37、檀香愿 ...
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8.
不记何时许又一年清明将至，连绵纷雨寒涔涔，春暖该入柜的隆冬厚被褥又新翻过，我嘱街头的手艺人又多弹了几床好棉花备着。
宫里掌教的老嬷嬷周氏，至耄耋因心力不济遭遣出宫，捧着几十年的绵薄积蓄带着个孤孩无依无靠的颠沛。
早年国战伤国之根基，世道纷乱百姓颠沛，老嬷家中亲属零落，丈夫因饥早逝，长子参军战死，次子与夭子一病死一饿死，唯一的闺女所嫁非人被卖进红楼不肯就范，受尽侮辱折磨绝望自缢而死。
老嬷入宫前家里原有的几间房几亩田地早已被富豪压价强买了去，寄出的俸禄遭克扣与夺抢，家里人死的死散的散，剩下的亲人唯有长女匀下口粮，拼死护下酗酒丈夫毒打下的小外孙。待到长女被夫为还债买入风尘地，那小外孙跟着受罪险些因一副好皮囊进了小馆院。
我虽与老嬷交情不深，听闻国师生前与这位老嬷关系匪浅，又怜其中年丧夫、晚年丧子丧女，到头来孤苦无依，留她于府中颐养天年。又嘱影子威胁地方官给那辱妻欺儿的畜牲叛了罪，将嬷嬷的外孙接入府与她同住。
她那尚年幼的外孙我瞧着容貌清俊甚是合眼缘，又问了他几句，生于忧患却未自怨自艾，天资聪颖尚有进取之心。见他一身青紫伤痕才知其父竟无耻至强迫亲子罔顾人伦的地步，好在这孩儿机敏次次逃离魔爪缺免不了一顿毒打。
送他上私塾没几天便能识字背书，先生提的问不仅答的好且举一可反三，我知其乃璞玉，抱有私心故收他做门生与府内小子们同住。
陈府虽不及当年鼎盛，到底家大业大底产厚丰。如今府内人丁稀疏，多养两张嘴不是难事。
周老嬷嬷不知从哪儿学的会看天，专门同我说今个倒春寒，怎么着也得备些布棉，抵抵南下的寒潮。
9.
山寺玄度明艳，堪丽人鬓边芳华一寸，白日来客，着身素衣拎囊扶坎，登山拜祖祭奉。
路遇山脚农家的麻衣少年砍拣薪柴背下山，踩着磨平了底的草鞋下山阶，抬手蹭掉脸上抹泥防蚊虫叮咬泥痕，见我一人徒步上山，学着城中人的官腔问：「公子往何处去？」
「我家先祖的坟在上头，快清明，先去坟前踏踏路。」我含笑回他，目触他脸上沾泥污，「稍候。」
山风和煦拂人醉，我蹲身解囊，他不急不怕随我蹲下，愣愣地瞧看我。我佯装不知抬眼望他，递给他一方净帕，指指他脸颊残秽。
「擦擦。」
「公子……」他猛地站起，别过脸连连退了几步。
「这不适合。」少年一手捂脸耳根飘红，支支吾吾别过头去，拽握小捆薪柴的手虚拳握紧。
「我怕脏了这白帕子。」
「无事。」上前两步，我将帕子塞进他的手里，多瞟几眼他掌心的薄茧，挑眉弯眼笑掩疑虑。按理，十二重山三重山再往里地辟无人，当地早年邪祟传闻盛连孩子都唱鬼童谣，百姓人人自危不该有人家取柴。
「谢公子。」他僵直地拭却脸上黑泥露出白肤，柳眉秀气姿貌清俊不像长年务农干粗活的平民子弟。
寻了崖旁近处一方山泉，他贴心替我将帕子洗净绞干递还，交谈两句不再羞赧，告别时分双目含忧言辞诚恳：「雨后路滑，山间的草苔踩着不牢靠，这要是走不惯摔下山可是大糟，公子不如过些日子再来。」
坟头草，茬茬长，若不先探探路，三两年翻篇过，我怕自个寻不着先祖的坟前路。我含笑看他跟他解释，鬼使神差地抬袖拂落他发间残叶，安抚地轻拍他肩三两下。
「于阿错。」
少年面颊红晕浮染，他垂首几欲张口回话却教来人出言唤名哽断，忙避开我的作乱的手，踉跄踏下台阶。
「王爷，我这就回府去。」他朝正上行的摇扇人说着，赶忙加快步子踏下山，匆匆间不忘回头瞥我几眼，顶着通红的脸含羞慌忙地逃了。
