1、初遇 初次见面 ...
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“站住，我们话还没问完，你走什么！”
一个丫鬟打扮的女子拉住姜晚的胳膊，指节用力，掐得姜晚生疼。
姜晚挣了两下，没挣脱，只得耐着性子解释道：“方才我已说得很清楚了，我只是不小心撞到了你家小姐，我也已经道歉了。”
姜晚努力把丫鬟的手指掰开，抽回胳膊：“至于你们刚才口口声声说我偷了东西，证据呢？”
“证据？”丫鬟冷笑一声，语气尖酸，“永宁侯府抓个贼还要有什么证据？”
姜晚眼底也带了火气，毫不客气地回顶道：“嚯，好大的威风，你家侯爷知道你在外头这般狗仗人势吗？”
“你！”丫鬟气急，倒也伸出三根手指，“其一，方才只有你撞过我家小姐；其二，没做亏心事你这般心虚跑什么？其三——”
她拿眼尾从头到脚扫着姜晚，嘴一撇：“这种级别的赏春宴，你穿这一身进来，本就形迹可疑。”
姜晚垂眸看了眼自己的襦裙：“我这一身怎么了？”
“一身的次品，哦不，冒牌货。”
丫鬟抬手往她衣袖上一捻，又朝日光下扬了扬：“黄蜡染的丝线来冒充金线，这阳光下一对比啊，可就全暴露了，”
“再看看这个，劣质粗绸硬做成熟绫的样式，啧啧啧，摸着都涩手，你穿着不难受吗？”
“穿成这样，能是什么好人，”她嫌弃地将手指在衣服上擦了擦，轻蔑地扫了一眼姜晚，故意将声音拔高了几分，“依我看，莫不是在宴席上没偷到什么值钱物件，看我家小姐好欺负，就偷到我们头上了吧？”
话音落下，四周的目光纷纷朝她们这边看来。
姜晚气得有些微微发抖，这是上月望月酒楼的赵滨送的，当时说得天花乱坠，道是江南新出的金线绫。
她今日第一次穿，竟不知是这般上不得台面的次品。
越过丫鬟，望向几步外的陆婉。
一件烟霞色杭绫，顶级熟绫绵软垂坠，自带一层淡淡的柔光。搭上一层雾绡披风，雾绡薄如蝉翼，绡底隐织银线细竹纹，微风一吹轻扬飘逸。
永宁侯陆盼送的，自然都是千金难买的上等料子。
“衣着如何，”姜晚极力控制着有些颤抖的声音，“与偷东西并无干系！你说的那些，哪一条都站不住脚。”
“我是随友人赴宴，并非私自混进来。”
只是后来赵滨中途有事，早已离开。
“既如此，你方才为何急着走？”丫鬟不依不饶道。
“我……”姜晚语塞。
她感觉月事来了，怕裙上沾了痕迹，便想着悄悄离席，哪想到会撞上这无妄之灾。
可这般私密缘由，让她如何能在大庭广众之下说出口。
陆婉绣眉微蹙，缓步上前，语气轻柔，字字却都在定罪：“姜姑娘，是我丫鬟语重了，请你谅解，但那玉佩是一位挚友所赠，于我实在重要。”
她顿了顿，竟从那丫鬟腰间抽出一张银票：“你若肯归还，这张银票便是补偿，今日之事也全当误会，对外我绝不多言。”
误会？补偿?
