《旅者与金枝》穆恩十

77、077 救公主 “……咕噜

　　“……”
　　“……”
　　“……咕……”
　　“……咕噜咕噜……”

　　※※※
　　在这个连死人都能揪出来通灵的时代，寻找一个或一群出没在沼泽地的人鱼的方法任君挑选。在我路径依赖地选择寻影觅踪等魔法老路子时，杰克掏出令所有老古董汗颜的新科技。
　　“等等，你们没有看过《捉鬼敢死队》？PKE测量仪呢，也不知道？！”
　　灵异小子把他深爱的电影吹捧了老半天，在阿比盖尔彻底爆发前总算从背包里掏出个金属盒：软垫托举6枚圆盘物件，掌心大小，扁平椭圆形，黑色哑光外壳，刻有微型符文，好似隐形摄像头。
　　“这是？”
　　“最新款灵异探测仪！可以检测灵能和魔力残留，用蓝牙连接专门的手机App还能显示波动强度和方向。把它们藏在暴雨苔藓的生长地，一旦人鱼出现，立马能感知到魔力波动。”
　　“明白了。接着咱们当场逮到那帮偷偷摸摸的小美人鱼，把傻鱼救出来。”

　　再接着搞明白人鱼们为何暗中筹备转化为人的法术。
　　这惊天的阴谋让许多疑团得以解释：比如新伊比利亚连日的暴雨是为了催熟苔藓而召唤的，好取得更多交汇之水，也方便人鱼御水上岸；比如海伦娜有可能是在外出寻找我们时被人鱼挟持的，好多一个能上岸采集的熟手。
　　如果不确信这就是事实，简直浪费那么多环环相扣。

　　唯一阻碍事实落地的，是本应当最兴奋的杰克。我施展转化术之后他忽然扭捏起来：“伙计们，现在咱们有两个间接证据，但‘3’才是最稳定的数字。要不再找一个线索，然后再去通知卡嘉莉？OK？”
　　他提出这番建议时，阿比和我正在畏罪掩埋那半鱼半腿的肉块。杰克居然在两个疯子面前提倡冷静，不亚于劝食人族改吃素。
　　在最后一抔土盖在肉块身上时，阿比盖尔问杰克：“你不怕拖太久，人鱼都长出腿上岸了？谁知道他们要干嘛？”
　　“对呀，谁知道他们要干嘛呢？我不知道，你们也不知道。”
　　狼眯眼看了他好一会儿：“你是聪明人，听你的。”

　　第二天，安置好全部6枚灵异探测仪，又到下午。
　　太阳学到人鱼的要义精髓，躲得不见踪影。我们仨一个串一个疲惫地进了木屋旅舍的公共酒吧，甩干下半身沾染的泥与水。我确定以及肯定室内的气压在我们进入时骤降了几分。

　　“这些人在偷瞄我们。”
　　瓶盖啵了一声告别瓶身，阿比盖尔开始用酒浇灌喉咙。杰克跑前台点他的牛奶去了，没能听到她阴恻恻的话。
　　这是我这几天第一次坐下来认真观察贝莉岬的村民。
　　毫无疑问，渔业从业者是他们的主要构成。分散在我们周围的酒客们约七成是人类，其中黑人白人和混血占大部分；少量兽人、矮人后裔。他们个个肌肉结实，应该都从事重体力劳动。
　　洪水淹没了村民们最靠海的家园，他们便选择用酗酒来报复。这样一想，酒水、汗水、血水和泪水是否也是一种交汇之水？那么恭喜我们又发现一片交汇处，效力是让人转化得不畅快、不友善、不幸福。
　　果然哪个方向都有酒客在偷看。本地人眼角锐利，好似一个个蓄势待发的钉子。

　　“他们想要什么？”
　　“哪晓得。要我们滚然后独享大洪涝？”
　　“他们在痛恨自己一点也不了解曾经痛恨过的海洋邻居，现在邻居抛弃他们跑了，这带给他们的苦恼大于欣慰。”

