5、第五章 【血字】 ...
-
玉霓裳亦步亦趋地跟着薛兼。
她此前曾听不同的人说过这个名字。
其他人口中的薛兼，是薛家老管事早年送去庙中当武僧教养的儿子，薛家灭门案发生后，他才上门寻亲，被薛扫眉收用至今，二人一同振兴了薛家的产业，是个文武兼备、精明强干的生意好手。
但薛扫眉和她说起此人时，却从未将他视作同伴，反倒流露出深深的厌恶和忌惮，甚至在让她做事时，还特意提过“要提防那个叫‘薛兼’的人”。
玉霓裳在风月场中见惯了各色人等，今日头一回见薛兼，便从他身上嗅到了不一样的气息。这人虽打扮寻常，但说话行事干练果决，还是个练家子。
他身上，有杀气。
玉霓裳面上带笑，心中却惴惴。她此前为完成薛扫眉的嘱托，派了座下最红的姑娘如儿去接近陆缥，没曾想那该死的周少爷竟对如儿如此在意，以至于在陆缥在场的时候打上门来，还引来了薛扫眉、瞿准和薛兼这一干人等。短短半日之内，菩萨蛮内官司轮转，大姑娘病来如山倒……这趟差事是否是办砸了？
门扇坍塌激起的灰尘，令薛扫眉抑制不住地剧烈咳嗽起来。她的心肺在四年多前那个雨夜严重受损，加上这几年下来中毒所致的损耗，已受不了一点刺激。
瞿准眼疾手快地放下床帏，转身面对来者。医者对于自己的病人总会有些保护欲，趋使他明知自身不敌，也想挡在薛扫眉身前。
不过，薛兼好像也没有他想的那么来势汹汹。薛扫眉的一通咳嗽，好似令他稍有忌惮，收起了一些锋芒。一直等到薛扫眉气息平复，薛兼方才开口：“大姑娘，此地不宜久留，回去罢。”
他说话一板一眼的，虽不再带着火气，但也不像是在请示，只是在通知。
床帏内倩影微动，薛扫眉含混地应了一声，用力啮破下唇，将鲜血洇上指尖。
薛兼拨开瞿准，正待上前揭开床帏，却被薛扫眉含混喊住：“朱妈妈今日跟车来了的，你让她来。”
“她来不了了。”今日正是朱妈妈通传周烈踪迹，才引薛扫眉进了这下九流的地方，还被气得发病，薛兼当然不可能这么轻易放过她，“她说了不该说的话，已经被我打发了。”
轻描淡写的一句话，旁人可能不以为意，但薛扫眉却不寒而栗。
薛兼，这个她名义上的生意副手、薛家临危不倒的功臣，其实并非像传闻中那样，是后来才寻上门来的，他也并不是老管事的儿子。
薛扫眉第一次见他，是在灭门案发生的当晚。此人站在贼首的身边，亲手用刀刃穿透了老管事的后背。
薛扫眉当时还不明白，为什么其他人都戴着面具，只有他没戴。等“薛兼”带着全新身份、出现在她面前时，她才恍然：不是暗子，自然不需要遮挡身份。
他于是从面具人麾下的一介无名杀手，摇身变成了薛家的新管事“薛兼”，寸步不离地监视着薛扫眉，也实际把控着薛家的财富。
那么，薛兼口中的“打发”，自然也不是简单的打发；轻则发卖，重则……
薛扫眉不敢细想，借着绣被遮掩，加快了手上的动作，写完了那个字。她体力不支，手指抖得不像样子，不知玉霓裳是否能认出它来？
她兀自担忧着，未加防备，薛兼已拂开床帷，站定在她面前。
他表情素来寡淡，一双利眼只有在眼睫低垂时，才肯流露出些微罕见的温柔。
一如此刻。
但薛扫眉并不能捕捉到这缕微妙的情绪。她坐在一团锦绣之中，面色如冰，看也不看他一眼，只扭头唤阿橘：“另外找个仆妇来背我上车。”
阿橘最怕薛兼，巴不得能有借口离开，如接到圣旨一般，立刻退下去办。
薛兼忽然瞥见她唇上那抹妖异的殷红，皱眉问：“大姑娘唇上为何有血？”
“方才太疼，我自己咬破了。” 薛扫眉冷声答。
薛兼不疑有他。他习惯了薛扫眉的冷漠，一时无话。
玉霓裳偷眼看薛扫眉的脸色，确定东家已无大碍了，这才安下心。
做戏要做全套，明面上，这该是薛大姑娘和她玉霓裳的第一次相见，起承转合，她该演个囫囵的。
于是玉霓裳踱步上前，笑道：“奴家玉霓裳，给薛大姑娘请安了。饶恕则个，今日第一回见，就有诸多惊险，实在是大姑娘福大命大，化险为夷。几位安心，水光阁中俱是我心腹之人，今日大姑娘驾临之事，绝不会外传。”
她转过身，纤手一扬，陪在后头的潋滟姑娘从阴影里露出脸来，满是赔笑神色。玉霓裳偷眼向后看了看，发现常随侍她左右的龟奴老齐，此刻竟不见踪影——这老乌龟，想来是料知此间麻烦，送走陆侯之后，就找地方自个儿躲懒去了，回头一定好好敲打他。玉霓裳暗自腹诽。