四下的窃语一下子更大了。
“永宁侯府就是体面，换旁人早捆了送官府了。”
“诶诶，我想起来了，这女的今天是跟着赵滨进来的。”
“赵滨？望月酒楼那个？他送的怎么也都是好东西吧，他的女人怎么会穿这么寒碜。”
“不是赵滨的女人，我今日问他了，赵滨说不是，就是玩玩罢了，当不得真。”
“我也看见赵滨很早就走了，说是佳人有约。”
就是玩玩罢了。
这几个字传入姜晚耳中，她的胸口剧烈起伏，做了好几个深呼吸，才勉强压下那口气。
她与赵滨不过点头之交。
上月诗会她见他被同窗刁难，随口解了围，此后他便常遣人送东西、递帖子。她以为是谈诗论文的朋友，竟不知在外人嘴里，成了这般不堪的模样。
她看向陆婉，那眼神诚恳却不容置疑，旁边丫鬟在冲她鄙夷的冷笑，又环顾四周，皆是或讥讽或看戏的目光，密密麻麻。
姜晚突然很把对赵滨的怒气发泄出来。
“我没有偷她的东西！”姜晚感受到了前所未有的侮辱，猛地提高音量，泪意往上涌，又被她硬生生憋了回去。
丫鬟叉着腰上前一步：“不是你是谁？方才就只有你撞了我家小姐，谁不知道江湖上那些小偷小摸的手段，不都是这样先撞后……”
“啪嗒——”
丫鬟的话还没说完，一支素银简约珠花的簪子落在地上，接下来是一个做工针脚略显粗糙的香囊，一方素帕，还有一盒胭脂膏……零零散散滚了一地。
人群安静了一瞬。
姜晚当着所有人的面，把袖中腰间所有物件全掏了出来，往地上一扔，抬眼对上陆婉道：“都在这里了，你看哪样是你的？”
“你！”陆婉脸上温婉的笑有了一丝裂缝，一时间竟接不上话。
“没有？”姜晚冷笑，扯了扯褙子领口，“要不我脱了外衫，你再来查查，不知如此，够不够证明我的清白？”
周围人再次窃窃私语起来，有改了风向的，有说这不过是欲擒故纵的，看热闹没有嫌事大的。
姜晚本就没下去的火气，被那些语又点起来，正欲发作。
热油烧得正旺的时候，就怕她这滴凉水往里跳，忽然一道低沉的声音拉住了她，稳稳地熄灭了油锅底下的火。
“够了。”
人群自动分开一条道。
陆盼缓步走进，暗花丹青缎圆领大袍衬得他眉目英挺，细致温文。
他目光扫过满地零碎，没看陆婉，也没看那丫鬟，径直蹲下身，将东西一一捡了起来。
他手指修长骨节分明，拾起这些廉价小物件时，竟半分嫌弃也无。
他将东西一件件地递还给姜晚，又极耐心地等她一件件放回袖中。
“是舍妹失礼。”陆盼双手交叠，身体微微前倾，“我代她向你赔罪。”
姜晚收东西的手顿了一下。
她以为他会和旁人一样，先入为主地轻贱她。毕竟陆婉是他亲妹妹。
旁边丫鬟急了：“侯爷，这人偷了小姐的……”
陆盼回头轻轻瞥了她一眼。
那一眼极淡，却冰冷彻骨。
丫鬟剩下的话硬生生卡在喉咙里，脸 “唰” 地白了，扑通跪了下去。
周遭死寂，呼吸不可闻。连风都显得有些凄紧。
“侯爷，小姐的玉佩找到了。”随从一路小跑，手里还攥着一枚玉佩，“小的在河边的草丛里发现的，想是不慎掉落的。”
陆婉僵在原地，接过玉佩时指尖都在抖，她的哥哥，这是当着众人弗了她的面子。
陆盼眼眸垂了垂，将手中最后一件东西递给姜晚：“此事，多有得罪。日后若有需要，侯府必当……”
“不必，”姜晚抓过陆盼手中的东西，打断了他的话。
她目光掠过陆盼，直直落在陆婉和跪地的丫鬟身上：“不是你的错，该道歉的不是你。”
她飞快地从陆盼手里把东西扒过来，胡乱塞进袖中，低声道了句 “告辞”，转身就往外走。
她走得快，脊背却挺得笔直，努力维持着她那仅剩一点的可怜的尊严。
直到人影彻底消失在园门后，陆盼才缓缓收回目光，余光一扫，俯身捡起角落被忽略的一方素帕。
