《烬欢》荼野

36、盐铁私营 你的意思是

　　宁景屹点了点头：“昭华，你是大齐长公主，身份尊贵，驸马若惹你不快，处置了便是。”

　　此话一出，颜欢心头一紧，处置？是她想的那个处置吗？

　　“昭华，无论何事，朕和母后都会为你做主的。”

　　“……臣妹，知道了。”

　　“还有，赐婚的旨意明日便会送去季宅，你且做好成亲的准备。”宁景屹说着，朝她摆了摆手，“去长乐殿给母后请安罢，这个消息，还是你自己告诉她的好。”

　　“是，臣妹遵旨。”颜欢欠身行礼后，便退了出去。

　　门扉在她身后合上，发出沉闷的一声响。

　　宁景屹看垂下眼，端起茶盏抿了一口，涩味在舌尖上化开。

　　“沈卿。”他唤道。

　　沈修站在一旁，从方才起便一直低着头，闻言，他微微抬起头，拱了拱手：“陛下。”

　　宁景屹放下茶盏，开口道：“昭华那日不是故意的。蓁蓁去的突然，她心里不舒服，行为未免有些过激，你多担待些。”

　　沈修垂下眼，回道：“陛下言重了。长公主生微臣的气，也在常理之中。更何况，确实是臣的失误，让颜二姑娘孤身一人待在船上。”

　　宁景屹听着，眉头微微皱了一下。

　　“颜二姑娘？”他似乎不赞同这个称呼，“沈卿，你是蓁蓁名义上的未婚夫，唤她颜二姑娘，显得太见外了。”

　　“陛下，”沈修抬起头，目光平静，“颜二姑娘千金之躯，微臣怎配得上。原本就是等镇国公回京后，与再与您商议颜二姑娘的亲事。只不过，天不遂人愿，镇国公去了，颜二姑娘也没了。”

　　沈修的话妥帖周全，让人挑不出半点毛病，可宁景屹觉得心里闷得慌。

　　他抬手揉了揉眉心，指尖压在眉骨上，用了些力气，像是要把什么东西从脑子里挤出去似的。

　　可那些东西偏偏不走。

　　他想起颜欢刚入宫的样子，她扎着两个小揪揪，脸上没什么血色，瘦瘦的，无半分幼童该有的天真。

　　她从不与人交谈，只会跟在母后身旁，再后来，昭华无论到哪都带着她，护着她，性子倒是活泼了许多，他也能与她说上几句话了。

　　她总是安安静静地坐在凳子上，手里捧着一碗汤药，皱着眉，一口一口地往下咽。他躲在屏风后面看着，心疼得要命，却不敢出去，怕惊扰了她。

　　那时候他就在想，她的一生不该在一碗碗汤药中度过，就算是从娘胎里带出来的病，也该有法子治好才是。

　　他要找神医为她诊治，他要给她最好的一切。他是太子，那她便是太子妃，他是皇帝，那她便是皇后。

　　就算后来镇国公告诉他，蓁蓁是父皇的女儿，他们是兄妹，但他依旧压不住自己对她的爱意。

　　他早就做好了准备，想好了说辞，拟好了旨意，连封后的仪制都让人悄悄拟了草案。

　　谁都不能阻止他。

　　……可她就这样走了，走得那样突然，那样痛苦。

　　她会水，却被淹死了，那时的她该多害怕？

　　宁景屹靠在椅背上，仰着头，他用力眨了眨眼，把那点湿意逼了回去。

　　忽然，屋外传来何内侍的通报声，说是户部送来了今年的税赋册子。

　　宁景屹深吸一口气，坐直了身子，脸上的悲伤一扫而空，又变回了那个万人之上帝王，眉目间再寻不见半分柔软。

　　“去吧，今日还有的忙。”说罢，他拿着朱笔，翻开御案上的折子，细细看了起来。

　　沈修立刻会意，躬身行了一礼，转身大步往门口走去。

　　何内侍正捧着一摞册子候在门外，见沈修出来，连忙躬身递上。

　　那是户部刚送来的税赋册子，厚厚的几大本，封皮上写着“永嘉十五年各布政使司钱粮数目”的字样，墨迹还是新的。

　　入夜，

　　屋内灯火通明。

　　案上的烛台已经换过了，新剪的灯芯噼啪地响着，火苗跳了一跳，在墙上投下两个人影，一坐一站，都纹丝不动。

　　宁景屹翻开册子，目光扫过上面的数字，眉头微微皱了一下：“江州的盐税比去年少了三成。”

　　沈修站在案旁，手里也捧着一本册子，闻言抬起头：“今年的盐引发放得晚了些，加上两江盐场那边遭了水患，产量比往年低了不少。户部的折子里说，下个月应该能补上来一些。”

　　“补？盐场遭了水患，产量低了，拿什么补？！户部那帮人，就知道报喜不报忧。”宁景屹冷笑一声，朱笔在指尖转了一圈，问道，“江州的盐税少了三成，铁税呢？”

　　沈修翻开手里的册子，看了一眼：“铁税比去年少了四成。主要是铁器滞销，库存积压严重。铁冶所生产效率低，成本高，做出来的铁器又贵又不好用，百姓宁愿买私铁也不买官铁。”

　　宁景屹的眉头又皱了起来：“铁器滞销，库存积压，铁冶所年年亏损。朕拨了那么多银子进去，全打了水漂。”

　　说罢，他将朱笔往案上一搁，往后靠了靠，声音里带着几分疲惫，“盐铁官营，朝廷垄断了这么多年，可每年的进项却一年不如一年。那些盐商、铁商，表面上一套，背地里一套，朕不是不知道。”

　　沈修将手里的册子合上，往前走了半步：“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”

　　宁景屹看了他一眼：“说。”

