《韶时逢》心苧

110、这饼我便代她收了 这饼我便代

　　日头渐至中天，村落里炊烟袅袅。田埂小径上，农妇们提着食篮匆匆而行，正赶往田间为丈夫送饭。这村子坐拥百亩良田，村民日子虽清贫，却也自给自足。此刻鸡鸣相闻，蝉声连绵，一派祥和景象。

　　不远处的山坡林间，一个人影正悄然穿行。他走走停停，不时驻足回望，待确认四下无人后，身形方才清晰——正是周浔远。他屏息凝神，从腰间取出一枚骨哨，凑到唇边轻轻吹响。

　　这哨子乃昨日城门交接时所得，那人曾言：

　　“公子若有急事，吹响此哨，自会有人接应。”

　　哨音方落，林间便传来细碎脚步声。先前与他相见的老者再度现身，虽面带倦容，举止却依旧从容：

　　“不知周公子急召，所为何事？”

　　“你们竟在此地私藏硫磺，究竟意欲何为？”

　　周浔远开门见山，声音里难掩惊惶。若不是昨夜他偶然得见士兵们突然外出搜寻，今早又在喻夫子帐外探听到“硫磺”二字，他怕是还不知自已卷入一场弥天大祸。

　　老者脸上的客气顿时消散：

　　“周公子只需做好分内之事，其余的不必过问。”

　　“不必过问？”

　　周浔远声调陡然拔高：

　　“若坦诚相待都做不到，你我合作不如就此做罢！”

　　老者眉梢微动，沉默片刻，反而露出一丝诡异的从容：

　　“哦？那公子不妨按一按脐下三寸？”

　　周浔远心头一凛，蓦然想起初见时对方以“表诚意”为由让他服下的那枚药丸。他下意识伸手按压，指尖刚触及，一阵撕裂般的剧痛骤然袭来，仿佛有刀刃在腹中翻搅。

　　他双腿一软，踉跄跪地，冷汗瞬间浸透衣衫：

　　“你……你究竟对我做了什么？”

　　老者不答，缓步上前，枯瘦的手掌在他肩头轻轻一拍：

　　“不过是个让彼此安心的小手段。”

　　他俯视着周浔远因痛苦而扭曲的面容，唇角带笑，眼中却无半分暖意：

　　“公子是聪明人，应当知道如何抉择。往后老夫会定期奉上缓解之药——但倘若断了……”

　　未尽之言，威胁之意已昭然若揭。周浔远蜷缩在地，只觉一股寒意自脚底直窜头顶——原以为只是一场利益交换，却不料早已落入他人掌控。

　　剧痛仍在肆虐，冷汗已湿透重衣。就在意识即将模糊之际，祖父临终前的模样清晰地浮现在眼前——那双枯槁的手紧紧攥着他，眼中满是不甘与期盼。

　　自从懂事起，“家族”二字于他而言便是一副沉重的枷锁。祖上获罪的阴影笼罩着每一个周家人，祖父倾尽半生心血著书立说，虽得君王一时垂询，终究未能等到周家重见天日，便含恨而终。

　　若自己今日命丧于此，不仅自身难保，整个周家也将永世不得翻身。可周浔远更明白，即便苟且偷生，若只能任人摆布，那荣华富贵也不过是镜花水月。

　　念及此处，他猛地咬紧牙关，用衣袖擦去额间冷汗，强撑着树干缓缓起身。腹中仍如刀绞，可他脸上的痛苦已渐渐褪去，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。

　　“既然如此，不如现在就取我性命。”

　　老者眉头一皱，正要开口，却被周浔远抢先：

　　“可你敢吗？我若死了，你们要去哪里再找一个合适的棋子？”

　　他刻意顿了顿：

　　“即便找到，也必定会耽误你们的计划。届时你主子怪罪下来，你觉得你会是什么下场？”

　　这番话如石入静水，老者从容的神色终于出现了一丝裂痕。他凝视着周浔远，指尖无意识地摩挲着——这以毒控人的法子他用了无数次，从未有人像周浔远这般，在生死关头还能反客为主。

　　林间风声渐紧，周浔远坦然迎视着老者的目光，不退不让。

　　良久，老者嘴角微扬，露出一抹难以捉摸的浅笑，从袖中取出一只瓷瓶：

　　“方才不过是戏言，周公子莫怪。”

