《韶玉》渔淼

41、密谈

　　近来朝廷事务繁多，各地天灾人祸不断，韶玉也略有耳闻。季长松累得脸颊瘦得凹陷下去，不知是受了季长松的影响，还是得知了三年前清静山上的发生的事情的真相的缘故，裴浥最近的休沐日也不待在家中了，季长松要将他引荐给三司使吕康大人，裴浥也不拒绝了。
　　朝中两党竞争激烈，韶玉知道一二，她惴惴不安，问裴浥：“你与宁党的人走得近，会有危险吗？”
　　裴浥顿了顿，道：“我现在人微言轻，自然没人盯着我。但是若我想往上爬，事情自然就会变得百般复杂了。没有人能预料到以后发生的事情。”
　　韶玉良久沉默。
　　“你放心好了，我会保护好自己的。”或许是韶玉面上的担忧太明显，裴浥软下声音：“韶玉，我有分寸的。”
　　韶玉却不信任他。她冥冥之中觉得，裴浥太重感情，偶尔又很偏激，他这样的人在官场其实很容易被人欺负，也容易一条道走到黑。
　　不过，裴浥要在官场做出一番事业，韶玉并没有理由阻止。

　　七月底的时候，嘉茵找上门来，对韶玉说：“我外祖父是八月初三的生辰。到时候徐府摆宴，豫梁许多官员都会带着妻女前来为我外祖父贺寿。宴席热闹，女眷不少，我外祖母也让我请些玩得好的小姐妹来府里玩耍，我想了想，觉得最想请的人就是你了。”
　　韶玉知道她身世显赫，外祖父就是当朝赫赫有名的同平章事徐徽大人。嘉茵母亲是徐徽和夫人唯一的女儿，嘉茵又是她母亲唯一的女儿，理所当然的，嘉茵一出生后就极得徐徽夫妻的宠爱。真要说起来，这十几年来，嘉茵待在徐府的日子都要长过待在她父亲家的日子。

　　季长松和裴浥大半不会去为徐徽贺寿，韶玉一想到这，便犹豫着想拒绝：“如此隆重的场合，我去不太好吧？”
　　“有什么不合适的，我在哪里，你就在哪里，谁敢给你脸色看，我就骂谁。”嘉茵假意凶狠，见韶玉被逗笑，她松了一口气，真心实意对韶玉说：“我对外祖母提过你，说和你玩得好，我喜欢的人，我外祖母也一定会喜欢的。”
　　她话说到这份上，韶玉不好再拒绝：“那我就觍着脸叨扰了。”
　　嘉茵喜笑颜开。

　　八月初三，韶玉被嘉茵贴心派来的人接到徐府。
　　徐府花园中人来人往，嘉茵说到做到，先是将韶玉介绍给园中几位玩得好的闺秀，不待韶玉与新认识的几位姑娘说上几句话，又将她带去见了她的母亲和祖母。
　　嘉茵的母亲柳叶眉瓜子脸，生得明艳动人，态度却有些傲慢。她显然并不瞧得上小门小户的韶玉，潦草问了韶玉的家世后就对韶玉没了兴趣，敷衍地对韶玉点了点头后，就把韶玉撇在一边，只对着嘉茵说话。
　　嘉茵显然察觉到了母亲的怠慢，带韶玉出了水榭后，对韶玉道歉：“我母亲从小被我外祖父外祖母娇养，性格便有些傲……而且爱拔尖，什么都要最好的。”
　　父亲是同平章事，而且是独女，爱拔尖很正常。嘉茵的母亲很符合韶玉幼时对豫梁贵妇人的想象，因此听嘉茵解释后，她点头表示理解。

　　与嘉茵的母亲相比，嘉茵的外祖母就表现得格外友善温和了。
　　徐老夫人脸上始终笑眯眯的，拉过韶玉的手就夸：“长得真俊俏，名字也好听。”说着说着就将手上的翡翠镯子摘下来，顺势往韶玉的手腕上套。
　　韶玉推拒：“镯子贵重，老夫人待我是好意，我却不能厚脸皮收下。”
　　徐老夫人握着韶玉的手，制止她要摘下镯子的动作：“你不收下，我会以为你看我这老婆子不顺眼。”
　　韶玉顿时进退两难。她实在不习惯这种看似软和实则强硬的拉近关系的方式，也对翡翠镯子这种名贵又易碎的饰品没有偏爱。
　　偏嘉茵还过来附和：“你收下罢！你不收下这镯子，不仅我外祖母生气，我也要同你生气了！”
　　韶玉无奈收下，心下却后悔不迭，觉得今日自己不该来的。
　　她有种奇怪的感觉，总觉得自己来时还一身轻松，现在随着嘉茵走这一趟，身上莫名却背上了债。

　　宴席一直办到天黑。
　　韶玉坐在嘉茵身旁，手腕上的镯子沉甸甸的，她不得不时刻小心自己的动作，以免忽然将这镯子磕碎。嘉茵常常引她与其他人对话，但终究双方是初次见面，于是交谈起来难免亲密不足，也没太多可以共同聊的话题。
　　正如坐针毡的时候，男客那里突然喧闹起来，似乎是什么重要人物赶到了。翡翠镯子太宽大，稍不留意就要滑出，韶玉皱着眉头考虑现在就将镯子收起来会不会显得无礼，就听到身旁的嘉茵欢呼一声，雀跃奔向男客那处：“是我爹爹赶回来了！”
　　她欢欣地挽住人群中间一位长相英俊、体型高瘦的深衣男子。男子显然是长途跋涉，神情略有疲倦，但还是低头温声与嘉茵说话，怜爱地摸了摸嘉茵的头。
　　韶玉看清那男子的脸，整个人却如遭雷击，震在当场——这分明就是当初曾来石头巷见过绿珠的男人！绿珠从未让她与这男人见过面，但她曾无意中见过这男人和他的小厮从巷子口出来。
　　——就是这个男人，受绿珠所托将她送进欢喜庵里，也是这个男人，在几个月后的某一日，派人来告诉她，绿珠和阿莺死了。
　　明明是最炎热的夏季，韶玉却浑身战栗不止。

