《应是红梅开》常文钟

10、卷一 连环凶影5 簌簌冷

　　簌簌冷风吹打过墙瓦房檐，是远方家乡从没有过的萧瑟，临近午时，委红梅回到西厅，被告知大官在书房等她。

　　来到书房门外，略略定神，早已准备好的说辞又在腹中斟酌一遍，推开门，愣住。

　　离开时还空着的正堂，此刻摆了张巨大长桌，桌前坐许多人，粗略扫过去，多是各部房二把手。
　　因着书办的推门，这些人纷纷投来目光。

　　委红梅想找条地缝钻进去，没人告诉她书房在开会！

　　“呦，俺们书办回来了，”坐在首位的李持岸，示意身边人给委红梅腾地方，嘴里说着：“我们在开陈果力案的复盘会，就缺你，快过来坐。”

　　从户房典女吏邱瞻身旁路过时，委红梅拘谨地同人点头示意，绕过来坐到推判身边。
　　李持岸自然注意到书办和邱瞻的互动，神色自若地示意仵作：“你继续说。”

　　仵作司酒窝站在个落地大木板旁，板上订许多写有案情提醒的纸条，上面字迹不尽相同，被彩色绳子连得有如蛛网。
　　她左手掐腰，右手食指在木板上虚虚比个圈：“根据昨夜第二次验尸结果，以及我们进行的具体试验，这边能得出的结论和此前相同，凶手力气略大于普通女子，又较普通男子而气力弱，基本可以断定为……”

　　“将等，”快班班头打断仵作，俩手肘撑在桌沿上，肩膀高耸，下巴斜抬：“普通女子和普通男子的力气何以区分？疑犯究竟是女是男？不搞明白些，俺们很难搜索疑犯。”

　　仵作嘴里的“断定为女子”未能说出口，懒得翻白眼：“话还没说完，你急个啥？”
　　快班班头很无辜：“你看你，我就问个问题，你不回答就不回答，呲哒我干啥，情绪如此不稳定，别是来月经了。”
　　仵作不禁相讥：“说案子莫要东拉西扯！”
　　快班班头：“看看看，还没说两句，司仵作就又要发作，这脾气哪适合干这份差事。”
　　“我干仵作是占了你家哪个亲戚的坑？”
　　快班班头脸一红，拔高嗓门嚷起来：“你这女人，说话毫无逻辑，简直不可理喻……”

　　二人你一言我一语争论着，在坐众人你一声我一句半劝半起哄，尽管仵作对此表现出愤怒，氛围依旧莫名松快。
　　委红梅很快发现，有个蓝袍乌沙的年轻人站在角落，几次三番提笔要写东西，每每被坐在他旁边的蓝袍乌沙看一眼，他都畏畏缩缩放弃了记录。

　　李持岸微偏头：“那是都察院的傻、傻子，乱写乱记，干扰我们办案，我特意找了吏科给事中来治他。”
　　委红梅提了提嘴角，都察院官员也怕仕途不顺升迁受阻呢，早上才听昌涛说西厅来了个都察院的官员影响他们查案，这会儿那人就被盯了起来。
　　这个李持岸，还真是……有想法。
　　罢了，抿抿嘴角，委红梅又看向在和仵作拌嘴的快班班头。

　　“怎么了？”李持岸问得近乎耳语呢喃，显得亲昵。
　　委红梅偏偏身拉开距离：“快班班头为何针对司仵作？”
　　李持岸单手支颐暂作休息，唯是眉心微拢，像心头绕了许多难解开的疙瘩：“你的官话讲得愈发流畅了。”
　　“……”倘非李持岸神色认真，委红梅会认为她是在戏谑自己，只好沉默以对。

　　又不搭理人。
　　李持岸心里想着，手指虚握敲敲桌面提醒众人：“案子至今摸不出来个眉目，不够丢脸是吧？”

　　仵作忍着脾气转回木板前，班头冷笑着收了声。
　　现场一时针落可闻。

　　“死者当晚饮酒时，有一伶人在陪，但整个寺安伯爵府无人见过其真容，陈果力死了，没人知道伶人来自何处。”
　　李持岸环视桌前众人，不怒自威。
　　“陈果力的贴身小厮在案发后即刻被伯爵府发卖，我们今晨才在寺安伯配合下将人追找回，据小厮描述，疑犯是个外形为女子的伶人，擅长跳舞，会弹琵琶曲《胜蛮奴》，是陈果力自己从外面带回伯爵府的，结合仵作验尸结果，基本可以断定凶手为女子，”
　　伶人这条线索，虚虚实实，难以捉摸，李持岸又问向户房邱瞻：“伶人相关情况已于今晨送到户房，不知户房可有何消息？”
　　西厅可靠而堪用的人不多，不得不协调其它部房来帮忙。