帕子右下角绣着个歪歪扭扭的 “姜” 字，针脚青涩，一看就不是巧手绣娘的手艺。
他指尖摩挲过那个字，转头问随从：“她住何处？”
“回侯爷，在隔壁万年县，姜姑娘半月前刚和牙人续签了租契文书。”
“租契？”
“听赵家公子说，姜姑娘的解释是，爹娘在老家打理生意，她不过是来京中探探底，不必置产。不过……”随从顿了顿，“瞧着，不像是商贾之家的样子。”
这话当然是随从润色过的，原话比这难听得多。
“莫要无端猜测。”
“是，侯爷。”
“从库房里拿两批上好的布料，你亲自送去，就说让她做两身衣服，当做赔礼。”
“是，侯爷，小的这就去办。”
陆盼将绢帕收入怀里。
改日，把这帕子还给她。
*
傍晚，马车内的气氛却压抑沉默。
陆婉攥着裙角，像是鼓足了勇气，终是开口道：“哥，今天下午的事，真的只是误会。”
“婉婉，这件事说穿了，”陆盼低头看书，满不在意，“只是一块不值钱的玉佩罢了，丢了就丢了。”
陆盼翻了页数：“没必要弄得这么难看。”
陆婉一把夺过他的书：“你明知道它对我的重要！”
“我只知道，它既能丢，就说明你们没缘分。”陆盼伸手，“把书还我。”
陆婉气急，把书拍在他胸口：“我今天不和你吵架，送我回城东的院子。”
“跟我回侯府。”
“不回。”
“一个月了，”陆盼压着情绪，“自上次爹娘说了那落第书生几句，你就再也没回过家。”
“我不许你说他是落第书生！”陆婉的声音发抖，眼泪落了下来，“江郎只是一时失利。”
陆盼转身看她：“这是事实。”
“江郎一定能考上，”陆婉眼神笃定，“我信他。”
“他现在就是个落魄秀才，三年后即便中举又如何？”陆盼语气平静得近乎残酷，“去外地当个县尉还是县丞？隔几年平调一次，你跟着他，隔几年就奔波一次？”
“婉婉，你就算不为我，不为爹娘，也得为自己考虑。”
“我想得很清楚，就算那样也比嫁给那些京城不学无术的公子哥强。”
“爹娘不会让你吃亏，我也不会同意你真嫁给那些纨绔。”
陆婉冷笑：“江郎说了，京城那些公子哥儿，一个个的都是纨绔子弟。”
陆盼脸沉了下来：“就连我也是吗？”
陆婉扭过头，扯开话题：“他说他会为了我中状元，进翰林，会让我过上好日子。”
“痴人说梦。”
“你！”
“好，我不和你争这个，”陆盼深吸一口气，不想继续这个话题，“婉婉，你和那江令舟到现在三个多月了，爹娘嘴上说不同意你们，但真的做了什么没有？你现在住的那间宅子，别以为我不知道，江令舟直到现在也住在里面吧。”
“连我都知道的事，你以为爹娘不知道？”陆盼恨铁不成钢地道，“一开始借着养伤的名义，这伤还没好吗？”
“自称读书人，满嘴的孔孟之礼，却在成亲前就搬到你的院子里，传出去又成何体统。”陆盼说起这些情绪有些激动，“依我看，他那次从混混手里救下你，都是他自导自演的戏罢了。”
陆婉忙反驳道：“你明知道江郎不是这种人！而且我们清清白白！”
“我不知道他是不是这种人。”
陆婉的脾气也上来了，她激动道：“好，好，你不相信他，觉得他一心想通过我来攀附侯府，那很简单，你们把我的荣华富贵都收回去，到时候你们看着，江郎他不是为了钱，只是为我！”
她一把扯下身上的簪子，手镯，连同那件价值连城的雾绡披风，一起狠狠地砸在了陆盼的身上：“这些，这些！都还给你们！”
“还有城东的院子，我找到房子就会搬出去。”
“搬出去？”陆盼嗤笑道，“你没有收入，你能住哪里？”
“不用你管！江郎会有办法，我就算和他露宿街头，也甘之如饴！”陆婉一掀车帘，“停车！”
陆盼死死盯着陆婉远去的背影，突然将陆婉褪下来的东西狠狠砸在地上。
