《秋日长安》笛咏

1、初遇

　　长安府的天气，夏日热得无处躲。头顶的天空整日亮灼灼的，谁也说不上是蓝是灰。便盼星星盼月亮一般盼那秋高气爽的秋日，然秋日却迟迟不至。
　　好容易到了九月天里，一早一晚是凉爽了些，白日间却仍是热得人头昏。
　　苏溶庭，字君怀，年二十，这年年初刚上任礼部，虽只是一名小小主事。然考虑到年华尚如此青葱，本人又生的俊雅不凡，望之翩翩，日后的际遇定是大大不可估量，因之引得不少人的艳羡。苏溶庭本人倒是无可无不可，对于做官一事与其它人生中的许多事情一样，他的看法向来极是淡然，当下尽心尽力，事了便无所挂碍。至于非要达成什么结果，这种心情倒是从未有过。自然，这与他自小家境不凡，一无所缺大约也颇有关系。
　　九月十六，休沐的第一日，苏溶庭一直睡到日上三竿才慢悠悠爬起，洗漱已毕，尚不觉肚饿，便来至小院踱步，只觉天气极是惬意，秋风微凉，日色晴明。正是出行的好天气。
　　思及此，正欲唤小厮备车，又一想自己近来公务颇多，来去皆是乘轿骑马，倒是很少在街头漫步闲逛，难得今日有此机会，不如便一人步行出街，慢慢观看些街头景色岂不大为乐事。打定主意，便叫来小厮吩咐了一番，自己闲步出门。
　　不一时，便到了长安街头，只见街上一片繁华，各色商铺应接不暇，人声此起彼伏，眼里耳中竟没一刻清静，不一时便觉得疲累，随便捡了一家气派的吃食铺子进去坐定。想来苏溶庭毕竟不是女子，若是女子，置身满大街的华美布匹，精巧饰品之中，只怕逛到掌灯也嫌不够，哪里会一忽便开溜。
　　苏溶庭吃了一顿饱而舒畅的午饭，便在靠窗的位子坐着饮茶，以消磨掉突然强烈起来的暑气。秋日天短，眼看红日西沉，凉风习习，这才慢悠悠晃下楼，临走时，自是不忘多给一直殷勤侍奉的小二一些赏钱。
　　信步走来，只觉夕阳下的街景别有一番风味，白日的许多摊铺此时已变成小吃摊，香味诱人。女子的饰品仍在售卖，暮色里微微闪着荧光，看来也比白日里多了几分风情。人群仍自熙攘，暗青色天幕笼罩下，也不似白日那般聒噪，反多了几分可亲之感。走着走着，苏溶庭不觉放慢了脚步，嘴角隐隐有笑意浮现。
　　正熏熏然陶陶然，满心沉浸在万家灯火之中时，迎面急匆匆走来一个熟悉的身影，还没等苏溶庭反应过来，来人已惊喜的叫到：“君怀！真是你呀！在这里碰到，正少了我一顿好找！”苏溶庭也笑着拱手打趣道：“允谦兄，幸会幸会，才一日不见，允谦兄竟如此挂念小弟，实在令小弟大为感动！”来人正是苏溶庭在礼部的同僚，吴竞，字允谦，与苏溶庭同岁，亦是年初入的礼部，几回共事下来，一喜对方磊落爽利，一喜对方谦和圆融，渐渐地便成了礼部里极为投契的一对，私交甚笃。
　　吴竞翻了一个白眼，不理会苏溶庭的打趣，正色道“确有紧急公务，我们找个地方详谈如何？”苏溶庭看他的神色紧张，当即也收起调笑的意思，四下望了望，指着前面街口的一座大茶楼，道：“既要长谈，何不边喝边聊？”吴竞也不多言，点点头，二人便并肩走向茶楼。
　　这间茶楼极大，上下二层，两人为了方便谈话，便寻了楼上一个有屏风遮挡的清静位子。刚坐定，小二便殷勤的跑上前来听候吩咐。为免多费口舌，吴竞不等小二开口问询，便快速的吩咐道：“选上好的茶器，把店里上好的茶沏来，再来各色上好的茶点。”小二初见二人便觉气度不凡，如今听了此番话，更明了两位贵人正有要事相商。自是知趣的不敢废话，口中唯唯称是，哈着腰快步退下准备。
　　不一时，各色东西都已上齐，吴竞伸手入怀，掏出一把碎银递给小二：“下去吧，不叫你不须上前服侍。”小二得了这一笔不小的赏钱，自是欢喜退下。
　　苏溶庭冷眼旁观，吴竞这番操作如此郑重，所要谈论的自不是小事了。心中不免十分好奇。然他对吴竞已极为了解，心知此人性子直率，向来藏不住话。因此也不急着开口，反悠闲的啜着其碧如玉的茶水，远眺楼下的街景。
