86、卷四 灭口8 鸿升赌坊巧 ...
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“小席。”
马车赶赴鸿升赌坊，上元节的五彩花灯流光一道道掠过年厢，委红梅终于没忍住开了口。
“是，红梅姐。”二十出头的小姑娘浑身上下写满紧张。
这是她进衙门三年来，首次跟着头儿们便衣侦查。
司酒窝也凝神望过来，静待委红梅的安排。
委红梅目光从小席稚嫩坦荡的面庞，落到她怀中的布包：“你怎会携这许多银钱？”
司酒窝在旁补充一句：“还有这般体面的马车。”
府署明显没有这种东西，李持岸不在，也没人有权从账房支出这样多钱。
“这个……”小席一双大眼飘忽闪烁，心里急着寻说辞，又怕当场被拆穿。
委红梅微微松了口气，唇角轻轻一扬，自知方才语气重，吓到了这小姑娘：“若是不便说，便不必讲。”
“都是我自己所攒，红梅姐不用担心它们来路不正，”小席拍拍绣着朵小小莲花的旧布包，略带羞赧：“我阿娘在邑京做点小买卖，每年平罢赋税还有些许盈余，我手头总有碎银，至于这辆马车，是家里安排，每日接送我往返府署的。”
最后几句话，几乎是从小姑娘嗓子里挤出来的，委红梅歉意道：“今夜所有花费，过后我补给你。”
没有追问她家里的情况，小席意外地抬头，张了张嘴，欲言又止。
委红梅不再纠缠此事，简明向二人交代计划，末了总结：“我带小席入坊，司大夫单独行动，互为策应。在保全自身的前提下，打探蒋学只有无仇家，先排除仇杀可能。”
司酒窝点头：“若是排除仇杀呢？”
“不会轻易就排除任一可能。”委红梅条理清晰，“若仇杀线索确凿，便沿着这条线深挖；如若不然，就从蒋学只身边之人入手。今日昌涛她们查到消息，蒋学只在外有个相好，栖身金石楼，我已经让昌涛派人盯守。”
“为何不先将那相好的拘来问话？”司酒窝问。
委红梅无意识地轻拢眉心：“我们不能总这样被动。”
“啊？”司酒窝一时未能领会，也不愿细想，抬手一笑，“罢了，不必同我细说。小席妹妹，”她朝小姑娘招手，“借我些银两，入了赌坊，我也不能只旁观不下注。”
“哦哦，好！”小席打开布包，整捧整捧往司酒窝包里装碎银。
听着小银块碰撞的哗啦声，司酒窝一双眼睛亮若鳌山：“都是办公差，无论我在赌度桌上输赢，回头你都找你大官还钱。”
马车很快来到夜市。
为不引起注意，三人早早分做两拨，弃车步行。
暮色被彩灯驱赶到角落，沿街花灯次第亮着，上元节的夜市启市已有半个时辰。
街巷最中间的地段，鸿升赌坊朱漆雕廊，檐下羊角琉璃灯映亮鎏金“鸿升”匾额，内里喧哗穿透坊门，生意正盛。
委红梅牵着心神紧绷的小席上前，坊门四名魁梧守门人目光投来打量，被委红梅冷冷一眼逼退，不敢再多窥探。
进得赌坊大门，只见大厅高梁悬纱灯，数十张包铜赌桌依次排开，骰盆、牌九种类齐备，侧旁有专人看守且屏风隔开的锦帘雅间，想来是供贵客博戏。
“哈哈哈哈哈！我赢了，赢了！！！！”
某张赌桌前骤然爆发出近乎癫狂的大笑，笑声里是另一个人不甘的嘶哑怒吼：“再来最后一局，这次我压上我老婆和儿子！”
霎时间，看热闹的，跟风下注的，叫嚷声轰然四起，声浪在大厅里翻涌。
“红梅姐。”小席拉紧委红梅，两手心里全是汗。
她长到这般年纪，从未来过这类地方，满厅呼喝吵嚷，听得她心惊肉跳。
“别怕，跟紧我。”委红梅将她护在身侧，一边试着向赌桌之间挤入，一边扫视厅内动静。
