《破千秋》发条青柠

9、巨人

　　表演结束，叶斯年低声吩咐兰芝送瑾年先回府，自己则悄悄找到戏班子的班主。

　　班主见她气度非凡，立刻堆起满脸精明的笑容，态度虽显恭敬，眼底却闪烁着一丝精打细算的光芒。他笑得满面春风：“这位娘子，可有何吩咐？”

　　叶斯年冷冷开口：“那位‘巨人’，开个价吧。”

　　班主微微一愣，旋即掩去脸上的惊讶，假装矜持地笑道：“娘子，这人可不便宜！她可是我花了大价钱从其他戏班子买来的，刚演了几场就引得全城轰动啊。这是我的摇钱树，若要赎她，得出个好价钱啊！”

　　听到他们如此将人买来卖去，叶斯年已是怒火中烧，忍着怒意说道：“你真以为她能支撑几年？每日这般磨损，她的身体早晚会撑不住。再者，她要表演力气活，就得吃饱饭，光是供她吃饭，怕也不是小数目了吧？”

　　这时，巨人正好经过，被戏班子的伙计上了手铐脚镣。她似乎听到了叶斯年的话，抬头看了一眼，目光依旧空洞麻木，仿佛眼前之人也不过是寻常的买家。

　　“我看她身子有些颤抖了，等她撑不住了，赔本的是你。少废话，开价。”叶斯年冷冷说道。

　　“五百两！”班主脸上再无笑意，声音冷了几分。

　　“明日午时之前，我来找你。”叶斯年懒得再与他周旋，直接转身离开。叶绍给的银票她没带在身上，但她想着，叶绍的钱总归是不如太子的来得容易，便决定明早拿着令牌去浮生堂取银票。

　　她心中已有决断——她要接受太子的邀请，成为太子妃。山门有言：桎梏破而盛世开。既如此，那便破千秋桎梏，开启女子盛世！

　　她要撕碎这男权的历史强加在女性身上又臭又长的裹脚布。

　　青枝察觉到她情绪低落，紧跟在身后，忍不住低声问道：“您为何要花这么多银两赎下这位巨人？虽说她确实可怜，但……”

　　叶斯年沉思片刻，很郑重地同青枝说道：“在我的那个世界，一千年以后，仍有许多女子遭受不公。这不是个体的不幸，而是千百年间固化下来的男性社会结构形成的阴影。在这片阴影中，女子若要争取自我，便必须直面那些男子根本无需面对的束缚与阻力。”

　　“就像现在，那位巨人力大无穷，为何不能上阵杀敌、保家卫国，而是被锁在戏班任人取乐？男子若想从军，排个队就行；想求功名，科举之路也畅通。而她呢？”

　　“在我的那个世界，这样高大的女子本该有许多不错的出路，可大多数人依旧会用一句‘嫁不出去’来惋惜她们。历史上也有无数出众的女性，但世人对她们的评价，往往偏颇而不公。”

　　“所以郡主是想……”

　　“去他的大沅盛世，我们要女子的盛世！”

　　青枝愣愣地伫立在原地。瑶川的风带着微微的水汽，吹得她不由打了个冷颤。她回头望了一眼低垂着头的巨人，她的双肩微微塌下，目光空洞，失去了聚焦，任凭散乱的发丝遮住了半张脸。那副高大魁梧的身躯，透出一股丧失了生气的沮丧，像是一座孤寂的山峰，屹立在原地，了无生机。

　　而前方，她的郡主大步流星地走着，衣袂轻扬，在黑暗中熠熠生辉。

　　她怔怔地望着，仿佛看到那个隐忍度日的娘子，在另一世里自在如风、披荆斩棘。

　　清晨的金坊街笼罩在薄薄的秋雾中，几缕晨光穿透雾气，洒向街道两旁鳞次栉比的商铺上。每一家铺子的匾额都在晨曦中泛着微光，字字如雕。官使库、解库、交子务、钱庄、当铺、票号、商会……瑶京乃至整个大沅的财富在此汇集，气派非凡。

　　街上商贾云集，富商们穿着华贵的衣袍，头戴玉冠，或站或走，谈笑风生。在晨光的映照下，他们神采飞扬的模样显得更为耀眼，那自信笃定的神情让人不由得相信，这些人随意一句话便能搅动这座瑶京城的商势。