　　户房典吏邱瞻：“……”
　　今晨西厅派人去户房送线索，户房的老吏员说，李推判不愧是昔年被王神可背在背上的小孩，办案很有包王风格。
　　快，急，准，狠。

　　李持岸直掌西厅而独攥京畿刑狱勘核之权，相当于邑京府署少府尹位，各部房未有不从令之理。
　　奈何时间太短，户房毫无进展。
　　邱瞻硬着头皮开口：“邑京府官方登记在册的伎艺馆伶人近万人，挂单者更多，其中还不包括豪右人家私请在府的班子，粗略估计，城内伶人在两万左右，且位置分散，仅凭会弹《胜蛮奴》去找人，无异于大海捞针。”

　　话音落下，昌涛推门而入，给李持岸送来卷密信，意外打断邱瞻。准备迎接推判批评的户房典吏，趁机松出口气。
　　在坐各部房二把手都是第一次和推判打交道，心中难免忐忑。

　　看罢密信，李持岸面色不改：“《胜蛮奴》是琵琶名曲，伎艺馆中会弹奏者如凤毛麟角，老蔡，你去各家伎艺馆打听打听，伎艺人间的风吹草动，没人能比伶人更摸底。”

　　今早才从外地办差回来的蔡姓西厅女吏员，即刻起身离开。
　　李持岸紧接着又道：“会议先到这里，各部各领其事，有进展及时和西厅通气，散。”

　　一阵哗啦嘈杂，众人议论着散去。
　　李持岸拽住书办：“你别走，同我去趟靖州。”
　　“啊，靖州，”委红梅慢慢眨眼，呆头呆脑：“在哪边？”

　　靖州府位于邑京西南方向，舆图上两地直线相去近百里，骑马抵达靖州府地界时，天已黑得彻底，只好借宿农户家。

　　啃了自带的干粮，喝人家两碗水，二人借来一床被褥，睡在狭小柴房的茅草堆里，农户家里没有多余的床给她们用。

　　月光亮堂堂，照在窗户上，枯藤老树鬼魅影，乡下夜静得比邑京城更瘆人。

　　撒在周围的驱虫药粉味道冲鼻子，夜风也从门缝吹进来，被子冷硬，委红梅毫无睡意。

　　“你再翻来翻去不睡觉，”靠坐在角落草堆里的李持岸，带着鼻音道，“便上院里看马去，也好腾了被褥给我睡。”

　　委红梅老实坐起，要让出被褥。
　　“同你开玩笑呢，官马没人敢偷，”李持岸换成右腿叠左腿，上半身体隐在月光照不到的角落，“真是怕了你了，怎么别人说啥你都听呢。”

　　委红梅一时起也不是，躺也不是，纠结片刻，拽了拽李持岸裤脚：“我们俩还是换换位置吧，你睡被褥上比较好。”

　　“想和我一起睡你就直说，”李持岸像是受到了某种邀请，兴冲冲躺过来，一把拉委红梅躺下，心满意足：“好了，这下都有被褥可用了，睡觉。”

　　委红梅：“……”
　　被子很窄，刚开始时的互相谦让算什么？

　　躺在外侧的李持岸，恰好用身体挡住了门缝下吹进来的风。
　　被子是单人被，两人挨得极近，委红梅平躺着，不敢稍有动作。
　　不知过去多久，窗户上的月色移偏了些，她终是忍不住开口：“高其嫖夭折十年，他家里人肯再提供线索咩？”

　　书办虽木讷，脑子没有问题，李持岸一路上未曾提过来靖州的目的，书办已然推测得八///九不离十。

　　月光下，李持岸沉默片刻才开口，声音带着将睡未睡的鼻音，尾调发沉：“说不准，得看受害者家里人是何想法，有的母父亲人，哪怕毁去自己一辈子，也要为孩子讨个天公地道回来，有的则选择了另一条道路。”
　　无论哪种选择，都是可以理解。

　　她声音低缓冷静，听不出情绪：“不过，高其嫖母父没得选择。”

　　“为何？”
　　“卷宗上未有记录，高其嫖母父在他死后第二年，也先后因病离世。”
　　“那我们来靖州府干咩事，去高家旧宅找线索，还是去找高其嫖的坟头，给他来个开棺验尸？”
　　验尸也没带仵作，再说，随便掘旁人坟茔是要吃官司的，邑京府署推判也不例外。