短衣打手束腰藏棍，在桌间来回巡场；二楼回廊阴影之内，暗哨凭栏俯瞰，紧盯全场。
处处一派正常，全然不像死了掌柜的样子。
二人挤不进去赌桌前，鼻尖尽是烛油、酒气混着人身上汗味的臭气，在此处化作一场场赌局里的贪惏与疯狂。
正在这时，有人从背后拍了下委红梅的肩膀：“红梅姐？”
委红梅浑身一紧，旋身转头，脱口而出：“宋——”
“什么都别问，先跟我走。”来人赫然是宋演，她一袭矜贵装扮，挽住委红梅手腕，笑吟吟而施然，与几个赌坊打手迎面而过，全然一副豪右纨绔做派。
直到踏上二楼楼梯，趁着前后无人，委红梅低声询问：“你怎会在此处？”
宋演：“这间赌坊牵涉城南爆炸案，少君命我前来问询。”
“我们还有一位同僚稍后进来。”委红梅怕司酒窝找不到她们。
迎面走下两名赌坊仆役，宋演侧身避让，等他们走远，方才低声道：“红梅姐安心，混在人群中的飞翎卫，自会照应后续。”
宋演引着她们走进二楼第二间雅房，眼前景象让委红梅微微一怔，小席更是下意识抱紧挎包。
雷挹斜倚在玫瑰椅上，双腿交叠，手中把玩一柄短匕，见人进门，抬眼一笑。
“红梅姐，快请进。”她匕首尖一点跪在地上、瑟瑟发抖的中年男子，“我们正在讯问赌坊二掌柜。”
二掌柜满头冷汗，脸颊涨得通红，不敢抬头，只看见一双整洁缎面棉鞋走入视野。
“今日长安街上发现的死者，”委红梅的声音平缓低沉，落在二掌柜耳中，“便是你们鸿升赌坊的掌柜蒋学只。”
二掌柜愕然抬头：“你说谁？！”
“低头！”雷挹的匕首精准敲在他天灵盖上。
二掌柜慌忙伏身，再不敢妄动。
飞翎卫敢直接在赌坊私设讯问，他哪里还敢反抗，世人皆畏飞翎卫，想要活命，唯有顺从。
委红梅拉小席书吏从旁坐下，还给紧张不已的小姑娘倒了杯茶水，同雷挹和宋演道：“你们继续问。”
宋演抬手示意：“我们已问得差不多了。”
“嗯，是的。”雷挹下巴微扬，眼角眉梢染着别人看不懂的笑意。
委红梅无暇客套，看向二掌柜：“蒋学只近来，可有在躲避什么仇家？”
雷挹踢在他肩膀上：“回话！”
“没、没有听闻！”二掌柜像纸糊一般，被这一碰便歪倒在地，慌忙跪回原处，面色由潮红褪成惨白，“大大掌柜、蒋学只腿被人打断之后，出入常带七八名护从保护，他行事狠绝，不留后患，寻常人不敢寻他报仇！”
几年前他被打断腿，只是喝醉酒后一时大意的失误，对方早已被他悄无声息弄死，哪还有人敢动他。
委红梅道：“昨日蒋学只是何行踪？”
二掌柜冷汗一滴滴落在地毯上：“昨日白天，他在坊内自己房中歇息，傍晚赌坊开市之后，他同几人斗马吊，赢了不少银钱，之后便高高兴兴离坊而去。”
“去何处？”
“不知道……”话音未落，匕首冷刃贴上他侧颈。
“官人饶命，我是真的不知！”二掌柜压着声音啜泣，身体僵如石块，一动不敢动，“没人敢打探蒋学只去向，自从断腿之后，他变得心性多疑，这些年但凡被他怀疑之人，皆没有好下场！”
委红梅：“你们大东家庞铨不管束他？”
听见庞铨名字，二掌柜猛地一颤，哭声更重：“蒋学只敢这般为非，依仗的便是大东家撑腰。我们不过是在此讨口饭吃，几位官人明鉴，我委实不知情！”
小席双手捧着茶杯，目瞪口呆。
宋演站在门后，不时侧首关注外面的动静。
委红梅正是若有所思，雷挹提醒二掌柜道：“鸿升赌坊暗中给城南烟花爆竹黑作坊注资，正是蒋学只经手。方才你亲口说，你查到他拿黑作坊抽成，私自在君贤巷购置铺面，怎的此刻又推说一概不知！”