　　他不动声色地收起锐利的目光，语气缓和了许多：

　　“公子这般聪慧，自然明白利害。这是解药，服下便可缓解痛楚。”

　　周浔远喉间溢出一声几不可闻的冷哼，手却稳稳接过了瓷瓶。他拔开塞子，将药液一饮而尽。苦涩过后，一股凉意滑入腹中，那肆虐的剧痛渐渐平息。他垂眸不语，将空瓶紧握在手心。

　　见周浔远脸色稍缓，老者又往前凑了半步，语气刻意放得温和：

　　“先前确是老夫思虑不周，未及时知会公子，日后定不会了。”

　　这话像根软刺，周浔远心头冷笑，面上却不露声色：“最好如此。”他抬眼直视老者，声音平静却带着分量，

　　“我之性命与你之大业，孰轻孰重，你应当知晓。”

　　老者脸上的笑意未减半分，既不辩解，也不接话。

　　两人目光在空中相撞，面上皆是一片平静，眼底却已是暗流汹涌。正午的日头愈发毒辣，将山林晒得发烫，却驱不散二人眼底那凝结的寒意。

　　彼时，日头正当顶，毒辣的日光把山林晒得发烫。蝉鸣声裹着燥热在枝叶间炸开，却半点盖不住山脚下学堂的热闹。

　　旧木门被孩童们挤得“吱呀”作响，一个个小身影鱼贯涌到院里。有的孩子踮着脚往村口张望，布鞋底在滚烫的青石板上不停磨蹭；乖顺些的则聚在墙角，捏着树枝在泥地上认真临摹先生方才教的字，那憨实模样直叫人心生怜爱。

　　陶丝窈坐在学堂里，正耐心地为一个名唤小莲的小女娃重新讲解课上的内容。还特意把语速放得极慢，避免她跟不上，

　　可讲着讲着，那女娃的小脑袋却像被线牵着似的，一点一点往下磕，身子也跟着摇晃。

　　陶丝窈见了连忙伸手扶住孩子的肩膀，轻轻引着她趴在自己膝上。看着女孩酣睡的模样，陶丝窈细心地将黏在孩子鼻尖的发丝拨开，心思却渐渐沉了下来。

　　今晨课间，她从孩子们口中得知，这些学生天不亮就要摸黑起身，揣着冷硬的干粮赶往学堂，连家里温好的热粥都顾不上喝。虽说寒窗苦读是常事，可这些七八岁的孩子身子骨还没长结实。若为了赶早课耽误了休息，反而伤了精气。

　　不禁想起夫子常在课上叮嘱：

　　“她的课不必早到，甚至允许迟到。说是休息得好，清晨读书便是黄金期，事半功倍；若是休息不好，反倒本末倒置。

　　陶丝窈虽不甚明白“黄金期”的深意，却深知夫子从不妄言——既出此语，必是经过深思的。她决定明日见了那老先生定要提及此事，随后便拿起书本继续钻研起下堂课的讲法来。

　　此刻的她，浑然不觉窗外渐近的脚步声，也未留意到那道停在学堂门口的身影。

　　李二成今日难得休沐，被爹娘催着给妹妹送饭食。他提着沉甸甸的餐盒，不情不愿地往学堂走。刚到门口，还来不及寻找妹妹的身影，目光就先被窗边那抹淡紫色的身影牢牢攫住了。

　　斜阳漫过窗棂，细细密密地为她镀上一层浅金。她垂眸看着书页，指尖轻抵纸面，周遭的喧闹仿佛都被这静谧光景滤去了。李二成不自觉地放轻了呼吸，活了二十多年，他从未见过这般恰如其分的容貌——恰如年画上走下的仙子，添一分则艳，减一分则淡，美得浑然天成，让人移不开眼。

　　女子此刻正停下手来，指尖轻柔地拂过伏在膝前熟睡的小女孩的脸，细心替其理好鬓发。李二成循着她的动作望去，李二成循着她的动作望去，不由得一愣——这酣睡的孩童不正是自家妹子小莲么！他这才回过神，耳尖泛起几分窘迫的红。