来人见少年此窘大笑，径直上前至离我咫尺处，晃晃手中两酒壶，轻佻调笑道：「陈相，来一壶？」
青衫如沉色旧叶，墨发不束半垂肩侧，唇比三月桃瓣，眉若远山黛，凤目轻佻半眯，他不等我应言，一揽衣摆觅处平整草苔席地而坐，摘折身侧一朵不知名白花别簪发鬓。
谁人料率三军破敌国都城立下赫赫战功之人，不久前因老王病逝而承袭爵位的左淮亲王、掌虎符大将韩檀，即面前拎酒邀我畅饮，头戴野花衣冠不整的风流狂人。
韩檀貌随其生母，生的俊逸秀丽，下马还乡褪甲盔换常衣倒是多了些风韵，难责京中贵女大半倾心，不乏放下女儿家矜持写信邀他花前月下的主动追求者。
为色为权，人之常情。
「王爷。」辞官赋闲在家，平日里见熟人，我仍惯行礼。
韩檀见我疏离，薄唇勾勒的笑意沁霜雪的冷冽，纤细的手腕微转，掌中硬陶酒壶碎裂，琼浆迸溅醇香逸散。
「陈相实在多礼。」不在意地甩手挥却玉啄指尖残液，又蹭拭外袍，开了另一壶酒酣饮。
大口大口地吞咽，酒液逸出嘴角，他似不爽，抬袖抹嘴，朝我憨笑。
我一噎，拱手道：「王爷说错了，草民一介布衣，担不起相字。」
「怎会。」
山间峡频生风，溪水汇洪流汩汩，莺鸣扰人虫啼焦心，我欲告辞，韩檀站起手旋系壶麻绳逼近，染酒香的双掌按上我的双肩。
「您担得起。」
拂去肩上手，酒味熏得我昏沉。
「王爷忘了，圣上早已罢了草民的官，教草民好好将养身子。」
斟酌几番，韩檀又道，大有劝说之意。
「圣上对您的好，大家伙都看在眼里，偶有错处，您也别往心里头去。」
随军驻守蛮荒边野待的久，韩檀私下言语里改不掉乡音，失了官话的装腔作势入耳更为亲切。
流莺啼鸣，树荫满地，日头当空，密虫唯歌处，微凉小雨复落。
我敛眸低眉，作揖。
「草民不敢。」
春日回暖无限好，我身微颤，背脊偏寒凉，哀愁阵袭。
并蒂花发三两枝，鸳鸯交颈共游。
陛下在瞒哄所有人，却不愿瞒哄我一人。
10.
十二重山内，一处红萼梅林开晚，甚是喜人。触目横斜万千朵，唯两三枝入得了寻春人的眼。
我探得路，远远瞧见花林却止步于二人高的茅草前，想着回府得喊影子斩除，遂应了韩檀同游。
微醉酒，远远地便见梅下一浅衣长衫飘飘，白指轻挑万春红梅，牵唇恻笑好不绝然。我漫步随其后，站定隐身满树红萼梅之后，兴起看一番热闹。
「唐尚书好雅兴。」韩檀饮尽手中酒，掷却酒壶欲上前与共舞。他见前路人不惊不诧，此番入山，定非无目的漫游。
舞剑之人对来人的戏谑之词不加以理会，脚下步伐微改，浅青色的俊逸身影宛若雄鹰般矫捷灵敏。
我原就认得那执剑喜习练之人乃皇帝新提拔的刑部尚书唐沅，唐白河。
唐白河出身官宦世家，其母乃书香门第的千金，出身大族内闺自小习学礼知仪理应好儒达礼偏从小性狠好杀，七岁失母后稍敛锋芒偏又机警，少年才名在外，打不得劝不听的蛮性子惹得唐父头疼心焦。而我前些年朝廷冬至宴席见他一面，恰与其父谈及唐白河此人生性，察他眼中锋芒暗藏，知其可造。
为成全皇帝求贤若渴之心，我引荐多人入朝，唐沅则顺理成章填上刑部尚书的空位，其办案雷厉风行狠辣铁腕如以飞鸿之势传遍朝堂。他审时度势迅速将刑部多方异端铲除余党收归，累叠多年的冤案悬案朝夕而解，其钢铁手腕计谋令人叹服。
我于唐沅或有知遇之恩，正因此他看不得我为隐居避祸早辞官位，为自保微薄性命而舍弃君臣之义，断定我与他志趣不同自是心有隔阂话不投机。
皇帝听取谏言休养生息轻徭薄赋以恢复战损，开商阜与各国各部和平通商往来数年以日渐充盈国库。百姓富足不饥不寒，五十食肉七十衣锦帛，养生丧死无憾。上年同皇帝元旦佳节登高远望，万家灯火千里明一派平和安泰之景，我便萌生辞官退隐之意。
