69、第 69 章 五更断魂 ...
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傅谊一阵头晕目眩。
他不敢相信自己的舅父竟然真的参与了朝廷禁书的编写，甚至还卷入科举舞弊当中。
可事实就是如此。
更何况岳渊峙所犯之事，还是在京察时期查出来的。
再者他先前身为会试主考官，涉嫌徇私舞弊，纵算是国舅爷，怎么说也该先革职查办，再等进一步定罪。
对于接下来发生的事，傅谊都完全没有任何心思去关注。
不过，他不会忘记罪魁祸首是谁。
新仇旧恨一起，是时候了。
而令傅谊彻底决定清算赵除佞一党的原因，却是另外一个。
祸不单行，与苏州民变几乎同时发生的，还有一桩因陕北连年灾患而引起的饥民起义。
带头者原是银川驿站的一名狱卒，因朝廷精简驿站数量而被裁撤。
而后他因欠债杀死债主，杀死克扣兵饷的参将和当地知县，发动兵变，队伍日渐壮大。
至于朝廷为何对此几乎毫不知情，甚至是在京察结束后才得知的消息，还得归咎于陕北巡抚。
陕北巡抚是赵除佞的人，他为熬过京察大计故意知而不报，以至朝廷得知消息时已为时过晚。
当赵除佞收三边总督的六百里加急，说贼首已东渡黄河投奔闯王麾下的三十六营时，他就已知晓自己的结局。
他来到文渊阁，一如既往地立在那个分外熟悉的位置上，自觉跪下。
傅谊只是平静地望着他，不语。
桌上檀香袅袅升起，青烟缭绕半遮半掩间，赵除佞不太能看得清皇上的神情。
不过在这个时候，无论怎样揣摩上意，也已经无济于事。
“老奴赵除佞，是特来向皇上请罪的。”
赵除佞跪在冰冷的金砖上，话音刚落，额头就重重地磕在地上，毫不留情。
傅谊视若无睹。
他一言不发，赵除佞便不敢停下，也不敢改变力道，就这般直挺挺地磕着一个接一个的响头。
宛若僧人手中的木鱼，单调且重复地发出一声声沉闷的声音。
傅谊自上而下地注视着赵除佞，冷眼望着他额上迅速肿胀起来的包，和源源不断的殷红鲜血顺着鬓角落入砖缝间。
有不少还溅到了那一身御赐的蟒袍上，缓缓渗进细密的金线中，留下几片星星点点的暗沉污渍。
傅谊的面色霎时阴沉几分。
他怎么先前从未觉得赵除佞这一身，甚是张扬扎眼？
然而赵除佞看不见傅谊阴晴不定的神色，只是一顾磕着头，嘴里还喃喃道，说京察那场局本来是打算做给季无忧的，谁料崇正党偷天换日，竟然推出国舅爷来挡刀子……
赵除佞不提这事还好，一提，傅谊更是气血翻涌。
他坚决不信自己的舅父会干出勾结原社士子的勾当。
可铁证如山，抵赖不掉，傅谊身为皇帝，总不能在文武百官面前睁眼说瞎话维护岳渊峙，是以只能将满腔的愤懑憋在心中，无处发泄。
崇正党他治不了，难道他还治不了手下的一条狗吗？！
“你何罪之有啊？”
傅谊冷笑着，眼中闪烁着寒芒。
“你利用提督东厂之私权，严刑拷打程阁老令其命丧诏狱，这是罪吗？”
“你纵容手下孙隆等人横征暴敛，激得原社和江南士绅沆瀣一气聚众闹事挑唆民变，这是罪吗？”
“你越过皇命，多次私自调动锦衣卫，不告知朕就擅自行事，这是罪吗？”
“你这分明就是想将朕，取而代之啊！”
傅谊怒极，一把抄起香炉，狠狠砸向赵除佞。
赵除佞没有避开，老老实实地挨上了这么一下。