　　她又撬开一瓶啤酒，瞟一眼在前台为自己品味辩护的杰克：“灵异小子竟然在酒吧点牛奶，哈哈！”
　　“他说喝酒误事，最酷的东西要清醒地见证。”
　　“那你呢，”阿比盖尔碰响我一滴未碰的酒杯，“也要清醒？”
　　“那倒不是。我正在品鉴醇厚的疯狂，酒精会稀释它的。”
　　尽管有人发出嘘声，狼女还是在酒吧肆无忌惮地爆笑起来。

　　然后是一整个浪费掉的下午。饮酒与巡逻，无事发生。
　　然后黄昏，入夜，晚餐是寡淡的意面。旅舍的食材花样和美味程度都在下跌。
　　然后又是一个夜晚，我终于头痛不已地昏睡过去，不知何时被App的警报声和阿比盖尔叫醒。但我们赶到发出警报的灵异探测仪处，发现那只是一只野生的魔物潮壳怪。
　　然后是黎明、清晨、早餐、午餐、湿热的午后、沉默的探测仪……
　　下雨了。

　　乌云里隐约跃动着闪电，远处的树影被风翻弄得没了脾气，地面还在蒸腾暑气。而后，几滴豆大的水珠拉开序幕，雨幕咆哮而来。
　　雨一下起来又把白昼压缩得渣都不剩。我们心照不宣地聚在旅舍房间里开了灯，开了窗，连接着探测仪的手机充满了电。没人选择在楼下酒馆等待，连杰克都察觉到楼下本地人氛围不对。

　　“杰克，现在的降雨量是？”
　　“从第一滴雨落下到现在15分钟，初步估计是18毫米每小时——数据来自我们敬爱的卡嘉莉女士。”
　　“这算暴雨了吧？”阿比盖尔在窗前焦躁徘徊，我毫不怀疑她会在警报响起的一瞬间蹦出去，“人鱼会在暴雨日出没……”

　　那些同样值得敬爱的警卫队法师们肯定在一边对老天竖中指一边加班。但元素法师再怎么分流积水，这般规模的雨灾总会抵达兜不住的极限。如果人鱼里的魔法师光靠天气魔法就能把陆地人消灭……好吧，我还是想不出他们变出人腿上岸的理由，现在是（起码号称是）民主时代，陆地的王子真不多了。

　　杰克的手机剧烈震动起来。
　　“哪儿？”阿比盖尔的喝声把他吓了一跳。他扑向手机，左划右划：“4号灵异探测仪！”

　　她翻身跳下二楼。窗外即刻只见一抹飞窜的黑影，就这么冒着雨。
　　她是不是很不喜欢我的避水咒？！

　　※※※
　　4号灵异探测仪位于贝莉岬村落东南方三公里处。穿过一片低洼红树林湿地后，需沿一条渔民们潦草搭出的木板小径前行，在一处浅湾坳地里。
　　天可怜见，木板小径没能等到我们，这次到达时它彻底被淹没了。水面昏暗深不见底，连木板曾经的位置都不好确定。
　　我靠近，那俩人齐齐为我后退一步，默契的样子让我不知说什么好。
　　现在看看轮到谁分海了。要伸出手来，让魔力通过手中的施法媒介。法杖长而直，最适合将力量聚于一端；然后要去寻找施法的对象，在当下便是那些水。要控制魔力，令其在手前形成一道不容侵入的通道，水便顺应施法者的意志，从两侧退去。
　　接下来，就像切蛋糕一样……不对，就算是蛋糕都会黏在刀具上。木板小径上的积水像玻璃制的多米诺骨牌，一边朝两侧轰然倒塌一边破碎。
　　退让没有停止，随着水体被抽离的啸响，一条干燥无水的通路朝前方推进再推进——
　　“查尔斯，停！”
　　我做得很好，她怎么又生气？分水的行动立刻中止，但前方还是传来一声凄惨的坠落声，扑通！

