《娘子常青》和牛堡

13、十三章

　　有一瞬，祝常青感到自己全身的血液都冷了，不免想起一些怪力乱神之说，四肢僵硬得不能动弹。

　　缓了片刻，她才敢大着胆子将灯笼举高，挪着碎步，走近一些，再走近一些。

　　等幽暗的光线照得那团黑影无处遁形，她终于卸下一口气。

　　庆幸中又觉得好笑：“张主事，怎么是你啊。”

　　一日之中，接近清晨却还未天亮的时刻是最冷的，更别说眼下正值料峭之春。

　　饶是披着绒毛大氅，祝常青都冷得直想打哆嗦，张立瑞却一身单薄的绿色官服，立在寒风之中，身姿不改。

　　他见到来人也很惊讶，却还是端正行了个礼，先回答她的问题：“昨日李大人批了在下的请奏，准我今日上殿求圣。”

　　祝常青听得心中一阵恶寒。
　　好一个批准，不直接将嫌犯带来，反要他去殿前卖脑袋。李凭栏这甩手掌柜当得真是十足十的称职。

　　虽然早知其中内情，此刻她仍是心有不平。

　　若她今日不来，李凭栏是打算让张立瑞用命去换这案子吗？

　　见她脸上神情莫测，却许久不说话，张立瑞主动开口问：“不知祝娘子这个时辰怎会来此？”

　　屡有微风吹过，她手中的灯笼不稳，烛火忽明忽暗。

　　祝常青提灯往两人中间拢了拢，免它被吹灭了，随口答道：“同你一样，李大人也批了我的请奏。”

　　她嘴上这么说，心里却不屑道：哪里是李凭栏批了他的请奏，是她准了李凭栏的阴谋才对。

　　张立瑞闻言愣了愣，随即反应过来她应该是在说笑，无奈道：“祝娘子还是不要戏弄在下了。”

　　一想到天亮之后自己要面对什么，祝常青看张立瑞就像是看共患难的战友，悲切地叹了口气：“反正，蜀平之事我会帮你，你到时候见机行事就好。”

　　说完，她将手里的灯笼递给张立瑞：“张大人穿得单薄，拿近点吧，会暖和一些。”

　　那样一柄烛火，若说取暖，不过是聊胜于无罢了。

　　李凭栏从暗处缓缓踱步而出时，看到的就是这样一幅友爱画面。

　　他不禁皱了眉，厉声唤道：“祝常青。”

　　石狮雕塑边的两人皆循声看去。

　　李凭栏手中也掌着一灯，他那灯笼精致得紧，估计是宫里的东西，提手上似乎还有雕花，就连照明的范围都是祝常青那盏的数倍。

　　一时间，三人各异的神色都暴露在亮光之中。

　　她没料到在早朝之前还能见到李凭栏，毫不犹豫地朝他走去，行礼道：“世子金安。”

　　不知怎的，才涌出一点儿的无名烦躁霎时散了个无影无踪，李凭栏觉得奇怪，但也无从多想。

　　他将祝常青上下打量了一番，病中多日，她瞧着似乎是有些憔悴了：“祝娘子身体可还安好？”

　　面对李凭栏，祝常青端起假笑来那叫一个熟练：“劳世子挂心，不碍事。”

　　李凭栏低低地“嗯”了一声算作回应，又没头没尾地添了句：“你想好了？”

　　祝常青清楚他说的是什么意思，腹诽着此人讲话实在太能惹她冒火，抬眼直直地将目光盯回去，顶了句：“世子说笑，我若是能有旁的选择，今日绝不会出现在此。”

　　李凭栏不悦地牵起嘴角，却也没呵斥她的无礼，反倒将提灯的手柄在掌心里掉了个，递过去：“别在这儿等了，拿着进宫去吧。”