　　而街道的最里边，几位神色窘迫的百姓低着头，抱着破旧的包裹排在当铺前，目光焦灼、神色憔悴。有人将包裹紧紧揣在怀里，双目带着几分警惕，不安地环顾四周；也有人一手抱着孩子，一手攥着手中的包裹，脸上尽显无奈与疲惫。他们衣着单薄，在萧瑟的秋风里显得形销骨立。

　　青枝看到这一幕，轻声说道：“郡主，坊间传闻浮生堂的蔡东家宅心仁厚，典当期限比别家更长，利息也更低。”

　　叶斯年冷笑一声，目光落在那些衣衫褴褛的百姓身上，语气中满是讥讽：“都是吃人的地方罢了。拉长期限、放低利息，不过是怕他们跑了或者死了。不过是打着怜悯的旗号，收割贫民的血汗罢了。”

　　她的话在这片秋晨的寂静中显得格外刺耳，浮生堂的大门“也在此时吱呀”一声，缓缓开启。

　　叶斯年与青枝跟在几位百姓后面进入当铺。柜台高至成人胸口，顾客需要将典当之物高高举过头顶，才能递到朝奉面前。叶斯年不禁感叹，还真是“居高临下好压价”。

　　叶斯年环顾四周，正准备寻找合适的人交涉，就听见朝奉的声音传来，一字一句，毫不掩饰地唱出每件物品的名称、特征、品相和估价——

　　“一对旧银簪，成色七分，稍有裂纹，估价……五钱银！”

　　“一件旧棉袄，面料已旧，补丁多处，估价……三十文铜钱！”

　　“一只铜碗，旧物有残，估价……一十文！”

　　“一只木制手环，孩童之物，磨损严重，估价……十五文。”

　　这些物件，或是传家之物，或是日常用具，或是对寄托逝去亲人的思念。有人点头道谢，有人拱手致意，然后匆匆收起当票，小步快跑地离去，仿佛生怕下一刻会生出悔意。

　　贫苦百姓所求的，从来不是什么怜悯，而是真金白银。浮生堂里各取所需，只认物不认人，没有轻蔑的言辞，也不设一排护卫，倒也的确算得上是一种宽厚吧。

　　叶斯年看到柜台一侧有个小窗，一人端坐，神态沉稳，身边摆着茶盏。叶斯年猜测那人才是掌柜，便径直走向窗口，取出令牌：“我要见蔡东家。”

　　太子的令牌以温润的白玉雕琢而成，玉色如霜，表面隐隐泛着清冷的光泽。正面以浅浮雕的云纹环绕，边缘以金线细细勾勒，，中间刻着一个篆体“东”字，背面则雕有瑞兽“白泽”图案，估计是指他东宫太子的身份吧。

　　掌柜见到令牌，神色微动，不敢多问，恭敬地低下头，低声道：“这位娘子请稍候一二。”随后，他转身快步离开，动作迅速却不显慌乱。

　　不多时，一个头发微白的男子从内堂缓步走出。此人身穿一袭青布袍，衣袍朴素干净，面容沉稳，步履稳健。他走上前来，拱手微微躬身道：“在下蔡某，不知娘子有何吩咐？”

　　她活了两世，还是第一次开口要这么多银子。看着蔡东家对她如此恭敬，她一时竟有些不好意思，但转念一想，反正太子说了银子管够，可不得给他个面子。于是她也不多废话，直接道：“我需要五百两。”

　　她将令牌递给蔡东家，原本以为是要典当此物，却没想到蔡东家见了令牌，神色愈加恭敬，竟后退几步，郑重拱手行礼，低声问道：“娘子需要现银还是银票？”

　　她愣了愣，尴尬地收回令牌，轻咳一声：“银票吧……”

　　“蔡某这就吩咐下去。”蔡东家恭敬地答道，随即退下。

　　青枝在一旁瞪大了眼，忍不住凑近小声道：“郡主，太子竟这般阔绰！那我们多来几次，是不是就成瑶京首富了？”

　　叶斯年被她的妙计逗乐了，挑眉把令牌递给她，笑道：“那要不给你？你每天来取五百两。”

　　青枝像炸毛的小猫般，猛地挺直了身子，头摇得像拨浪鼓。

　　叶斯年笑意未减，忽然想起自己决定入宫的事情还未与青枝提起，心中一沉，想着晚上得好好与她聊聊。若青枝不愿随她入宫，她便给青枝一些金银，或是在瑶京帮她置些产业，好好安顿下来。