薛兼可不是个好打发的主儿，冷笑一声，森然侧目道：“哦？可在下听说今日周公子和新上任的那位陆御史也在。玉老板打算如何封住他二人之口？”
玉霓裳哂道：“看这位通身的派头，是薛管事罢？奴家这厢有礼了。这整个碧霄府，谁不知道周公子与薛大姑娘是未婚夫妻呢？刚才看到薛大姑娘气倒，周公子惭愧无地，很快放下争执回家去了，自然不会提起自己干的混账事情。
“至于陆御史……人家是未央京来的钦差大官，晓得利害，刚才与薛大姑娘一句话都未说过，后头也很快就离开了，依我看，就是在避嫌呢。回头我让潋滟再和他吹吹枕边风，也就罢了。”
玉霓裳话音刚落，薛扫眉便咳了一声：“玉老板做事妥帖，我信得过。在这里的还有瞿扁鹊，我也信得过。”她话说得断续，在“瞿”和“也”字上停了口气，勉强将句子说完了。
玉霓裳面上笑容不改，暗中记下这句话。
薛兼定定地看着玉霓裳，见她神色无异，半晌终于开口：“如此，多谢。”
话说到这里，阿橘已带人回来了。
薛扫眉爬上仆妇的肩头，趁薛兼先转身出去的档口，用眼神示意玉霓裳去看那被衾。玉霓裳心领神会，暗自后撤一步，笑吟吟地告了个罪，只道自己要亲自收拾这里，让潋滟送来客出去便罢。
薛扫眉又回过头，对瞿准眨眨眼，叮嘱他：“平仲，答应给我的药，记得配齐了送来。多谢你。”
瞿准想起她方才所托，会意点头。
待他仔细收好银针，薛家主仆早已次第下了楼，不见踪影。雅阁中只剩他与玉霓裳二人。
瞿准第一次到烟花之地来，玉霓裳又是风尘装扮，艳光四射，方才人多事杂，一时不觉得有什么，此刻孤男寡女共处一室，倒生出几分尴尬来。
瞿准匆匆作了个揖，背起药囊就要走，却立时被叫住。
他抬眼看去，玉霓裳立在床边，手中拎着锦被，一改方才的谄媚神态，玉容肃穆。
见瞿准注目过来，她将锦被掷回原处，堪堪掩去雪白丝缎上薛扫眉用鲜血写就的那个“陆”字。
玉霓裳毕竟和薛扫眉也相处了四年，早已生出默契。素来，薛扫眉都是用银票夹带的密信单向向她发送指令，如需额外见面，则信中会提前约好时间、地点。譬如此次，玉霓裳于九月初一收到密信，令她想法子接近陆缥，摸清其人品性情，再于九月十六日申时到庆南山茶楼与薛扫眉“偶遇”，汇报实情。
可如今，期限还有六日才满，薛扫眉便提前寻上门来，盘桓不去，且给她诸般眼色……想来定是情况有变，需要提前接洽。可恨她二人还未有单独相处的机会，薛兼便来了。
玉霓裳正色问瞿准：“瞿扁鹊，大姑娘此番情形，五日内能下床么？”
“难，至少需静养半月。”
如此，九月十六日之约，看来薛扫眉是赴不了了。她想知道的东西，得用旁的法子告诉她。
“大姑娘身子羸弱，想必您这两日就要去薛宅为她复诊罢？奴家有一枚珍藏已久的香丸，唤作‘秋风湖上’，对安眠最有助益。我这就去取来，烦请瞿扁鹊转交给薛大姑娘，就当是我菩萨蛮的赔礼了。”
“这……”
“只一条，薛管事似乎对奴家偏见颇深，瞿扁鹊只管将此物亲自转交给薛大姑娘，不必提我菩萨蛮的名号了。”
“似有不妥……”
“无甚不妥。”玉霓裳见他仍在犹疑，展颜一笑，“你忘了她方才所说的么？她说，信得过我，也信得过你。”
瞿准似有所悟。迎着他的目光，玉霓裳轻轻点头，眸光深深。
***
薛家马车在坊市间驶过，像一尾美丽的鱼，静默地游过热闹的藻丛。薛兼骑马跟在马车侧边，嘴唇紧抿，显露出紧绷的下颌线。他习武多年，耳力异于常人，将马车内的动静——包括薛扫眉竭力隐忍的咳嗽、举起杯盏时瓷器颤抖碰撞之声以及阿橘低声的宽慰——均悉数洞察。
“慢些。”他压低声音对车夫说。
这句话教薛扫眉听见了。于是车厢内立时传来她的一声嗤笑，好似银针扎向他的耳膜。
过了一阵子，车厢内动静稍歇，想来是薛大姑娘痛累了一天，已脱力睡着了。
四年多以来，这是第一次薛扫眉毒发提前，而这世间除了她本人之外，只有他薛兼、瞿准和主人三人知晓薛大姑娘并不是患病，而是身中奇毒。瞿准并无联系主人的渠道，还需自己想办法将消息尽快传递上去；否则，她也不知能熬过几次发作，恐怕她……恐怕会耽误大局。
薛兼打定主意，用更低的声音对车夫道：“再慢一些。”
与此同时，龟奴老齐揣着陆缥赏的一两金，大摇大摆地走进了两条街外的时来春茶楼。
当天夜里，以暗语写就的条子就递到了陆缥手里。
，还差 