《女扮男装撩到太子了》竹林青山

44、第二名 直到踏上通

　　直到踏上通往国子监的朱雀大街，晨光已亮，街上行人渐多，她才稍稍放缓脚步，混入早市的人流，呼吸着带着烟火气的空气，那颗紧绷的心才稍稍松弛。
　　她没有立刻回国子监，而是绕到街角一家尚未开张的包子铺后巷，确认无人跟踪，才整理了一下衣衫，恢复成那个步履从容的“唐华”学子，这才慢悠悠地踱回国子监。
　　侧门守卫见是她，打了个招呼：“唐学子，今日倒是早。”
　　“早起温书，不敢怠慢。”卫芊拱手一笑，神态自若地走入国子监大门。
　　直到走进自己位于僻静处的宿舍，关上房门，她才允许自己长出一口气，后背已被冷汗浸湿。她走到窗边，望向东宫的方向，那里被高墙阻隔，什么也看不见。

　　卫芊心想太子一定是察觉到了什么。不然，为何要夜宿东宫？为何要亲自送参汤？那些细致入微的关照，那些看似平常的询问，或许都是在试探，试探她这个“唐华”，究竟是不是女儿身。

　　束胸布带勒得胸口生疼，但比起身体的不适，更让她心惊的是太子的态度。她绝对不能让太子跟她的关系产生矛盾。

　　她必须离他远一点。再远一点。不能再被他单独召见，不能再与他深夜共处一室，不能再接受他任何看似寻常的赏赐。每一次亲近，都是一次暴露的风险。她必须做一个真正的，普通的，对储君只有敬畏而无“私交”的国子监学子。
　　只有这样，才能最大程度地保护自己，也保护复仇的计划。

　　午后的阳光斜斜穿过雕花窗棂，在东宫书房的金砖地上投下斑驳光影。空气中浮动着御用徽墨的冷香，与卷宗陈旧纸张的气息混合在一起，沉闷得让人喘不过气。
　　楚臻玉坐在紫檀木书案之后，指尖轻叩着桌面。叩击声很轻，却每一下都像是敲在户部尚书徐大人紧绷的心弦上。案上摊开的，正是昨夜他与卫芊一同复核过的北疆军饷密奏。那上面用朱砂圈出的几处疑点，此刻在日光下显得格外刺眼。
　　“徐大人，”楚臻玉开口，声音不高，却带着一种不容置疑的决断，“北疆军饷亏空一案，牵扯甚广，孤昨夜复核，疑点颇多。此案，不能再拖了。”
　　徐大人连忙躬身：“殿下明鉴，老臣已着人加紧复核，定会给殿下一个交代。”
　　“交代？”楚臻玉抬起眼，目光如深潭，不见底，“孤要的不是交代，是结果。此案盘根错节，牵一发而动全身，户部自己查自己，怕是查不出个所以然来。”
　　他顿了顿，指尖点在那份密奏上，语气平淡，却字字千钧：“孤欲调君华，协理此案。他心思缜密，于数字尤为敏感，昨夜帮孤梳理账目，颇有见地。”

　　“殿下！”徐大人闻言，脸色骤变，几乎是脱口而出，“此举万万不可啊！”
　　他急走两步，上前拱手，额头已渗出细密的冷汗：“殿下明鉴！如今圣驾春秋正盛，却多疑善思；二皇子虽因‘腹痛’居于翊坤宫，可翊坤宫的耳目遍布朝野，无时无刻不在盯着东宫的一举一动！此时此刻，殿下当以守为攻，收敛锋芒，岂能再行此等显眼之举？”
　　“显眼？”楚臻玉重复了一遍，唇角勾起一抹极淡的弧度，似笑非笑。
　　“正是显眼！”徐大人语速加快，带着一种推心置腹的急切，“唐华何人？一介寒门学子，无名无分，无官无品！骤然委以此等关乎边关命脉的重任，天下士子会如何看？御史台那帮专啃骨头的老臣，又会如何弹劾殿下用人不当、培植私人势力？这无异于授人以柄，让二皇子那边得了攻讦殿下的口实啊！”

　　他喘了口气，声音压得更低，几乎要贴上楚臻玉的案几：“再者，殿下，老臣听闻……近日二皇子似乎对这唐华也多有留意。这瓜田李下的，殿下岂能不避嫌？若此时重用他，万一他被二皇子那边威逼利诱，反咬一口，或者故意在账目上做手脚，栽赃东宫……那后果，老臣简直不敢想象！”

　　书房内陷入一片死寂。窗外的蝉鸣声似乎都消失了。
　　楚臻玉敲击桌面的手指，缓缓停了下来。他静静地看着徐大人，目光深邃，仿佛要将他看穿。徐大人说得对，句句在理，字字诛心。如今父皇猜忌，二弟虎视，东宫确实是风暴眼。任何一点异动，都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。
　　用卫芊，是险棋，是阳谋，但也可能变成自掘坟墓。

