《暗室逢春》周尔

18、寿宴（一）

　　庆宁十七年六月二十八，叶家老夫人七十大寿这日，阖府上下从早上开始就忙个不停。后院女眷们难得参加此等盛会，都不免心情激动，精心准备起来。

　　然而张平芜却有些发愁。她从许嫣那里出来，并没回自己的碧荷馆，直接去了卫小宜的鸾音阁。

　　卫小宜见张平芜到来，亲切地拉着她坐下，见她皱着眉头，问：“姐姐这是怎么了？”

　　张平芜是个藏不住心事的人，很快就将许嫣交代的事情说出来。

　　“夫人知我与陈娘子关系好，要我带她一同参加今晚的宴会。可那西苑……不瞒你说，我实在不想接触。”

　　卫小宜说：“这有何难？姐姐身边不是有个绿英吗，她从前伺候过陈秀锦，听说也常去看她，派她去通知便好。”

　　张平芜说：“也只能如此了。”

　　她仍是唉声叹气。

　　卫小宜心下了然，问：“姐姐特意来找我，是还有别的话说吗？”

　　张平芜忧心忡忡地说：“你可知夫人为何要特意关照陈秀锦？我听闻前两日环哥儿落水，陈秀锦正在附近，受了些冤枉。夫人觉得过意不去，有意抬举她。”

　　“唉，这秀锦妹妹也真是不简单，都到了西苑，还能得夫人青睐。”

　　卫小宜面上不动声色：“竟还发生了这样的事？”

　　她眼睛一转，对张平芜道：“张姐姐，不如我们这样……”

　　*

　　西苑内，陈秀锦送走绿英，在院子里徘徊踱步，似乎在思索些什么。

　　薛容悄无声息地从房间里走出来，站在廊下，问：“你想要参加吗？”

　　“你都听到了？”陈秀锦抬起头，点头道，“我本来不打算去的。可是绿英说，此次寿宴，不少外地女眷会来。听闻其中有洛阳的来客，我想见一见她们。”

　　这倒是让薛容有些不解：“洛阳人？你怎么会对她们感兴趣？”

　　陈秀锦看向院子中的牡丹，缓缓道：“没什么。听说洛阳是牡丹之城，虽不得见，心向往之，便想多打听一些洛阳之事。”

　　薛容觉得她这个理由实在牵强。不过陈秀锦显然已经做好决定，他便不再说话，只是看起来不大高兴。

　　陈秀锦走到薛容身边，问：“停燕，我们一起去参加吧？你都多久没离开过西苑了，该出去看看了。”

　　薛容面无表情地瞥了一眼门口，道：“那群不知死活的家伙可不会让我出去。”

　　陈秀锦微微一笑，道：“今儿个宴会，很多护院被调走了，只剩下几个人。我知道以你的本事，他们拦不住你的。”

　　“况且，我听石护院说，李大夫觉得你的状况好了很多，偶尔出去一趟也不是什么大事。”

　　薛容仍是摇头，哼道：“你不怕我再吓到那些个娘子？她们那么娇贵，若是被我吓到，不是会给你添麻烦？”

　　他还记着先前金玉霞的事。

　　陈秀锦想了想，忽地伸手抬起薛容的左手，与他十指相握，笑道：“这样，咱们坐到一块儿，我就这般牵着你的手，遇有不对就带你跑回来，如何？”

　　薛容愣住了，像是被烫到一般，慌忙收回手，而后面红耳赤地说：“大庭广众之下，你、你……成何体统！”

　　陈秀锦：“……”

　　她一脸莫名其妙地看着薛容跑回屋子。

　　直到夜幕降临，叶府内张灯结彩，一片灯火通明。

　　绿英再次来到西苑，在门外等待陈秀锦。

　　临行在即，陈秀锦仍不死心，走到主卧的窗下敲了几下墙壁，问：“停燕，我要走了，你真的陪我吗？”

　　里面的人一言不发。

　　陈秀锦无奈道：“那好，你照顾好自己，等我回来。”

　　门外的绿英探出头，小声催促道：“娘子快些走，再晚就来不及了。”

　　她还是第一次在晚上来西苑，不免有些害怕，生怕惊到什么妖魔鬼怪。

　　陈秀锦应声，快步离开，两个人渐渐走远。

　　没过多久，薛容打开了主卧的窗户，凝望西苑漆红的大门，不知道在想些什么。

　　从西苑走出，远方传来熙熙攘攘的声音，热闹非凡。

　　路上，绿英忍不住问陈秀锦：“娘子，那位薛娘子古里古怪，脾气也不好，您不躲着她也就罢了，怎么还待她这么好？”

　　陈秀锦面带微笑，道：“停燕是个不错的人，也帮了我很多。你若是多和她相处，就会知道，她啊，看上去凶巴巴的，其实没什么坏心思，有时候还很温柔。”

　　绿英：“……”

　　白天的时候，她劝陈秀锦参加宴会，没说几句，就看到薛容刀子一样的目光，吓得她再不敢走进西苑。

　　那疯子居然还有温柔的时候？绿英纠结片刻，觉得肯定是陈秀锦看花了眼。

　　说话间，两个人已经接近了开办寿宴的景华轩。

　　叶家是金陵名门，又有叶长盛在京任高官，这场七十寿宴自然格外豪华。金陵的亲朋好友和各地达官显贵都来了不少。男客们白日里便都到了，被招待在外院。夜里这场则多是些世交女眷，由许嫣主持应酬。

