《巫界·精灵之乱》仓鼠白

31、第 31 章

　　藏溪城内，归雁面对地图上被标记的几个区域，眉头紧锁。一边的贺兰庭公事公办地禀报：“……我们已经探明了几个地方，并惩处了一些巫师，相关的物品也都在这准备交给长老院，只是这剩下的几个地方，我们不好处理，只能劳动主事大人了。”
　　这几个地方在地图上都是藏溪城的边缘地区，归雁心里有了大概，她装作不知情地反问：“既然都是藏溪的领地，怎么会不好处理呢？我看前面几处你们都处理得很好啊。”
　　贺兰庭装模作样地叹了口气：“主事大人有所不知，这几处都是流民聚集之处，鱼龙混杂，又因为与南族接壤，有时还有那边的人过来……之前的事情您也知道，我们实在担心再引起什么争端，惹得族长不快了。”
　　“是吗？”归雁压住了心底的反感，“贺兰家族如此以大局为重……既然如此，那我也不得不去看看了。”
　　归雁的话音刚落，贺兰庭连忙低头行礼：“主事大人英明，我们必当全力协助。”说着他又问道：“只是不知道主事准备什么时候出发，我好提前准备。”
　　归雁扫了一眼贺兰庭：“那就明天吧，也不需要太多的人跟着。”
　　“是。我这就去准备。”
　　贺兰庭退下后，归雁的目光再次落在地图上。本来一直站在一边的织锦走了过来，面露担忧：“这几处都是两族的交界地，有的地方还是和冰族接壤的，常有狼群出没，土地贫瘠，地势也不好，因此无人愿意踏足。”
　　归雁低声说：“正是这些边缘地带才更容易成为隐患……不过之前贺兰家族和南族起冲突的是哪里来着？”
　　“是这里。”织锦指着一个地方，“东边地势平缓些，而藏溪南边是山脉，西边接着冰族的一小块领地。其实当年灵族一连两任族长陨落，实力大不如从前，长老们把贺兰氏的土地分在这里也是故意为之，只是没想到贺兰氏的力量膨胀得这么快。”
　　归雁没有在意，她手指落在圈起的地方：“南族也不管这几块地方？”
　　“南族领地众多，他们东边和南边还接着大片无人区和海域，每年为了防止海兽破坏都得费不少功夫，哪还有心思管这一小块土地，加上之前的族长贺兰川在世的时候风光无限，南族自己族内的长老反而还起了内讧……不过那都是过去的事情了，贺兰家族这次主动将事情推给我们，恐怕没安什么好心。”
　　归雁冷笑了一声：“他们既然愿意让我们去这几个地方，那便说明这其中的麻烦远比表面上看到的要大，就是不知道他们打的什么主意。”
　　“难道是想挑拨两族关系？毕竟这几处都是边界区域，要是我们贸然动手，的确可能引发争端。”
　　归雁摇了摇头，目光依旧停留在地图上：“我不知道。不管他们的目的是什么，我们此行必须谨慎行事。”

　　话虽如此，第二天出发的时候并无异样，贺兰庭也十分老实地没有动任何手脚，只派了一队贺兰家族的护卫队，出行也十分的顺利。只是确实如织锦所说，这几个地点的确十分贫瘠，只有几栋零星的土屋在路边，偶尔有一两个衣衫褴褛的流民从破旧的房屋中探出头来，也是目光警惕，对陌生人充满了戒备，但有因为护卫队的存在，他们也不敢靠近。
　　归雁皱起眉头，她是第一次见到这样的景象，有些于心不忍，她转头问织锦：“这些流民都是从哪里来的？怎么会流落到这里呢？”
　　织锦叹了口气：“这个就说不准了——可能是因灾害失去家园，只能出来乞讨；可能是被驱逐出来的，比如贺兰家族为了巩固势力，也驱赶了不少藏溪城的小家族和贫民；当然，还有一些是因为犯了事逃跑至此的。这些人大多无依无靠，只能在边界地带勉强求生。”
　　归雁听完织锦的解释，心中更加沉重。她意识到，这些边缘地带不仅是地理上的荒芜之地，更是权力斗争和资源分配不均所造成的一片混乱之地。如果任由这种情况继续下去，只会埋下更大的隐患。