　　李持岸失笑，笼罩在心头的阴云被拂开些许，哪怕只有一瞬间。
　　她提提冷硬的旧被子盖到书办下巴处：“红梅真聪明，我们就是去找高其嫖的坟头。”

　　“……”委红梅将嘴埋进被子，她似乎猜到了李持岸为何只带她前来。
　　稍加思索，她声音闷闷道：“早知要来靖州府，我就不去菜市了，等赶回邑京，送到府署的菜都不新鲜了。”
　　花买新鲜菜的钱，吃不新鲜的菜，亏。

　　“你可是从来蹭着我的饭补，天天在府署吃喝的，啥高兴事值得你破费，遇到老乡了？”李持岸促狭，尾音不见了适才的沉郁。
　　红梅上午出门，不仅买了菜蔬，还拐去菜市街隔壁逛了几家布料铺子，其中在家名为如意布庄的店里待最久。

　　委红梅稍抬起脸，嘀咕声里带上糯糯怨怼：“还不是因为你早上买的交趾煎饼，味道不正宗喔，吃得我受不了，我要让你尝尝正唔——”
　　话音戛然而止。
　　李持岸捂住她嘴：“喔你长本事学会数落人了，好心给你带煎饼还带出麻烦来，怎样，这意思是要我给报销买菜钱？”

　　委红梅推开她手，笑得声颤：“我又不富裕，报销也可以喔，抹掉零头，总共二两十七文。”
　　提起这个，她不禁吐诉：“你们邑京的菜是供飨给王母娘娘吃的咩？贵的嘞，一升米卖八文钱！你三顿饭就能吃光，幸亏衙署发有餐饭补，那普通人在邑京活得起喔？”
　　李持岸：“……”太后代制的数十年间，米价常年保持在每升二到三文，半年来价格才升上，就被人家交趾人吐槽了。

　　推判委屈地缩了缩身体，膝盖不慎顶到书办的腿：“聊天就聊天，怎么还攻击起我饭量来。”
　　委红梅被马蜂蛰了般飞快挪开腿，又心虚找补：“回去给你做饭吃。”
　　怕推判不乐意，她哄孩子般拍她：“睡吧睡吧，明日还有正事要做……”

　　高其嫖家里人死得干净。
　　宅子叫本宗占了，田被同族种了，找坟头颇费去些周折。

　　离村庄二里地的山林里，领路的中年男村长蹲在大树下抽旱烟休息，边在熏眼睛的青烟里，好奇打量邑京来的官差。

　　李持岸歪着脑袋，围着四个干净整洁的坟头打转。
　　正一圈，反一圈，一圈又一圈。

　　“高家哪来的闺女？”转几圈后，她指着高其嫖旁边的坟包问男村长。
　　简陋的矮石碑上刻着令人费解的几个字，“高氏女其姚之墓”。
　　没有任何一份卷宗里提起过，高其嫖有姊妹。

　　男村长茫然的脸上露出比李持岸更加纳闷儿的表情：“高家闺女嘛，自然是高家两口子生的。”

　　“……”李持岸深吸口气，努力保持冷静：“高其姚几年生人？是高其嫖阿姊还是女娣？又是因何而死，几时葬在此地？”

　　旁边的委红梅，同时向男村长看过来。

　　“这个，这个，”男村长站起身，全然没了平日在乡邻面前的趾高气昂，卷着烟杆上的烟包为难道：“时间过去太久，我不大记得了，两人最多差三四岁，高家贫里八几的，生了娃也养不起。”

　　收到委红梅淡淡扫来的目光，男村长后忽觉脖梗子一凉，赶紧补充：“不过，高家生了小子后，好像把闺女送给哪个亲戚养了，不知道为啥，几年后亲戚又把闺女给高家送回来，再后来，高家小子跟戏班子外出挣钱，听说那几年一直是他寄钱养家。”

　　见委红梅继续去看坟包，男村长眼珠一转，眉飞色舞向李持岸评价：“照高家那个贫样，要不是他家小子外出赚钱，他娘老子和姊妹早就病死的病死，饿死的饿死了，照我说，高家小子就是蠢，赚到钱攒起来，独自在外早过上好日子了，又何至于把命搭进去？”

　　男村长还在滔滔不绝耍小聪明，委红梅忍笑看向李持岸。
　　不怪男村长敢在李大官人面前胡言乱语，要怪就怪姓李的面嫩，长得一副乖巧模样，眉目清挺，脸小身长，穿着件灰色竖褐，干净健娺，歪着脑袋的模样有些滑稽，更像普通邻家少年，丝毫看不出是个三十岁的刑名。

