《替嫁替江山》千寻竹

54、开窟1

　　曹蕻一早便黑着脸等在门外，阿如只当看不见，客套了两句问：“曹都尉早啊，吃早饭了吗？临州城西有家胡人铺子卖的羊肉包子堪称一绝，您可要同去？”

　　曹蕻素来不喜羊膻味，脸更黑了，阴阳怪气道：“公主殿下前几日应下的话莫不是忘了？我看择日不如撞日，不如就趁今日天光晴朗出发吧，既然要去礼佛，不食荤腥才算心意诚恳。”

　　阿如本就是故意晾着他，佯作忘记拍了拍自己脑门，傲恼道：“哎呀，哎呀！真是该死，近几日事情繁杂，竟忘了这一件。不巧我今日还约了几位胡商首领议事，恐怕……”

　　曹蕻鼻子都气歪了，怠慢钦使的大帽子立刻就要扣上来：“公主殿下连这等大事都能忘，还真是……”

　　就像戏耍一只炸毛的猴子，阿如噙着笑，摆手打断他：“别急别急嘛曹都尉，事有轻重缓急嘛。议事哪天不可以，自然是礼佛更为重要，您说是不是？”

　　“来人！”

　　说完理也不理曹蕻，扬声叫人过来，吩咐道：“去议事厅知会各位首领一声，今日晨议作罢，沙洲礼佛乃是为民祈福的大事，愿意同路的，本公主欣然欢迎，不愿同去的，就请自行散去，待本公主回来再议。”

　　沈濯前一日便带了阿如亲笔信提前赶去沙洲知会嵇须弥夫妇，乌日取提身负临州防卫不能擅离，阿如便只带了朵哈的近卫小队和扮作侍女的元若几个。

　　不出阿如所料，昂格自陆松鸣出现后便不辞而别，贺征为首的几个首领倒是都愿随她前去沙洲。

　　一直磨蹭到午后才出发，阿如一改往日出行简朴之风，也学曹蕻极尽奢华，着重装，乘马车，生怕沿途百姓不知道是公主出行。

　　曹蕻心里本就藏着奸，妄想与阿如同行可以趁机占些便宜，如今这么多人跟着，行事自然不便，那张臭脸就没舒展过。

　　阿如却就是要故意拖延时间，行至肃州治所福禄城外便停下，叫人通知肃州刺史出来迎驾。

　　肃州在临州西北，正在祁连山往北延伸的倾斜平原上，整体南高北低，阿如一行浩浩荡荡向西北而行，人尚在城外却能将城内情形尽收眼底。

　　“是个屯兵的好地方……”

　　阿如自言自语了一句，身后穿戴了侍女衣衫的元若早听见了，低声提醒她：“殿下，肃州刺史虽是正经进士科入仕，但仔细算起来还与咱们沾些瓜葛。”

　　她说的咱们自然就是踏沙部。

　　阿如疑惑：“什么瓜葛？”

　　元若凑近些说：“他如今的娘子，正是咱们踏沙部出身。”

　　正愁与此人无甚交情，偏偏交情便送上门来，阿如一笑，爽朗道：“不期而会曰遇，今日合该遇上故人。”

　　早有人乘了软轿急匆匆赶来，见了公主凤辇便拜倒：“下官肃州刺史黄裕迎驾来迟，还望公主殿下勿怪。”

　　阿如叫人挑了车帘，雍然回道：“黄刺史客气了，本公主今日只是路过。因驸马曹都尉为安康姐姐祈福心切，故不敢久留，劳烦黄刺史帮忙换些马匹草料就好。”

　　黄裕自然不敢怠慢，忙吩咐人去办，自己则起身请道：“公主殿下与曹都尉初来肃州，怎可过而不入？蔽处虽不及京都繁华之万一，也是久负盛名的要塞之地，望公主殿下与曹都尉不吝移步城内，也品一品我们汉塞风物。”

　　肃州便是鼎鼎大名的酒泉郡，郡名源于西汉武帝，彼时少年英雄霍去病在此封狼居胥，使得“匈奴远遁，漠南再无王庭”，何等的英姿勃发，从此酒泉之名响彻寰宇。

　　曹蕻本不是武将出身，他那骠骑将军的称号也是沽名钓誉，自然体会不到此中深意，正要拒绝，阿如已经挑帘出来，施施然立在车梁上，应了下来：“使君盛情，却之不恭。曹都尉，今日已经日影西斜，连夜赶路恐多有不便，不如就在使君这里叨扰一夜，明日晨起再走？”

　　阿如如今身受定国公主头衔，地位尊崇于驸马都尉，曹蕻就算不满意也不能当着外官的面表现出来，只好哼一声权做答应。

　　事实上阿如不说话时自有一股猎猎威严，凌厉非常，叫人不敢不应。

　　肃州刺史府邸就设在酒泉池旁，史书记载汉武帝赏赐美酒，霍去病倾倒于此泉中与全军将士共饮同醉，从此酒泉之名远播。

　　时至今日是不是这眼泉水已不可考，但巍巍大汉定鼎河西的实力与决心还是自此垂名青史，亘古流芳。

　　话说回来，河西这片广袤无垠的土地，任谁看了都不可能不动心吧。

　　望着池内淙淙流水，阿如仿佛能听到几百年前汉家军士冲天彻地的喊杀声。

　　心中暗下决心：总有一天，她也要效仿前人，名正言顺入主河西。

　　肃州不及甘州富庶，刺史府亦清冷寒酸许多，曹蕻已经明显蹙了眉头，阿如懒得理他，自顾自归坐，与黄裕攀谈道：“使君在任多少年岁？”

