1、宁国（一） “ ...
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“昭安王殿下凯旋回京了！”
一道清脆的通报，连同耳坠流苏盈盈轻晃，骤然打破黎明的静谧，在大街小巷中激起层层回响。
宣启87年，京城一改往日冷清，毫无征兆地，一支气势恢宏的军队浩浩荡荡踏入了这片繁华之地。
街道两旁，密密麻麻地簇拥着无数百姓，老至耄耋，幼至襁褓，皆为队伍最前端的男子让出一条空旷道路。
铁骑战马凛凛驰过，整齐有力的马蹄声一下又一下，仿佛踏在每个人的心尖上，百姓们因这位大昭战神而情绪高涨，不知是哪位率先起了头，紧接着，一众百姓如同被无形的力量牵引，纷纷虔诚跪地。
“恭迎昭安王殿下凯归。”
整齐划一的呼喊声汇聚成了一股强大声浪，如涟漪般扩散开，在大昭的广袤上空回荡，经久不息。
“恭迎昭安王殿下凯归——”
南门淮之端坐于战马之上，一袭玄色长袍猎猎翻飞，长剑佩在金丝绕过的腰间，一串与他并不相衬的桃花剑穗，随着战马颠簸甩动，带着薄茧的细长手指，轻轻摩挲着那朵精致的翡翠桃花，温柔而缱绻。
面对百姓们的敬仰与恭维，南门淮之神色淡然，只是微微颔首。目光扫过鳞次栉比的楼阁，莫名的心悸使他倏地紧勒缰绳，视线停滞在竹湘阁二楼，蓦然与另一道视线相撞。
光线穿透纱幔，将倚窗而立的身影勾勒出朦胧金边，肃穆于他眉眼间瞬息消散。
随后，他轻轻一抖缰绳，纵马向皇宫。
竹湘阁内，闻槐静静俯视街上的场景，眉心蹙了蹙，目光流转于军队之间，片刻之后，眼底弥漫上一层淡淡雾气，她一时纳纳，盯着那位大昭战神，倏地一惊，支撑在窗框的手旋即收回，眼神中逐渐染上幽怨之色，那层温婉贤淑的伪装险些破碎。
闻槐被南门淮之爱怜的目光烫得有些不知所措，直至整条大街瞧不见军队的末端，少女才堪堪回首。
“嘁，又是这样……”
闻槐喃喃自语，关上窗户，退回到桌边，撩了撩耳鬓的碎发，连同着那只翡翠桃花耳坠。
“澜玉。”
闻槐循声望去，女子身着墨绿色蜀锦，青丝挽起，斜插一支金步摇，挂有珠玉流苏，随着她移步向前，发出细微声响。
来人唤着闻槐的封号，心情似乎甚佳。
“皇兄回来了，方才你可瞧见了？”
闻槐并未接话，起身理了理衣裙，上前一步，屈身行礼。
南门清予，郁妃之女，大昭四公主。
她上前将闻槐扶起，语气里带了些许不满，却让人感受不到丝毫怪罪的意味，反倒是纵容之意占据上风。
“早便告诉过你不用行礼的，快起来。”
南门清予斟了杯茶，莞尔笑意挂于唇边。
“郡主与我年纪相仿，本宫也不在乎这点礼数，何况你是我皇兄的宝贝徒儿，你的事，本宫自是有求必应。”
闻槐脑海里闪过方才某人的身影，唇角撇了撇。
南门清予打量了一眼房间的陈设，又往四周瞧了瞧，才缓缓从袖口拿出竹简，摊开放于桌面后，不紧不慢地拿起茶杯又抿了一小口，带着金圈的纤细手指在竹简上敲了敲，示意闻槐将注意力放在竹简用红墨书写的标题上。
——《宁》
“澜玉谢过公主。”
倏地，楼外竟起了阵大风，吹开了紧闭的窗户，带进了细碎独属于边关才有的黄沙，轻飘飘地落在竹简上。
