《古时月（探案）》伞巷

31、酒楼 “那位郎君

　　阿澜进汴州城的时候，鞋帮裂了，裤脚也沾着泥，怀里只剩下三个铜板。

　　他闻着香味摸到一家面馆，招牌歪歪斜斜写着“老张面铺”。

　　铺子里热气腾腾，食客不少。

　　阿澜捏着那三个铜板走进去，往桌上一拍：“老板，最便宜的面，一碗。”

　　老张是个满脸褶子的老头，瞥了眼铜板，又瞥了眼阿澜：“三个铜板？只能给你碗清汤面。”

　　阿澜点点头：“行，多谢。”

　　面很快就端了上来。

　　一碗清汤里漂着些煮得发软的面条，连葱花都没有。

　　阿澜挑起一筷子，嚼了两口，说：“这面煮得也太久了，不筋道啊。”

　　老张耳朵尖，从灶台后探出头：“怎么，嫌难吃你别吃啊！”

　　“我要是会做，肯定比你这强。”阿澜嘴里塞着面，含糊道。

　　老张嗤笑一声，道：“那你来做一碗？要是能好吃，今儿的饭我请你，要是难吃，你给我刷一个月的碗。”

　　阿澜不动声色地说：“一言为定。”

　　他走到灶台边，老张冷眼看着。

　　阿澜也不客气，烧水，下面，弄得手忙脚乱的。

　　锅里的汤溅出来烫了他手背一下，他“嘶”了一声，捂着手吹了半天。

　　好不容易盛出来一碗，汤浑面坨，葱花倒是撒了不少。

　　老张挑了一筷子尝了尝，脸都绿了：“咸得发苦，面都粘成一团了……你管这叫会做？”

　　阿澜自己尝了一口，差点吐出来，却硬撑着说：“火候差了点，下次……”

　　“下次？”老张把碗往台面上一墩，“没有下次了！滚去刷碗！刷不干净别想吃饭！”

　　刷碗的活，比阿澜想象中的还要磨人。

　　头三天，他的手就没干透过。

　　老张存心刁难，特意把最难刷的锅底灰留给他。那黑垢硬得像石头，他使出浑身力气搓，指节都磕青了，灰才掉下薄薄一层。

　　到了第五天，他终于学会了偷懒。先用热水泡透，再用灶灰去蹭，果然省力不少。

　　老张偶尔背着手溜达过来检查，见他洗得还算干净，虽然撇了撇嘴，却也没再挑出刺来。

　　这一个月里，阿澜渐渐摸清了老张面铺的底细。

　　这店之所以难吃，一半是因为老张抠门。

　　他买的肉往往是隔夜的，菜是蔫黄的，就连那桶油，也是反复熬得发黑才舍得倒。

　　另一半，则是因为没人用心。后厨做饭的小伙计叫狗娃，才十三岁，只会依样画葫芦，根本不懂何为火候，何为调味。

　　阿澜起初只当是受罚才在这做活，后来却忍不住开始留心。

　　他发现，老张熬汤从不舍得花时间，总是大火猛煮，汤色虽然奶白，却满是浮沫和腥气。

　　还有一回，他见狗娃又要往滚汤里倒一整碗凉水兑汤，下意识伸手拦了一下，自己舀了一勺热水沿着锅边转圈淋下，汤色瞬间清亮了几分。

　　不过这种细小的改动，并未引起太大的波澜，店里的生意依旧冷清。

　　月底那天，老张哼了一声，扔给阿澜两个铜板，说：“滚吧，晦气玩意儿。”

　　阿澜没接那钱，放下抹布转身走出了面铺。
　　门外阳光正好，他深吸了一口气，却没有想象中的解脱，反而有种空落落的茫然。

　　这一个月，他学会了刷碗、挑水、烧火，甚至懂得了如何用最廉价的食材避免最难吃的味道，可他依然不知道，下一步该往哪儿走。

　　阿澜漫无目的地在街上走着，不知不觉走到了城里最繁华的地带。

　　这里酒楼林立，香气扑鼻，汴河穿城而过，石拱桥横越其上，人群熙熙攘攘好不热闹。

　　醉仙楼的朱红大门就在眼前，门口车水马龙，伙计们吆喝声此起彼伏，透着一股子富贵逼人的精气神，与那老张面铺的萧条判若云泥。

　　阿澜正要离开，忽听得身后一阵喧哗。

　　原来是醉仙楼的采买管事正训斥着一个送菜的小贩，嫌那青菜里夹杂了黄叶烂梗。
　　小贩唯唯诺诺，急忙道歉说不留心疏忽了，想降价处理，管事却将脸色一沉，抬脚就要往酒楼里走。

　　阿澜看着那担被嫌弃的青菜，忽然想起狗娃做菜的样子。

　　他鬼使神差地上前一步，弯腰从担子里挑出几棵尚且完好的青菜，对那小贩道：

　　“这些还能用，配上豆腐，吊点清汤，做个素斋，并不比荤菜差。”