　　织锦也适时开口：“这些流民很难安置，他们既没有固定的居所，也没有稳定的生计来源，甚至由于长期抱团，很多人对任何外来的势力，尤其是四族及长老院都抱有敌意。如果我们强行介入，恐怕会引起更大的反抗。”
　　归雁沉默了片刻，目光扫过那些破败的房屋和躲藏在暗处的视线，心中隐隐生出一丝不安，“可如果我们什么都不做，这些流民迟早会成为隐患。他们本来就对现状充满怨恨，一旦有人煽动，很容易引发暴乱。”
　　“是啊，这些都是长年累月积攒下的问题，族长也一直希望能够找到一个妥善的解决办法。”
　　织锦的话让归雁陷入了更深的思索，一直到了目的地她也还在思考这件事情，直到眼前的荒芜景象打断了归雁的思考。这里的环境比之前看到的更加恶劣，杂草丛生，几处破败的土屋像是被遗弃了很久，不远处有一片稀疏的树林。这样荒芜的地方，怎么会有异常波动呢？
　　“是这里吗？”归雁询问。
　　“应该没错，”织锦也有些困惑，她拿出地图又仔细对照了一下，“根据我们的信息，确实是这里。但看起来，”织锦停顿了一下，接着说，“似乎并没有什么异常。”
　　“这里连个人都藏不了啊。”墨兰也皱着眉头环顾四周，显然对眼前的情况感到不解。
　　归雁没有立刻回应，而是示意护卫队分散搜索，自己也迈步向前走去，仔细观察着周围的环境，一边接着询问：“这边异常波动记录怎么样？”
　　织锦熟练地调出记录：“最近一次异常波动是在一个月前，持续时间一天左右，但是属于高爆发的灵力异常，再之前活动得就很不规律了，表现得也相对微弱。只是按照常理来说，这种地方不应该出现任何灵力波动，大约是一个月的那次活动过于强烈，才引起了注意。”
　　“一个月前？”归雁有些头疼，“一个月前就算有什么痕迹，现在也该消散得差不多了。长老院的人之前没查过吗？”
　　闻言一位长老院的巫师连忙过来解释：“为了尽快排除异常情况，我们都是通知本城的护卫队先行检查，只是……当时藏溪说并无异常。”
　　看着巫师一脸为难的表情，归雁心中顿时明白了其中的蹊跷，她扫了一眼跟随而来的贺兰卫队：“既然如此，那我们只能再仔细查看一番了。”
　　归雁站在一处较高的土坡上，俯瞰着这片荒凉的土地，护卫四散搜寻，但显然没什么收获，她眉头紧锁，觉得事情并不简单，可眼前的景象又实在难以让人相信这里会隐藏着什么秘密。正以为就要这样无功而返的时候，墨兰拿着一个什么东西走了过来。
　　墨兰递过一块东西，归雁接过后才发现是一块碎陶片，陶片外面稍微光滑些，隐约看出上面装饰着一些奇怪的花纹，里面则粘了一块泥土，不过怎么看都只是一块普通的碎陶片。正在归雁疑惑之际，墨兰掰开了陶片里面附着的泥土，一股刺鼻的味道扑面而来。归雁下意识地掩住口鼻，这股异常的气味显然不是普通泥土应有的。墨兰在一旁低声说道：“这味道很奇怪，感觉不像是什么好东西，也不知道这个罐子之前装了些什么。”
　　织锦也凑了过来，闻到气味后她也下意识地捂住了鼻子：“确实如此，这种气味更像是某种药物残留。”
　　归雁想了想，她抽出一把小刀，刮开一小块内壁附着的泥土，仔细观察后发现靠近陶片的泥土呈现与外层红褐色不同的深黑色：“长老院应该能判断出来这是什么东西吧？”
　　织锦点头回应：“虽然不多，但是足够了。”
　　归雁将陶片小心翼翼地包好，递给传讯的巫师：“那就尽快交给长老院吧。”
　　巫师接过包裹好的陶片，同时又掏出一封信递给了归雁：“主事大人，还有一封信是刚刚收到的。”
　　归雁有些疑惑，长老院的信都是定时寄过来的，这个点并不是发信的时候。她拆开信封，发现信并不是长老院寄来的，而是贺兰辞，上面说的是次峦城那个老妇人的事情，归雁一目十行地扫过，发现情况都和守卫说的差不多，除了最后一段。
　　“……我们发现这个人在长老院也有巫师登记记录，只是级别不高，还没有到评级的标准。奇怪的是近几年每年的核查记录上都有他，且都是正常状态，已经联系当地负责登记的巫师进行核实，但目前没有收到回复。”
