24、第二十四章 【呼吸】 ...
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陆缥说这话时，与薛扫眉尚有距离。
时值初冬，傍晚的气温已低了下来。他呼出的气息如暮霭般，穿越过横亘在二人身形之间的虚空，轻柔而温暖地，漫及她耳畔。
薛扫眉若有所感，回过头去。陆缥身量极高，她被迫抬起下巴，才可直视那双冶丽的眸子。
“侯爷是说——”
“来日方长，”陆缥见她面色潮红，不愿再多说，“待下次见面，再与你分说。”
他明明心有不忍，语气却淡然如常。薛扫眉听到耳中，以为他是对自己所说的“来日方长”礼尚往来，同样是在卖关子，不禁暗暗懊悔：早想到此人锱铢必较，方才就应咬牙将事情说完才是。
不过既然话已至此，她也只好暂且将问题咽下，留到下次会面时，再行盘问。
打定主意后，薛扫眉将心绪沉淀下来，向陆缥行礼道别，转身欲走，却被他喊住。
“侯爷？”她又一次回头。
“你忘了东西。”
陆缥向前一步。二人之间因薛扫眉迈步而拉长的距离，被轻松缩短。他伸出手，将一片银白色的物件举到她面前半寸之处，堪堪遮住她的视线——
是薛扫眉遗落在桌案上的银箔面具，被陆缥顺手收好，只待此刻返还。
只不过，因为身高差异，他一时未将面具对准，教银箔挡住了薛扫眉的眼睛。陆缥显然发现了这一点，于是皱眉凝神，微弯下腰，调校自己的动作。
薛扫眉眼前一晃，很快便从面具的两个开孔中，看见几条黑影。
那是陆缥手指的轮廓。
他在为她举着面具。
薛扫眉垂下眼睫，从面具两侧摸出皮绳，在脑后系好活结，道了声“多谢”。这一声既低且哑，她唇间逸出的微弱呼吸，在陆缥撤手之时，轻轻击中了他的掌根。
像被柔软的刺扎中，所向披靡的陆侯爷也不由得小退了半步。而他滚动的喉结、英挺的下巴，就此从薛扫眉垂目余光中一闪而过，很快消失了。
“天色已晚，我……我先走了。”一定是因为那面具冰冷，贴在肌肤上，两相对比，才显得脸更烫了。一定是这样。薛扫眉想。
“你路不熟，且跟在我身后出去罢。”那厢陆缥不知在想什么，声音也低了些。
二人在府衙中穿梭，一路静默无话。
待出到西侧门处，便有人望到他们的人影，从前方停着的马车旁疾步走过来。
是一直守在那里的薛兼。
薛扫眉被门口的冷风一吹，又乍见到薛兼，脑中弦瞬间绷紧，忽然想起自己还有重要的话，没来得及与陆缥交待。
事急从权，她只好快走一步，拉住陆缥手肘处的衣袖。
“侯爷，自周家父子迁走之后，我便已命人整修周宅，再过四五日便能完工了。”薛扫眉面上含笑，身躯凑近，装出与他十分亲昵的样子。
陆缥也看见了薛兼，立刻会意，配合她放慢脚步。
只听薛扫眉压低嗓子，用仅有他二人能听见的音量，快速说道：“唯独周宅东北角处有一个曾遍栽绿梅、但已废弃多年的小院，唤作‘梅园’，我此番不预备再动。您入住之后，还请找个方便的日子，到银灯楼寻赵掌柜，点上一份‘拨霞供’。次夜子时，我便会在梅园西耳房内等您。”
话音刚落，薛兼已走到他们面前。
他手中掌着的灯，映亮自己寡淡隐忍的一张脸，也照出薛扫眉面上甜蜜的笑意。
那笑容像一把刀，暴虐地砍翻了薛兼心中盛满铁水的滚烫炉鼎。原本隐秘燃烧着的渴望溅落满地，立时冷凝成暗色的灰烬，铺满他的心原。
主人曾和他说过，待薛家与周家退婚之后，若无变数，可以考虑让他入赘薛家。如此，江南首富薛家的一切，将完全地属于他们；而他，将以薛兼的身份永远生活下去，并且拥有薛扫眉。
薛扫眉应该也知道这个安排。他以为她的冷漠，只是最后的挣扎，总有一天能被融化。
可如今，变数出现了。
“陆大人。”行礼所需，薛兼不得不低下头去。他目之所见，是一双用金线绣着云纹的皂靴。那是有官阶的人才被允许穿着的。
皂靴的主人正噙着笑意，与他家大姑娘温言话别，并未向他投来一瞥。
直到薛扫眉被薛兼带来的仆妇接应上马车，陆缥才回过头，冷淡而不失锐利地睇着他。
“薛管事也在啊。陆某听闻，薛管事算是薛家半个掌门人。今日怎么有空，做起车夫来了？”
“那些话，尽是谣传。我从来都只是薛家门下的一介奴仆，甘为大姑娘驱策。”
“哦？”陆缥弯起嘴角，眼中却无笑意，“薛管事这话说得漂亮。过些日子，我将搬到贵府隔壁的宅院去住。眉儿方才与我说，远亲不如近邻，我要什么，她都会给。正好我赴任时带来的车夫被人射死在了城外，若我向她讨个车夫，不知她……”
薛兼知他在试探，竭力克制自己，不在表情上露出破绽。