　　他的声音不大，却清晰地传入了那管事耳中。

　　管事眉头一挑，转过头来。

　　他见这人衣衫陈旧，双手却洗得干净，指节处有细微的红肿，显然是干过粗活的痕迹，但那挑拣菜叶的手法，分明是懂行的。

　　“哦？你说能做素斋？”那管事饶有兴致地走近两步，目光落在他沾着尘土、打着补丁的衣裳上，“这烂菜叶子，神仙来了也做不出花。”

　　阿澜没抬头，只专注地把菜心掰开，指着那紧实的芯道：“贵在去其糟粕，取其精华。火候到了，清甜自现。若是胡乱炖煮，便是山珍海味，也不过一团烂泥。”

　　管事闻言，上下打量着阿澜，见他虽面容憔悴，看着也落魄，眉眼间却有一股子沉静的气度，绝非普通乞儿。

　　他摸了摸下巴，忽然笑了：“有点意思。你是哪家酒楼的伙计，怎的流落至此？”

　　阿澜身子一僵，垂下眼帘，低声道：“不过是受过些指点，略懂一二。如今……只是个无用之人。”

　　管事何等精明，见他不愿多说，也不追问。

　　他回头看了眼醉仙楼中忙碌的人影，又看了看阿澜那双沾着泥却稳当的手，心中已然有了计较。

　　他掏出一块碎银，丢给那目瞪口呆的小贩，指着地上的菜道：“这些，我买了。”

　　随后，他转向阿澜，语气随意却不容拒绝：“既然懂行，那就别在这儿站着了。跟我进来吧，看看你这无用之人，能不能在我这醉仙楼，靠本事讨口饭吃。”

　　阳光穿过醉仙楼的飞檐，在阿澜脚下投下一道长长的影子。

　　“只要努努力，往后的日子，也许能好过些了吧。”
　　这么想着，阿澜跟着管事进了门。

　　庾乐站在醉仙楼门口不远处，对身后的三人说：“方才那位郎君看上去有些手艺呀，那位管事也懂得惜才，要不要进去看看？”

　　四人于是一同抬脚进了门。

　　两位博士连忙迎上来，笑着问他们：“客官，里边请！几位想吃些什么？”

　　庾乐说：“博士，能让方才进来的那位郎君做吗，随意做些什么都行。”

　　“几位先请坐，我这就去问问。”一位博士说完便麻溜地到后厨去了。

　　后厨里，管事方青正站在阿澜身后，看着他处理刚刚买下来的那些菜。

　　“方管事，有一桌客官点名要这位刚来的郎君做菜，说随意做些什么都行，您看……？”那位博士凑过来问。

　　方青点了点头，对阿澜说：“那便让我看看你的本事吧，那桌客人若是吃得满意，我便让你正式开始学做我们酒楼的菜样。若他们不满意……你也只好做个洗菜洗碗的小工了。先做一盘我尝尝看，过关了再给客人做。”

　　“是。”
　　阿澜领了命，心里却忐忑得紧。

　　在老张面铺做的那碗面便是他生平第一次下厨，后来刷了一个月的碗，也没再做过菜，不知道今日能否做出让客人满意的菜。

　　在他身旁，三个灶头同时旺着火，铁锅撞击的声音脆得像锣响，切墩的师傅刀光闪闪，切得飞快。

　　阿澜深吸一口气，压下心跳。

　　他没急着动刀，而是先转身去水缸边，舀了半瓢清水，又抓了一小撮盐撒进去。

　　这是他在狗娃那里学来的法子，狗娃说，盐水能逼出蔬菜里残留的虫卵，也能让脱水的菜叶稍微支棱起来。

　　接下来是豆腐。那是店里的老豆腐，结实得很。
　　阿澜没直接用刀切，而是用手把豆腐掰成不规则的小块。

　　他说不清为什么，只隐约记得从哪里听说过，刀切的豆腐面太整齐，反而不容易入味，手掰的断面粗糙，更能挂住汤汁。

　　一切准备妥当，阿澜才起身去点火。

　　他先把空锅烧热，直到锅底泛起微微的白烟，这才拎起油壶，沿着锅边淋了一圈。

　　“滋啦——”

　　油花爆开的瞬间，阿澜的手稳得出奇。

　　他先下了姜片，紧接着，阿澜把沥干的菜心和豆腐块一同下锅。他没盖锅盖，也没加水，就这么敞着锅大火快翻。菜叶里自身的水分渗出来，混着油星，在滚烫的铁锅里发出欢快的声响。

　　围观的人群安静了一些。看这架势，倒是真有点意思。
　　不过，他们还从未见过这种烹饪的技法，都在小声讨论说这是个什么做法。

　　但在后厨外围观的庾乐见过。

　　唐朝时，炒这一做菜的方式还未开始普及，蒸煮、凉拌、炙烤才是最寻常的做法。

　　阿澜盯着火候，眼睛都不眨一下，等到菜叶刚刚塌下，呈现出一种通透的翠绿色时，他手腕一抖，撒入了少许盐。

　　最后，他从灶台角落摸到一小瓶陈醋，沿着锅边淋了半圈。

　　“那位郎君，肯定不简单。”庾乐在心中想。

　　若有机会，她倒是想同这位看上去落魄不堪的郎君认识认识。

　　毕竟，他很有可能是和她从同一个地方来的。