《芙蓉凡曲》向芙蓉

8、半朵荷花

　　那一日，是曲芙蓉离开父母去往姥姥家的第七日。

　　那日中午，阳光惨白地挂在天上，连着好几日的大雾，终于消散了。

　　姥姥家坐落在嵛山里的梨花岘，门前有一池塘。

　　曲芙蓉赤足踩在池塘淤泥里，挽着衣袖，两只胳膊浸在水里。

　　姥姥柳王氏走到池塘边惊叫道：“唉哟，蓉儿快出来，快出来，怎么去水里了？”
　　曲芙蓉自水里擎出一根莲藕，咧着嘴笑道：“姥姥，看，莲藕！”

　　“行了，行了，快上来，已经寒露了，这水冰凉，姑娘家家的别待在水里，想吃莲藕，等央你张三叔来挖。”
　　柳王氏唠叨着，一手来接莲藕，一手拉她上岸。

　　曲芙蓉坐在池塘边一边穿好鞋袜，一边道：“还好，这会子有日头，水不算太凉。”
　　她拿过莲藕，开心道：“爹娘都喜欢吃莲藕饼，姐和哥喜欢吃新鲜的莲子，我已经剥了好多，莲子芯都挑出来了，对了，娘喜欢喝莲芯茶。我寻思着爹娘他们也快来了。”

　　“好好好，乖蓉儿，等你爹娘他们来了，姥姥给他们做又香又甜的莲藕饼。”柳王氏拍着她道，“莫在这风口里坐着了，回屋吧。”
　　“姥姥先回，我再等等，”曲芙蓉跳上岸边的一块大石头，抻着脖子向山路眺望。

　　远处山路上出现走动的身影。
　　“唉，来了来了！姥姥，您瞧，他们来了！”曲芙蓉跳下石头，欢喜地迎着跑过去。

　　跑到近前，才看清是张三。
　　张三是姥姥的邻居，十几年前流落此地，是曲芙蓉的姥爷帮着他在山坡另一头搭起木棚安了家，平日里种菜卖菜。

　　“张三叔，你回来了，”曲芙蓉跟他打着招呼，“我爹娘呢？在后头吗？”
　　“蓉姑娘，不用瞧了，后头没人。”
　　曲芙蓉脚步没停，继续往山路跑，跑到坡顶，往山那边瞧过去，真的没有。

　　她闷闷地，一步三回头地走回池塘边。
　　听到张三正跟柳王氏说着：
　　“我今天在镇上听到一件怪事，说是清水河上出了河妖，专挑大雾夜里出来拖人，河边有一户人家全没了踪影，一个不剩。”

　　“啊？！张三叔，哪个村的？”曲芙蓉大吃一惊，张着的嘴巴，半天没合上。

　　“不清楚，如今河两岸那些村子的人，大白天也不敢出门。”

　　曲芙蓉乍着胆子问：“那河妖长什么样？”

　　“听说那河妖，长着巨翅，一扇翅膀那是飞沙走石、人仰马翻，其吼声颇似鹅叫，都说是河中大鹅变的。”张三说道。

　　“大鹅变的？真的？有人亲眼所见？”曲芙蓉追问道。

　　“没有，那要是谁亲眼见了，还不得没了命？”张三幽幽道，“听说有胆大的，第二日扒着门缝看了，那院中除了一地血迹还有一地鹅羽。”

　　曲芙蓉激灵灵打了一个寒战。

　　张三推着车嘟嘟囔囔地远去了。
　　曲芙蓉第一次发现那吱吱吜吜的车声刺耳难听。

　　她觉得浑身发冷，两手抱着肩，问柳王氏：“姥姥，真的有河妖吗？”
　　“不知道，姥姥活了这么大岁数，什么妖啊怪的没见过，那些装神弄鬼的勾当倒是见识了不少，”柳王氏瞧着远处的山路，似乎若有所思。

　　柳王氏道：“走吧回家，姥姥煮鹅蛋你吃，那些鹅蛋还是你拿来的。”