他看着缓缓落在地上的那件价值连城的雾稍披风，只觉得一阵讽刺。
荣华富贵，这东西没有的人拼命想得到，那些出生便拥有的人，却拼命地想逃离。
*
城西望月酒楼外。
姜晚整个人从酒楼出来的时候，还在微微发抖——
方才她闯进去质问赵滨，话还没说几句，便被羞辱得体无完肤。
赵滨喝了口酒，笑容轻浮：“送不起？你要不出门打听打听，这京城有什么是我赵滨买不起的，但我想问你一句，你配么？”
“我查过你”赵滨站起身，凑近姜晚，酒气喷在她脸上，姜晚嫌弃地退后两步，“家里父兄不成器，只会朝你要钱。你那天费尽心机接近我，不就是想攀高枝吗？还跟我玩什么诗词歌赋、欲擒故纵的把戏？”
他伸手想去勾她的下巴，被姜晚偏头躲开。
赵滨也不恼，嗤笑道：“我陪你玩了半个月，够给你面子了。真要懂事，就安安分分跟着我，绫罗绸缎少不了你的。你要愿意，我去跟父亲说，纳你做个偏房也不是不行。”
“啪！”姜晚控制不住地狠狠一巴掌甩在赵滨脸上：“流氓。”
赵滨捂着脸，脸色阴沉下来：“行，既如此，这一巴掌，就当我们两清。”
姜晚不顾发麻的手掌和身后赵滨阴沉的脸色，转身就走。
夜风灌进袖口，冷得她牙关打颤。
*
一路恍恍惚惚走到家的时候，隔壁的妇人听到动静走出来：“姜姑娘，留步。”
姜晚顿住脚，只见那妇人从屋里拿出一封信件出来：“下午信差送来的，你不在家，我正巧碰到，就帮你收下了。”
姜晚看到信封上的落款，是母亲，眼皮一跳，但还是道了谢。
烛灯下，姜晚颤抖着手打开信封：
「吾女知悉：
今有急难一事，非你不能解，故修书与你。
你父亲近来每隔三五日便邀村中闲汉酣饮。
你侄儿要入县学读书，束脩、笔墨皆是开销。
你兄长素来持重，可恰逢那酒肆店家上门催债，言语间辱及家门，一时气盛，失手将人打伤。如今那人卧榻不起，咬定要报官追责。
此事万不能闹到官府去，一旦你兄长落了案底，莫说他自己，就连你侄儿的科举前程也要受牵连。
现对方要四十两银方肯私了，加你侄儿入学的束脩与日常用度，共需六十两纹银。
我听闻你在京中傍着大户人家做事，月例丰厚，区区几十两银子，于你不过是数月的月钱。
见信之后，速速将六十两银子托驿站捎回乡里。
切切，勿误。
母柳氏 」
信不长，字里行间都写着家人的不易，姜晚死死地盯着信纸，想从中看出哪怕对自己的一点点关心。
渐渐地，她从那些字缝里看出字来，整封信都写满了两个字“吃人”！「1」
沉默了一刻钟，姜晚还是从柜子最深处翻出了一个带锁的小盒子，从里面数出了六十两纹银。
这是她这一年里，替书坊文人抄写典籍，熬夜写那些市井话本，亦或是卖了些公子哥儿随手赠予的小首饰攒的。
看了看里面仅剩的几个铜板，叹了口气，又放回去了十两银子。
她也得过日子。
整理好回信，姜晚绝望地躺到在床铺上，泪水无声地滑进鬓发里。
她看不到一点希望。
*
次日清晨。
姜晚被一阵敲门声惊醒，她顶着红肿的眼皮出去开门。
却见门口已围了一圈的街坊。
“啧啧，这跑腿的小厮穿着都这么考究。”
“嘘——看着像官家老爷。”
“莫不是知府大人吧？”
“小姜姑娘什么时候认识这么大的官了？”
她茫然的挤开前面的大娘大婶，看到来人，本就迷茫的双眼更是充满了疑问。
来人正是昨日那位送玉佩的随从，后面还跟着两个个小厮，一人捧着一个精致的礼盒，里面各装着两匹价值不菲的布料。
光下显纹，暗处素净。望之如烟雾，抚之若无物。真正的皇家贡品，有钱都买不到。
只见那随从清了清嗓子，开口道：
“姜姑娘，我家侯爷说，昨日多有冒犯，还望海涵。”
作者有话说
第1章 初遇
，还差 