8、角逐 ...
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陈泗掀唇，溢出一缕轻笑，眼底荡漾着赤裸裸地蔑视。
宋温殊怒极，“你笑什么！”
“我笑你是个——”陈泗贴着宋温殊的鬓角，眼神一瞬变得阴沉，“蠢货。”
“放手。”
一声呵斥盖过了陈泗的声音，宋温殊不由看向石阶上，他的父亲第一次在外人面前板正着脸，冷声对他说话。
宋温殊松开手，“父亲。”
低沉的嗓音难掩失落。
宋潭朝陈泗投去歉意的眼神，“犬子无礼，陈校尉见谅。”
陈泗：“宋公子年少，难免气盛，末将自当体谅。”
宋温殊比陈泗尚年长一岁，这话从他口中出来，不乏嘲讽。
被年轻人当着面下脸子，宋潭面色不变，在陈泗离去后，问宋温殊：“为何与他起争执？”
此刻宋温殊已经冷静下来，他观父亲礼待陈泗，且不计较对方言语冲撞，顿时反应过来自己误会了对方。脸皮略薄的青年无措地摸了摸发热的耳垂，小声道：“父亲，和谈是否顺利？”
看长子的反应，宋潭隐约明白在这起争执中是长子无理，而眼下他政务繁忙，在颔首回应长子后，对他说道：“今日事多，让你母亲不必等我用膳。”
一夜灯火未熄，临近天明，一辆马车从丞相府驶出，停在宫门外。
宣室偏殿
成顺帝支着额角，速览宋潭上呈的文书。
宋潭立在堂下，时而进行补充。
静谧的宫殿中，君臣低语交谈。一炷香后，成顺帝阖上文书，指腹抵在鬓角，眼皮下垂，低沉的嗓音透着上位者的威严：“听宋卿所言，此次和谈陈校尉功不可没。”
宋潭：“我朝兵器精锐，北渊觊觎已久，借着和谈想要窃取炼器技术。陈校尉提出以地换人，借着养马的名义，减弱北渊的提防心，一座百年铁矿轻而易举得手。”
“这份协议，明面上是我朝吃亏，暗里却是得失相当。”
成顺帝低声轻笑，“真是个狡猾的年轻人。”
“陛下，兵不厌诈，”宋潭脸上露出一抹促狭，“臣倒以为陈校尉是一个可堪大用之人。”
成顺帝眼皮一抬，半眯的眼睛射出一抹精光，“难得见宋卿不吝称赞，那为何陈校尉的任用文书一直压在丞相府的书案？”
“微臣有罪，”宋潭伏地告罪，“微臣一时疏忽，未能第一时间察觉文书遗漏，请陛下降罪。”
“官员任免是国之大事，像宋卿这般冒失，朕看丞相的位置大可换一个周全的人来坐。”
“微臣惶恐。”
半晌，成顺帝不紧不慢道：“宋卿起身吧，念在你和谈有功，功过相抵，朕且不与你计较。”
宋潭伏地谢恩，听见成顺帝的回应后，才敢起身。
成顺帝：“朕记得殿卫军中尚有空缺，就让陈校尉去那吧。”
能让皇帝记得的空缺职位不多，宋潭立时明白成顺帝的意思，敛眸应下。
不多时，宋潭从偏殿出来，一路走出宫门，在瞥见立在马车旁的一道身影时，眸中闪过复杂的情绪。他快走两步，拱手道：“微臣见过太子殿下。”
太子穆奕穿着月白莲纹直袍，玉冠束发，面容俊雅，气质清贵。他手扶宋潭，“孤来给陛下请安，不巧看见丞相的马车，思及一桩小事，需丞相替孤解惑。”
“殿下请说。”
太子缓缓道：“丞相还记得与孤的约定吗？”
宋潭姿态恭敬，“微臣谨记于心。左中郎将一职微臣一直为殿下留着。”
太子笑道：“好，有丞相的承诺，孤便放心。”
宋潭走后，太子身边的一个年轻男子提醒道：“宋潭世故圆滑，殿下以为他说的话有几分可信？”
“丞相曾欠孤一份人情，他不敢阳奉阴违，”太子勾起唇角，眼带狠厉，“区区中郎将，孤想要的，谁敢和孤争。”
年轻男子一怔，拱手垂眸，“微臣说错话了。”心里却升起忧虑，殿下的野心日益膨胀，势力不断渗入朝廷，怕是陛下已有所察觉，这才会否决了殿下推荐的人选。
翌日，东曹何掾拿着丞相亲批的任职文书送到南安侯府。
薛氏听管家禀报东曹长官何大人到访，一头雾水地来到前堂。
东曹掌管官员的任免和考核，靖都中大大小小的世家贵族无不想与何大人攀上关系。可惜何大人面冷心冷，又是宋相的门生，让有心结交的人无力可使。
