《戏说大明王朝1368-1644》小海同学

24、第23章 终点，起点：最后的朋友们

　　列位看官，咱今儿个接着唠那大明洪武年间的事儿。这时候啊，大明帝国里头那可是一片繁荣景象，之前打仗留下的烂摊子都收拾干净了，经济蹭蹭往上蹿，国库也满满当当的。朱元璋那可真是费了老大力气，让这饱受战火的土地又活过来了。
　　朱元璋心里头也挺美，说实在的，他算是个好父亲、好祖父。小时候遭了那么多罪，就不想让自个儿的子孙再遭一遍。为了让继承人能稳稳当当地统治天下，把这好势头一直保持下去，他给帝国弄了一整套特完备的制度，心里就认准了，只要子孙乖乖守着这些规矩，大明帝国就能千秋万代。
　　可光这样还不行，要想皇位永远在自个儿子孙手里攥着，就得把一些人给除掉，像胡惟庸、李善长、蓝玉这些人（这名单老长了）。朱元璋辛辛苦苦折腾了二十多年，胡蓝案那可是血雨腥风啊，好不容易算是把问题给解决得差不多了。
　　这下是不是就万事大吉了呢？嗨，还早着呢！还有几个老朋友，得跟他们做个了断。
　　洪武二十五年，朱元璋把四十年前给他算命的周德兴给收拾了。这老兄当年被封了江夏侯，算命的时候说啥 “卜逃卜守则不吉”，得嘞，这下真应了验，想逃没处逃，想守也守不住，只能乖乖认命。
　　洪武二十七年，颍国公傅友德也被朱元璋给咔嚓了，多厉害的一代名将啊，就这么没了。跟他一块儿倒霉的还有蓝玉的副将、在捕鱼儿海战役中立了大功的定远侯王弼。
　　洪武二十八年，宋国公冯胜也没能逃过这一劫。这冯胜可是开国六公爵里剩下的独苗苗了，到底还是没躲过去。朱元璋心里估计想着，为了帝国的将来，你们就下地狱吧，谁让你们挡路呢？
　　一个一个地杀，当年的伙伴都被打发走了，这事儿总该完了吧？嘿，还没完，还剩下最后一个 —— 汤和。
　　这汤和可机灵着呢，跟胡惟庸、蓝玉不一样。他对朱元璋那是毕恭毕敬的，早就看出来朱元璋这人又厉害又可怕，所以早早地就把兵权交了，舒舒服服地享清福去了。
　　其实朱元璋也没把人都杀光，像曹国公李景隆（李文忠的儿子，袭了父爵）、武定侯郭英、长兴侯耿炳文都逃过了这一劫。可汤和不一样啊，他跟朱元璋是一起起兵的老伙计，那影响力可比别人大多了，威胁也大。
　　虽说汤和都不掌兵了，朱元璋还是跑去看他了。这一趟去啊，可就决定了汤和的生死。朱元璋一瞧见汤和，惊得下巴都快掉了，当年那英勇无畏的将军，如今只能躺在椅子上，嘴角流着哈喇子，还强撑着给自个儿行礼呢。
　　汤和好像也明白朱元璋来干啥，就用一种让人捉摸不透的眼神瞅着他，那眼神里带着点哀求，好像在说：陛下，您真打算一个都不留吗？
　　朱元璋哪能不懂这眼神啥意思。四十年前，一帮出身穷苦却心怀大志的年轻人，为了活命，为了理想，站了出来，吃了多少苦，受了多少罪，好不容易把暴元给推翻了，建立了大明王朝。那时候他们可憧憬过未来，还互相发誓，以后都得荣华富贵。这一路走来，有人折了，有人还活着。到现在，就剩下一个站着的和一个躺着的了。
　　朱元璋心里头清楚得很，四十年前在濠州城，一个九夫长后面跟着个恭恭敬敬的千户。这几十年，刀光剑影的，当年的朋友都没了，有的为我死了，有的让我给杀了。啥叫孤家寡人？这就是啊！
　　汤和啊，你就活下去吧。在那热血沸腾的岁月里，一起出生入死的人，就剩咱俩了，陪我走完这最后一程吧，我这心里头啊，太孤单了。