　　黄裕虽年岁不小，却天生一副精干面容，答话亦是得体：“下官承圣人之恩德，历任黄州、钦州、肃州三十余载，而今年过五十，再有几年便可上表致仕，回家含饴弄孙喽。”

　　阿如也笑：“朝中温阁老已年过古稀，尚为朝事奔走，怎么使君这么早就抱了隐退之意？莫不是圣人给的俸禄太少？”

　　心知她是玩笑，黄裕少了些拘谨，也笑笑说：“公主殿下说得哪里话，下官身受朝廷天恩，就该鞠躬尽瘁 死而后已，哪怕身死任上亦是下官之荣幸。无奈内子身体抱恙，身为人夫，不忍她每日凄苦，尽完了忠也该尽些责任，方为大丈夫。”

　　倒也是个重情重义的男人。

　　阿如收了打趣的心，正色道：“是我唐突了，使君见谅。不过不知尊夫人得的什么病？我先时偶得一位西域神医，能解百病，若是使君信得过我，我即刻传他前来为夫人诊病。”

　　黄裕忙跪倒：“经年累月积劳成疾罢了，不敢劳动公主殿下。”

　　虽疑心他说的这位夫人就是那位踏沙部女子，阿如也不好太过强求，遂绕过了不再言语，只向元若递了个眼神，后者已经会意悄悄出门去了。

　　正说着，有人回说信使到了，阿如点头示意传进来。

　　是沈濯的回信，信函里还夹杂着一封楼氏的书函，说嵇家出资兴建的佛寺完工在即，邀公主前往参加升梁仪式。

　　阿如折了信，笑向黄裕道：“本还打算在肃州盘桓几日，好好领略一番古郡风情。不想安故县侯力邀前往沙州，我与县侯夫人亦有忘年之谊，应她所邀不敢怠慢。就不叨扰了，我们连夜启程。”

　　黄裕忙请：“下官不敢耽搁公主殿下的大事，但公主与曹都尉水米未曾入口，就这样离去叫下官如何安心啊？”

　　阿如已经起身，展臂任侍女为她系上披风：“使君不必介怀，原是我等叨扰了。”

　　说走就走倒也不是非急着去赶嵇家的佛寺动工，而是沈濯信中提到有队人马隐在肃州至沙州必经之路上，中有牵利人的绿地白纹旗，看着却又不似商队。

　　能在商路上活动的，除了商队就是盗匪，阔真无故受伤很有可能就是遭遇了盗匪。若是这样，那她的商队必然也损失惨重。

　　陆松鸣说过阔真极有可能是被自己人伤的，她又拿了靺鞨人的甲意图复国。牵利人入主中原野心昭然，这其中必定有大阴谋，得去看一看才安心。

　　星夜赶路，曹蕻自然拉着臭脸，时要如厕，时要休息，折腾不休。

　　行至一处水源，曹蕻又嚷嚷着要饮马，阿如只得叫停了队伍耐着性子等他。

　　朵哈得了阿如授意暗地里收紧防卫，还将随侍曹蕻车架的侍从换成了自己人，寸步不离跟着他，这才一路平安无事。第三日正午时分，阿如一行才风尘仆仆赶到沙州地界。

　　楼氏早派了人等在城外，径直将阿如他们领到漠高山下宕泉河畔新开洞窟的山崖之下。

　　“公主殿下安乐！”

　　众人皆肃目列队垂首等着，见着公主车架齐齐下拜，山呼安乐。

　　沙州本就是佛国圣地，不论平民百姓还是世家大族，皆以能在漠高山崖壁上开窟造像为荣。

　　沙州本地由此诞生出一批职业打窟人，再加上慕名前来的画师、工匠、僧人、供养人，一时山呼海啸，人声鼎沸。

　　路途上的辛劳被如此盛大的欢迎仪式全然驱散，阿如抑下心中兴奋，探身出来，自有一股雍然贵态：“诸位请起。”

　　亲自扶起了为首的楼氏，阿如亲切拉着她的手寒暄起来：“劳夫人记挂着，家庙升梁是大事，理应请有名望的高僧大德前来祝祷才是，我无才无能，怎可当此重任？”

　　楼氏一笑，看向身边嵇须弥道：“公主殿下万万不要推辞，这正是高僧大德的意思。”

　　说着引见嵇须弥身边一位褐色僧衣的和尚道：“这位是沙州净土寺主持定念法师，总领沙州教务多年，最是德高望重。邀公主与曹都尉前来，正是法师的意思。”

　　阿如看过去，这位面上云淡风轻的僧人已经朝她施了合十礼，轻声念了句：“阿弥陀佛。”