　　眼下寅时才过半，宫禁刚解，怕是连等着上早朝的官员都没有几个。

　　他二人身份低微，本想着等上朝时再闹进太和殿去，要是现在进宫，能有人放他们进去吗？

　　但李凭栏既这么说，自然有他的打算，祝常青没推辞，接过那漂亮的灯笼，行完礼便转身，叫上张立瑞一同离开。

　　两人手中各掌一灯，倒不用凑在一块儿看路了。

　　刚走出没几步，祝常青忽然想到什么，回头看向李凭栏的背影。

　　只见他步调稳当，右手规矩地背在身后，左手却突然抬起，折了路边低垂下来的一簇树木枝叶，捏在指尖搓着把玩。

　　她心中了然：原来是有夜能视物的本事。

　　刑部到皇宫的距离不算近，祝常青久卧病床，少运动，走到后来都开始喘粗气，不得不走走停停地等她调整。

　　好不容易捱到正午门外，远远地就瞧见一列侍卫正举着火把严正以待。

　　一个女子，再加一个绿袍小官，怎么看都不像能在这个时辰蒙混过关，闯进皇宫。

　　还没等祝常青想好要怎么辩解，墙根的阴影里就碎步走出来个中年太监。

　　他似乎等候已久，眼神在祝常青手中的灯笼上黏了一瞬，立马巴结地笑起来，主动接过那物件，恭敬地替二人引路掌灯：“两位贵人随奴才来就好。”

　　祝常青与张立瑞不动声色地对视一眼，依言跟着，竟光明正大地过了宫门。

　　距离太和殿数十步远的亭台里三三两两的有几个人影，是早来的一些大臣。

　　而祝常青二人则等在又数十步开外的廊下。

　　宫里四处都有灯火，他们的提灯便被那太监带着悄然退下了。

　　祝常青此刻瞌睡虫上脑，掩住嘴打了个哈欠，心中无不佩服这些日日都要上朝的官员。

　　身侧正好有根柱子，她借力将肩膀靠在上面，打算就这么眯一会儿，余光却瞥到一旁的张立瑞。

　　他紧绷到像株随时都会断裂的竹子。

　　祝常青抿了抿唇，不知该如何宽慰他，只道：“待会上了殿，你不要说话，此事由我来说。”

　　“为何？”张立瑞垂在身子两侧的拳头握紧，不解，“在下是刑部的主事，也是此案的主审。”

　　“若你还想有命接着审这案子，就得听我的。”祝常青实在精力不济，不想与他多解释，缓缓闭上眼，彻底神游天外了。

　　等再次睁眼，天色已经大亮。

　　祝常青不知自己这样站着睡了多久，只觉半边身子都麻了个透，背上不停地冒着冷汗。

　　“冯将军仍未归？”她的嗓子干得不像话。

　　“还未。”张立瑞听到动静侧目看去，却被她苍白的脸色吓了一大跳，“祝娘子，你身子可有不适？”

　　背上的冷汗越冒越多，祝常青支撑不住地扶着柱子坐下，缓了缓神，虚弱地摇头：“许久不见日光罢了。”

　　“这怎么行，我这就叫人……”

　　他的话被一队浩浩荡荡朝太和殿走去的人打断。

　　十余个内侍前呼后拥着，腰腹几乎要贴到地上去，大气不敢出，生怕惹了贵人不快。

　　而处在这队列最前方的，一位是身着绯袍，意气风发的李凭栏。

　　另一位，便是那威震天下的开国将军，冯直。

　　似乎是感受到了她直白的目光，隔着十余尺的冯直竟毫无预料地往游廊的方向偏过头来。

　　就在二人的视线即将撞上之际，李凭栏无端快行了两步，生生将他们的目光阻隔。

　　祝常青再回过神来，太和殿外就只剩四散的内侍了。

　　这是她第一回见冯直，久经沙场的武将身上有股浑然天成的杀戮之气，无需对视，只远远地瞻望他一眼，就无法不被震慑。

　　她心中后知后觉地涌上了一种要让她发呕的恐惧。

　　几柱香之后，等这位得胜归来的大将军受完天子恩赐，春风得意之后，她就要做那把挥向他儿子的刀剑了。

　　冯直会怎么做？
　　恨不得徒手将她折断吧？

　　祝常青脸上连半点血色都看不出了。

　　张立瑞觉得她不对劲，正要喊住一个小太监，却听那姑娘咬着牙颤声道：“我没事。陛下应该很快就要传见了。”