　　木板小径对面有块像破布的东西堆叠在地上。
　　阿比盖尔肯定不至于为一块布生我的气，大概吧。

　　杰克放下望远镜：“人、人、人——”
　　破布耸动起来，从中露出一张我们熟悉的脸，我们熟悉的蓝色波浪长发，熟悉且怜爱的金眼睛。酒吧的公主陛下海伦娜呆愣地支起身子，像是没能理解为什么自己身边的水全逃跑了；她看到了我们，呆愣的程度竟然还能再加几分。

　　啊！难怪阿比狠狠捶了我一拳，我差点把海伦娜掀飞了！
　　久别重逢，阿比盖尔和我都舒了口长长的气。
　　“海伦娜，别傻着快过来！”狼女招呼道，抬脚就准备通过露出水面的木板。
　　水固定在半空中扫清了朦胧的视野，于是我们看清楚海伦娜身边散落的暴雨苔藓，以及她忽然瞋目切齿的怒容。
　　哪怕是阿比盖尔也被那满口的锯齿尖牙吓了一跳：“唉唉，我们不是故意抛下——”
　　她没有听，举起了手，向着阿比的方向。手臂也正是长而直的施法媒介。
　　不行。
　　那只是电光火石的一瞬间，大脑空白的一瞬间。我的身体快理智一步举起法杖，但怎么能与海伦娜刀剑相向？

　　“快看后面！”感谢的杰克大嗓门为我的大脑争取到上岗的时间。回过头去：雨幕之下忽然热闹起来，我们身后不知何时出现一群村民。
　　他们谨慎地缓步走来，其中大部分是我们在木屋旅舍有过一面之缘的酒客，其中所有人都手持——鱼叉、长钩、棍棒、甚至猎枪。

　　再回头。海伦娜像只受惊的猫，背弓成了锐角。她汇聚的水球指向的是这些突然的入场者，不是阿比盖尔。我立刻放了心并再次深感愧疚：公主可能会判处我们绞刑，但果然不舍得朝我们发动攻击。

　　“有何贵干？”阿比盖尔开始活动手腕。
　　为首的是一位壮实得可以一拳打晕金枪鱼的渔妇，她凌乱的头发被鱼钩盘起：“我们听到了……”
　　“听到啥？”
　　“巫术，转化，上岸，”她端稳了手中的猎枪，“人鱼的邪恶计划。怕你们不知道：我们世世代代在贝莉岬生活上百年了！”

　　杰克立马想到什么：“可是……啊，风语者！”他的意思是：可我们从什么时候被窃听的？答案是站在猎枪渔妇身侧的二把手，一位浑身布满卡津风格纹身的褐皮老人。风语者能感知风中的信息，老练的甚至能聆听风带来的远方声音。

　　“这其中有些误会，”我上前，“我们确实在调查人鱼，也发现一些线索，但邪恶计划纯属是无稽之谈——”
　　“呸，你这话自己信不？让那头鳞片畜生说！你们在搞什么鬼？”

　　多亏阿比盖尔扯了我一下，我才没被渔妇的唾沫攻击；被语言攻击到的海伦娜仍然警惕地浑身颤抖，她的水球与猎枪一样蓄势待发。

　　“说话！”
　　“屁都不敢放一个，还说没阴谋？”
　　“想淹死我们？”
　　“想抢我们的地？”
　　“想掳走我们的孩子？”
　　“放着那么大片海不要，偏要干坏事？”
　　“偷了俺的船，这条人鱼偷了俺的船，俺的船！”
　　“你的同伙呢？”
　　“说不定你们这帮人就是同伙？”

　　没有自证，坦白，反击，一概没有。海伦娜在我们身后不说话。

　　阿比盖尔踏了一步。
　　鱼叉长钩棍棒猎枪们向日葵一样绕着她转。心立刻又提到嗓子眼，我真希望世界上所有用锐器对着她的人统统暴毙。

　　“怕你们不知道……”她深沉发言，“被刀戳或者被枪射，都会很痛。”
　　“啥……”枪手渔妇只来得及吐出半个单词。阿比盖尔握住她的枪管，于是枪管缓缓向她鞠躬，直到变成一个金属的“L”。
　　在场各位（除了本人）都被这一幕惊呆了，所以没人能捕捉阿比盖尔下一秒挥出的拳头，真遗憾。多么漂亮的一拳呐，它直直挥在枪手脸上，打飞唾沫和半颗门牙，打出一声无法挽回的惨叫。
　　“会痛啊？会痛就不要随便拿枪指人！”
　　渔妇的同伴反应过来，纷纷怒喝。我放了心，再叹口气：“阿比，别下死手。”
　　“要你说！”