　　朱元璋把老朋友都送走了，这下可算放心了，这大好河山，肯定能一直在自个儿子孙手里。有意思的是，虽说后来出了好多朱元璋想都想不到的事儿，可这想法还真就一直没错。
　　把那些有功之臣都收拾了，问题也跟着来了。蒙古骑兵时不时就来边界捣乱。这也能理解，人家游牧民族不会种地啊，不当统治者了，想找个活儿干太难了。粮食、衣服、金银，又不会从天上掉下来，咋办？只能重操旧业 —— 抢劫呗，总得有口饭吃啊。
　　朱元璋老了，不再是当年那个意气风发、到处征战的小伙子了。打了那么多年仗，处理了那么多公务，身子骨都累弯了，心气儿也没了。先不说眼前这些打劫的，万一以后再来个像蒙古那样的对头，谁去顶呢？
　　年轻人靠不住啊，就会抱着兵书瞎念，打仗可不是闹着玩的，得有严谨的脑子，准确的判断。李景隆年纪轻轻的，可除了是李文忠的儿子，啥本事没有。这时候能带兵、有经验的都被干掉了，这可咋整？
　　朱元璋就是朱元璋，办法总比困难多。他找到了个军事天赋极高的人，这人有本事保护国家安全，更重要的是，对他那是绝对忠诚。这人是谁呢？就是朱棣。
　　咱再说说这朱棣的事儿。至正二十年四月，情报说陈友谅要带大军打应天，那兵势汹汹的，把一帮谋臣武将吓得够呛。就在这战云密布的时候，一个身份低微的女人给朱元璋生了个儿子，这时候生孩子可真不是时候。好多人都准备收拾包袱散伙了，谁还顾得上这娘儿俩啊。朱元璋就随便瞅了瞅，没太当回事儿，他这时候保命最要紧，儿子都有三个了，多一个不多，少一个不少。
　　这在险恶环境里出生的小娃娃就是朱棣。按出生地算，他该是南京户口。虽说有个城市户口，可他这出生环境比当年的朱重八也好不到哪儿去，朱五四全家好歹不用担心脑袋搬家。就这么着，一位传奇帝王在历史上开始留下自个儿的脚印了，从这第一声啼哭起。
　　老话说得好：善用刀剑者，死于刀剑下。这小朱棣啊，生于战火，好像命中注定就得死在征途上。
　　朱棣这童年过得可特别。他母亲不是马皇后，虽说《明实录?成祖实录》里写是马皇后，可好多证据都表明不是那么回事儿，他母亲身份可神秘了，咱后面再好好唠唠。他当了皇帝之后改了自个儿的出生记录，想糊弄后人，可现在看来，也没糊弄住。在朱元璋跟前，他可不敢玩这把戏，朱元璋再忙，儿子是哪个老婆生的，心里还是有数的。
　　就因为他母亲身份低贱，又不是长子，打小朱棣就没享过啥福，跟他哥哥朱标比起来，那待遇差远了。朱标虽然母亲地位也不高，可人家是长子，还老实厚道，朱元璋稀罕得不得了，洪武元年正月初四，明朝刚建立，就立他当太子了。
　　朱棣从小就知道，自个儿将来只能给那个高高在上的继承人当臣子。等那人当了皇帝，圣旨一下，自个儿就得跪下，恭恭敬敬地接着，哪怕是让自己去死，也得乖乖听话，还得叩谢圣恩。凭啥呀？就因为他早生几年？
　　这待遇差别随着朱棣长大越来越明显。朱元璋可重视对朱标的教育了，给太子弄了个东宫，还把当时最有名的学者宋濂请来教太子读书。不光如此，还让李善长兼太子少师、徐达兼太子少傅，太子有啥不懂的，随时能找这俩人请教。这阵容，简直是超级豪华，天下最牛的文臣武将都围着太子转，在他们的熏陶下，太子那学问长得蹭蹭的。
　　再看看朱棣，他出生的时候，朱元璋就是个普通的造反者，就像个小商贩，过着有今天没明天的日子，哪有心思管这个不起眼的儿子啊。后来朱元璋日子好过了，地位高了，老婆也多了，儿子生了二十六个，女儿十多个，还收了二十多个养子，这一大帮人，都能凑个加强排了。朱元璋要是喊一声儿子，朱棣能被喊到的概率也就四五十分之一。