　　“嗯姥姥，大灰二灰，啊就是我养的那两只大鹅，我给它们起的名儿，它们可能生蛋了，它们，”曲芙蓉忽地停住了嘴，鹅蛋？！眼前似有一道焦雷闪过，大鹅！河妖！大灰二灰？不行，得回家瞧瞧。

　　她拔脚就跑，边跑边道：“姥姥，我回家瞧瞧。”
　　“唉唉唉，等等，我找人送你啊，”柳王氏在后头喊。
　　“我等不及了，姥姥，放心吧，没事我就回来陪您。”曲芙蓉应着，说话间已经跑到了山路上。

　　破碎的院门斜挂在门框上，在寒风中吱嘎作响。
　　曲芙蓉远远地看见，心里便一沉。

　　一进院子，撞入眼帘的是地上两滩黑乎乎的印迹、东倒西歪的石桌石凳、破烂的纺车和木桶，并没有发现大灰二灰的踪迹，只见几片灰羽被风旋着在空中乱飞，
　　她的身子不由自主地开始发抖，大叫着“爹，娘！”往屋里奔去。

　　刚进门便被什么东西绊倒。她趴在地上，看到屋子里狼藉一片，桌椅箱柜全倒在地上，到处是散乱的物件。

　　“出了甚么事？！”
　　“爹呢？娘呢？”
　　“哥！姐！”

　　她爬起来喊着，从东屋跑到西屋，从前院跑到后院，跌跌撞撞，不时被东西绊倒，爬起来再跑，发狂一般地跑，跑遍了整个家，哪还有人影？寂静的屋子里没有一丝生气。
　　直到跑不动了，她跌坐在地上，大口喘着气。

　　刚坐下，她又爬起来，一间屋子一间屋子慢慢走过去。
　　曾经，就在这窗边，她父亲曲其琛一边看书一边用纺锤打着苘绳。如今这里只余一堆乱糟糟的苘麻线。

　　织布机上是未织完的布，机前却不见她母亲柳玉竹一梭一梭织布的身影。
　　书桌上的笔墨纸砚全都散乱在地上。曾经，哥哥曲荷举，最喜欢在这里读书写字，更喜欢在这里雕刻木头。如今他和他雕的木刻全都不见了踪影。

　　倾倒的木屏风底下压着一只绣花撑子，绣布上盛开的半朵荷花，混在尘埃瓦砾中。
　　她从尘埃中扒出这只绣花撑子，抚摸着那半朵粉红的荷花花瓣，怔怔地跌坐到台阶上。

　　一个被她忽略的事情慢慢浮上脑海，家中的细软、柜中的衣物全都不见了，难道爹娘他们搬家了？搬去哪儿了？

　　就在此时，似乎有一个影子从门口一闪而过，曲芙蓉跳起来，追出门外，却甚么也没有发现。

　　街上空荡荡地，异常寂静，静得让人害怕。

　　曲芙蓉忽然想起一件事：去问问左右邻居，虽然她家是独门独院，离着邻居也没几步路，他们总该知道点甚么吧？

　　她先跑到东邻，敲门，无人应。
　　又跑到西边，“大婶，我是芙蓉，开开门吧。”门里没有任何动静。

　　曲芙蓉又往后边的堂伯曲其璞家跑去，堂伯和她爹一向关系很好，他或许知道点甚么。
　　她拍着门，喊道：“二伯，我是芙蓉啊，求你了，开开门吧，我知道您在家。”
　　没想到，堂伯的门，她敲了许久，也无人出来。

　　一阵寒风吹过来，曲芙蓉感受到彻骨的凉意。
　　她拖着步子，沿着空旷的村路往村外走，经过一扇扇紧闭的门。

　　那些门后，似乎藏着眼睛，藏着人，在盯着她，在议论她。
　　“妖女！”“快走开！”不知从何处传来的声音。

　　曲芙蓉越来越害怕，她要尽快逃离这里。
　　她开始跑起来，不顾一切地奔跑。

　　她奔到村西的山路上，回头望望，不见有人追来，三面环河的曲家村也已隐没在视线外，这才松了一口气，稍稍放慢步子，让自己歇口气。

　　过了赵家庄，她突然觉得似乎有人在后面跟着她，细听之下，从身后传来急骤的脚步声，愈来愈近，愈来愈近。
　　她不敢回头，开始往前狂奔。无奈气力有限，不一会儿她就跑得上气不接下气，只得放慢步子，等调匀气息再跑。