“我……”二掌柜语结，面色一阵红一阵白，半晌憋出句：“我不知道你们问的事情有关联！”
委红梅神色不变，屈起手指轻敲桌面：“蒋学只买的那些铺面里，可有驴肉铺？”
二掌柜猛地抬头，抬到一半想起雷挹手里的匕首，又紧急低回去：“是是，是有个驴肉铺子。”
“你如何得知？”委红梅沉声追问，“若有半句虚言，飞翎卫办案，不会姑息。”
雷挹配合地晃了晃匕首。
二掌柜早已汗透衣衫，双手合十磕拜，可谓叫天天不应，叫地地不灵：“大东家身边的三先生，曾让我暗中盯着些蒋学只的钱财去向，前几年赌坊亏损，蒋学只用投黑作坊的盈利补赌坊亏空，后来他支钱一直是走赌坊公账，我才知他在君贤巷置产。”
“蒋学只购买铺面的凭据契约全放在他书房里，求飞翎卫大官人们高抬贵手，”他连连磕头，“我只是个赌坊掌柜，不敢掺和那些大事！”
委红梅问：“他经常置办铺面？”
“不不不，他是个孤家寡人，一应开销花费全走赌坊的账，这些年他只买了君贤巷几间铺子！”二掌柜拱手拜雷挹，“我去为几位拿蒋学只的购买凭证契约？”
宋演看向委红梅，后者点头，宋演道：“二掌柜，我陪你去蒋学只书房拿契约。”
“是是是，我带大官人去拿。”二掌柜手脚并用爬起，像背着龟壳不敢直起腰背。
房间门打开又关上，雷挹搁下匕首熟络来到委红梅身边，“红梅姐，长安街上发现死人的事我听说了，没想到两件案子线索能在这里交叉上，你接下来要去查驴肉铺吗？”
“别这样看我，”雷挹惊讶于委红梅这时候还存留的戒备，讪讪道：“我以前经营三通鼓园，没点察言观色的本事也不好。”
三通鼓园？小席书吏咕咚吞咽口茶水，她这是误闯进什么神仙局了？
雷挹鲜活的面孔就在眼前，浑身紧绷的委红梅这才发觉自己的风声鹤唳，垂下目光轻轻叹出口气：“抱歉，我不是故意的。”
眼下情况太过顺利，顺利到让人忍不住心生怀疑，偏生李持岸不在，她再次陷入无人可信的孤立无援的境况，本能竖起浑身尖刺。
雷挹轻柔拉住委红梅手：“李官舟被都察院带走，霍家人和你一样着急，我听宋演说，霍则宁原本打算暂缓追查赌坊的线索，李持岸一被拘，他立刻遣我们到此。依我看，李官很快便能脱身。”
她轻轻拍了拍委红梅手背，转头对着小席微微一笑：“霍家没有那么好惹，你说是不是，小朋友？”
小席心头震动，若不是场合不对，几乎要满眼发亮。今夜大开眼界，接连见到两位气度不凡的大大大美人，对方还特意对她笑。
委红梅转头，看见小朋友脸颊通红，一时间感到心底热流汹涌。
她不曾孤身拼杀。
“霍家有霍家的办法，我有我们的途径，总归都是为了弄李持岸出来，”委红梅冷静道：“待核验契约文书之后，我们立刻动身前往君贤巷驴肉铺，我想，那间铺子掌柜应该和蒋学只有点渊源。”
片刻之后，二掌柜跟着宋演折返。
契约凭据经雷挹、宋演一同查验，确为真迹，委红梅立刻同宋演雷挹告辞，“我们就问到这里，剩下的还交给你们！”
雷挹与宋演送她二人到门口。
委红梅忽然回头看向惊魂未定的二掌柜，语气平缓道：“有一事提醒你，蒋学只之死，源头就在你们大东家庞铨身上，你好自为之。”
二掌柜如遭雷击，僵立原地，动弹不得。
委红梅转身欲走，二掌柜陡然出声：“护卫蒋学只的那几个人！”
委红梅停下脚步。
身后传来二掌柜喘着粗气的紧张话音。
“昨天全都不见了！”
作者有话说
第86章 卷四 灭口8
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