　　他清了清嗓子，正要上前先打个招呼，
　　陶丝窈刚替孩子把鬓发别到耳后，忽觉周身的光亮淡了几分——方才还斜斜裹着她的日光，像是被什么东西挡了一角，

　　她心里微顿，下意识抬眸往门口望去，正巧与对方带着几分窘迫的目光撞个正着。见是素未谋面的陌生青年，便轻轻将书合上，声音和缓：

　　“请问您是？”

　　见面前佳人轻启檀口，那柔婉的嗓音落在耳中，李二成只觉心头一颤，忙指着那熟睡的小女孩，声音带着几分没散的局促：

　　“我是李二成，来给我妹子送饭的。”

　　“哦，原来如此。”

　　陶丝窈闻言，眼底露出一丝了然的笑意，随即伸出手轻轻拍了拍小女孩的背，目光温柔道：

　　“小莲，醒醒，你哥来给你送饭啦。”

　　被叫做小莲的女孩睫毛颤了颤，迷迷糊糊地睁开眼，揉着眼睛抬头时，正好对上李二成举着餐盒的手，顿时精神了几分，脆生生地喊了声哥后，便从陶丝窈膝头爬起来，跑到李二成面前，伸手接过餐盒，迫不及待就要开盖大快朵颐。

　　“你呀，净麻烦人家姑娘”

　　李二成明知自家妹子一贯嗜睡，只得无奈地刮了下她的鼻尖，目光却不自觉地飘向陶丝窈

　　陶丝窈见状，浅笑着摆了摆手：

　　“无碍的，照顾学生本就是先生的本分，谈不上麻烦。”

　　这话李二成眼神一黯，心知这是来村里助农授课的世家学子，身份云泥之别。可又舍不得错过和佳人说话的机会，便从餐盒里取出一块油亮亮的葱油饼，递向陶丝窈：

　　“先生照顾我家妹妹费心了，请尝尝这个吧。”

　　“这……这怎么行？”

　　陶丝窈瞥见饼上密密一层的葱花碎，眉头几不可察地蹙了一瞬，又很快松开，语气委婉，

　　“我还不饿，你们自己吃就好。”

　　“先生别客气，这都是自家种的小麦磨的粉，吃着甚是香甜。”

　　李二成犹自劝着，却没注意到陶丝窈眼底的为难——

　　正在此时，一道身影从外进来，三步并两步挡在她身前，伸手接过了饼：

　　“多谢好意，我师妹不喜食葱，这饼我便代她收了。”

　　正是来送饭的江怀湛。他将陶丝窈护在身后，这才转头看她，语气温和：

　　“师妹觉得可好？”

　　陶丝窈自是求之不得，连忙点头：

　　“师兄若是不介意的话，自然可以。

　　“不介意。

　　江怀湛说着，将手里的食盒递到陶丝窈掌心，语气带着妥帖的关照：“今日炎日，我便让厨房大娘做了梅子凉面，你尝尝看。”

　　“谢谢师兄！”

　　陶丝窈眼底瞬间亮了，她本就苦夏，只是如今来了这村里，又不想旁人为自己劳心便尽量适应罢了，现下江怀湛竟适时送来一碗梅子凉面，她怎能不欢喜？

　　一想到那酸甜又解暑的梅子。笑意从嘴角漫到眉梢，捧着食盒走到桌边坐下。她轻轻掀开盒盖，酸溜溜的梅子香混着面香飘出来，挑起一筷入口时，满足的轻叹几乎要溢出来，连眉眼都软了几分。

　　江怀湛则在一旁的凳子上坐下，双手轻放在膝上，静静望着她进食的模样——少女垂眸时纤长的睫毛、沾着浅淡笑意的眉眼，都像是被暖光裹了层软绒。学堂外的蝉鸣、孩童嬉闹声似乎都远了，只剩两人间的静谧流淌，俊男少女相对而坐的画面，融洽得像幅晕着暖光的画，满是恬静动人。

　　如此旁若无人的般配画面，倒衬得站在一旁的李二成愈发格格不入。他捏着还没来得及送出去的葱油饼。，此刻望着那登对的少男少女。，神色又暗了几分，悄悄的带着自家妹子往门外走去

　　江怀湛余光瞥见李二成的离开，心里却是暗暗松了口气：窈窈什么都好，可在男女情事上偏生迟钝得很，还好今日自己来得及时……看来往后，得多费些心思看顾才是。