闻槐接过竹简，在心底默读着。
“宣启47年，燕国国师柳下氏篡位，改国号为「宁」……”
——
【宣启39年】
“奉天承运，皇帝诏曰：
朕承天景命，思文韬武略，乃治国之根本；知安邦靖难，赖干城之良佐。今寰宇虽定，然边尘未靖，武备之道，非智勇双全者不可擎旗；教化之责，需刚柔并济者方能兼济。
爱卿柳下执锐披坚，屡破劲敌南凛、滇国一众兵力。其勇可定烽烟，其谋能安社稷，且深知仁义为本，常怀止戈之心，文韬既修，更慕武备。朕观其德，武能为燕镇疆拓土，文可替朕教化人心，实乃古今罕有之全才。
特授国师之号，赐蟒袍玉带，礼遇逾常。佐朕整饬武备，匡扶社稷，使四国咸宁，八方宾服，共成盛世鸿图。
所司即刻备办金册、虎符印绶，毋得迟误。
钦此——”
燕皇令下的圣旨如惊雷裂空，劲风扫叶，震碎朝中朋党勾连之网，吹散权臣盘根错节之势，朝中群僚皆是一番惊愕。
“万万不可啊皇上，柳下浊乃一介草民，岂能因一次功勋便赐国师之号！”
“启禀皇上，柳下浊并非正统出身，怎可一入朝堂便是国师，回望先祖也找不出皇上今日这般抉择！”
大局骤变，昔日根深蒂固的势力，在微不可查的一朝一夕间，直至如今竟似冰临沸鼎，倏然瓦解。
燕皇扫了眼毕恭毕敬跪在一旁的柳下浊，决断的话掷地有声，整个大殿再无反对之音。
【宣启43年】
子夜时分，未央宫笼罩在浓稠的墨色中，檐角银铃轻晃，牵动着某人远飘的思绪，轻轻扎破那张窗户纸，屋内隐隐传出太后与权臣密谈的低语和烛台映出微微暖光。
严太后倚于凤椅上，仔细端详着西域进贡来的茶杯，护甲在杯身上有规律地敲击着，目光未曾停留在其他地方，但丝毫不妨语气中带有万分担忧。
“皇儿近来身子愈发孱弱，新政推行又屡屡受阻，这江山社稷，哀家委实放心不下。”
“太后娘娘，微臣听闻西域进贡的药石虽有延年益寿之效，却也暗含三分毒性，如若御医调配不当……”
“罢了，有些事，总归是要未雨绸缪的。”
“只是朝堂之上，后宫不得干政，御史台的耳目又太多……”
“太后放心，臣已安排心腹接管禁军，待月中祭天大典，便是良机。”
晨光初现时，柳下浊跪于朝堂之上，将兵符与太后撺掇权臣谋反的罪证双手呈上，旋即叩首在地，嘴角却勾起一抹不易察觉的浅笑。
谋反的铁证，让燕皇摆脱了太后长期以来的束缚，也让国师在权力的漩涡中彻底站稳了脚跟。
"国师之大功，朕铭记于心，定当重谢。”
【宣启46年】
燕国大旱，枯死的庄稼在滚烫风中簌簌作响。树皮被啃食殆尽，枝桠间垂落饿死的鸟雀，流民面孔惨白，与天边的铅灰色云层一同凝固。
柳下浊身披绣满二十八星宿暗纹的墨色法袍，赤足踏上三丈高的祈雨坛，青铜灯盏里，松油噼啪作响，将他漆黑的影子扭曲成张牙舞爪的巨兽。他低沉的声音裹挟朱砂符纸，在风中化成尖锐的碎片，长髯随罡风翻卷，五指掐诀按在青玉圭板上，朱砂勾勒在圭板边缘的符咒在月光下泛着暗红。
"巍巍上苍，浩渺乾坤！”
“苍生蒙难，赤地千里！"
斯时，数万百姓伏地，朝中百官屈身，干裂的嘴唇翕动，将祷词化作呜咽和声，燕皇抬眸，深深看了他一眼。