　　比起这副模样的李持岸，男村长更怕高眉深目的南蛮人委红梅。

　　眼见李持岸被男村长烦得眉心越拧越紧，委红梅紧忙打断男村长，斥喝问：“高家女儿死因究竟为何？”

　　男村长狠狠一哆嗦，差点跪下：“这个我实在不记得，总归他一家人好像都是病死的，是高家本宗出钱出力给他们办的身后事，这块埋骨地也是人家给找的，高其嫖家的宅舍和耕田，因此才让高家本宗代为打理，官人明鉴！见凡高家闺女还活着，高家的宅舍和耕田必定都会由她继承呐！”

　　自季太后代制时起，朝廷严厉打击宗族豪强霸占女户宅舍耕田，男村长担心官人追究高家宅舍和耕地，怕得要死要活。

　　李持岸抬手示意高家四口人的坟头，正要开口，被委红梅抢先一步喝问：“近期谁来给他们扫的墓？”

　　坟包上没有枯草，高家双亲墓碑前，还残留有烧纸的灰堆。
　　李持岸看书办一眼，自昨夜同被而睡后，书办开始刻意和她保持距离，又怕突兀，心虚间在差事上殷勤起来，像个合格的狗腿子，还挺有趣。

　　男村长额头上渗出层层汗珠，腿肚子打转：“是是是高家本宗，他们下元节来给其嫖一家四口送寒衣，顺带扫坟的！”

　　下元节是十月一，一个月前烧的纸，痕迹留得到现在？
　　骗傻子呦。
　　山风尖锐呼喊，枯枝败叶沙沙作响，像冤魂徘徊人间不肯入轮回。
　　李持岸走过来，一拍男村长肩膀：“商量个事，闷声找人来掘个坟，你要是答应，本厅半句不问高家宅舍耕田的归属。”

　　男村长哆嗦着，目光越过李持岸，投向站在高其姚坟边的南蛮女官。
　　他听说，南蛮人特别会下蛊，哪怕只是一个简单的眼神对视，就能被下蛊，中了蛊的人浑身奇痒，最后自己把自己挠掉几层皮，变成个血葫芦，活活痒死。
　　思及此，他一个寒战从天灵盖打到脚底板。

　　委红梅瞥他一眼：“别看我，听我上司安排。”
　　男村长瞳孔地震：“……啊，原来歪脖子的人也能当上官？”
　　几只寒鸦嘎嘎叫着从上空飞过，李持岸的咆哮直冲九霄。
　　“歪恁爷的头，老子这是落枕了！”

　　半个时辰后。
　　男村长靠装疯卖傻，终于等来救兵。
　　县衙主簿带着七八青壮捕快，气势汹汹而来。

　　见对方是两个女子，中年主簿无端感到优越，掸掸袖口，冲二人抬下巴：“就是你们要掘坟开棺？”
　　“来呀，”不待委李开口解释，主簿轻蔑吩咐手下：“此二人意图掘人坟墓，给我枷了！”

　　七八男捕快一涌而上，李持岸一把把委红梅拽到身后，放声喝斥：“本厅乃邑京府署推判李持岸，小小县吏安敢放肆！”

　　主簿毫不买账，两手一挥，差点扔出手里附庸风雅的折扇：“管你李持岸还是李痴呆，再加一条冒充京官招摇撞骗的罪名，立刻枷了你押解回县衙！不打得你皮开肉绽，老子跟你姓！”

　　“推判腰牌在此，谁敢乱动！”混乱中，委红梅从李持岸腰里摸出腰牌，反身挡到李持岸前面。
　　无论如何，她不能叫落枕的推判折在此处阴沟。

　　围上来的捕快们险些被金灿灿的铜腰牌闪瞎眼，举棍子的、扽绳子的、挽袖子的，一个个不知所措回头看主簿。

　　主簿目光阴戾盯着两个外地人，鼻翼翕张，呼吸逐渐急促。
　　靖州府位置偏僻，邑京管不到这旮旯来，何况邑京府推判不过也是个主簿，吓唬谁呢。
　　眼下先将人绑了，哪怕回头认错吃罚，也比被当场发现县衙主簿勾结乡绅，吃百姓的绝户要强。
　　想到这里，主簿牙一咬，心一横，疾声呼喝捕快：“怕什么，两个骗子而已，给我绑了！”