而香炉被砸得自中间被一分为二，咕噜噜地滚在赵除佞的脚边，漏了他一身的香灰。
香灰与他额上的血混合在一起，整个人瞧着甚为狼狈。
可赵除佞顾不上这些。
他哆哆嗦嗦，完全不复从前的意气风发，卑微道：
“老奴知自己作孽多段，罄竹难书，玩死难逃其咎。可还望万岁爷看在老奴服侍您与先皇先太子多年的份上，听听老奴的肺腑之言，再处置老奴也不迟……”
傅谊的耳朵动了动，轻蔑一笑。
这是在拿从前服侍过人的恩情作为要挟吗？
傅谊满不在乎地挥了挥手。
他没兴趣听一个将死之人的胡言乱语。
他提起笔，正准备写一道圣旨赐死赵除佞之时，赵除佞忽地疾声大呼，声音愈发凄厉。
“老奴，老奴这有封信，是关于先，先太子的——！”
傅谊手中的笔猛地一顿。
没控制好力度，狼毫在纸上拖曳出一道长长的墨痕。
圣旨顷刻沦为一张废纸。
可傅谊对此浑然不觉。
他猛地站起身，三两步走到赵除佞面前，一把揪住他的衣领，将人整个腾空拎起，咬牙切齿道：
“你最好给朕把事情说清楚。”
“咳咳，老奴以项上人头担保，此事绝无欺瞒……”
赵除佞被勒得难受，喉咙像是灌了风似的嚯嚯直响。
他颤抖着从胸口中摸出一封信，紧攥着，似是在犹豫。
“皇爷，此事您可万万不能让旁人知晓，尤其是崇正党—”
说到最后两句，他将声音压得极低，瞪着双眼，宛若惊弓之鸟左右环视。
“千，千岁爷，老奴可不是有意隐瞒的！您在天之灵，可一定要明辨是非！”
“用得着你来教我做事？”
傅谊冷哼一声，松开手。
其实他在靠近赵除佞拎起人的一刹那间就后悔了。
这又是血又是香灰的，蓬头垢面，实在令人难以直视。
傅谊眉头直皱。
他掏出帕子，仔仔细细擦了擦手，而后将帕子掷在赵除佞面前，背过头去，毫不掩饰自己的嫌恶：
“把你脸上的那些脏东西擦擦，恶心死了。”
他试图从赵除佞手中拿信，赵除佞却将它死死攥住，完全无视傅谊的要求。
“黄保，黄保！你可看好了，附近是否还有旁人在场？！”
他频频向四处张望，不时又紧盯着一处，神情变幻莫测，看起来相当急躁。
“你在胡言乱语些什么？黄保不在，殿外也无下人，朕早就让他们全退下了。”
傅谊被赵除佞的反应搞得莫名其妙，疑惑丛生。
不过，赵除佞却因这话而微微放松，目光中的警惕弱了几分。
趁此时机，傅谊将他手中信火速夺过，坐回到椅子上，准备拆信。
就在他拿起小刀的刹那，赵除佞猛地扑过来，作势要抢傅谊手中的刀。
“千岁爷，此举万万不可——！”
傅谊被吓了一大跳，身子本能地避过，让赵除佞扑了个空跌倒在椅子上。
在赵除佞还没来得及起身前，傅谊就已翻身至他身后，狠狠踩住其膝弯。
待赵除佞被牢牢制服在椅面上，根本无法挣脱后，傅谊方才忍不住破口大骂：
“大胆奴才！你还真是蹬鼻子上脸，竟敢——”
他话还未说完，赵除佞竟以头戕椅面，不管不顾地哀嚎：
“千岁爷，纵算崇正党下毒暗害您，您也不可引刀自颈啊！这岂不是在遮掩他们的罪证？！”
这一句犹如利刃狠狠刺入傅谊心口。
他不再有任何顾忌，一记手刃劈晕了赵除佞，而后不知多久，方才阴沉着脸出了文渊阁。
*
一个月后，京郊野外，一家破旧的客栈里。
曾经权势滔天的九千岁赵除佞，此时正瑟缩在一张破床上。
多日赶路的辛劳，已让他提不起力气再去嫌弃这般环境。