　　吴竞两口喝完一杯茶水，又给自己斟了一杯，这才喘了口气，对苏溶庭道：“溶庭，你倒逍遥无事好闲情，礼部今日都要忙得翻过来了！”苏溶庭眉头微皱：“怎么会？不是休沐中吗？”吴竞叹了口气：“正是休沐中才忙乱更甚呀”“哦，怎么说？”吴竞也不卖关子，对苏溶庭细细说道：“今日未时，礼部接到通知，党项族长率领朝拜的部下已距离长安城不远了，明日便可入京。”苏溶庭一听，着实吃了一惊：“噫，订好的朝拜日期不是月末吗，怎么会突然便至，也太过反常！”吴竞点点头：“正是如此。只是此番事情颇有曲折，党项族人侵扰我国边境已数十年之久，可谓积怨颇深，一旦流露出意和谈的意思，圣上岂会不重视。因之才定下月末的迎接宴会。”
　　说着，抿了一口茶水，继续道：“今日辰时收到党项奏章，本以为又是一些虚礼阿谀，随便打开看时，竟是通知圣上自己一行人已在长安城外不远，即刻便可入京面圣。圣上惊怒之余下书责问，何以擅改前约，突然而至。岂料党项族长竟态度极为恭谨，言道自己化外野民，未沐圣教，行事不虑，然只因面圣之心甚切，还往圣上大国之君，体恤海涵自己向善向好之心甚笃。一切过错等入京面圣之时族长亲自负荆谢罪。”
　　苏溶庭哼了一声，“看样子这族长虽说话肉麻的紧，倒像是个不吃亏的精明人。”吴竞亦道：“正是，只是不知他们突至城下真实理由到底为何？”苏溶庭道：“近来似乎一直有消息称党项内斗的厉害，而且早有耳闻这位族长得位多仰赖夫人出力，本人根基却不深，看他这猝然而至的架势，倒活像是像是被赶出来的，难不成……？”
　　吴竞手指在色泽粉碧其薄如纸的杯沿上轻轻摩挲，道：“我也想到过这一节，若只是一时躲避内乱，倒也无甚可怕，只怕党项族长扮猪吃老虎拉我国子民去为他卖命！”苏溶庭眉头一紧，心道：这也不是不可能。见吴竞一脸凝重，解劝道：“真如此，也不是我礼部可管得了的，我们也只有做好分内之事，其余的见机行事吧！”
　　吴竞不答，仍旧一脸凝重。
　　其实以吴竞的性情做派，刑部、吏部都比礼部更适合他。只是吴老夫人因见儿子长得秀气斯文，虽气度不若有名的京城浪子苏溶庭风流蕴藉，却别有一番雅韵天成，老妇人自做姑娘起便是一个爱美的性子，到老了仍是本性难移，实在舍不得儿子去与凶神恶煞的犯人打交道，抑或去到吏部那种公务堆积如山的火热衙门里备受摧残。便略一打点，让儿子去了礼部，一是相对清闲，二是礼部多是容止不俗的才俊，所谓近朱者赤，假以时日吴竞这块璞玉还愁不能内外兼美么。
　　吴竞对此安排虽不甚乐意，然而想到自己外戚的身份，若真在紧要衙门担任要职当也非幸事。便半推半就去了礼部。人虽在礼部，他那实干犀利的作风却丝毫未见收敛。时不时总有些画风不一致。
　　吴竞想了半晌，放下茶盏，道：“君怀所言甚是，还是办好礼部的分内之事要紧。”抬头看看尚未全黑的天色，道：“天色尚早，离约定的时间有些时候，可怜我忙慌了大半日热饭还没吃上一口，不如君怀兄陪我在此随便吃些？”苏溶庭虽还不觉肚饿，听吴竞此言显然晚间还有活动，好奇心顿起，便笑着点点头。
　　待得二人用上饭菜，天色已完全暗了下来，再一抬眼，街上店铺门前已遍挂灯笼，远远望去，星月微微，光影明灭，很能引人绮思。
　　若是平日，街上早已暗了下来，这几日因为临近中秋佳节，朝廷下令暂缓宵禁，这才得以欣赏这番琉璃夜景。不知谁家的酒楼上响起了阵阵丝竹之声，飘飘渺渺，若有还无，此情此景，佐以香茶雅馔，实在令人陶醉。
　　既暂时有了对策，两人心情都轻松下来，悠闲吃着饭，席间少不得谈了些无伤大雅的同僚轶事。待一顿饭吃完，已近酉时。吴竞便即起身，付了茶水饭钱，两人并肩出门。
　　白天热闹的商铺多数已闭了门户，只酒楼之上人声正盛，一路走来，行人本已不多，亮灯的铺子更是越来越少。终于行至一座小小拱桥，吴竞指了指对面一栋白墙乌瓦的气派大院，道：“就是那里了。”此处地势极好，身处闹市，吃穿住行自是极为便利；然道路曲折，似山重水复一般，虽咫尺之间也极为隐蔽，因此又含有一番田园静谧，想来此间主人必非富即贵之人。苏溶庭心下了然，只暗暗多存了一分谨慎，却也没多问。吴竞抬起下摆走上拱桥，苏溶庭随后跟上。
　　来至乌木大门前，抬头一看，只见左侧两个大字，“云宅”笔迹甚是素雅。