　　归雁凝重了神色，据她所知，每年巫师都需要去长老院进行一次检查，名义上是核定法力等级，其实是防止巫师叛逃。由于长老院有所有巫师的详细信息包括法力痕迹，所以登记的时候只能是本人去。一个已经几年不回家的人，甚至自己母亲都因此精神不正常了，他还有心思按期去做这样的检查吗？
　　归雁将信折好，她抬头看向织锦：“每年的巫师登记，你听说过有人可以代为检查的吗？”
　　织锦失笑道：“怎么可能？每个人的法力痕迹都是不一样的，即使是双胞胎也不可能蒙混过关。”织锦顿了顿，似乎意识到归雁的问题背后另有深意，“主事大人，您是不是发现了什么？”
　　归雁没有直接回答，她喃喃自语：“难道是登记记录这边出问题了？”
　　织锦听后脸色微变，她压低声音道：“长老院的记录向来被严格保管，而且每次检查都是全程由多名巫师共同监督完成，几乎不可能出现纰漏。”
　　归雁也知道这些，只是她一时半会也不确定问题会出在哪，伪造记录不并代为检查更简单，而且伪造这样一个都没达到评级标准的巫师的记录又有什么用处呢？还是说这个人自己暗中做了些什么事情，连母亲都不管不顾了。归雁心中疑虑重重，她意识到事情远比表面复杂。
　　这时，另一边的护卫又传来一阵骚动，归雁被打断了思路，转头看见几个侍卫架着一个衣衫褴褛的少年走了过来，领头的侍卫拱手禀报：“我们在树林边缘发现了这个少年，他形迹可疑，一直鬼鬼祟祟地，像是在偷窥。”
　　那少年原本就一直挣扎着，但苦于被两名人高马大的侍卫牢牢抓住，动弹不得。听见侍卫说他“鬼鬼祟祟”，少年突然情绪激动地反驳：“放屁！你才鬼鬼祟祟！这是我家，你们才是入侵者！你们凭什么抓我？”
　　归雁仔细打量着眼前这个灰头土脸的少年，他的眼神中透着一股倔强和愤怒，尽管衣衫褴褛，却丝毫没有露出畏惧的神色。归雁微微皱眉，她能感觉到这个少年并不像表面看起来那么简单。她示意侍卫松开他，语气平静：“你说这里是你的家？你叫什么名字？为什么会在这里？”
　　少年揉了揉被侍卫抓得发红的手腕，警惕地瞪着归雁，他眼珠子一转，指着那快要塌的土屋说：“那不是我家，难道还是你的家吗？”
　　旁边的侍卫呵斥道：“放肆！”少年身子一抖，却依旧梗着脖子，摆出一副不服输的模样。归雁抬手制止了侍卫的呵斥，她目光沉稳地注视着少年，语气缓和：“既然这里是你的家，那你能告诉我，这附近有没有什么奇怪的事情发生？比如最近有没有陌生人来过？”
　　少年见归雁态度温和，稍微放松了一些，他嘟囔道：“奇怪的事情多了去了，你们不就是闯进来的陌生人吗？”
　　那个急性子的侍卫直接把手按在刀柄上，：“问你正经事，别在这儿耍嘴皮子！”少年撇了撇嘴，显然对侍卫的态度十分不满，但也没有再顶撞，只是低下头不说话。
　　见状，织锦掏出来一个小袋子，从里面拿出一枚银币夹在指间晃了晃，语气柔和：“如果你能告诉我们一个月前发生了什么，它就是你的了。”
　　少年瞥了一眼银币，眼神中闪过一丝垂涎，但很快又故作不屑地说道：哼，你以为这点东西就能收买我？我才不会随便告诉你们什么。”尽管嘴上这么说，但他的目光却时不时地瞟向那枚银币，显然内心已经开始动摇。归雁看出了他的犹豫，微微一笑，示意织锦把银币收起来。少年见状急了，脱口而出：“等等！我说就是了！”
　　织锦停下动作，挑眉看着他：“哦？那你倒是说说看，一个月前到底发生了什么？”
　　少年挠了挠头，似乎在组织语言，片刻后才开口：“其实……那时候确实来了几个陌生人，穿的衣服都很干净，肯定不是我们这边的人。他们在这里待了几天，一直在附近转悠，也不知道在搞些什么。我本来想靠近看看的，但他们见到我就把我赶走了，还警告我不要多管闲事。”少年说到这里，似乎觉得这样说显得自己十分怯懦，又补充道，“要不是看他们人多，又会法术，我才不怕他们。”