　　无知无畏的捕快们发横着涌上来，委红梅迎头侧身，扭住那只来抓她肩膀的手，“咔嚓！”
　　“啊！！！”男人的痛嚎惊了周遭，飞鸟走禽纷纷出逃。
　　左右立马补来两根水火棍，直朝委红梅双肩打，李持岸一把将人拽回，棍子空击在地，发出能闷碎人骨的响声。
　　李持岸趁机夺下对面一人的水火棍，飞身横扫，棍子挥开拿绳子去捉委红梅的两个人，她继续一肘顶上另个持棍捕快的脸颊。
　　孰料对方的断牙混着血沫飞出时，李持岸受到另个捕快的纠缠，观战的捕头捡起掉落的水火棍，使尽全力一棍闷上李持岸后腰。
　　“嘭！”
　　偷袭成功，将人闷了个狗啃泥。
　　执绳者上前去捆擒，委红梅自腰间拔出一把身薄刃韧的匕首。
　　说时迟那时快。
　　“咻——咄！”
　　一支羽箭自天外而来，深深钉在主簿面前，霎时间石土飞溅，有如千军万马。
　　待灰尘落地，只见箭支堪堪离他脚尖两寸距。

　　主簿吓得一屁股跌坐在地，片刻才找回声音，惊恐大呼：“有有有刺客，有刺客！！”

　　捕快们张惶四望，山林里衰草枯枝随风而动，草木皆兵。
　　捕头拔刀警惕环顾，小心翼翼靠过去保护主簿。
　　忽然间，林间冽风骤然变大，杂草规律窣窣作响，随着树枝的摆动，六名黑衣人悄无声息出现。
　　“啊！！！！！！鬼啊！！！！！”
　　吓尿的男村长爆发出尖锐凄厉的嚎叫，连滚带爬朝下山逃。
　　一道硬物破空的声音划过，男村长随之倒地，昏了。
　　坟前这块空地突兀地安静下来，风声略过耳畔，空气凝滞不通。

　　跌坐在地的主簿身前湿一大团，浑身抖若筛糠。
　　男村长不认得那些黑衣人，他认得。
　　黑衣，横刀，大檐乌沙遮真容，左腰间一条日月龙纹朱腰旗压在刀鞘下，右腰间一块血字玄铁令畅通无阻，是生杀予夺不必奏请的天子近使，飞翎卫。

　　这下好了，别说掘高家坟，挫骨扬灰都可以。
　　男捕快们瑟缩着放下武器，抱头蹲作一团，将识时务发挥到极致。

　　一名未戴大帽的黑衣女青年，拨开草丛走上前来扶人：“大师姐，我来晚了。”

　　“？？？”准备干架的委红梅悄无声息收起匕首，随之慢吞吞眨眼，额头上慢吞吞冒出几个大问号。

　　“呸呸呸……”李持岸灰头土脸从地上爬起，没让人扶，边捂着腰子踉跄朝主簿走去，边吐着嘴里尘土指挥现场：“宋演你们来得正好，来来来，姊妹们，锄头呢，铁锹呢？那边高其姚的坟，掘了它，抓紧的，嘶……”
　　说话间知觉慢慢恢复，感到后腰像被八百斤沙袋压着，又被八百匹马奔腾踩踏过，沉，疼，要了老命了。

　　众黑衣得宋演授意，库库开始掘坟，热火朝天。

　　土石飞溅中，李持岸指着面色灰白如丧妣考的主簿，后腰的疼令她手抖不止。
　　抖半晌，她才淌着冷汗咬牙说道：“吃绝户霸宅田，白日撞鬼了吧你，今日遇见我，就等着和你的狗上司一起，到西北大漠吃一辈子沙吧！”

　　主簿双目空洞，瞳孔几乎要原地散开了。

　　李持岸转身，险些又摔倒，宋演赶紧再上前来扶。
　　被李持岸推开：“真是虎落平阳被犬欺，上头有人好办事，宋师妹你说呢。”

　　委红梅看见，这位名叫宋演的师妹，麦色的面庞红成隔了夜的猪肝色。

　　“笑话宋演，你又好到哪里？”大师姐生气了，炮火无差别轰击每个人，对着委红梅就是一通喝斥，“打架不知道向后躲，往前横冲直撞个什么劲，显你身手好又抗揍还是笑话我无能？看看看，眼睛还往宋演身上看，她长的比我好看是不是？哎我没发现你这个人原来是个贪财又好色……”

　　“李持岸！”
　　“大师姐！”

　　两道惊呼交织着响起，李持岸耳朵嗡嗡响，眼前骤黑。
　　人才走出去没几步，毫无征兆倒了下去。