18、行路 ...
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第一场雪停的时候，秋榆跟着牧文德出了京城。
她只来得及匆匆带几件亵衣，便被郭掌柜从屋里轰了出来，一路赶到了万红庄的门口。她虽心里愤懑不平，却也无可奈何。只是牡丹不满，冲郭掌柜喊了几声，却被一旁的小厮一巴掌扇在脸上倒在地上。
秋榆想去扶她，却被郭掌柜逼着出了门。只匆匆裹了张厚狐裘，便被赶上了一架破破烂烂的马车。
那马车走起来便吱呀作响，车轮甚至有些摇摆，一坐进去便有一股木料腐烂潮湿的味道，像是梅雨季的老房子。
秋榆记得自己在江南时有时会见这种马车，一匹老马拉着吱吱呀呀地从门前过去，她的爹便会恨恨盯着那马车看，口中嘟囔着“杀富济贫”诸如此类的话。秋榆则怯得不敢说话，只是心里疑惑着，这样的马车往往只是些普通小康人家罢了。
如今自己坐上了这马车，心里却是怯的。被这样狼狈赶出了万红庄，她不还知将会如何下场。
这马车只挂了层破破烂烂的麻布，冷风直往里面灌，掀开门帘穿过。秋榆没带面纱，只得把脸埋在裘里，所幸天色已晚，街上寂寥无人，她不必太过担忧。
马车缓缓走了半响，却拐了个弯进了一个小巷子，秋榆正害怕着，却见那帘子一掀，飞进来个黑影。她吓得要叫，却猛然被人抓了手，道：“别怕，是我。”
秋榆听出来是三皇子的声音，那叫声落回去了，惊疑却还在：“三皇子，这是为何？”
那手落了回去，男人的身影掩在黑暗里，唯有声音温柔：“江南出了些事情，我需得查案，那吴语糯糯我说不懂听不得，你若帮我会有些帮助。”
闻言秋榆的心便落了下去，只是犹豫一下道：“那若有人与您交流该如何？”
却听那人道：“无妨，我就假作你的哑巴夫君，你帮我说。”
秋榆只觉得自己的脸一下烧起来，声音也噎了，想斥他却苦于身份僭越，只得恨恨道：“三皇子这算不算欺辱良家妇女？”这话刚落她自己便愣了——她现在何曾是秋榆？不过是万红庄里的幼薇罢了，算得上什么良家妇女？
三皇子却似乎无知无觉般答道：“秋榆姑娘不必担心，我行为有止，不会做什么逾礼的事情。”
秋榆咬了咬唇，没再说什么，只是把自己拢回了裘里半倚在车座上。
两人之间就这样沉默着，唯有吱呀作响的车轮声。
马车走了半个时辰，到了燕京城门，值夜的官兵点着火把走了几步，极不耐烦地喊了一声：“大晚上的出什么城？不怕我把你们抓进……”
只见一只骨节分明的手掀开门帘伸了出来，纤长的两指间夹着一张薄薄的纸片，上面隐约印着红印。
那官兵抽出那张纸看了一眼，徒然震惊，退了半步让开了，低头说道：“城门马上就开。”
那手极有耐心地停在半空中，等了一下，却招招手示意那惊呆了的官兵把纸递回来。那人才如梦初醒般，赶紧上前送回了那纸。
那只手轻折了那纸，旋即收了回去。那马车又吱呀地响了，往城门外面去。
秋榆坐在马车上，眼看着出了城门，才轻声问道：“这马车能跑到江南吗？”
那黑影似乎没想到她会开口说话，身影一怔，低声答道：“这车不过是个幌子罢了，我另有备车，再走一点就换了。”
秋榆点点头，重又倒了回去。
三皇子却似乎起了兴致，笑着问道：“你倒是不怕自己一人和男人坐在一起。”
秋榆却答道：“世人皆知三皇子是纨绔，我却觉得三皇子是一个君子。”
对面的男人起了兴致，问道：“何出此言？”
秋榆想了想，认真答道：“我不知道，只觉得三皇子很体贴很温柔，所以觉得三皇子是一个好人。”
那男人轻哂一声，声音混着笑意：“但是像我这样的男子，可能是风流呢，老是和女人说体己话才会这样熟练，秋姑娘未出嫁，还是离男人远一点的好。”
秋榆知道自己被他逗弄了，却没气，反倒有些哀愁，闷闷说道：“小女不求什么姻缘，只愿平安度过这半生罢了。那万红庄里有个女孩一直跟着我，花名牡丹，我倒是想求三皇子能把她赎出来，也好和我一起平平安安。”
三皇子默然，才想起眼前的女孩已不是豆蔻年华，按理说应该为人妻母了，温声安慰道：“秋姑娘也不必伤怀，此次事情重大，倘若能办好，我必将那女孩赎出来让你留着。”
