《我执》自归去

3、红玉

　　嘉宁三十一年，严冬过后，便是万物复苏的立春，琉华街中的柳条也开始抽出嫩芽。

　　“阿娘，绣品我拿给门卫大哥去卖了些钱，这衣服我来洗吧。”江菱从掩口咳嗽的妩娘手中接过木盆，熟练地捣洗起来。

　　妩娘轻抚了一下女儿的头发，喃喃道：“等你爹爹来接咱们就好了，等你爹爹来接咱们就好了……”

　　阿娘自去岁冬日大病一场后，虽然如今是勉强能下地走路，可是精神是大不如前了，即使已经立春、万物复苏，阿娘反而越来越沉湎在那个自己素未谋面的爹爹用谎言编织的梦里，每天清醒的时候就念叨个不停。

　　江菱幼时也是有所期盼的，盼望着外面的一束明亮灯火能照亮桃花庵这个潮湿阴暗的角落，盼望哪个贵人能推开这个茅草屋生蛀的木门，说他是自己的爹爹，让自己和阿娘能吃顿饱饭。

　　直到去岁阿娘病重，她才发现这些不过是自己和阿娘的妄念。

　　外面那些贵人看到他们，和看到路面的野狗没有区别。明明都是人，却偏生还要有个高低贵贱，何其不公，何其不公！

　　[若是爹爹真想来接我们，那他自然早就来了，不会等到阿娘重病，不会等到我已经八岁……]

　　江菱转头，看到阿娘一边咳嗽不止，一边痴痴地注视着桃花庵正门方向，话在嘴里打了个转儿，又被咽回了肚子里。

　　其实阿娘早在去年就已然油尽灯枯，不过是靠着这游丝一线的执念，才吊着一口气，点破她的美梦，何其残忍。

　　江菱叹了口气，说道：“阿娘，虽然已然到了立春，外面尚且有些寒意，阿娘身子还没大好，先回屋歇息吧。”见妩娘不为所动，她又道：“若是身子骨不好起来，还怎么等爹爹回来接咱们呢？”

　　妩娘这才回过神来，点头称是，然后颤颤巍巍地回了屋内。

　　江菱等妩娘歇下了，才继续捣洗起衣服，她往前弯腰的时候，被腰间的钱袋隔了一下，那里面是守卫大哥今日还给她的十枚铜钱。

　　那日，多亏那位小公子相救，阿娘才能活下来。可是她后来细想，才意识到那位小公子的衣服破了几个洞，鞋子一大一小也并不合脚，并非有钱人家的少爷，他不过也是流落在琉华街的可怜人之一罢了。

　　所以等阿娘病情稳定下来，她也得空做了些绣品换钱，她从中拿出十二枚铜钱，两枚答谢守卫大哥，另外十枚托守卫大哥若看到有位粗布麻衣、腕上有朱砂色莲花胎记的小公子，务必把这钱给他。

　　然而如今已过一季，守卫大哥还是没有见到这样的人，今日便把这十枚铜钱还给了她。

　　江菱出不去，也无法亲自去寻，只得每日祷告，愿神灵庇佑，那菩萨心肠的小公子能万事顺遂。

　　日子还是日复一日地过着，阿娘身子渐渐好了起来，也能拾起力气和江菱一起做些绣品，除了她还是每日不停念叨着“等你爹爹来接咱们就好了”，一切仿佛又回到了从前波澜不惊的日子。

　　嘉宁三十一年秋，桃花庵人气日益鼎盛，故而新来招来了一批小厮，这向来人迹罕至的马棚竟然也有了个专门为达官贵人牵马的小厮。

　　那人身姿清逸，不像是个小厮，倒像是个读书人。

　　近来还有件新奇事，向来只在暖阁里住着的花魁红玉不只是起了什么兴致，也时常来这马棚。

　　那红玉当真是美极，肤若凝脂、眸似桃花，顾盼之间眉目流转生辉。

　　江菱很喜欢这位花魁姐姐，欣赏美人是一方面，更重要的是她每次来总是会给江菱带些点心。

　　初见那天，她红裙翩迁摇曳，见到独自浣洗衣物的江菱，走上前去蹲在了她面前，丝毫没顾及那一匹值千金的织花锦缎沾上了泥沙。

　　她纤细的手指在江菱眼前摇晃了几下，好奇问道：“小娃娃，我从未见过你，你怎会在这桃花庵里？”

　　江菱被她下了一跳，结巴道：“我是妩娘的女儿。”

　　“妩娘？张妈妈和我们说只当她死了，没想到被安排到这里了。”她红唇一勾，那笑容竟要比芍药还要艳丽三分，“是个傻子，放着好好的花魁不做，非要信男人那劳什子的鬼话。”她的笑容似乎带着一丝忧愁，“不过我也是个傻子，沾上爱这个字，连那孔圣人和释迦都要成为傻子的。”

　　她摇了摇头，叹了口气，“和你小孩子家家说这些也不懂，你且等着。”话毕又起身而去。

　　不到一盏茶时间，她又回来走到江菱身旁，用艳红的丹蔻替她擦掉了脸上的一小块灰，说道：“诺，给你的。”

　　那是一包用油纸包着的桂花糕，香气浓郁，江菱从没见过这么好吃的糕点。

　　她用满是补丁的衣角擦干净手，犹豫着，不知道自己可不可以接过来，又担心这只是达官贵人的羞辱。

　　红玉轻轻托住她的手，把桂花糕放了上去，“给你的你便拿着，犹豫个什么劲儿。”

