《虚凰》秋十七刀

33、故人

　　马车摇摇晃晃，三个女人挤在一处，头油味、香粉味愈浓。

　　早上吃得太多，又是油腻荤腥之物，在马车上颠簸来颠簸去，纪棠喉头直犯恶心。她往边上移了移，手肘靠在马车窗沿上，脸埋入臂膀，本想借此缓解不适，反让脑袋受到更大震动，晕晕乎乎越发难受。

　　王老夫人注意到不对劲，手掌覆她额头，道：“不烫，芳慧，你怎么了？”

　　“二妹妹这样，怕不是要……”

　　“呕……”姜晓芙话没说完，纪棠弯下腰，就着手帕上干呕几口。

　　王老夫人惊慌而嫌恶，向边上闪了闪。

　　姜晓芙微笑着说道：“祖母别怕，二妹妹没吐出什么。”

　　王老夫人目露讪色，拉拉衣襟，关心起纪棠：“芳慧，我记得你从前坐马车不会难受，是不是吃坏肚子了？”

　　“早上……”纪棠眼前一片水光，抬起袖子要抹眼泪，忽然模模糊糊看见一块红色丝帕从斜对面被递过来，接来擦了眼角，才继续道，“祖母准备的饭食味道太好，我没忍住多吃了些。”

　　姜晓芙道：“到听云楼喝点酸梅汤解解腻，会没事的。”

　　王老夫人道：“下次记得不能吃太多，七分饱便是最好。真喜欢那些菜肴，我日日让人给你准备着就好了。”

　　纪棠由此回忆起白玉蹄花、酱烧肘子，才平静的胃又翻涌起来，要真吐出来，闻到味道会更加不好，忙扬起头，靠在车板上，道：“祖母，别说了。”

　　“好好好，我不说了。”

　　“不如送二妹妹回去？”姜晓芙提议道。

　　王老夫人摇头，“现在回去还是难受，不如赶到地方，吃点酸的。”

　　“祖母所言极是，”姜晓芙赞同完，勾唇一笑，“何况银子都搭进去了，不去白白浪费。”

　　王老夫人干笑两声，“几两银子，能算……呀！”

　　纪棠被她这声惊到，睁开眼睛，有些不悦：“祖母，我听人说老人家的情绪不宜大起大落。”

　　王老夫人喜道：“不打紧。我是想起叫人装了桃子来，芳慧，你要吃个缓缓么？”

　　姜晓芙道：“现在还是青果，怎么能吃？”

　　纪棠道：“是时飞姐姐从南方寻觅来尝鲜的，一份送到夫人房里，算是给姝婉姐姐的生辰礼物，一份孝敬老夫人。”

　　王老夫人道：“本想边看戏边吃，罢了，那些甜甜的东西我不爱吃，原也是全留给你的。”说完，喊停马车，掀起帘子，和外面的婆子说了几句话，那婆子立即跑到后面，不一会儿，一个盖着蓝布的竹筐送了进来。

　　姜晓芙坐在靠门位置，顺手接来，正要递给王老夫人，王老夫人道：“芳慧身子不便，放你边上。”

　　姜晓芙放下竹篮，从中取出一个，她想起王老夫人先前说不吃的话，按着礼数还是先呈给她。

　　桃子上满是细白绒毛，王老夫人看得心里烦躁，道：“给你妹妹吧。”

　　桃子很甜，又有自然清香，纪棠一下子觉得大好。

　　一口、两口……

　　转眼已经露出桃核，纪棠要再吃，姜晓芙道：“别吃太多，也许又会难受。”

　　“你为什么不吃？”她问。

　　“我不喜桃子，吃得手上嘴上都是毛毛的，很不舒服，用水洗了，黏腻感觉还要存好久。”姜晓芙反问，“二妹妹很喜欢吃么？

　　“一开始不喜欢，后来也不喜欢了。”纪棠把剩的半个桃子用丝帕包了放在一边，回过神才发现用的是姜晓芙给的那块，她抬头对她笑笑，“丝帕我屋子里有不少，回去随你挑”

　　“无妨。”姜晓芙淡淡回应。

　　马车继续往前走去，去听云楼的路好像如柳安街到守神山一样，长得没有尽头。纪棠找了个舒服位置斜依过去，在残存桃子清甜味道的空气里，慢慢合上眼睛。

　　守神山上方圆百里都是翠绿竹子，风吹过来，竹叶簌簌，世间再无其他，只剩翻涌的竹浪，一波起，一波落。

　　偌大地方，住着徽息神女和一个半大不大的少女。

　　纪棠与她相识第二天，绿裙少女趁着徽息神女背过身去的片刻功夫，附在她耳边，小声告诉她，她姓乔，叫做芸芸，是徽息神女的徒弟。

　　“唯一的弟子哦。”少女语气上扬，稚气未脱的脸上带着炫目的骄傲。

　　“一定很厉害。”

　　“那是当然！战神凛夜的名号你肯定听过吧！”