这样难见的人物竟亲自登门，薛氏心生惊喜之余，亦生忧虑。她殷切道：“何大人，请用茶。”
侍从执壶倒茶，一盏清茶端放在何掾的案前。
何掾客气地抿过一口，直接道：“侯夫人，下官是来给府上的四公子送任职文书，不知四公子何在？”
薛氏的笑容顿时僵硬在脸上，握着的茶盏脱落，掀翻在衣裙上，茶水浸湿后，衣裙粘粘在皮肤上。薛氏感到浑身难受，她强扯出笑容，“臣妇方才没听清，任职文书是送给大公子？”
南安侯夫妇苛待庶子一事经由西曹的大嘴巴，早就传遍了丞相府各个角落。熟知内情的何掾嘴角冷笑，无情打破对方的幻想，“侯夫人听错了，这任职文书是陛下钦定，宋相亲笔，即日起，任陈泗殿卫军左中郎将一职。”
话落，何掾打开手中的木匣子，“看来四公子今日不在府上，还请侯夫人帮下官转交。”
何掾政务在身，说完正事后，径直告辞。临出门前，他看着神思游离的薛氏，沉声提醒，“明日若四公子不能按时按点到任，陛下责备下来，侯府必受牵连。”
何掾走后不久，薛氏眼神阴狠地盯着木匣子里的文书，语气又怒又酸，“小杂种的命怎么就那么好。”
“啪啪啪”
一阵急乱纷杂的脚步声由远及近，很快就靠近前堂。
薛氏正心头烦躁，她头都不抬地喝道，“滚。”
“薛氏，本侯给你脸了，竟敢这么和我说话。”
陈勖气得胸膛急速起伏，脑海中不断循环今日在宗□□受的屈辱，而这一切都是眼前这个女人害的。他大步一跨，宽厚的手掌扬起落下。
“啪”
不过一瞬间，薛氏白皙圆润的脸颊印出五指红痕，鬓角发丝垂落。
生来娇贵的薛氏从未受过这样的毒打，脸被扇得通红发胀，脑袋跟着一抽一抽地疼，她本能地捂着伤口，犹自不敢置信，“你打我！——”
陈勖眼眶怒张，“蠢妇，若非你跋扈阴毒，一个庶子都容不下，我怎么会被人当面奚落。现在我被停职，这一切都是因为你！”
陈勖的话零乱得和碎片一般，薛氏没理清他话里的逻辑，但听清了“停职”两字，她冷笑讽刺，“陈勖，你被停职又如何！不要忘了，这份闲职是你求着我，求着薛家才得来的。没有我，南安侯这个爵位都已经被你给败没了。”
几十年的夫妻，什么样的话最能伤人，彼此心里门清。当撕破脸皮时，这些话就化成利器，恨不得把对方扎得满身窟窿。
这一日，南安侯府乱成一团糟。
即便如此，在陈勖甩身离府后，薛氏也不得不憋着气，派人去请陈泗回侯府。
在外流连于酒肆瓦舍的陈术对此完全不知情。待他清醒时，被赶来的荀策催促着洗漱上职。
陈术眯着眼睛，上马车时，发现天还微亮，立时就不愿意上去，他推开荀策，“我不去。”
荀策跺着脚，满脸急色，“哎，世子爷，您可赶紧清醒点吧，上值的时辰快到了。”
陈术毫不在意道：“荀策，你糊涂了，爷什么时候按时上过值。”
“您竟然不知道？”荀策微张着嘴，他一边推着陈术上马车，一边解释，“今日是左中郎将新上任的日子，姜大人昨日下了死令，殿卫军无一人不可缺席，否则二十仗军棍处置。”
二十仗军棍！陈术在殿卫军混吃等死三年，大大小小的错犯下了不少，可从来没挨过一仗军棍。他稍微清醒过来，好奇道：“新任的上官是什么人？”
荀策讪笑一声，“我人微言轻，上哪里去打听这么大的官？”
陈术扯唇嗤笑，“真没用。”
荀策没脸没皮地笑着，心里却骂道：烂泥也有脸说这话。
荀策一路催着车夫，将将在最后一刻赶上点卯。
殿卫军衙署建在未央宫内。
走进衙署，荀策把两枚令牌挂在紫木架上，顺便上下一扫，知道除了守卫殿门的郎中，其余人都到了，而他们的上官：三署郎，一个都未到。
陈术撇嘴道：“这新上官的官架子摆得可真大，卯时上岗，我们人是到齐了，上官的衣角也不见露一下。”
荀策唯唯诺诺应着，他既不敢得罪陈术，又不敢背后说新上官的坏话，真是一场煎熬。
“踏踏踏”
一道沉稳有力的脚步声从衙署外传来，荀策耳尖，他扯了扯陈术的衣袖，朝外努了努嘴。