正说着，马车便停了，三皇子起了身掀开门帘跳了下去，又转身来接秋榆。秋榆这次却没接那只手，只抓着门槛迈了下来。
牧文德的手顿在半空，随即若无其事地落了回去，只是转身走向一旁树丛里，用手拨开树枝为秋榆清出一条道来。
秋榆矮着身子走了过去，却见树丛里停着一辆高大且崭新的马车，车身的木料厚实而坚韧，散发着淡淡的桐油光泽。车前是两匹油光水滑的骏马，正小步踱着。
那门框上不是门帘，却是用实木打造的一户木门。牧文德这次没伸手去扶秋榆，只是拉开了那木门径自走了上去。
秋榆也没看他，一只脚在地上小跳了一下便上去了。
那马车里却是奢靡做派，木质座椅都垫上了一层层厚厚的羊毛毯子，一条帘子隔断了座椅和车后，几层棉被盖在地上。
三皇子犹豫一下，掀开了帘子，转向秋榆淡淡说道：“此事事关紧要，只是今晚委屈你在车上睡一觉，以后都住酒馆倒也不必担心。”
秋榆不曾想过自己竟会有一天与男人卧在同一张床上，大惊失色道：“男女大防，三皇子也该惦记着自己的名声。何况夜里赶路，安全是最要紧的，三皇子难道不怕路上的贼人吗？”
三皇子睨她一眼，却不怎样耐烦，只道：“我名声如何心里清楚，此事绝密不会有人知晓，秋姑娘若是担忧自己的名声大可不必在乎这一时。至于安全什么的，我自有人跟在周围，秋姑娘不必担心。”
说罢，他看也不看秋榆，自己脱了鞋袜，就和衣卧了进去。
秋榆坐在座椅上，一时不知所措，她心里十分委屈：三皇子只道什么名声不名声的，何曾想过她的感受？
只是她相比于三皇子横竖不过是个奴婢罢了，即使三皇子对她以礼相待，她也该识得自己的身份，怎么也不能出言冲撞他。
她闭了闭眼，一滴泪流了下来，她就那样倔倔地坐着，找了条被子盖在身上，就那样倒在座椅上睡了过去。
第二日。
秋榆醒的时候，却发现自己对面正坐着三皇子，正一脸不愉地看着她。见她醒了，却也没说什么，只道：“我算是小瞧了你，竟真真坐着睡了一晚。”
秋榆腰酸背痛，心中也不高兴，索性不理这话，撇了脸坐在马车上。三皇子倒也没再说什么，只是微微拉开了一点窗帘往外看了。
马车就这样在路上疾驰。
……
坤宁宫里，皇后正趴在塌上，裸/着背让竹萱涂着精油。
竹萱边推边抱怨着：“皇后娘娘您都多大了，还这样冲动，那乌金剑多重奴婢不知，但却是知道奴婢是提不起来的。您倒是逞强了，只是这腰早年就受了伤，现在又挫到了，除了我还有谁会心疼娘娘？”
周梨寒心知自己理亏，平白让竹萱担忧，讪讪笑了笑，道：“这不是情况危急嘛，我也是不得已而为之。”
竹萱听了却更气，声儿都带上了颤：“奴婢从小和娘娘长起来的，愿说句大逆不道的话，皇帝何曾在乎过您？不过是怕那牧家的大明变成了周家而已。您倒好，这样真心实意地做事，没准儿那皇帝还恨不得您早早死在他前面呢！”
“竹萱！”周梨寒蹙了眉，声音也严厉起来，“我知道你是心疼我，只是下不为例。我何曾是为了皇帝？不过是因为这大明还受不起这连年的战乱。你看这大明是苟延残喘，可是若真真皇上驾崩了，那百姓又该如何自处？”
竹萱咬紧了牙，却道：“奴婢就是姓周的，从前只知周小姐，现在也只认娘娘一人。我只是不懂，那几个皇子难道就承不起这大明来？”
却见皇后重又转头倒在床榻上，声音闷在枕头上有些含混不清：“我也不知道。”
竹萱却愣了，她一直仰慕着皇后，自周将军到皇后娘娘，竹萱一直以为自己的小姐是天上有地下无的神仙妃子，是无人能比的。如今却见了她如此颓唐模样，心里也记不得什么埋怨了，心尖都疼了起来，只道：“皇后娘娘鸿福齐天，定是善有善报的。”
周梨寒却没应声，呆呆倒在床上，指尖绕着头发，却忽然没头没脑地问了一句：“倘若真是这样，那我的两个孩子怎么会一个接一个的夭了？还连累了你妹妹。那男孩也就罢了，我的女孩都送到半路上了，怎么也叫人劫了？”
竹萱答不出来，良久只吐出来一句：“或许那女孩没夭呢，只是娘娘不知道罢了。”
作者有话说
第18章 行路
，还差 