　　嘉茵回来时，见韶玉盯着自己，不由问：“怎么了？”
　　韶玉面色古怪，问：“你和岑大人不是兄妹关系么，原来你不姓岑？”
　　“……原来你以为我姓岑？”嘉茵被逗笑：“我和岑稚是表亲，不同姓，你误会啦。我的祖母是他祖父的同母胞妹，兄妹俩关系亲近，所以我与岑稚从小来往的多，关系也比其他族亲要好上许多。”
　　韶玉顿了顿：“所以你姓严？”
　　“是的，我姓严。”严嘉茵指着坐在徐徽身旁垂首聆听的生父，对韶玉说：“那是我的父亲，正三品按察使严世景。按察使是朝廷是朝廷为监察各府州的吏治而设的，是以我父亲常年在外纠察。今日他是特意从外赶回来参加我外祖父的寿宴的。”
　　韶玉恍然：想必三年前，严世景出现在江陵府，是因为他那时候在江陵府当按察使。
　　她揪住袖口，锁眉思忖：究竟如何才能与这位严大人私下见一面？关于姐姐的事情，她有太多疑窦想要问。既然姐姐当初能托他帮忙，那么在姐姐眼中，他一定是可以信任的人吧？

　　韶玉时不时回头去看男客那边的动静。
　　终于，她等来了机会。

　　见严世景从宴席上离身，转身去了花园中，韶玉也跟着起身，随便和嘉茵说了个理由后，她循着严世景去的方向，悄悄提步跟了上去。
　　花园幽暗，虽然廊道上一路挂着灯笼，但终究无法照亮所有的黑暗处。仆人大多在前厅侍奉客人，因此韶玉一路走来，居然也没有被人拦下询问。
　　她松了口气，看着严世景的身影拐进假山小径中，心中跟着一喜，连忙继续跟上。

　　眼下恰好是询问的好时机。
　　韶玉想着，倏然听到前方传来女子冷漠讥诮的声音，顿时刹住了脚，闪身躲避在一座假山后面，屏住呼吸——假山中还有人！严世景从宴席上起身，其实是为了出来与他人见面！
　　与他说话的人，韶玉也认得出她的声音。是嘉茵的母亲，也就是严世景的夫人，同平章事膝下独女徐嫣。
　　韶玉对他们夫妻间的谈话不感兴趣。她犹豫着是等夫妻俩说完话，还是干脆另找时间与严世景相见，等下一刻听到严夫人冷嘲热讽的话语，离开的想法瞬间被打消。

　　严夫人道：“原来你还记得我父亲的生辰。我原本以为，你为了江陵府的那个女人，打算再也不回豫梁了呢。”
　　她虽笑着，话中语气却极其幽怨愤恨。
　　严世景淡淡道：“你说的哪里话。我身为按察使，本就要常年在外巡视，这是我拿着俸禄该做的事情，与什么男人女人没半点关系。”
　　严夫人冷笑，咄咄逼人：“那女人死后，你敢说你对我没有一丝一毫的怨恨？若是没有怨恨，你为何要在得知那女人的死讯后，跑来与我大吵一架后，又马不停蹄地向圣上自请离开豫梁，去那偏僻的抚宁府做按察使？你当我不知道，你不就是不想再看见我么？”
　　严世景久久不说话。半晌后，他才压着嗓子道：“你将我喊出来，是为了与我吵架么。若你没别的话可说，我就先回去了。”

　　他话语中的厌烦显然惹怒了严夫人。她勃然大怒，逼问：“我只问你一件事！你这三年在外，是否又找了别的外室！你若在外生了儿子女儿，严世景，你休怪我将事情闹大！”
　　严世景同样愤怒。他极力克制：“我自始至终就没找过外室！三年前你逼我发毒誓，我发了，你又说你不信，背地里居然……居然……人命关天的事情，你何其残忍！”
　　严夫人怒不可遏：“明明是你先找外室在先！真要让你把外室带回豫梁了，我的脸面往哪里放？！”
　　严世景失望道：“……算了，我和你说不清。我回席上了。”
　　他转身欲走。
　　严夫人握住他的手腕，阴冷警告：“严世景，但凡只要我活着一天，我就绝对不会让你领着别的女人和孩子进门——你要记得，当初若没有和我的婚事，你们严家现在可就不会有现在的光景了。”
　　严世景心力交瘁。他甩开严夫人的手，正要说话，突然听到一声清脆的声响，像是枯枝被踩断的声音。
　　“谁？！”面色一变，严世景疾步朝着发出声音的地方走去。借着远处廊道几个灯笼的光亮，他来到假山后面，并没有发现一个人。

　　严夫人不在意道：“你喊什么喊，或许是松鼠跑过了。”
　　也许确实是他大惊小怪了，这里毕竟是徐府。严世景想着，眉心却跳了跳。