“草民是薛家奴仆，大姑娘说什么，我便去做什么。”他沉声道。
薛兼刻意不回避的眼神和意思重复的语言，已经让陆缥得到了想要的答案。
此人在听到“车夫被人射死”时，瞳孔微张，甚至快速地眨了一下眼。
他知道这个事情。
可城中众人议论的焦点，分明是在陆缥一人屠尽十四个使刀刺客上。无人关心或者在意车夫的死因，官府也从未披露过。
薛兼却知道这个细节。也许那个夜晚，他便远远地埋伏在山崖之上，目睹一切发生。
他眨眼的动作，还发生在听到另二个字的时候。
陆缥故意慢条斯理地说：“天色晚了，路上难免看不清楚。你带眉儿回去，走慢一些，省得颠簸。”
果然，他说前面一句话时，薛兼神色如常。可当听到“眉儿”时，薛兼却立刻转开了视线，旋即似意识到了什么，很快又注视过来。
“知晓了，多谢大人记挂大姑娘。告辞。”薛兼长揖，眼皮垂下，掩去心事。
此处的眼神回避，出于礼节，是正常的。但一息之前的可不是。
风铃摇晃。薛家马车在陆缥目送之下，逐渐远去。
陆缥返身进入灯火初上的府衙，在灯光与夜色的交替之间行走，一面回想薛兼方才的反应。
他果然没有想错。上次在渡口，他便从薛兼看似恭顺的言行之中，觉察到此人对于自己隐秘的敌意。这股敌意，应当来自薛兼对薛扫眉的在意。看来，薛扫眉说薛兼对她“不乏觊觎”，确有其事。那么，这两次她利用自己，在薛兼面前故扮亲昵的事情，就暂且不与她计较了罢。
陆缥想到薛扫眉，便又想起她最后说的那一席话。
“次夜子时，我便会在梅园西耳房内等您。”
她一个弱质纤纤的小女子，怎能在重重监视之下，走出深宅大院，还于子夜时分，现身在另一户人家的门庭之内？
只有一种可能，那便是薛宅和周宅，在地基之下，有密道贯通。
如此，也可解释薛扫眉当时是如何与周烈暗通消息的了。难怪他派去的探子，在外围没发现任何异常——原来是内有乾坤。
薛家巨富，设有密道，方便藏匿人和财物，倒可以理解。只是它为何通向周家？
据此前调查，薛扫眉和周烈在娘胎里便结下了娃娃亲。那时，两座宅邸应当都在建造之中。周老爷一贯平庸无才，可薛昭却执意拉扯着他一起做生意，帮他家买地、建房，还把最疼爱的女儿许给周烈……
陆缥驻足，抬头望天。
夜色如覆，不见星子。一大片云团聚拢在眼前，如他心中谜团般缠绕纠葛，无风可以吹散。
***
周家旧宅修整好的次日清晨，簪缨欢天喜地地随着自家侯爷搬了进去。
陆缥的家什不多，但全部安置完后，也已到了晚间。
簪缨拍着手，仰头看新来的家丁将原本写着“周宅”的牌匾拆下，换成“陆府”。兴之所至，他本想当即在门口点燃刚买的爆竹，却被无情制止。
“不必宣扬。”陆缥说。
簪缨撇撇嘴，试图晓之以理：“可这爆竹，是我特意买来的……您不知道，最近硫磺价贵，连带着爆竹都一天一个价。要是不用，不就是浪费了么？”
“那就包起来，等过年再用。”
簪缨还欲说服，却让陆缥的一句话堵住了嘴。
“今日正好休沐。晚上我带你去银灯楼吃一顿，就当庆祝了。”
“银灯楼！”簪缨睁大眼睛，雀跃道，“我在张宿街上见到过！他家从三层楼往下，垂挂着一个好大、好漂亮的走马灯……我听人说，银灯楼是江南最好吃的酒楼了，光佐餐的蜜饯，就有七十二种！”
陆缥被他的情绪感染，也微笑起来：“我们去尝尝那里的风炉涮兔肉。”
***
主仆二人在银灯楼举杯共庆的同一时刻，薛宅内也开了席面。
今日是十月的最后一天，也是薛家照例每年宴请各位掌柜、伙计的日子。
这一年江南算得上雨顺风调，民康物阜，薛家的各项产业均欣欣向荣，进项颇丰。正因如此，此时席间的诸位掌柜均面上红润有光，除了——
“林掌柜，您怎么脸色这么难看啊？”有好事者探头问。
林掌柜应付地堆起笑容，挥挥手。
碧霄府去海不远，临近有座小岛名唤南屿，这位林掌柜负责的薛家生意，便是从南屿渔民手中收购水产。孟冬正是富贵虾与红花蟹最肥美的时节，此时到年关前后，是水产生意的旺季。
可本应春风得意的林掌柜，此刻却脚下悬浮，面色惨白，甚至有些发青。
好事者还想追问，忽然被另一位掌柜扯了扯衣袖。他顺着人家的目光示意向前看去，只见由雪貂大氅裹得严严实实的薛大姑娘，已在阿橘的搀扶自屏风后来到了幕前。
众人皆恭敬起立，纷纷行礼。林掌柜手支在桌沿，咬着牙也站了起来。
作者有话说
第24章 第二十四章 【呼吸】
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