　　真是何苦生在帝王家啊！
　　跟朱标比起来，朱棣的教育可差太多了。他估计都没咋上过托儿所、幼儿园。他小时候，正是朱元璋抢地盘的好时候，除了朱标，朱元璋顾不上其他儿子的教育，而且那时候手下最多的就是当兵的和将领，能当老师的文人没几个。除了李善长这样主动来投奔的，其他文人都是被 “请” 来的。这 “请” 字可大有文章，实际上就是威胁、拐骗、绑架啥的，像刘基、叶琛、章溢这些人都是这么被弄来的。读书人想混口饭吃容易，没必要跟着造反。
　　所以朱棣打小整天看到的就是那些拿着明晃晃刀剑、穿着厚重铠甲的将领，还有缺胳膊少腿、一身伤的士兵，耳朵里听到的都是今天砍了几个脑袋、昨天抢了多少东西这种少儿不宜的话。时间长了，他也被带坏了。
　　就算后来环境好了，朱棣也不是朱元璋教育的重点。没有宋濂那样的大学者教他，虽说顶着个皇子的名儿，可没多少皇子的待遇。要是按学习成绩排，皇太子朱标就是班里的尖子生，朱棣就是个不爱读书的小混混。
　　毛主席以前评价朱棣的文化程度是半文盲，这可不是说他不识字，是跟皇家的教育水平比起来。看朱棣批的奏章就知道，这评价挺靠谱，他确实没多少文采，连当年失学后来自学成才的朱重八都比不上。不过在现实生活里，有时候尖子生还真干不过小混混，这也是常有的事儿。
　　朱棣跟他哥哥不一样，他小时候经常跟武将们在一块儿，好像只有聊打仗的事儿他才来劲。他还有个表哥，俩人关系不错，经常一起出去玩。按说皇亲国戚的表哥能有啥坏影响？可问题是这表哥的工作太特殊了。他表哥就是李文忠。
　　李文忠那可是名将，仅次于徐达和常遇春，有人甚至觉得他比常遇春还厉害。跟李文忠在一块儿，除了打仗也没啥可唠的。朱棣跟着他可学了不少战场上的真本事，都是拿命换来的经验。
　　朱棣还有个收获，就是李文忠的儿子李景隆。李文忠比朱棣大不少，李景隆就成了朱棣的小伙伴。小时候一起玩，朱棣就发现，跟李文忠比起来，李景隆就是个军事白痴。
　　俗话说，龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞。李文忠就算不是龙凤，那也是只老虎，可他儿子李景隆就是只老鼠。后来的事儿也证明了，李景隆不光打仗不行，还是个软骨头。朱棣可把这些都记在心里了，他知道，以后肯定能派上用场。
　　朱棣就这么长大的，母亲身份低贱，朱元璋不咋待见他，他有三个哥哥、二十二个弟弟，虽说贵为皇子，可没多少人稀罕他，就像路边的野草，没人管没人问。最让他难受的是，哥哥朱标啥都有，用的是最好的，礼仪是最隆重的，文武百官见了都得跪下磕头，小心翼翼的。为啥呢？因为朱标是太子，以后要当皇帝的。
　　都是朱重八的儿子，小时候都一起玩过，朱标也没比别人强多少，咋就这么特殊呢？人不怕穷，就怕比。朱棣心里明白，在这个家里，想要啥得自己去争，没人会白给。
　　列位看官，咱今儿个接着说那朱棣的故事。洪武四年，十一岁的朱棣被封了燕王，您可别以为朱元璋多看重他，为啥呢？他那二十六个儿子都封了王，这就是走个过场罢了。十七岁的时候，朱棣啊，经那朱氏婚姻介绍所一安排，娶了他的头一个老婆，这老婆可不一般，正是第一名将徐达的大闺女。您瞧瞧，这婚姻里头可有点政治味道，就像是朱棣和武将们拉了个小联盟。
