望如此。不过粮食的主要产地在污染星，如果你能想个办法把那里的感染者都变成正常人，我很乐意让内阁这么宣布。”
“那霍恩伯格说的那些——”
“谎言。” 皇帝轻飘飘地说，“他要么借着战争摧毁那几个星球，要么把清洗令换个名字。”
克雷多夫希望自己无法理解皇帝所说的内容。他觉得谈话已经抵达了悬崖的边缘。如果皇帝再说出什么他不该知道的话，他很害怕自己还没有出皇宫的门，就被带走了。
而皇帝却仿佛开了话匣，继续说道：“既然他们决定让你作为我的替身，那么你可以扮演任何你以为的我。不要高估自己的作用。事已至此，你唯一能做的，就是让人们相信我没有被内阁的蠢货们弄死。”
“我只是想问，您希望我以怎样的情绪进行演说？” 克雷多夫觉得这个问题十分愚蠢，不过他还是绝望地问道。
帷帐后是一声虚无缥缈的叹息。
然后，那个声音说：“告诉他们，我还活着。同样的，无论我生死如何，他们的生活都会继续。”
“如果这是您希望的。” 克雷多夫说，“我尽力而为。”
“我会让他们把演讲的时间改为明天早上。” 皇帝说，“你出去的时候，把达尔提斯叫进来。”
面对着深红色的帷帐，达尔提斯抿着嘴唇，一时百感交集。他抬起手，轻轻掀开帷帐的一角，看清了枕间的皇帝。
“我为我的思虑不足向您道歉。” 他说。
“你做了你能做的事，无需如此。” 皇帝近乎梦呓般地说，“达尔提斯，我的时间要到了。告诉我，我还需要做什么？”
“不，您不需要再做什么了。” 秘书官哽咽地说，“您做的已经足够多了。”
“是啊，即使是乔凡尼在世，他做的也远不如我了。” 皇帝咳嗽了两声，如果仔细听，会听出他隐约的笑意：“我小的时候，我会希望自己成为乔凡尼。不过现在看，我还不如梦想成为尼禄，至少后者是个真正的人类，而不是一只肮脏的虫子。”
“您的灵魂已经比任何人类都要高贵了。” 达尔提斯诚恳地说。
“也比任何人类都要卑劣。” 皇帝叹息道。
“叫醒我吧，达尔提斯，当我的噩梦降临之时。” 他说，“现在，我要睡了。”
皇帝的睡眠从下午六点持续到第二天凌晨三点。大约是在三点零五分，他开始梦呓。达尔提斯叫醒了他。在皇帝的要求下，达尔提斯推着轮椅，把他带到了书房。以佩西乌斯为首的五名重臣已经站立在外，不过他们等待着，直到四点五十分，皇帝准许他们入内。
“诸卿，你们拥有我毕生的感激。”
佩西乌斯传达了皇帝的话语，然后皇帝握住了他的手，以澄澈而锐利的眼目注视着他。
“谢谢。”
他垂下了手，面对着黎明时分落满白雪的花园，一动不动，静如雕塑。
佩西乌斯微微颤抖的手覆盖在了面具的眼部，带下两枚银片，使那双光芒暗淡的复眼彻底为面具遮掩。
“皇帝驾崩了。” 他环顾四周，宣布了这一事实。
皇家广播电台的人员用了一个小时的时间布置电缆，放置麦克风。上午七点，钟声准时敲响，克雷多夫坐在皇帝生前所坐的轮椅上，面前摆放着调试好的提词器。
咖啡馆的电屏上，早间新闻的播音员说道：“现在是乔凡尼时间上午七时，稍后，您将听到皇帝陛下，尊敬的艾尔兰德·列恩海姆公爵在格涅那林宫发表讲话。他的讲话将在亚特拉星域直播。让我们有请列恩海姆公爵。”
随着提示灯亮起，克雷多夫正了正身子，开始讲话。
“我在这里，同时我想同你们，全亚特拉的公民，无论是雄虫还是雌虫，无论是贵族还是平民，无论你现在身在何处……”
克雷多夫回忆着皇帝传记里的那些记录，想象着皇帝在皇宫里，在雄保院里，在偏远的行星上，在飞舰里，在格涅那林宫度过的生命。他以他所听到的那种沙哑而平静的语气诉说道：
“现在，我需要告诉你们，帝国处在最危机的时刻。这危机更胜于厄尔萨斯虫侵袭所带来的危机，那时候我们面对的是共同的敌人，而现在，我们所面对的，则是帝国内部经年累月的病灶。作为这个国家的儿子，我必须向你们，我的兄弟们坦诚，我们的母亲现在无比的虚弱。她的身体被蚕食了，她的乳汁干涸了，她无力供养我们，而现在，已经到了我们必须做出行动的时刻。是容忍虎视眈眈的秃鹫在她的上空盘旋，容忍卑劣的鼠类啃食她的躯体，还是团结起来，不遗余力地，拯救她于危难之中……”
佩西乌斯的脸颊抽动了一下，他旁边的达马提亚背着双手，纹丝不动。
“我们需要战斗，但这战斗不是让她分崩离析的战斗。而在战斗开始之前，我向全亚特拉的公民致歉，为配给制给你们带来的不便与苦难致歉，也为清洗令可能造成的悲剧致歉。我向你们保证，我比任何人都盼望着配给制的保证，也比任何人都厌恶清洗令的卑劣。但为了所有人的安全，为了能够尽早恢复粮食生产，我不得不做出清洗令的决策。亚特拉最大的粮食生产星球，正是位于感染区，如果我们不尽早排除隐患，我们的工作者无法冒着被感染的风险，种子播种在被污染的土地上。”
佩西乌斯点了点头。
“但我相信，在与霍恩伯格将军进行会谈后，我们会提出清洗令之外的另一个办法。最大化保证感染区居民的生命安全，也尽可能早解决配给制的问题。只要有和平，我不会放弃和平，但我更不会放弃战斗。战斗，以保护我们的母亲。战斗，以保护我们的幼子。而这战斗不是我一个人的战斗，是我们所有人，所有亚特拉公民的战斗……”
学校里，以往淘气的幼虫都被要求坐在桌子后，背着手，聆听这段讲话。
“是叔父。”
拉斐尔指着电屏，口齿不清地喊着。罗西亚抱紧他，不让他在怀里扭来扭去。而坐在一边的科里则已经站了起来，神情专注而认真。
“现在，我请求大家平静地等待接下来要发生的事，保持镇静的情绪，独立的思考，不要相信任何煽动性的言论。战斗的目的是为了和平，而为了和平，我会战斗到最后一刻。谢谢你们的聆听，祝你们有美好愉快的一天。”
提示灯熄灭后，克雷多夫倒吸了口冷气。疲惫潮涌而来，他只希望自己能在情人的爱抚下安睡一觉。然而在掌声中，他只能强迫自己站起来，和宰相握手。
“Bravo，Bravo。” 佩西乌斯拍着他的肩膀，“现在一切结束，您可以回去休息了。”
克雷多夫一时没听懂休息这个词。他抬起头，向宰相连声道谢，而隔着宰相的肩膀，他看见那个娃娃脸的军官站在门口，一边鼓掌，一边向他露出八颗牙齿的微笑。
作者有话说
第60章 亚特拉纪元1546年