原本死寂的云层突然泛起诡异青芒，血红火焰从坛中冲天而起，隐约浮现狰狞的飞龙身影，狂风骤起，当第一滴雨水砸向茫茫燕地，他踉跄扶住蟠龙杖，喉间溢出闷笑。
俄而豆大雨点瞬间连成银线，干涸河床里腾起茫茫水汽。
“解此早魃之厄，复我大燕锦绣山河！”
经此旱灾之难，国师之名似狂潮般卷席整个燕国，民间仰慕者一片，朝中党羽者数人，柳下浊羽翼彻底丰足。
同年，国师以燕皇之名拟写诏书。
“奉天承运，皇帝诏曰：
朕承宗庙之重，夙夜忧勤，观朝堂之势，内有掣肘之患，外存虎视之敌，非委干城之将、授倾国之兵，不足以靖四方而安黎元。
国师柳下浊，昔时暗除权奸，力挽朝纲于将倾；今又筹谋帷幄，涤荡太后之僭越，使朕得脱桎梏，乾纲独断。其智可算千里，其勇能镇万军，诚乃社稷之柱石，朕心之股肱。自即日起，天下兵马大元帅印信、十二道调兵金牌尽付国师执掌。凡边关戍卫、京畿禁旅、漕运水师，悉听节制；军机要务、战守机宜，毋需奏请，便宜行事。
望卿以鹰扬之姿，砺戈秣马，北驱胡虏，南靖蛮夷，重塑山河之固。尔等文武百官当恪守臣节，如有违逆，按军法论处！
钦此！”
【宣启47年】
柳下浊蟒袍染血，身后六军戈矛映月，国师携重兵弑君弑储，剿灭旧日燕党势力，昔日皇室再无遗孤。
登基大典，柳下浊受泱泱万人跪拜，殿外一阵惊雷炸响，宦官尖细而高亢的嗓音如寒夜枭啼，猝然刺破死寂，迎来一刹白昼。
“奉天承运，皇帝诏曰：
天地之间，唯强者称尊；日月之下，乃霸者临世！前帝羸弱，德不配位，令社稷蒙羞、苍生倒悬，实乃天下人之耻！
朕出身虽非正统，然自束发之年便征战四方，铁蹄所至，无人敢撄其锋；智谋所出，无人能及万一！历经百战，朕踏过尸山血海，今悟唯有以武力夺取，以铁血统治，方得长久！
肃，朕剑指皇城，‘朝暝’寒光所耀，斩尽燕氏余孽，荡平反抗之徒。
自即日起，改元为「宁」，念及天下初定，民生未裕，朕必宵衣旰食，换我大宁永世其昌。
钦此！”
人声骤然收束，余韵却似重重浓雾，在这萧瑟皇城上空幽幽回荡。
楚骁恭敬磕下头，声音却铿锵有力。
“吾皇万岁万岁万万岁。”
这一声恭贺周而又复始象征着一次次改朝换代，掩盖了龙椅之下的不尽白骨。
众朝臣接道。
“吾皇万岁万岁万万岁——”
——
“自此，柳下氏称帝。”
闻槐抬手拂去沾上竹简的几颗沙砾，目光转回这一列列墨字，察觉南门清予看向自己的视线，倏地抬头，心脏跳动的频率渐渐加快，手中的竹简越攥越紧，硌得掌心发疼，旋即低下头，轻咳两声，感慨地有些突然。
“宁国皇帝……委实是……”
不知为何，心中一阵不安莫名而来，不怪闻槐一时找不到形容词，好在最后仍是总结出四个字寥寥结束对话。
“历经坎坷。”……
“皇姐，青青，父皇传令进宫。”
屋外，一道温润嗓音将正打算继续展阅竹简的闻槐打断，竹简被匆匆卷起，闻槐将它藏进了衣袖。
方欲起身，才堪堪注意到那久违而熟悉的声线，想到来人，不由得使闻槐纤眉颦蹙，南门清予反倒有了浅浅笑意。
“澜玉，方才忘记告诉你，泓以的禁足今日解了。”
“迟早要见的，走吧。”
作者有话说
第1章 宁国（一）