　　“盐铁官营，本意是防止私商囤积居奇、哄抬物价，也是为了保障朝廷的税收。可如今，官营的弊端已经越来越明显了。”

　　沈修停顿了一下，见宁景屹没有打断的意思，便继续道，“盐场产量下降，朝廷发放的盐引却逐年减少，导致市面上盐价飞涨。百姓买不起盐，便去买私盐。私盐贩子猖獗，朝廷的税收反而更少了。这是个死结。”

　　宁景屹紧皱的眉头微微一动：“你的意思是……放开私营？”

　　“是。臣以为，可以试行盐铁私营，朝廷只负责发放牌照、征收税款，由商户自行生产、运输、销售。这样既能激发商户的积极性，提高产量，又能让朝廷从繁琐的经营管理中抽身出来，专注于税收和监管。”

　　宁景屹沉默了片刻，手指在扶手上轻轻叩了两下：“私营？说得轻巧。那些商人唯利是图，若放开了，他们只会变本加厉地盘剥百姓，到时候盐价比现在还高，朕的江山还要不要了？”

　　“陛下所虑极是。”沈修不慌不忙地接过话，继续说道，“但私营并非放任不管。朝廷可以制定法规，限定盐价的最高上限，超出者重罚。同时，发放牌照须严格筛选商户，实力、信誉缺一不可，让那些大商号们互相制衡。这样一来，商户为了保住牌照，不敢轻易涨价，也不敢以次充好。”

　　宁景屹手指微顿，目光直直落在沈修脸上：“商户的选择，你有谱了？”

　　沈修迎上他的目光，摇了摇头：“臣只是提出了一个大致的构想，具体的商户选择，还需要户部和地方官府共同商议。但臣以为，应该优先考虑那些世代经商、信誉良好的家族，而不是那些靠着关系上位的暴发户，譬如……李家。”

　　宁景屹闻言，微微勾了勾唇角：“你倒是敢说。”

　　沈修垂下眼，回道：“臣只是实话实说。”

　　宁景屹站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色，站了很久。

　　半晌后，他才低声开口：“盐铁私营，朕不是没想过。只是……这件事牵涉太广，一旦放开，朝中那些守旧的大臣会怎么反应？地方上的官员会不会趁机中饱私囊？那些拿到牌照的商户，会不会形成新的垄断？”

　　沈修往前迈了一步，声音沉稳：“陛下担心的这些问题，臣都想过。但臣以为，与其让这些弊端在官营的体制内继续发酵，不如主动求变。至于朝中大臣的反应，陛下可以先用密旨的形式，只在小范围内试行。等出了成效，再拿到朝堂上公开讨论。到时候事实摆在眼前，谁反对都不好使。”

　　“而地方官员中饱私囊的问题，可以派御史巡查，也可以让商户之间互相举报。一旦查实，严惩不贷。那些商户为了保住自己的牌照，会互相盯着，比朝廷派再多的人都有用。”

　　宁景屹唇边溢出淡淡笑意，看向他的目光中带着几分赞许：“你倒是把什么都想到了。”

　　沈修垂下眼，拱手道：“臣不过是替陛下分忧。”

　　“那你觉得，哪家商户有这个实力？”他问。

　　沈修想了想，回道：“江州的沈家，益州的周家，还有惠州的胡家，都是世代经商的大族，信誉好，实力强。如果他们愿意参与，应该能挑起这个担子。”

　　宁景屹点了点头，嘱咐道：“此事交予你去做，但要记住一点，盐铁私营，关乎国本，不可轻率。”

　　沈修深深一揖：“臣明白。”

　　“明日早朝，你把盐铁私营的折子递上来。”说罢，宁景屹走回案后坐下，拿起册子翻了一页，继续往下看。

　　屋内又安静了下来，伴着纸页的沙沙声，烛火偶尔跳动一下。

　　何内侍轻手轻脚地进来添了一回茶，又悄无声息地退了出去。

　　他守在门口，打了个哈欠，又抬头看了看天色。月亮已经升到了中天，圆圆亮亮的。他拢了拢袖子，往门边靠了靠，眼皮开始发沉。

　　殿内的烛火换了一茬又一茬。

　　宁景屹批完最后一本册子，把朱笔搁在笔架上，靠在椅背上长长地舒了一口气。

　　“什么时辰了？”他问，声音里带着几分沙哑。

　　沈修从一堆册子里抬起头，往窗边看了一眼，从窗户纸上透进来的光，灰蒙蒙的。

　　“怕是要天亮了。”他声音也哑着。

　　宁景屹摆了摆手，吩咐道：“今日初一，朝会后便回去歇着吧，有什么事明日再议。”

　　沈修把手里最后一本册子合上，规规矩矩地放回案上，后退两步，朝他行了一礼：“微臣告退。”

　　散朝后，外头的天色已大亮。

　　沈修站在廊下，深深地吸了一口清晨的寒气，那口气一下子灌进肺里，让他整个人都清醒了几分。

　　“蓁蓁，再等等……就快结束了……”他喃喃道。

　　天边那片鱼肚白从淡粉变成了金红，太阳也从屋檐后面探出头来，给宫城镀上了一层暖光。

　　他整个人浸在冬日的暖阳中，迈步出了宫门。

　　与此同时，何内官已经拿着圣旨去了季宅，他前脚刚传完圣旨，季安后脚便去了公主府。

　　他走得急，连官服都没来得及换，一袭青衣匆匆穿过回廊，惹得府中婢女纷纷侧目。

　　“殿下，季大人来了。”素魄进来禀报时，眼里带着几分笑意，“来得可真快，赐婚的圣旨才到多久。”

　　颜欢放下手里的书卷，起身整了整衣襟。

　　“走吧。”

　　她出了院子，缓步往外厅走去。