《青山难辞》当年吴钩

71、第 71 章 贵妃

　　东南稳，全城安。

　　地势卑下的东南段城楼是城防司的常驻点。

　　谢辞山登楼时，严钺正靠着箭楼的木柱，一手按着城防舆图，一手端着半盏冷茶，同身旁亲兵交代换防事宜。

　　听见脚步声，他侧头欲呵，看清是谢辞山，面上满是惊讶。

　　“不是说好睡上几个时辰，这一炷香的工夫，你就睡好了。”

　　“使君，我收到一封信。”

　　只是瞥见信封，严钺便知这信来自宫里。

　　接信时，面色变得庄重不少。

　　看过信后，他又不由嘴角往下撇了撇，连笺带套扔到了脚下的火盆内。

　　“妇人之见！这女人怕不是病急乱投医。”

　　信中，乔贵妃誓拿所有家当献给谢辞山，只希望在向皇帝呈报的杀蠹名单里不要有她。若非要杀个大蠹，最佳人选莫过于陈忠。甚至还保证，日后陈忠抄家，她亦会想办法将大半家私划入谢辞山名下。

　　谢辞山指尖叩着案面，沉吟未语。

　　周遭将兵们会意，埋首退出，箭楼内只剩下他与严钺二人。

　　“我不认为她是病急乱投医。坊间传闻，最近杀的那些人，都是你我二人所定。只要送够银钱，便可保命。我先前并不信，如今倒不免怀疑。我这里也就乔贵妃来求，至于其他人——”

　　“原来你是为这事来的。放心，这些银钱，一笔一桩我都私下记着。等水退下去，自会同贤弟分成，绝对不让贤弟吃亏。我们武人，本就是拿命当差，好处独吞这种事，杀了我严某人，我都不会干！”

　　若非守城指望着严钺，又比自己年长的上官，谢辞山恨不得抓起墙上挂的角弓往严钺头上拍。

　　想啥呢？

　　“使君，你若缺钱，我日后继承家私，必定倾囊相赠。”

　　严钺愕然：“这可不能瞎说。”

　　“若有半点不真，我谢某立马改姓杨。”

　　“啊——”严钺完全被谢辞山整蒙了，张口结舌看着谢辞山。

　　隔着几案，谢辞山双手撑住案面，身躯微微前倾，压迫的目光落向对面的严钺。

　　“城楼上吊着的那些蠹虫本就是要杀的，亦是陛下钦定，一来平民怨，二来可以稳住对面山头的刁民，这使君不是不知道。外面的人不懂，巴巴送钱来，使君也不该收。收下这钱算什么，发国难财？那我们和蠹虫有何区别？”

　　许是谢辞山眸光太过森然，严钺后退数步，捋须笑道：“我还当什么事，原是为了此事。那些蠹虫的钱，本就是盘剥得来，千金万金拿了也就拿了。倘若是寻常百姓的血汗钱，便是一文，碰了便是该死。此为其一。其二，眼下处处都要钱，市面物价又高，你指望户部那帮孙子，火烧屁股他们都不急，从这些贪官身上筹措岂不便当？其三，太子党那批被杀的人，不乏良吏清官，余下这批行尸走肉，大多只会贪腐，一无所用。趁此机会多诛几个又何妨，杀谁不是杀？给钱就不杀，做梦，不过延迟死期而已。谢副使，你说这算不算清君侧。再者，你我从中得些薄利，留作家用，或是分给麾下弟兄，有何不可。你不曾当家，不知柴米艰难。我有三房妻，十二个孩，单凭朝廷那点俸禄，一家人都要跟着我喝西北风了！”

　　这下轮到谢辞山瞪眼了，他听得头都大了，莫说出言相争。

　　以手拧额心道：“使君，我比不得你。你是晏相的得意弟子，我读书本不多——”

　　“那你就说，迄今杀的十二个人，该不该杀，可有冤死鬼？”

　　克扣赈米、强夺民田、私设苛税、匿报灾情、勒索商户……

　　谢辞山没说话，他心里也承认，这十二个人劣迹累累，罄竹难书，死不足惜。

　　可即便罪有应得，亦要依律定谳。

　　这般私相议价的处置，今日加诸贪官，他日一旦泛滥，便是百姓焉能不受其害。

　　说到底，人命，不该随意裁夺。

　　“谢副使，非常时期，非常手段，你我如今就是要摒除嫌隙，同心对外。至于你收到的这封信嘛，大可不必理会。皇帝早晚会下罪己诏，最终的替死鬼哪里轮得上你我做主。这乔贵妃，昔日看着挺会来事，怎么到了关键时刻，倒是昏了头。有这工夫病急乱投医，莫若赶紧把皇帝服侍舒服了是正经。哈哈哈哈——”