　　祝常青一手死死攀着柱子，费力站了起来。

　　不出她所料，等殿内传出好几次声如洪钟的“陛下万岁”之后，就有一太监来引他们觐见。

　　祝常青抽开脖前的系绳，大氅顺势而落，露出她一身的绯裙。

　　这是她第二次入太和殿。
　　头一回还在论功行赏，一转眼，就要为陛下死不足惜了。

　　她踏进殿内的一刻，恰有徐风穿堂，替她抖开肩上青丝和绯衣裙角。

　　满堂齐齐朝她注目，就连最前头的冯直也迟缓地侧了点身子，投来一眼。

　　殿前绯袍，是为四品以上大员。

　　两人走到堂中，同步提衣下跪：

　　“臣女祝常青。”
　　“微臣张立瑞。”

　　“拜见陛下。”

　　爱卿凯旋，泰宁帝心情甚好，挥手免了他们的礼：“起来吧，你们二人求见，所谓何事？”

　　两人闻言都没有起身，祝常青眼疾手快，抢先一步道：“陛下，您可还记得先前许过臣女的赏赐？”

　　“君无戏言！”泰宁帝笑道，“正好，让你沾沾冯将军的光，想要什么赏赐就直说，朕一并全赏了。”

　　祝常青垂首跪着，猛吸一口气，眼一闭，心一横，拜倒下去。

　　张立瑞也紧跟着一拜。

　　“义兄重情重义，行军前仍挂念蜀平之事。臣女斗胆，恳求陛下准许刑部主事张立瑞，提审户部蜀平郎中冯决方等人，彻查此案！”

　　字句铿锵，震惊满堂。

　　那些难以置信的目光里还充满了轻蔑与怒火，仿佛他们的眼神能化作匕首，一刀一刀地将她剜肉剔骨。

　　反对的声音一时层出不穷。

　　“你不过一女子，对陛下挟恩图报，还妄想插手朝事，当真是胆大包天！”

　　“冯将军才立下汗马功劳，你就想污蔑其子，是是何居心？”

　　“妖女！她是祝氏的妖女！对冯将军怀恨在心，才口出狂言！陛下千万别被她蛊惑！”

　　所谓言官一张嘴便能杀人。
　　这样一条条的罪名罗列下去，祝常青就算长了十个脑袋也不够砍了。

　　她又一磕头，高声道：“冯将军劳苦功高，臣女不敢妄言！”

　　“然义兄领兵归顺，亦有拳拳报国之心，为此远赴东南，舍命抗倭，求陛下莫要让义兄心寒，彻查蜀平贪案！”

　　眼看一波口诛笔伐又要起，泰宁帝头疼地将手边的茶杯扫到地上。

　　“砰！”

　　再无人敢出声。

　　死寂许久，冯直侧迈一步到殿中，抱拳作揖：“犬子不孝，受人误会，令陛下烦心。”

　　冯决方闻言也不紧不慢地从队伍里走出来，告罪道：“陛下恕罪，但臣冤枉！”

　　泰宁帝坐在龙椅上，指尖不停地揉着眉心，苦恼不堪。

　　他现在确实被架到了进退两难的局面。

　　进，则辜负冯氏老将；退，则寒心祝家新臣。

　　作为君王，必舍其一时，就要看看哪条路更为名正言顺了。

　　冯直虽新立战功，但毕竟已经赏赐了不少。
　　官场无父子，只有臣子，既然是冯决方的过失，也该由他自己承担。

　　吴双才领命抗倭，是万不能失了其心的。
　　况且刑部本就掌管审理疑案，上请查办更是尽职尽责，光明磊落。

　　泰宁帝将手落回龙椅的扶手上，威严道：“爱卿不必如此，你的忠心朕明白。”

　　“但蜀平一事，朕必须要给祝家兄妹一个交代，等查明真相，自能还决方清白。”

　　话毕，他没给任何人劝谏的余地：“张立瑞，你是刑部主事，那就由你来说，三法司越级弹劾，该当何罪？”

　　张立瑞嗓音洪亮：“回陛下，按律，三法司越级弹劾者，杖刑四十。”

　　“好。”泰宁帝拍板定案，“那就一人杖四十吧。”