　　二十一岁，朱棣奉命就藩，去的地儿是北平，就是当年的大都，现今的北京。这时候的朱棣虽说年纪轻轻，可这人间冷暖、世间悲凉都尝了个遍。他是皇子，那些大臣内官们的嘴脸他可看得清楚，一个个趋炎附势、落井下石，那手段卑劣得很。不过朱棣心里明白，这些人也没啥错，荣耀这东西啊，就爱跟着成功者跑，从古至今，都是这个理儿。
　　朱棣心里就一个想法：我得做个成功者。他打小就经历战火，长大又总和武将混在一块儿，惨烈的战场、血腥的杀戮，他都见识过。年轻时候的这些经历，就像一把刻刀，把他的人生角色刻成了职业军人，这角色就像影子一样，跟了他一辈子，连他的性子都给拿捏住了，哪怕后来当了皇帝，这骨子里的军人劲儿也没散。
　　说实话，这时候的朱棣可没谋反的心思，就是心里不平衡，顶多私下发发牢骚。他一个小透明皇子，眼下最重要的就是在朱元璋跟前好好表现，等以后分遗产的时候，能多捞点好处。
　　洪武二十三年，朱棣终于登上了自己人生的舞台，开始了第一场表演。这时候啊，捕鱼儿海大捷都过去两年了，当年统兵的蓝玉，那是越来越骄狂，早就上了朱元璋的黑名单。朱元璋哪能把兵权再交给他呀，琢磨来琢磨去，把部队指挥权给了自己两个儿子。朱棣呢，就是其中一个。
　　打从十年前被封在北平，朱棣就和隔壁的蒙古骑兵较上劲了。两家离得近，就跟邻居似的，时不时为了点地盘的事儿闹别扭，谈不拢就开打，打赢了再谈，要是碰上打不服也谈不拢的，就找朱元璋出兵帮忙。名将傅友德、冯胜、蓝玉都带过兵从北平出去打蒙古。朱棣心里有数，在这些老将跟前，自己就是个小菜鸟，所以他可虚心了，跟着这些名将学本事，一点皇子的架子都没有。他还跟着大军上战场，那刀光剑影、血雨腥风的场面，他都看在眼里。
　　您再瞧瞧人家朱标，在皇宫里舒舒服服地学着孔孟之道、圣人之言，朱棣却在那冷飕飕的大漠里晃悠，在满是尸首的战场上溜达。没人教他咋当皇帝，咋管臣民，对当时的朱棣来说，在战场上活下来，这就是唯一的目标。兵书？那都是纸上谈兵，别人的经验也不能照抄，要想打赢，只能靠自己。
　　就这么着，朱棣从战争里学战争，从失败里找胜利，经过无数次残酷的考验，他可算是把战争的规律摸透了。他就像一颗小树苗，长成了参天大树，从一个战争爱好者变成了战争的主宰者，那判断力和意志力，都跟开了挂似的，一下子就有了优秀将领的范儿。
　　可这战场上的杀戮，那无数没名没姓的尸首，也把他的心给冻得邦邦硬。昨天还活蹦乱跳的一群人，第二天就成了一堆冷冰冰的尸体，阵亡登记簿上可能都找不着他们的名儿，家里人也不知道，战后统计伤亡人数的时候，这些人就像个小零头，被一笔带过。谁能知道他们来过这世界？谁能知道他们也有老婆孩子，有老母亲在家里盼着？在这战场上，生命有啥价值呢？
　　这残酷的战场让朱棣把这世界的本质看得透透的：只有强者才能活下去！
　　带着这股子劲儿，朱棣领着他的部队踏上了远征之路。洪武二十三年，朱棣三十岁，头一回当了军队的主帅。当主帅，发兵远征，这可是他小时候就有的梦。那时候他看着名将出征，那场面，亮闪闪的盔甲，雄赳赳的战马，旌旗飘啊飘的，好几万人都听一个人的命令，在那旗帜下往前冲，多威风啊！
　　朱棣就像着了魔一样，爱上了这种残酷的美，这就是军人的快乐和荣耀啊！