　　“你怎么看出他们会法术的？”
　　少年脸上闪过一丝得意：“他们以为我被轰走了，其实我知道这边有个秘密的隧道，可以躲起来偷看。有一天晚上，我在隧道里面睡觉呢，被一阵奇怪的声音惊醒。我起来就看见那几个人围在一块空地上，围着一个发光的东西，嘴里还念念有词。不过后来他们好像察觉到了什么，我连忙就躲了起来，还好他们后面也没发现我。”
　　归雁听完少年的描述，眉头皱得更紧。如果少年说的是真的，那这些人的行为更像是在举行某种见不得人的仪式，她接着问少年：“你还记得他们在什么地方做得这些事情吗？”
　　少年没立刻说话，而是眼神瞥向银币，织锦立刻明白了少年的意思，她将银币放在少年手心，同时又掏出一枚银币：“只要你能带我们找到那个地方，我还可以再给你一个。”
　　少年握紧了手中的银币，眼中闪过一丝兴奋，但很快又装作镇定地说道：“行吧，看在你们这么诚恳的份上，我就带你们去吧。这边没人比我更熟悉地形了。”
　　归雁示意护卫队跟随少年前行，同时嘱咐众人保持警惕。少年领着他们穿过杂草丛生的小路，穿过那片稀疏的树林，最终来到了另一片荒地，少年停下脚步，指着前方一块空地说道：“就是那里，那天晚上那些人就在这。”
　　归雁的目光敏锐地扫过地面，很快就注意到了那片显眼的烧焦痕迹，那显然是近期留下的。几位巫师立即上前，蹲下身仔细检查这些痕迹。归雁转过身，环顾着周围的景象。这里的地形并不平坦，起伏的土坡上杂草丛生，几乎有半人高，随风轻轻摇曳。几处灌木稀稀拉拉地分布着，枝叶交错，显得凌乱而隐蔽。远处还有几块巨石散落，为这片荒地增添了几分荒凉与复杂。她打断了正在和织锦索要银币的少年：“你先告诉我，你上次究竟躲在什么地方？”
　　少年十分得意，他扬起下巴说道：“那隧道可只有我知道，其他人来根本发现不了。”说着他扬手一指，“就在那边的土坡，有一个很隐蔽的洞口，被杂草和树枝挡得严严实实。你们要是没我指路，估计找上几天也找不到。”
　　归雁没有接话，而是顺着少年指的方向望去。那片土坡看起来并无特别之处，杂草覆盖得极为茂密，与周围的环境融为一体。少年见归雁没有注意到，带着几分炫耀道：“哎呀，我就知道你们发现不了，你们跟着我，我带你们去看。”
　　少年迈步朝着土坡走去，归雁、墨兰和几个侍卫跟了过去。少年熟门熟路地拨开茂密的杂草，最后在一个石头边停住了，他蹲下身子，扔掉上面堆积的一些枯枝杂草，露出一个漆黑的小洞口，洞口狭窄且隐秘，归雁也才意识到这个“隧道”更像是个土洞，狭窄且隐蔽，若非少年指引，确实难以察觉。他回头瞥了一眼归雁，脸上带着几分得意：“看吧，我就说你们找不到。”
　　归雁站在洞口，洞口的宽度仅容一人勉强通过，洞内更是漆黑一片，几乎没有一丝光线透入，空气中还弥漫着一股潮湿的气息，她不禁皱起了眉头，怀疑对方是怎么在这样一个环境睡觉的。突然，她的袖子被墨兰拉了一下，归雁转过头，对上墨兰惊恐的眼神。墨兰指着另一处，低声道：“你看。”
　　归雁顺着墨兰指的方向看去，只见石头的另一边隐约露出一点褐色的痕迹，归雁绕过石头，才发现石头背阴处全是一大片喷溅状的褐色痕迹，像是某种液体干涸后留下的印记。归雁伸手轻轻触碰了一下，她指尖沾上了一点暗褐色的粉末，凑近闻了闻，那股淡淡的铁锈味让她心中一沉——这是血迹。
　　这样大规模的出血，显然不是普通小打小闹能够造成的。归雁的目光停留在了同样一脸震惊的少年身上，他摆着双手结结巴巴地说道：“这……这跟我没关系！我之前根本没注意到这里还有这种东西！”
　　“我一个月前来这里的时候，这里可是干干净净的。那天晚上……”少年突然卡了壳。
　　对呀，自己已经一个月没来这里了……可为什么这一个月他没来了呢？