入朝为官，我厌倦尔虞我诈，疲怠与朝中老赖们打交道，本是不愿。偏得民疾苦，又亏欠于君恩，我为报其恩德，怀揣赤子忠心解国朝之燃眉急，才自恃无恐接过相印，而今既已圆满痼疾缠身诸事亦力不从心，自当功成身退保全性命。
唐沅尚还年轻，与我所思不合自当理解，故我恕其朝上无礼冲撞，朝下相逢互看不爽也不同他多计较。他心思缜密亦心照不宣，往刻意避开我行踪免得见面生出不快。我与他近日往来既甚少，见上一面实属不易。
而今在此偶遇，算说缘分。
轻点剑鞘，唐沅手腕回转玉手执一柄长剑，挥舞渐乱实则错中有序。
韩檀为我朝领军破阵之将领，沙场厮杀数年行间浸渍血气，看惯垂死之人拼力奋搏，怎会怕唐沅轻击，见状轻笑扬其腰间剑挡下唐沅玩笑一击。
二人相视，韩檀张口欲言还未来得及将真实来意说出口，唐沅冷脸予他，剑下一送。待韩檀回过神来，佳人已去。
谑而不虐，韩檀早已见惯。
唐沅并无意与韩檀对峙，不过略略一试探，旋身离远。算是一小小教训，叫他涨些记性，身为手握兵权的外氏亲王应避嫌，莫再对他一朝廷官员如此轻浮。
判辨这些个事，不过是我自以为了解此二人而做的说法。左淮王韩檀与刑部尚书唐沅二人之趣闻在閔安广为流传，坊间更是有独创绘本、话本，所书所写极为细致。
陈府少束缚人的规矩，不忌这些，故我辞官赋闲在家亦有所耳闻，看听时觉蛮得趣味，只不知现实如何。
说来奇怪，韩檀生性沉稳办事谨慎妥当，领兵打仗有上阵杀敌之勇武，退居后方亦有运筹帷幄决胜千里之能才，被宣定为世子无骄无躁，不因他人道贺巴结而轻信滑皮小人，与人交道向来不戚不漠恰到好处，怎偏偏对唐沅一人极为不同。
眼前他这幅满身酒气鬓边戴花的登徒浪子模样，哪还有平日里一朝亲王的尊荣矜贵。更教人不信眼前这活脱脱一猥琐土匪流氓，竟是身经百战威名赫赫，无数深闺梦里人的潇洒大将军。
简短一瞬，唐沅瞅准宫人手中的剑鞘，水袖扯下作一飞仙之状，随即把手中的青剑甩出，正中剑鞘。水袖与青色身影一同跌落，唐沅勾笑踮尖纵身凑近白衣韩檀。
唐沅除好杀利之器外，更爱戏。
戏里戏外，台上台下，粉墨施面，半真半假，你诱我引，无心无情，一招一式皆为局。
似是极具兴味，韩檀勾唇揽臂将他满眼的美人拥入怀。唐沅不料韩檀此轻浮动作因而撑起强笑脸，暗地里狠狠地掐了他腰上膏肉，应不轻不痒。
我瞧韩檀一手更搂紧了些，二人间电光火石，挥手示意一旁红了脸怔愣原地的宫人退下。
痴看许久的随行宫人受意后知自个看了不该看的，一张红脸霎白赶忙逃似的退下。
唐沅借力脱出韩檀怀抱，退开两步颔首低眉朝韩檀作一揖，正言劝道：「身为亲王，殿下理应自重。」
言下之意，大庭广众与一男子搂搂抱抱，行止轻浮不成体统。
韩檀见状更是不顾仪态，扔却手中剑仰面大笑道：「我一介打杀惯的粗人，顾及不了甚礼节，只晓得钟意眼前美人，得想个法子娶回屋，好生宠养着。」
「殿下风姿绰约，閔安城里的千金不少觊觎左淮王妃之位。不知哪位姑娘有幸，入的了殿下眼。」唐沅何等聪明人哪里听不出韩檀这厮话里有话，只不愿道破装作木讷痴傻不想罢了。
「不是姑娘，」明知唐沅不肯与他亲近，韩檀愈发来劲凑近几步，面上流气不减嘴上更无遮拦，「是位绝伦的公子。」
「我朝南风盛行民风已开，文武百官皇室亲眷娶男妻纳男妾屡见不鲜，」唐沅因诧被逼的连退，倚红梅枝干堪堪止住步，凑上前去直逼韩檀狠狠道，「若殿下真有心与那公子成一对双人，向圣上请旨赐婚便是。」
「何须在此痴缠，平白叫人看了笑话。」言尽，唐沅侧头睇我一眼。
紧接韩檀亦眼中饱含感激的深看站立另一满树萼梅边静看戏的我，朝我颔首唇瓣微动不晓嗫嚅些什。
作者有话说
第37章 檀香愿