　　看纪棠实诚摇头，少女惊呼出声：“怎么连这个都不知道？”目光中惊讶、震惊、迟疑，还有一丝……同情，分明是在看一个分不清橘子和兔子的小傻子的眼神。

　　纪棠低下头，手不自知摩擦起衣角，她害羞或是紧张的时候喜欢这样。

　　“算了，算了。”少女慷慨地拍着她肩膀，“不知道就不知道吧，以后有时间我再和你讲，战神的事迹可是七天七夜也说不完的，你现在只要知道他是天界第一厉害人物就好了！”

　　“好，我记得了。”

　　少女满意一笑，“可我师父比战神还要厉害！”

　　“第一厉害不是最厉害么？”

　　“这你就不懂了吧，打个比方来说，我使用一成力气把你推到，而你拼了全力，我还像石头一样纹丝不动立在原地。我是不是比你强？”

　　纪棠想起她手劲之大，立即乖巧点头。

　　“我师父说我比你大一些，而我又比你强，我师父是凛夜战神的姐姐，姐姐自然比弟弟大，比他大，自然比他强，你说是与不是？”

　　纪棠又点点头。

　　少女合掌而笑：“就是这个理！我师父比战神厉害，我是她唯一的徒弟，她一身本事都是要传给我的，等我全学会了，那我便在战神之上。”

　　“那你就是天下第一了。”纪棠配合少女道。

　　她话里的崇拜让少女很高兴，少女抬头要摸纪棠发顶心，就像每次徽息神女表扬她时那样，可她年纪比纪棠大，个头却没有纪棠高，周围没有可以垫脚的石头，最后只能让纪棠低下头。

　　纪棠依言照做，少女的手揉弄着她的发，像棉花一样又轻又柔，说出来的话却不中听：“你这个脑袋不灵光，以后要时时小心，不要再被东西砸到，否则更傻气了。”

　　纪棠皱着眉，她记得自己打小被夸赞聪慧，不至于三岁写诗，可四岁时候就认识字了！她抬起头，要向眼光不行的少女讨个说法，眼瞳中的怒气在看到少女认真的眉眼时竟顿时消散在风里，她真如小傻子一般呆愣愣问道：“为什么这么说？”

　　少女笑道：“你想啊，我师父比我年纪大，她压在我上头，我肯定只能当天下第二。”

　　“这样战神是天下第三？”

　　少女敲了下纪棠脑袋，赞许道：“聪明一次了！”

　　守神山除了竹子还是竹子，竹楼、竹床、竹椅、竹窗，无不是竹子制的。吃的最多的便是竹笋，煮竹笋、炒竹笋、煎竹笋、炸竹笋。好在地方大有一东西多的好处。漫山遍野的竹林里，散落着几株不知道何时长成的果树，结的果子酸涩，于纪棠和乔芸芸而言，它们的滋味并不比徽息神女从宴席上带回的碧露果差。

　　山上流下的泉水汇集在一起成了条河，徽息神女喜欢竹子，把竹子种满山不说，连带着起名字也要带竹，那条河叫竹溪河。乔芸芸和纪棠更愿意叫它大河，对于年幼的她们而言，这条河的确又宽又深，更重要的是，她们不稀罕“竹”这个字。

　　大雨过后，少女们一人挎着一个竹篮，踩在铺满枯黄竹叶的湿漉泥土上，穿梭于比她们大腿还粗的古老竹子之间。凡间竹子只有几十年寿命，开花即死，这里竹子的年岁却好像和徽息神女一样大，也许万年之后，徽息神女鹤发鸡皮，它们也还如此时一般，苍翠挺拔，静穆端肃，再屹立个万儿八千年。

　　她们不是为了挖笋，而是采蘑菇。一人采来半篮后，去到大河边，把捉鱼的竹篓从水里提出来。纪棠胆子大，由她拿锋利的石头杀鱼，乔芸芸眼力好，她便挑拣纪棠采来的蘑菇，把不能吃的、不好吃的全扔到河里去。

　　莲青色、银紫色、波浪线、斑点形……各种各样的蘑菇散落在水里，像是浮在水面呼吸的鱼。

　　洗鱼的纪棠看着随水流离开的蘑菇，郁郁不平，“丢掉这么多，还怎么吃？”

　　“笨蛋，和你说了多少次，越好看的蘑菇越危险，吃了一命呜呼。我是神仙不必怕，大不了，师父回来给我渡几口仙气。你这个小小凡人吃了，引魂使可要勾你入冥界！你怕不怕？”

　　纪棠破开鱼的肚子，“我不怕的。”

　　乔芸芸扔出一个赤色黄纹的伞状蘑菇到水里，那是纪棠寻了好久才得到的，看着它“啪嗒”落水，溅起一点水花后也随蘑菇大军飘走，纪棠不禁心疼。她想开口让乔芸芸住手，不能吃，还可以当个小花小草留下来观赏。

　　乔芸芸却先她开口：“你当然不必害怕。我会小心加小心，不让你吃到毒蘑菇。”风雨已霁，天空还是黑压压一片，少女眼里闪耀着如太阳一般的光辉，字字有力，“就是你吃完死了，我也会守在你僵硬的身体边，白衣长舌头鬼一来，我就用竹青剑把他打跑，他再来，我就再打，一直守你到师父回来。她帮你借尸还魂，我们还来喝炖鱼蘑菇汤。不过那时，你可不能吃蘑菇了。”