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1、第 1 章 ...
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大燕京城云京,十一月,寒风刺骨。
路上行人无不弓着背、揣着手,步履匆匆。
远处缓缓走来一支队伍,几个衙役正押着一群妇孺行进。几个女子虽狼狈不堪却穿着不俗,绝非来自普通人家。只是不知犯了什么事落到如此田地,在寒风中互相扶持前进。
一行人中有一少女,看上去年纪不过十四五。发髻散乱,脸上不知蒙了些什么,灰黑一片,但那双秋水明眸,令人过目不忘。
她便是吏部侍郎沈进之女沈云华。
一月前,吏部侍郎沈进卷入望州水灾善款贪腐一案,即刻抄家,沈府上上下下一百余人全部缉拿。三日前,圣上下旨处死了沈进和大儿子沈翊,女眷充入官妓。
顷刻间,沈府轰然倒塌,被父兄疼爱着长大、心性纯真的沈云华从官家小姐成为犯人。在被抓进大牢前,丫鬟芙蓉匆匆寻了煤灰抹在沈云华脸上,遮住了容颜,加上冬日里衣服穿得厚重,不显身型,才使得沈云华免受欺辱。
沈家小姐沈云华年十四,从小受尽父兄宠爱。天牢里第一晚偷偷抱着膝盖流了一夜眼泪后,便成了沈家妇孺的主心骨,更何况还要照顾因为年幼躲过一劫的幼弟沈瑞。
如今沈瑞染了风寒。若是从前在府里好好将养,风寒不是什么难治之症。可现如今,别说请大夫了,在牢中这一个月以来,食不果腹、衣不蔽体,沈瑞的身体每况愈下,如今已是时而昏迷时而清醒。
想到这里,沈云华不禁停下脚步望了望天色。
她深知此去会是何处。不是没想过反抗,可是反抗又有什么用呢?自己这一生左右是毁了,但她还有弟弟。活着,比什么都强不是吗?
只是,她还是残留着一丝期望,期望在最终坠入深渊之前,还有一丝获救的希望。
“快走!磨蹭什么呢!”身后一个个子不高的衙役推了她一把。
“咳咳!”被沈云华半搀着的沈瑞咳了起来。沈云华赶紧蹲下来搂住他:“阿瑞,怎么了?”
“妈的!大冷天的冻死个人!还摊上这么个活儿,还不快点!”衙役又在后面咒骂道。
“官爷息怒,我们这就走。”另一边搀着沈瑞的芙蓉从手上抹下一个镯子,偷偷塞到衙役手里。衙役左右看看,状似无意地将镯子揣进胸口。
“姑娘,奴婢来背着小少爷吧,”芙蓉将沈瑞背了起来,沈云华将披风解下盖在弟弟身上,又是一阵刺骨的寒风吹来。
“回避!回避!”一声声大喝吸引了沈云华的注意。
放眼望去,前方驶来一排车队,前后跟着侍卫约二三十人。沈云华仔细看了看,幡上的标志是魏王!她的心开始猛烈跳动起来。
魏王为当今圣上的皇叔,虽比圣上大不了几岁,却手握兵权,指挥二十万神威军,连圣上都对他忌惮三分。且魏王杀伐果断,早年间大退来犯的突厥,战场上以一敌千的场面人人知晓。百姓对这位护国英雄既万分敬仰又畏惧。这些年来,圣上和魏王明里暗里多少争斗,与丞相苏如海隐约成三足鼎立之势。据说,这位亲王面冷心狠,杀戮过重,人人都避之不及。
沈云华虽娇养闺中,却从父兄那儿听过不少魏王的事迹。言语之间,他们不乏对魏王的赞赏之意。
冥冥之中,沈云华觉得魏王是自己最后的机会。
沈家出事后,她在牢中慢慢想起以前父亲跟自己提过的一些事。当时她并未在意,此时却忽然明白,也许父亲早就预感到了什么,所以留了一条后路。
沈云华虽年幼娇气,父亲却从未轻怠她。幼时父亲就将她抱在膝头认字,她想读的书,父亲从不阻拦。琴棋书画、诗词歌赋对她来说只是锦上添花。父亲唯独不喜她抛头露面。初时沈云华并不明白父亲的用意,但随着年岁渐长,她望着镜中慢慢长开的面容,还有母亲隐晦的教导,她才明白父亲用心良苦。当今圣上刚刚成年,治世有些手段却心机颇深。年纪轻轻,后宫已有十几位宠妃,个个倾国绝色。可圣上私下有一些传闻,让人不寒而栗。沈进爱女至深,绝不会看着自己的女儿跳进火坑。先将人好好藏起来,待到选秀时想个法子躲过去,再给女儿寻个好人家。沈云华明白父亲的苦心,十几年来只有一二好友,以至于京中贵女连这位沈小姐几个鼻子几个眼睛都不清楚。
沈云华对于父亲生前透露的这些线索隐瞒得很好。她坚信,父亲和大哥绝不会贪污,她隐隐感觉,沈家只是卷入了朝廷争斗,当今圣上就是想要沈家亡。
那么,投奔眼前这位与圣上做对的人又会如何?