　　可朱元璋对朱棣也不是百分百放心，把兵马分成两半，另一半给了晋王，还亲自给他们定了作战计划。这次远征有俩目标，一个是北元丞相咬住，一个是太尉乃儿不花。
　　朱棣心里明白，这就是朱元璋给他设的一场考试，考好了，以后才有好日子过。所以他为这次远征准备得那叫一个周全。这次出征啊，和以前一样，难点不是能不能打赢敌人，而是能不能找到他们。
　　朱棣心里门儿清，出征后，没急着往前冲，先派了几支轻骑兵出去到处侦察。这几支骑兵也不含糊，到处找啊找，还真把乃儿不花的位置给摸清了。朱棣可小心了，把消息捂得严严实实的，然后带着部队悄悄地出发了。
　　朱棣这军事行动保密工作做得好，乃儿不花一点都没察觉。明军都快到地方了，这时候天公不作美，突然下起了大雪。好多人就说了，这风雪天行军，士兵们士气肯定低落，得停止进军。军营里一片抱怨声，跟开了锅似的。
　　您猜怎么着？朱棣一听下雪，反倒乐了，为啥呢？他可能是从蓝玉那得了灵感，严令部队继续前进。您还别说，朱棣这决定可太对了。
　　风雪之夜行军是辛苦，可敌人也肯定放松警惕了，他们也觉得这天气不适合行军啊。但这决胜的时机，往往就在出其不意的时候。就像拿破仑说的：绝对不要做你的敌人希望你做的事情，原因很简单，因为敌人希望你这样做。
　　朱棣的大军就跟当年蓝玉夜袭庆州似的，顶着大雪就朝敌人冲过去了。等大军到了乃儿不花的营地，元军都吓傻了，可更让他们傻眼的还在后面。
　　这支大老远跑来的军队，没急着进攻，反倒埋锅做饭，安营扎寨。元军心里纳闷啊，明军跑这么远，吃了这么多苦，我们一点准备都没有，要是他们进攻，我们不得全军覆没啊？可他们这是干啥呢？难道是来旅游的？看他们舞刀弄剑的样子也不像啊，到底玩的啥把戏？
　　朱棣可不是傻小子，他知道这时候进攻，元军肯定一触即溃，可他没这么干，不是他讲啥风格，想混个公平竞赛奖啥的，这里头可有更深的算计。
　　部队安顿好后，朱棣派了个人去元军大营见乃儿不花，他要给乃儿不花来个大惊喜。
　　这乃儿不花一见来人，脸都白了，张嘴就喊：“怎么又是你？” 为啥这么说呢？来者是个老熟人，就是观童。您还记得洪武二十年冯胜远征纳哈出的时候吗？劝降纳哈出的就是这位老兄，他可算是个老牌地下工作者了，专门干这劝降的事儿。
　　自从纳哈出那事儿后，观童劝降的名声在蒙古那是传遍了。只要有他出没的消息，蒙古各部落都紧张得不行，生怕被人当成暗通明朝，那可真是跳到捕鱼儿海也洗不清了。巧了，观童和乃儿不花关系还不错，当年的好友这时候见面，那滋味可复杂了。
　　观童还是老一套，先跟乃儿不花讲了讲明军的政策，什么优待俘虏啦等等，然后把形势一摆：你要是顽抗到底，那就是死路一条。
　　其实都不用观童多说，营外明军磨刀的声音都听得见，再不投降，这磨刀石可就换成自己的脑袋了，这城下之盟，不签也得签。
　　乃儿不花一咬牙，决定投降了，就和观童一起去朱棣的营里办投降手续。这北元的太尉对朱棣可好奇了，这啥人啊？时机判断这么准，行动这么快？
　　等进了大营，乃儿不花都懵了，朱棣居然用招待贵宾的礼仪来款待他，还亲自到营外迎接。乃儿不花手忙脚乱的，半天才想起自己是来投降的。他小心翼翼地提了几个保证士兵安全之类的条件，朱棣可大气了，全都答应了，还摆了一桌好酒好菜招待乃儿不花。
　　乃儿不花没想到，投降还能有这待遇，心里感动得不行，赶紧回营召集人马，排着队投降。