　　她身子一低，扭得让人怀疑狼是一种软体动物，同时躲开四把鱼叉的突刺；接着又立刻弹回，双拳加脑袋精准揍飞三个鱼叉主人的下巴，剩下的一个即刻用回旋踢补上。飞出去的四人撞上三人，听取哎呦喂一片。仅仅五秒之内“敌军”就倒了一半。这战绩甚至根本不值得阿比盖尔骄傲，她平淡地扭扭脖子：“继续？”
　　“我们跟你拼了！”

　　“都住手！”
　　两件事很奇怪：其一，这是杰克和另一个人同时发出的声音；其二，另一个人是卡嘉莉。

　　伴着如注的雨声，杰克高高举起自己的防水手机，卡嘉莉在视频通话里的声音显得分外吃力，表情也很夸张：“妈？爷爷？贝姨？山姆叔叔？你们在干嘛？！”
　　这就是杰克信息情报的力量？卡嘉莉竟然是当地人，是这些人的亲人——啊，当然了！我怎么会忘记她的卡津纹身？

　　她的妈正捂着汩汩流血的鼻子，她的爷爷骂骂咧咧扶着她施治愈术，她的姨和叔现在可能倒在地上。
　　我们似乎麻烦大了。

　　渔妇怒道：“在干嘛？在守护你落后的家乡啊，卡嘉！你也知道那些人鱼——”
　　万幸，现在说话的卡嘉莉是官方化身：“不，你们在因极端排外情绪而聚众斗殴。知不知道现在村子周围有一打海岸警卫队？！”

　　“还打不打了……”阿比盖尔沮丧极了。被打倒的渔民纷纷站起来，却面露尴尬地没有再出手。他们疼爱渔村的女儿卡嘉莉，就像我们疼爱海伦娜一样。

　　“我们养你这个名校大学生不是为了胳膊肘往外拐！”母亲继续怒骂，风语者爷爷则继续念叨不知哪个年代的古老治愈魔法。
　　“现在是博士研究生！”学历确实很重要，卡嘉莉吼了回去，“我留在家乡也不是为了看你们坐牢！光凭一点怀疑就打打杀杀，别让我瞧不起你们！暴雨的事，人鱼的事，说了交给我，好么？！”

　　这是一位理智的怀疑论者，她无疑救了我们一把。老长一段时间，村民面对举着卡嘉莉手机视频的杰克，石柱似的动也不动。直到某个壮汉率先垂下棒球棍：“算了，卡拉大姐，听卡嘉的，而且我们打不过那女的。”
　　“谢谢夸奖！你们打得很烂。”
　　我拉过阿比盖尔不让她火上浇油：“好了好了，我们去看看海伦娜。”
　　就在村民们正顺着台阶下的时刻，一个叽叽喳喳的小个子老人爆发了：“俺的船，她偷了俺的船！”

　　阿比盖尔又气笑了：“怎么可能，她自己就有艘巨大的帆船，我是说巨——大——懂吗？是不是，海伦娜？”
　　沉默的人鱼公主又回到视线的交点。她也放下紧绷的手臂，借着雨水重新小心翼翼地浮起来。
　　而她脸上百分之两百是个做错事了的心虚表情。

　　空气很安静。村民沉默不语，杰克不敢说话，卡嘉莉摸不清这边发生了什么，阿比盖尔潇洒的笑变得不太潇洒。我们都等着海伦娜，无比希望她给暴雨、苔藓、船一个初步的解释。
　　“咕……咕噜咕噜……”
　　但蓝色的人鱼只是张了张嘴，蓝色的口舌吐出咕噜噜的泡沫。