或许,这是上天注定的呢?
思及此,沈云华心一横,拼尽全力冲出了队伍。
“站住!你要干嘛?!”身后的几个衙役立即追了上来。整个队伍都停了下来望向他们。
天寒地冻,沈云华感觉自己的力气马上要用尽。她默默地告诉自己:坚持,再坚持一下,最终扑在了魏王的车架前。
衙役见是魏王车队,也不敢造次,只好跪在旁边暗暗叫苦:这下可好了,冲撞了贵人,这饭碗怕是不保。
“魏王殿下!沈进之女沈云华有事求见!望魏王殿下留步!”沈云华喊道,随即匍匐在地等候。因为紧张和害怕,双手微微发抖。
魏王亲侍名唤齐风的,立即驱马来到面前:“大胆!何人竟敢拦魏王车架!还不给我拖到路边?!”
闻言,沈云华抬头,努力不让眼泪落下:“大人!民女乃罪臣沈进之女沈云华,有要事求见魏王殿下!”
“沈进?他的家眷不是充了官妓吗?为何还在此处?还不赶紧带走?!”
“是是是!”衙役赶紧爬起来,拉着沈云华就要走。
沈云华奋力挣扎不掉,只好大喊:“大人,民女有家父留下的一样东西,魏王殿下一定有兴趣!”
这时,齐风听到马车内的人内力传音:“带她过来”。
齐风诧异,还是对沈云华道:“你随我来”。
这一刻,沈云华仿佛是突然活了过来,泪珠不自觉地滚落。
沈云华随齐风来到马车前,齐风:“你进去吧。”
沈云华睁大双眼不解地看向他:“进殿下的马车?”然后低头看了看自己沾满脏污的衣裙:“民女身上脏污,还是在此处说话吧。”若是惹了魏王嫌弃,可就不好了。
齐风一脸冷淡:“殿下不喜浪费时间。”
闻言沈云华赶紧踩着侍从刚摆好的凳子上了马车,犹豫了一瞬,便掀开帘子探身进去。沈云华不敢乱看,进来便低着头跪在门帘处,磕了个头:“民女沈云华拜见魏王殿下。”
“你说沈进留了东西?”头上传来一道声音,玉石之声,令沈云华有些意外,这声音倒是与传闻中的魏王不符。
魏王如此开门见山,有机会。
“回殿下,确有此事。”
“是什么?”
“民女不知,但民女大概知道在何处。”
“大概?”魏王李豫冷冷吐出两个字,沈云华不禁打了个寒颤。
“家父曾和民女提过几次,民女应当能根据线索找到此物。”
“你为何要献给本王?“
沈云华将头埋得更低:“如殿下所知,民女和幼弟已是走投无路。只求殿下救我们脱离苦海!”
马车内安静了一瞬,沈云华的心也七上八下,总觉得背上有道视线灼得她快要烧着了。
此时端坐在车厢深处的李豫确实在打量她。自进了马车,眼前这个小丫头便没抬起过头,倒是规矩。小小的身体跪在那里,明明是柔弱的,却透出一股坚韧。走投无路也不放过一线生机背水一战,不禁让他想起十五年前的自己。
他对沈云华口中的筹码好似有了一丝兴趣。
终于,李豫开口:“那便要看你给的东西值不值了。将地址告诉车夫。“
沈云华立马应下,刚准备掀开帘子又跪了回来:“殿下,幼弟沈瑞染了风寒已久,情形不好,可否请殿下派人先送他去看大夫?”
李豫开口:“齐风。“
车外有人应道:“在!“
“去办。“
“是!“
沈云华大喜,立起身说道:“谢殿下!”此时,李豫才发现她的脸上灰黑一片,看不出本来面貌,唯有一双眸子清澈明亮,充满了欢喜和希冀。
李豫虽将沈云华看在眼里,沈云华却完全没有注意李豫,只是立即转身去马车外,将地址说与车夫,便跪坐在车夫旁。
车队又前进了,只是这次速度快了很多。
车内人斜坐在软榻上,一手执书,一手端茶。那张丰神俊朗的脸看不出表情。
过了一会儿,李豫放下茶盏,骨节分明的修长手指轻捻,又翻了一页。
半个时辰后,马车停在了一处小巷前。沈云华站起身,向马车内说道:“殿下,从此处开始只能步行。民女现在就去取,请殿下稍等。“说完便要下马车。
“慢着。“李豫悠悠说道。里面传来一些响动,接着帘子开了。沈云华立刻低下头。
“走吧。“李豫先行下了马车。沈云华只看到一片玄色暗纹的衣角飘过,便跟了上去。