　　就这么着，燕王朱棣人生的第一场表演完美落幕了，他没费一兵一卒就把北元军主力给灭了，战略目的也达到了。他在这场演出里的表现，那简直绝了，连投降的乃儿不花都对他佩服得五体投地，觉得他是个宽宏大量的人。
　　您瞧那史料记载，一场战役看似平常，可俺细细一琢磨，只觉后背发凉，这朱棣啊，着实可怕。他可怕在哪呢？不是说他抓了多少俘虏，而是这一场军事行动里，他展露出来的本事和心思，那可太吓人了。
　　朱棣带着好几万士兵，千里迢迢，顶风冒雪，好不容易才找到敌人。这就跟那寻宝片里似的，一群海盗累得气喘吁吁，终于寻到宝藏，那不得兴奋得蹦起来？当时朱棣肯定也这心情，眼看这敌人就跟纸糊的似的，随便下个令就能把他们打得屁滚尿流，可他偏不。这就好比海盗都到了藏宝藏的海岛，打开箱子瞅见金银珠宝堆成山，那领头的却说：“兄弟们，咱先回家，财宝明年再来取。” 这要是真有这么个傻帽头目，手下人不得把他给生吞活剥喽？
　　但朱棣就这么干了，这简单占有是小聪明，暂时放弃那才是大智慧。朱棣等这一刻等了老久，胜利都快到手了，自己的能耐能显摆显摆，老爹也能高看一眼，这诱惑得有多大啊。可他忍住了，虽说就那么一会儿。他不管手下人急得直跺脚，磨刀霍霍就等他一声令下，他也没去砍那些傻愣愣的元军。他把马上就能到手的荣耀先放一边了，这得要多强的忍耐力和克制力啊！这才是朱棣真正可怕之处，能忍常人不能忍，能压下自己的欲望。
　　您可别小瞧这远征里的小插曲，仔细一分析，就能瞧出朱棣的性子。这史料里啊，朱棣有两张脸。一张是仁慈和善，跟自个儿地盘上的老百姓处得可好，给他们主持公道，就跟那爱民如子的青天大老爷似的；另一张呢，是残暴嗜杀，把不听话的大臣扔油锅里烹了，还把人家亲戚全给灭了。这看着矛盾啊，一个人咋能这样呢？其实啊，朱棣清醒着呢，他没精神病，也不是双重人格。这两张脸，各有各的用处，和善慈悲的脸对着那些听话的人，残暴凶狠的脸就留给敌人。对朱棣来说，残暴也好，怀柔也罢，都是手段，目的才是最重要的。为了达到目的，感情能压就压，不愿做的事也得做，啥手段都使得出来，这就是朱棣的人生观和世界观。
　　从一个毛头小子，到一个老谋深算的藩王，这宫廷里的勾心斗角、战场上的你死我活，可把他给折腾得够呛。朱棣生在权力的大网里，长在利益的漩涡中，只要有利益的地儿就有纷争。他是皇子，就算他不去招惹别人，麻烦也会自己找上门。在这环境里，老爹、老娘、兄弟，都跟个符号似的，指不定啥时候就成敌人了。亲人都信不得，还能信谁呢？啥时候都得靠自己，这就是朱棣的悲哀。在这世界，只有变得强大无比，强大到没人敢惹，才能保住自个儿。这就是封建皇族那权力的规矩，不适应就得被淘汰。朱棣在这环境里，童真和幻想都丢光了，就剩下这权力的游戏规则，他玩得可溜了。
　　他成了强者，可也付出代价了，这世上哪有白捡的便宜啊。他对乃儿不花那么宽大，可不是因为他心慈手软，他心里指不定多恨这让他在冰天雪地里瞎跑的家伙呢。您看他后来那残暴样，就知道他脾气可不好。可他还客客气气地招待乃儿不花，这三十岁的朱棣，在这方面，说不定比三十岁的朱元璋还厉害。朱元璋三十岁拿着刀剑抢天下，朱棣三十岁用隐忍谋划未来。朱棣就像个顶尖的体操运动员，那些花里胡哨没用的动作全不要，就盯着那最后的大奖 —— 皇位，卯足了劲准备最后一跳。