下一刻，一道矫健有形的身影落在窗扉。
“吱吱”
门一开，一阵冷风呼呼穿过，陈术站在靠前处，被风一吹，眼睛刺疼，他本能地闭了下眼。等他再次睁开眼，冷不防地撞进一双幽暗的眼睛。
这双眼睛——
陈术以为自己中了邪，再次闭眼，分外熟悉的声音从正前方传来，清冽、肃冷。
“本将受陛下亲点左中郎将，日后，与诸位共同守卫宫内，保卫陛下安全。”
年轻的中郎将蜂腰猿背，冷硬的玄甲胄雕刻出一股坚毅的气质。他两腿跨立，一手拿着铁胄搭在腰侧，俊秀到极致而蔓延出一抹艳丽的面容肃穆威严，一双锐眼缓缓扫过，慑人的气势喷薄而出，无一人敢直面这样的眼神。
荀策混在人群中，双腿抖得不成形。
为什么一个门庭败落的侯府庶子会成为炙手可热的左中郎将，他的上官？
南安侯庶子得陛下青睐，从边境校尉一跃飞升，任殿卫军左中郎将，此消息像是长了翅膀，一天一夜后，成了所有贵族宴席上的谈资，更为人津津乐道的是，南安侯夫妇苛待庶子，鸡窝里生了个金蛋——砸手里了。
“我听母亲说，南安侯夫人如今夹着尾巴做人，连平日里常去的茶会都不再露面。”
宋慕搭着闻祯的手腕，眉飞色舞，小嘴喋喋不休。她说了半晌，见闻祯一声不吭，晃了晃手臂，对上好友飘忽的视线，关切道：“你是怎么了？魂不守舍的，是不是生病了？”
说着，她伸手要摸闻祯的额头，被闻祯偏头躲过了。
闻祯软声道：“我没生病。”
宋慕眼里的忧虑不减反增，“你这张脸本就小得一只手掌就可以盖住，现在瘦得下巴都削减了，我真是替两颗大黑珠子担心。”
“担心什么？”闻祯弯唇一笑，清凌凌的眼眸明亮璀璨。
“当然是担心它变小了。”
宋慕的话多少有些夸张。
闻祯这两日是睡得更少了，夜里频繁地被噩梦惊醒，不得安眠。
这本来没什么，多少年的老毛病了，她已经习惯。平常她会在白日里小憩，以此填补夜里的少觉。
然而，近日她安插在疏桐苑的暗卫回禀，杨若多次乔装，秘密出行。杨若十分警觉，暗卫担心被发现，不敢紧跟，屡次跟丢。
已经五天了，她还未摸清杨若的行踪。
一颗心被吊在半空，闻祯哪里还能睡得着呢！
这趟郊外之行，也是被筠兰撺掇着，宋慕软刀子要挟着，她扛不住，勉强同意出门散心。
思及此，闻祯同样晃了晃宋慕的手臂，宽慰她也是告诉自己，“放心，我会照顾好自己的身体。没什么比吃好、睡好更重要。”杨若要防，但不能妨碍她的生活。
宋慕稍稍放下心来，她看着碧空绿茵，出神地想着：若是兄长也在，那有多好啊——
“小心！”
一道短促的声音在耳边炸开，宋慕还未反应过来，身体就感到一阵推力，力气大到她完全稳不住身形，两脚一绊，摔倒在草地上。
又毛又刺的草叶尖扎在脸上，宋慕刚翻过身来，一团巨大的阴影几乎是贴着她的头顶，一飞而过。
呼——呼——呼——
宋慕胸腔急跳，大口大口的气无意识地从张开的嘴巴里往外呼。
“慕姐姐，你有没有受伤？”
方才，出于对危险的直觉，闻祯忽然偏转过头，看见一块黑影俯低冲向她们的位置，几乎是一息之间，黑影的轮廓愈发庞大。
情急之下，她一把推开宋慕，自己也受力摔倒在地。她眼看着那只像鹰一样的大鸟贴着宋慕的脑袋飞过，心口砰砰直跳，像是要从胸口里蹦出来。
筠兰扶起闻祯，两人和宋慕的侍女走进宋慕，三双眼睛恨不得黏在宋慕身上，一寸寸地查看有没有伤口。
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宋慕回神后，被侍女扶着起身，对闻祯道：“没事，就是被吓到了。”
闻祯握着宋慕的手，眼睛里的惊慌与后怕溢满了整个眼眶。
两个小女娘劫后余生，双肩挨在一起，互相抚慰彼此紊乱的精神。
突然，一阵急促的马蹄声打断了安静的氛围。
闻祯抬头，三重衣襟里露出一截赛雪似的细颈。看见马背上一身劲装的青年，她细眉微蹙，惊讶道：“你怎么在这？”
作者有话说
第8章 角逐
，还差 