　　他眼前不受控制地浮现出卫芊在烛光下认真翻阅卷宗的侧脸，那双清澈却带着警惕的眼睛，楚臻玉心中颇有些烦躁。

　　她怕了。怕东宫，怕牵连，怕这深不见底的漩涡。
　　或许，徐大人是对的。秋猎在即，各方势力都在暗处蓄势。这时候，不该再添变数，更不该把她也卷进来。

　　良久，楚臻玉闭了闭眼，再睁开时，眼底的锐利已收敛，恢复了惯常的沉稳与克制。他轻轻吐出一口气，声音平静无波：
　　“徐大人所言有理。如今局势，确应以稳为主，不可授人以柄。”
　　徐大人闻言，心头巨石落地，紧绷的脊背微微松懈，连忙躬身：“殿下圣明！老臣定当竭尽全力，暗中复核，绝不打草惊蛇！”

　　“嗯。”楚臻玉应了一声，重新拿起朱笔，饱蘸墨汁。笔尖悬在关于北疆军饷的奏折上方，久久未落。一滴墨珠凝聚在笔锋，终于不堪重负，滴落下来，在“北疆”二字上晕开一小团浓黑的墨迹，像一滴无法擦去的血。
　　他手腕一沉，朱砂在纸上划下凌厉的字。

　　笔锋冷硬，力透纸背。

　　徐大人心头一凛，心中更加明确那人再殿下心中的位置，只不过他真的没办法不阻止，他再次躬身：“老臣告退。”
　　他躬着身子，缓缓退出了书房。沉重的殿门在他身后缓缓合上，隔绝了内外的世界。
　　书房内，重归寂静。

　　国子监明伦堂这边今天格外热闹，人头攒动，墨迹未干的榜单前挤满了伸长了脖子的学子。空气里混杂着汗味和纸张的潮湿气息，伴随着低低的惊叹与压抑的失望。
　　卫芊站在人群外围，指尖在袖中掐得生疼。她怕。怕这“唐华”的身份经不起推敲，怕一个不好的名次，会成为别人攻讦太子用人不当的把柄，更怕……配不上昨夜东宫书房里，那盏陪她熬到天明的孤灯。
　　“啧，挤死了。”
　　一个略带慵懒的男声在身侧响起。刘芥费力地从人群中挤出来，拍了拍身上并不存在的灰尘，脸上带着一贯的、对这类场合的漫不经心。他今日来，纯粹是被舍友拖着凑热闹，自己本就无意功名，对这些排名更是嗤之以鼻。
　　“唐师弟，你也看了？”刘芥懒洋洋地问，挽住卫芊的胳膊，将她往人群边缘带，“别往心里去，考不好就明年再来，反正咱们还年轻……”
　　他话没说完，目光却忽然定在了榜单上某个位置。他揉了揉眼睛，又凑近了几分，像是看到了什么不可思议的事情。
　　“唐……唐华？”刘芥指着榜单上端，声音陡然拔高，带着难以置信的惊愕，“第二名？！唐师弟！你……你是第二名？！”
　　周围的学子闻声纷纷侧目，目光从榜单移到卫芊身上，带着各种复杂的情绪。
　　卫芊也愣住了。她看着榜单上那个墨迹清晰的“唐华”二字，后面跟着鲜红的“第二名”。她知道自己在文考上发挥不错，但没想到……竟能跻身如此前列。
　　不是侥幸。是实力。是昨夜在太子面前，一笔一划、一个数字一个数字磨出来的底气，是那些枯燥的卷宗赋予她的、超越这些空谈学子们的洞察力。
　　一股热流涌上眼眶，她迅速低下头，掩饰住那一瞬间的失态。
　　“我靠！真的是第二名！”刘芥兴奋地一把抓住卫芊的手臂，力气大得让她有些疼，“我就知道！我就知道你行！上次在藏书阁我就跟你说过，你肯定行，太厉害了！”

　　刘芥平日里对这些排名毫不在意，今日却像是自己考了第二名一般激动。他围着卫芊转了两圈，上下打量着，眼里满是光彩，完全没了平日里的懒散劲儿。
　　“不行不行，这必须庆祝！”刘芥拍板定案，语气斩钉截铁，“今晚我请客！去‘醉月楼’！我爹上个月给我的银子还没花完呢，正好宰他一刀！唐师弟，你必须去！”

　　“刘师兄，不必了……”卫芊下意识地想拒绝。她不该去，不该在成绩公布、万众瞩目之日去饮酒作乐，更不该与刘芥走得太近，以免给他招来非议。
　　“什么叫不必了！”刘芥不由分说地挽紧她的胳膊，一副“你不答应我就赖这儿”的架势，“你知不知道你这第二名意味着什么？意味着咱们国子监的差生也是可以的，必须庆祝！你要是不去，就是看不起我刘芥！”