　　不过这时候朱棣还没那本事，他得先把俘虏数清楚，回去给老爹交差。嘿，巧了，跟他一起出征的晋王是个胆小鬼，连蒙古腹地都没进去。这就好比去人家串门，门都没进，在门口放两枪，喊两嗓子就跑了。有这么个窝囊废兄弟衬着，朱棣一下子成了大英雄，全国老百姓都把他当民族英雄。朱元璋也高兴，赏了朱棣一张支票，面额一百万锭的宝钞。这宝钞啊，咱前面说过，洪武年间发行没准备金，说不定朱元璋见朱棣前才让人准备好纸，印上数字呢，反正他是皇帝，想写多少写多少。朱棣要是聪明，就得赶紧把这支票换成粮食布匹啥的，不然等通货膨胀，这支票就跟卫生纸没啥两样了。
　　其实这都不是关键，重要的是朱棣这一场表现，让朱元璋瞅见他的能耐了，也开始信任他了。演得好不好倒在其次，先混个脸熟嘛。可这远征也就给朱棣带来这点好处，没人觉得他能当皇位继承人。朱棣心里也明白，自己再折腾，也就从个小龙套变成个小配角，想当主角，得朱元璋点头。可朱元璋压根没这想法。
　　要是就这么发展下去，朱棣这满怀壮志的，最后可能就成了朱标的好弟弟，守着国家边疆，本事都给国家使，野心也随着时间没了。可就在大家都以为定局的时候，洪武二十五年，太子朱标死了，这主角的位置空出来了，机会来了！
　　朱标的儿子朱允炆就是个毛头小子，啥经验没有，这能扛起帝国发展的重任？得换个人啊，咋也得搞个公开选拔啥的吧。就算不公开竞争，抓阄总行吧，老爹，您可不能再搞一言堂了，多少给点民主啊。朱棣那时候可期待了，他觉得要是公开竞争，自己肯定有优势。那小娃娃懂啥，论处理政事、出兵打仗，谁能比得过我？宁王打仗是厉害，可他就是个武夫，四肢发达头脑简单，还想当皇帝？除了我，还有谁能行！
　　可没想到，朱元璋对朱标感情太深，又搞暗箱操作，让十五岁的朱允炆当了太子。朱棣这下傻了，白忙活一场啊。
　　朱标好歹是哥哥，长兄如父，按资排辈，心里还能接受。可这十五岁的小娃娃也敢在自个儿头上作威作福，这哪能行啊？可事实就是这样，等老爹一死，这小娃娃就是皇帝，自己就得跪下宣誓效忠。他有啥本事？没战功，没政绩，凭啥当皇帝？人生最痛苦的不是结局惨，而是知道结局改不了。之前朱棣也就抱怨抱怨，朱允炆一继位，朱棣可就真动歪心思了，这就从心里想想犯罪变成准备动手犯罪了。
　　但朱棣再不服气，也得听话。洪武二十九年，朱元璋又要对北元远征，主帅还是朱棣。朱元璋老了，年轻时的威风只能在回忆里找了。可他脑子清楚，得在死前把事都解决，这样大明才能一直昌盛。国内没事了，可他那军事直觉告诉他，北元还是大麻烦，得连根拔了。朱棣就成了这统帅，他可不想干，自己就是个打工的，出兵打仗成义务劳动了，干好了是老板的功劳，干坏了还得担责任，这谁乐意啊？可朱元璋不跟他商量，谁让你以前表现好，就你了，不干也得干。
　　同年三月，朱棣心情复杂地从北平出发了。这次战略跟上回差不多，到了大宁，先派骑兵找元兵位置，找到后翻山越岭到彻彻儿山，把元军打得屁滚尿流，还活捉了大将索林帖木儿等人。按说任务完成该回家了，北元那些家伙都等着他们走呢，仗打完了，人杀了，帐篷烧了，您赶紧走吧，您走了我们好重建啊。可朱棣这时候心情不好，就拿北元撒气，追出去几百里，追到兀良哈秃城，把北元大将哈剌兀也打败了，这才大摇大摆地回去。这郁闷的人啊，可千万别惹。
　　朱棣得胜回来，可没以前高兴，这能理解。朱元璋可不这么想，他觉得国家又多了个好将领，朱允炆又有个好叔叔依靠了，这也就是他自己一厢情愿。