　　蔡掌柜很快便出来，将银票递给叶斯年。叶斯年轻轻道谢，随即与青枝一同离开。

　　此时的金坊街愈发热闹，行人熙熙攘攘，笑声、吆喝声、叫卖声混杂在一起，热闹非常。

　　两人一路前往仙乐坊。白天的仙乐坊少了夜晚的喧嚣，但依然显得奢华气派，雕梁画栋，处处透着讲究。勾栏内，戏班子正排练节目，叶斯年一眼便看到了昨日的班主，只是那位巨人却不见踪影。

　　叶斯年径直走上前，班主见状，连忙恭敬行礼，堆笑道：“小人昨日失礼，不知是郡主大驾光临，多有怠慢，还请恕罪。”

　　叶斯年心中微微一沉，隐隐感到不安。这个班主调查过她的身份了。她不愿与他多言，直接示意刚到手的五百两银票，冷声道：“人和卖身契给我。”

　　班主看着银票，眼中闪过一抹亮光，随即掩饰住内心的渴望，笑得谄媚又小心翼翼，缓缓说道：“郡主息怒，昨日小人确实不知是贵人。只是这买卖嘛，向来是价高者得……”

　　叶斯年闻言，心头怒火升起，没等她开口，青枝已经抢上一步，眼神凌厉，厉声质问道：“既然知道是东华郡主，还不交代清楚？”

　　班主贼眉鼠眼，陪笑道：“郡主恕罪，您可别为难小人。昨夜花月阁的东家也找过小人，他们可是出了八百两啊……不过既然知道郡主身份，小人自然不敢怠慢，只是……这数目相差太多，小人这戏班子走南闯北，吃喝开销也不小啊，郡主您看……”

　　青枝已按捺不住，手已落在刀柄上，微微抽出一截，刀光隐隐闪现，目光冰冷。

　　班主见状，连忙摆手，讪笑着说：“人还在，人还在，只是……这花月阁实在出的价太高，小人也是难为啊……”

　　叶斯年一边听着，一边冷冷看着班主，心中已然明白，原来他是想借机坐地起价。但那花月阁出价八百两，倒让她心生疑虑：究竟是班主故意抬价，还是真有花月阁愿意以高价收人？这花月阁什么来头？

　　叶斯年心知其中有诈，冷声说道：“我要先见到人。”

　　青枝闻言，将半抽出的短刀收回，退到叶斯年身侧。班主见状，连忙点头哈腰，恭敬地说：“小人这就把人请出来给您过目。”

　　叶斯年眉头微皱，心中愈发不悦。什么叫“过目”？把人当什么了？

　　她忽然注意到青枝的手微微颤抖，情绪激动，便轻声问道：“怎么了？”

　　青枝咬了咬牙，低声答道：“郡主，花月阁……是瑶京有名的风月场所。”

　　叶斯年闻言，心头怒意顿时翻涌而上，气血直冲脑门。她闭上眼，深吸一口气，努力平复心绪，生怕自己一激动又晕过去。脑海中不由得再次浮现出萨拉·巴特曼的悲惨遭遇，想起《黑色维纳斯》里的情景——她最终被卖入妓院，备受折辱和剥削，最终染病身死。

　　叶斯年攥紧手中的银票，愤怒如潮水般翻涌在胸中。太子说这银两管够，可这银两绝不该落到这种人手里！谁知道有多少女子会被这样的人买来卖去，最终被卖到风月场所！

　　叶斯年暗自打定主意，决不允许这种龌龊的勾当发生。她心生一计。

　　这时班主带着巨人从幕帘后走出。巨人低垂着头，手脚被沉重的铁链束缚着。叶斯年示意青枝拦住班主，自己则上前一步。

　　她目测对方的身高在两米开外，自己不过到她胸口的位置。叶斯年看着她手腕和脚踝上沉重的镣铐，心中生疑：明明上台时可以解开，为什么在台下非要锁着她？但眼下时机紧迫，她压低声音迅速问道：“你愿意跟我走吗？”

　　巨人没有反应，眼神麻木，像是早已习惯命运的摆布。叶斯年明白，她可能把自己当成了另一个买家，甚至可能以为自己又是哪个风月场所的东家。

　　叶斯年郑重地说：“你愿意当我的护卫吗？”

作者有话说

　　单机码字好难受