　　谢辞山低首，面上掠过一丝不快。

　　虽说她与乔贵妃本无瓜葛，可她到底是女子，这种折辱女人的话，他向来就不爱听。

　　※

　　二十天了。

　　水淹城池，到底没有淹到宫城。

　　赵煦觉得，这大概便是虔心向道的最好明证。

　　缘此，他比以往更卖力修道。

　　只是，到底洪水还未退。

　　隔着重重宫墙，灾民的哀号即便飘不进他的耳朵，暴民敲诈勒索、漫天要价的折子却一张不落堆在案前。

　　难难难！

　　安抚百姓、死守城池，专业的事自有专人去办。

　　他只需一日数次召来严钺、谢辞山一干人等，褒扬几句，敲打几番，这些人便会如他驯养的犬一般拼死效力。

　　而他只做两件事。

　　搜尽全城鸽子，向外递送征调勤王兵马的密条。可那些信鸽往往尚未飞出重围，便被山上暴民射落。于是乎，朝事可废，放鸽子不可一日而废。

　　择贪官酷吏当众绞杀，演给城内百姓、城外乱民看。此举既是立威，也算作安抚。

　　赵煦抬眼望向窗外。

　　院中立着一株百年苍柏。

　　前些年遭了雷劈，此后愈加枯槁萧疏。

　　瞧着，内里早已蛀空，只剩一层薄皮勉强撑住躯壳，一副摇摇欲坠模样。

　　苍柏枝干上缠在一条开紫花的藤蔓，早年柔弱不堪，经年滋长，竟是愈发粗壮。

　　藤条圈圈箍着树干，勒入树皮深处，本是依附关系，如今倒更像是捆缚一般。

　　这老树，哪里就经得起它的折腾。

　　更奇的是，藤蔓顶端的须已经触到另一棵柏树上，那是一棵树龄短、生得高大茂密的柏树。

　　可以想见，待到苍柏油尽灯枯之时，它定会再攀新木。

　　赵煦指着藤蔓道：“这藤蔓可以扯掉了，看这老柏都被糟践成什么样子？”

　　宫人回道：“陛下，您忘了，您说春月若不赏这藤上花，春光皆虚度。奴才怕扯了藤蔓，来年您又后悔。”

　　赵煦叹道：“越是花开美艳，越见其侵夺之态。先前孤倒是被它蒙蔽了，如今才觉它着实可恶！赶紧给孤烧了它，如此老柏怕还能多活几年。”

　　宫人亦是瞟了一眼窗外，默然退出。

　　就在宫人们搬梯子、扯藤蔓时，延真观下了旨意，即刻拘拿乔贵妃，收押掖庭，彻查十恶不赦的罪责！

　　小小宫人听闻，惊愕不已。

　　望着泥地上斫成一段段的藤条，他不免自责。

　　今日午后和暖，随手开窗透气，便让皇帝见到了窗外的藤蔓。

　　若无开窗之举，会不会乔贵妃就不会出事呢？

　　乔贵妃待他们这些皇帝跟前的小太监，倒也不差，和颜悦色，轻言细语，并不摆贵人的谱。

　　小人物不懂大政治，小小宫人觉得，乔贵妃似乎有点冤。

　　十恶不赦，或不至于此吧。

　　※

　　隔三日严钺、谢辞山例行觐见一次赵煦。

　　从宫里出来，两人顺宣德门出宫。

　　门外广场，刑场未撤。

　　巨大的绞刑木架兀立在空旷的御道之上，昨日被正法的乔贵妃尸首尚未收殓，静静悬于架上。

　　一纸罪状公示在旁，字字诛心：恃宠干政，结党擅权，交通内外，盘剥生民，蠹耗邦本，祸国殃民。

　　从掖庭拘押下狱，到定谳行刑，前后不过三日。

　　谢辞山止步，冷冷地往绞架上望了一眼：“都杀到贵妃了，来日还不知会是谁。”

　　严钺看也不看，步子未停：“我们只管干好活，这不是我们该考虑的。”

　　“像如今这般困守城池算什么呢，都二十日了，不想着如何突围，光在这里杀人，抵什么用？”谢辞山愤愤不平道。

　　严钺似笑非笑，言语中透着揶揄：“不然能如何？鸽子不是日日在往外放。”

　　“城中局势尚稳，暂且不会发生民变。莫若收拢城中兵力，或造筏，或泅渡，寻一些突围的法子。”

　　严钺摇头道：“你没见四围山头全是暴民，造筏也罢，泅渡也罢，只要一入水，便是活靶子。纵然他们无弓射箭，扔石头一样要命。况且城内兵力本就单薄，贸然遣人突围，徒增损耗。最稳妥的法子便是等城外援军来，我们城内粮食还算充裕，再敷几日也不是不行，何必如此操之过急！”严钺显然有些不耐烦。

　　谢辞山不再多言，颔首应许。

　　长睫之下，眸色幽深，心底已然另起盘算。

　　待回下榻之所，谢辞山暗令石小猛迅速集结准备截囚的那些兄弟。

　　石小猛问：“如今王妃并无性命之虞，依旧关押在王府。救出来送哪里去？”

　　“哪里是秦王妃，我们得想办法突围出去。你先前说的几个通往城外的废弃水道，得去看看里面可有积水？”

　　“那严司使？”

　　掌心重重按在案上，谢辞山冷声道：“管不得这许多。”

　　听闻内廷已打造铁甲小舟，形制较寻常船只更小。

　　一旦局势失控，皇帝便会带亲随登舟弃城。作为红人，亲随里哪里少得了严钺。

　　所谓清君侧，说到底，不过是报私仇罢了。