　　这时候朱元璋可算松口气了，打了一辈子仗，忙了一辈子公务，自己的活干了，儿子孙子的活也干了。大明帝国生机勃勃，老百姓日子安稳，商业也发展起来了，朝鲜也归顺了，北元都被打成游击队了。朱元璋对自己那套政策可有信心了，他觉得子孙只要有点脑子，就能靠这政策把大明管好，万世太平没问题。都安排好了，我也能放心走了。
　　对大臣来说，朱元璋可能不是个好君主，可对子孙，那绝对是个好父亲、好祖父。这就跟现在独生子女家长似的，特别是那些挨过饿的，舍不得孩子吃苦，恨不得替孩子遭罪。朱元璋就是这样，他希望子孙团结，辅佐朱允炆。可这就像有代沟似的，子孙有自己的小算盘，皇族子孙可体会不了朱元璋的父爱，他们就盯着朱元璋坐的那把椅子，瞅着朱元璋就盼着他赶紧退休呢。朱元璋奋斗一辈子，给子孙留了大笔财富，可到最后，子孙就盯着他手里那点财富，看他的眼神冷冰冰的。这可真是朱元璋最大的悲哀。
　　咱也该给朱元璋一个公正评价了。朱元璋生在乱世，爹娘早死，穷得叮当响，没背景、没后台、没依靠，全靠自己打拼。他吃了多少苦，多少次从死神手里逃过，从死人堆里爬出来，埋了战友继续战斗。那时候厉害角色可不少，陈友谅、张士诚、王保保，个个都不好惹。朱元璋就靠着惊人的军事天赋把他们都打败了，那时候最牛的统帅就是他。他几乎啥都没有，就凭勇气和决心，建立了这庞大帝国。谁能想到几十年前那个要饭的乞丐能成大帝国的统治者呢？命运之神可没帮他，没人同情可怜他，都是他自己挣来的。他告诉咱，坚强的意志和决心能打败一切困难，执着的信念和无畏的心灵就是最厉害的武器。朱元璋回头看看自己这几十年，看看自己建的强大国家，有理由骄傲自豪。我是朱元璋，是大明的缔造者！
　　六百多年过去了，朱元璋身上的争论就没停过。他有功勋，也有过失，这争论再过上六百年，估计也停不了。朱元璋啊，你就是你，时间咋磨，岁月咋蚀，你都在那，功过都在史书里，让后人说去吧。江山如画，当年多少豪杰啊！
　　咱再说说那黄昏的京郊马场。这原本是一大片农田，被政府征了，种上草，成了皇室的马场。朱元璋就站在这马场里，他这辈子骑马打仗，就好这口，老了也忘不了当年纵马驰骋的日子。岁月不饶人啊，当年的小伙子变成老头了，当年的伙伴朋友都没了。他心里也琢磨，这辈子得到啥，又失去啥了呢？为了建这帝国，青春没了，精力没了，爱人、朋友、属下也牺牲了，杀了不少人，做错不少事，现在也走到头了。一个孤独老人守着大帝国，这就是结局。
　　他又骑上马，虽说身体不行了，没当年的本事了，可一上马，挥起马鞭，那感觉就回来了。皇觉寺里，明月照着，就一盏孤灯；濠州城中，小心翼翼，努力奋斗；鄱阳湖畔，湖水千里，火光冲天；茫茫大漠，金戈铁马，黄沙飞舞；开创帝国，规矩定下，福泽后代。他骑着马飞奔，江河大地都在脚下，锦绣山川都被抛在身后。一个个身影在眼前晃悠：郭子兴、马皇后、陈友谅、徐达、常遇春、王保保、胡惟庸、蓝玉，有的他爱过，有的他恨过，有的他信过，有的他背叛过，有的是朋友，有的是敌人。此生够了，够了！小时候穷，可志向大！千军万马像发怒的弦！我厉害，大明就强！我厉害，天下都震！他拉住马缰绳，迎着落日最后一点光，看了一眼壮美河山，仰天大笑：我本是淮右的老百姓，这天下对我来说，还有啥可求的呢！
　　洪武三十一年，明太祖朱元璋驾崩，享年七十一岁。