　　陈秀锦进入景华轩的时候，席间已经来了不少人，一众衣着华丽的女眷各自叙旧交结，谦逊推让，尚未坐席。

　　这些命妇身份尊贵，叶文焕几个妾室自知不够资格，都安静地坐在最末，没敢上前打扰。

　　卫小宜最先看到陈秀锦，招呼她一起坐下。苏玉霞腼着略微隆起的肚子，懒懒地靠在椅子上，没有说话。

　　张平芜则看着绿英，善解人意地说：“你今夜就跟着秀锦妹妹吧，怎么说也是叶府的娘子，身边没个服侍的人，也不像话。”

　　陈秀锦道：“那就多谢张姐姐了。”

　　几个人各怀心思，说了些“难得一见”之类的表面话，便不再言语。陈秀锦看了一圈周围女眷，附在绿英耳边，询问哪些是洛阳来的客人。

　　绿英不明所以，道：“叶家的世交中，就只有彭家人来自洛阳，娘子说的可是她们？”

　　“彭家……”陈秀锦想到什么，摇了摇头，追问道，“那彭家的夫人到了吗？”

　　绿英点头，细心指引道：“彭家与叶家交情匪浅，夫人安排她们在坐北面南的席上。娘子请看，那位衣着棕底彩绣大袖衫的是彭家的金老太君，她身后跟着儿媳媳林夫人。”

　　话才说完，陈秀锦便起身，顺着绿英说的方向走去。

　　上席间，金老太君头发花白，仍然精神矍铄，与其他宾客相谈甚欢。林夫人安静地跟在身后，脸上挂着微笑，却一直没怎么说话。

　　金老太君知道这媳妇性子内敛，心下有些不满，但没有表露出来，只道：“仲娴，你身子不好，不必跟着我了。”

　　林仲娴答了一声“好”，温顺地回到座位。

　　其他女眷见此情景，都私下里悄悄议论起来，没有人上前搭话。

　　不多时，林仲娴感觉自己身旁多了一个人，抬眼望去，一名衣着黄杉的年轻女子正朝她微笑致意。

　　“您便是林夫人？我叫陈秀锦，是叶家大公子叶文焕的妾室。有件事情想请教您，不知您方便吗？”

　　陈秀锦从怀中拿出一方手帕，握在手中。

　　林仲娴并未因为陈秀锦的身份而轻视她，微微颔首，道：“可以。我本也无事可做。”

　　这位彭家大夫人约莫三十岁左右，说话轻声细语，面容雅静、气度淡泊，与这富丽堂皇的宴会格格不入。

　　陈秀锦有些意外，没想到林夫人这样好说话，不由得心生好感。

　　她将手帕递给林仲娴，道：“这手帕是我幼时所得，不知何人所赠，只知道其人应在洛阳。我听闻您也在洛阳生活，特来请教，您是否识得这上面的诗句？”

　　听到“诗句”二字，林仲娴似乎来了兴趣，看得格外仔细。

　　陈秀锦不自觉地紧张起来。

　　可最终，林仲娴摇了摇头，遗憾地说：“未曾见过。我确实看过不少诗集，可也是十多年前才嫁到洛阳，并不十分熟悉。”

　　不算意外的结果。

　　陈秀锦松开握紧的手，她也知道，仅凭一首诗就想找到人，无异于大海捞针。

　　“这首诗写得很好，想来不是无名之辈。”见她脸上难掩失望之情，林仲娴宽慰道，“洛阳才女众多，定有识得此诗之人。”

　　陈秀锦收拾好心情，点头道：“多谢林夫人，我记下了。”

　　两个人的交谈引得周围女眷侧目，猜测来找林仲娴的女子是何人，得知只是叶家妾室之后，都感到十分讶异。

　　陈秀锦很快就告辞离开，看着她远走的背影，林仲娴有些出神。

　　*

　　角落里的三个妾室交头接耳，不知在说些什么。

　　待陈秀锦回到席位，张平芜咳了一声，说：“秀锦妹妹可真是大胆，那位林夫人何等尊贵，你就这样贸然上前攀谈，多少是失了礼数。”

　　陈秀锦“哦”了一声，没怎么在意。她还在想着手帕的事情。

　　苏玉霞不屑地说：“也不看看自己是什么身份，真是不自量力。就算是胡妙莲，也没像你这般。”

　　说到胡妙莲，陈秀锦才发现一直没见到她。似是看出她的想法，卫小宜道：“胡妙莲去了另一边，不和我们坐在一起。”

　　陈秀锦打眼一看，果然见胡妙莲坐在高处的席位上，正同一位女子相谈甚欢。

　　绿英道：“娘子有所不知，那位是公子的堂妹宋若明小姐，听闻她对自己的亲事不大满意，同家里闹了矛盾，一气之下跑来叶家来，也不知打算做些什么。”

　　“老夫人很喜欢宋小姐，特意吩咐丫鬟们好生伺候。胡娘子这几日一直向她献殷勤，现下已经攀上了。”

　　陈秀锦远远地看了一眼宋若明。

　　也不知是不是错觉，她感觉对方似乎有意无意地扫过自己几次。

　　就在这时，主席的女眷们纷纷起身，此次寿宴的主人——叶老夫人终于到了。