　　她留意听着后面，那脚步声始终跟在后头，也是时快时慢，却始终没有赶上来。
　　她疑心自己听错了，怀疑自己太过?木皆兵，许是和自己一样赶路的。不管怎样，还是小心为好，快点甩开这个人。

　　山林里也越来越暗，两旁的树丛暗魆魆的瞧着吓人，不知是何鸟兽发出瘆人的啸嚎。

　　曲芙蓉的心快从嗓子眼里跳出来，好在就剩最后一个山头了，翻过这个山坡就能看到姥姥家了。

　　不过她实在跑不动了，走也走不动了，只好手脚并用地往山上爬。
　　这一慢下来，后头的脚步声可就追上来了，不仅有脚步声似乎还有隐隐约约的喊声。

　　曲芙蓉好生疑惑，不管了，反正跑不动了，一横心，她停下来，往后瞧去。

　　远远地，有个人佝偻着身子往山顶爬过来，见她停了，便也停下来喘口气，而后又慢慢地爬上山来。

　　“老货郎？”等他走近，曲芙蓉认出他是赵家庄的老货郎。

　　老货郎坐到地上，大口喘着气，好半天方能开口说话，“曲姑娘，原来真是你，我从村里出来，看着像你，一直追，你跑得快，一直追不上，喊你也听不见。”

　　“为何追我？”曲芙蓉也坐下来抹着汗，语气有些不悦。

　　老货郎道：“自那日小儿从府上拿回银钱米粮，给我请了大夫，小老儿这命便算捡回来了。今儿一早能走动了，原想着去府上嗑头致谢，却见府上人去屋空，就想寻个邻人问个究竟。”

　　“问出甚么没有？”曲芙蓉抢着问。
　　“没有，曲家村里冷清得很，家家关门闭户，少有人在街上走动，偶有一二人要么匆匆躲避，要么闪烁其辞，不肯作答。”

　　“唉，我也一样，没人开门。”曲芙蓉叹道，“你听说过河妖吗？”
　　“听说了。先还寻思兴许搬家了？出外了？回村路上，听得河妖一说，觉着蹊跷。记得姑娘外祖母家在西山里，便想过来瞧个究竟。一出村远远瞧见姑娘，一路追过来。”

　　老货郎所说的西山，就是嵛山。由于嵛山在西，住在嵛山以东的人往往直接喊西山。

　　曲芙蓉黯然道：“我就是回家寻爹娘他们的，他们并没有去我姥姥家。”
　　老货郎默然半晌道：“他们会去哪里？出何事了？”

　　“不知道，”曲芙蓉摇着头，嘴一撇一撇，泪水在眼眶里打转。
　　她看着眼前累得上气不接下气的老货郎，感激道：“赵大爷，谢谢您，这儿离我姥姥家近，进家歇息歇息喝点水再回吧。”

　　老货郎道：“不用，天不早了，我早些回去。”接着又道：“曲姑娘，依我之见，此事最好先不与你外祖母知晓，免得她老人家担忧。等有个准信再慢慢说与她。”

　　“嗯，有道理，我知道了，谢谢您提醒，”曲芙蓉点点头，目送着老货郎步履蹒跚地走下山去。

　　曲芙蓉想起这些，十分感激，言道：“赵大爷，上次追了十几里，这次可是二百多里路，是有什么要紧的事儿吗？”

　　老货郎道：“我得了个信儿，怕这此事与员外老爷他们失踪有关联，便紧着去往西山，想告与曲姑娘知晓，谁知，曲姑娘已经离开了，便一路往澄州方向追过来。”

　　曲芙蓉一听，连忙问道：“是何信儿？您快说。”