　　江菱连忙道谢道：“谢谢贵人。”

　　红玉“噗嗤”一声笑了出来，“我还是第一次听见有人喊我——‘贵人’？”她笑得更加张扬，可江菱不知怎得竟从中听出了一丝哀怨，“我哪里是什么贵人，不过区区浮萍。我叫红玉，你之后便叫我红玉姐姐吧。”

　　自那日起，红玉总是常常来这马棚，而她每次来，总是不忘给江菱带上许多糕点。她坐在那吱呀作响的板凳上，翘着二郎腿，偶尔捏起一块点心，兴致勃勃地看着诗集，而江菱在一旁或捣洗衣物、或刺绣，偶有闲暇的时候，也会和红玉学着认几个字。

　　再后来，那看马棚的小厮，也凑了过来。他似乎和红玉早就相识，熟稔地坐在了红玉身旁，为她和江菱讲解诗词。

　　红玉唤他玉郎，江菱称他为师傅。

　　那本诗集涉猎甚广，从情情爱爱到国仇家恨，从飘逸的字迹中依稀可以窥得写下此集人之文采飞扬。

　　说至“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”时，江菱看着诗词，她师傅看着红玉，红玉则羞红了脸，装作若无其事地看向一旁。

　　嘉宁三十一年冬，初雪。

　　红玉依旧是红衣翩迁，抱着个炉子兴冲冲地跑了过来，喊道：“玉郎，玉郎！快些过来，我要抱不动了。”

　　玉郎急忙放下手上的活计，急匆匆跑过去从她手上接过来炉子，“怎生想起来搬炉子来了？”

　　红玉神秘一笑，指了指手上的包裹，“你且把这个搬到阿菱她们住的地方。”随后蹦蹦跳跳地跑向正在屋子旁绣花的江菱，兴冲冲地道：“阿菱，吃过烤红薯没有？把你娘也喊出来，今天来尝尝。”

　　是夜，琉华街的灯火不愿越过高墙照进这偏僻阴冷的马棚，可此处却有自己的炉火摇曳。

　　炭火噼啪作响，今日，连妩娘都难得有些精神气。

　　红玉紧贴着玉郎，看着炉火怀念道：“幼时家里极为贫寒，女子即使元日也吃不上一口红薯，唯有邻家的也不甚富裕的读书郎常常翻墙给我送来，最近不知怎么，想念得紧。”

　　妩娘看着她，笑道：“当年张妈妈总和我念叨，有个姑娘的客人请说请吃山珍海味，佛跳墙、金丝鸭掌这些名贵菜品随意选择，那姑娘只说了句‘还烦请来一道烤红薯’，让客人好生扫兴。”夜风吹过，她掩口轻咳了一声，继续说道：“想来那就是红玉姑娘吧。”

　　红玉看向身侧，道：“这山珍海味，吃多了也腻味，如今竟是怎么都比不过这道烤红薯了。”

　　玉郎在火光点亮不到的地方，握紧了红玉的手。

　　江菱不懂他们的弦外之音，只是闻着平日吃不到的红薯发出的甘甜气味，肚子咕噜噜地叫了起来。

　　红玉笑了起来，“光顾着说话了，都忘记阿菱肚子里还住着小馋虫。来吃吧。”

　　红玉拿红薯时，被烫了一下，那玉郎连忙从她手里接了过来，一块一块掰开，吹了吹，才递给她。

　　江菱也有样学样，把红薯掰开，吹好递给妩娘，道：“阿菱见师傅对红玉姐姐极好，所以阿菱也要对阿娘好。”

　　众人听着稚儿天真的话语，都忍俊不禁。

　　妩娘笑道：“阿菱还年幼，你师傅对红玉姑娘，和你对阿娘，是完全不一样的感情。”

　　江菱眨眨眼睛，眼中依旧懵懂，但是她似乎通过那炉中跳跃的烛火，见到了去岁街上相见的菩萨心肠的小公子。

　　炉火渐渐熄灭，江菱还年幼，便早早去歇息了，炉边只剩玉郎、红玉和妩娘。

　　红玉从怀中拿出一袋碎银，递给妩娘。

　　妩娘连忙摆手道：“红玉姑娘，妩娘多谢姑娘善心。只是妩娘也干过这行当，明白这楼里姑娘都跟鲜花一样，只能在盛放的时候能有几分收入，这一分一毫，都是不易，我怎能收下。”

　　红玉拉过她的手，不由分说地把袋子塞进她的手中，道：“姐姐，先别急着拒绝，且听我说。”她牵起玉郎的手，注视着他的眼睛道：“前日加上玉郎的工钱，我已攒够了赎身的钱，玉郎是短工，并无卖身契在这里。我们如今还有些积蓄，等到元日，我就赎身，随玉郎同往盛京赶考。”

　　她握住妩娘的手，道：“只是我们一走，你们在这楼里的日子可能又要难过下去，我很喜欢阿菱，把她当成我的亲妹妹，一点心意，就收下吧。”

　　妩娘终于点了点头，反握住红玉的手，“红玉姑娘大恩，妩娘无以为报，唯有每日求告神佛，祝姑娘万事顺遂。”她顿了一下，又看向桃花庵的正门，好像看向了数年前的自己，道：“祝姑娘与玉郎君，喜结良缘，恩爱不疑。”

　　玉郎揽住红玉，目光坚定道：“在下陈玉琢，必不负梁家时雨，幼时誓言，毕生不忘。”

　　誓言如烈火，是焚尽自身枷锁，还是自身？

　　所有的答案，都深藏在流逝时间里。