不知为何，明明才方至初秋，外头的冷风却是一个劲儿地往屋子里钻。
“去，让店家给我再寻一床好被子来！”
他紧了紧被角，吩咐义子。
“爷，眼下我们身上已无多少钱财，何况还不知身后会不会有仇家追杀……”
义子一脸为难。
“不会，不会，绝对不会。皇上答应过的……他说不会杀我就绝不会杀我。你看，这不是只抄了家，把我遣到孝陵给太祖爷去守陵？”
赵除佞这话，与其说是安慰义子，倒不如说是安慰他自己的。
只是话虽如此，他的面色远不如他说话时那般镇定。
他知道皇上断然不会杀他，是因先太子那封绝笔。
先太子有远见，濒死之际也要执意写信，不光揭露崇正党毒害他的罪行，还劝阻其弟勿杀赵除佞。
这封信便是他的保命符。
所以不到最后一刻，他绝不会将这封信交给皇上。
纵算皇上之前如何大费周章想要找到崇正党谋害先太子的证据，赵除佞都只当不知道。
只有留着他赵除佞继续去和崇正党斗，才不会让崇正党在朝堂上一家独大，威胁到皇权。
那日他故意在御前装疯卖傻，为的就是将祸水东引，让皇上留他一命。
皇上终究是看在先太子的颜面，力排众议放了他一码。但是崇正党会不会让他安稳地走到金陵，那就不得而知了。
他与崇正党已结了太多仇怨。
是以赵除佞日夜兼程，就是怕崇正党在路上下黑手。
当初他可是亲眼见到了先太子被毒害的惨状，这怎能让他不后怕？
思及至此，赵除佞一咬牙，在义子惊讶的目光下，从鞋底摸出一粒碎银，咬牙道：
“还是去拿一床吧，顺便再向店家讨一壶浊酒，记住，要烈的！别再淡得跟马尿似的。”
“是。”
义子领命，拿着钱转身下楼。
然而还未过多久，义子慌慌张张地折返过来，惊恐大喊道：
“楼下有鬼，有鬼，穿白衣的鬼啊——！”
“什么鬼不鬼的？定是有人在装神弄鬼。”
赵除佞心中也有些发毛，但仍强撑着打起精神起身。
“走，我带你下楼看看！别是你个滑头不想做事，故意诓老子的！”
义子欲哭无泪，腿脚发软，但有不敢忤逆干爹意思，只能一手拿着烛台，一手搀扶着赵除佞一步步下楼。
店内十分昏暗。
除了他们手上这半截蜡烛，其余地方伸手不见五指。
他们每往下走一步，楼梯上的木板便发出一声半死不活的呻/吟，活像是附在二人耳边叹息一般。
“爷，我们要不还是赶紧回去吧……”
那名小义子愈发害怕，手也不禁微微颤抖。
他手上的那一豆烛火也随着他的动作晃动起来，在黑暗中划出一道又一道诡异的痕迹。
赵除佞被晃得眼花，正欲出声责骂，眼前蓦地出现一抹白。
他还未反应过来之时，义子就已被吓得魂飞魄散。
那半大的孩子撕心裂肺地大叫一声，丢下赵除佞撒腿就跑，手中的烛台咕噜咕噜滚下楼梯，落到那白衣身影的脚下，灭了。
一股冷风抖抖霍霍地拾级而上。
随之而来的，还有一阵幽幽的小曲儿，似是有人在低声吟唱：
一更，愁起。
听初更，鼓正敲，心儿懊恼。【1】
赵除佞不慎跌坐在楼梯上，大惊：“阁下是何人？为何不现身？！”
来者并未应答，只自顾自地继续唱着。
想当初，开夜宴，何等奢豪。
进羊羔，斟美酒，笙歌聒噪。
如今寂廖荒店里，只好醉村醪。
又怕酒淡愁浓也，怎把愁肠扫？
此人一直在跟踪他！
赵除佞心中警铃大作，此时也顾不上去捡烛台，连滚带爬地撤回屋内，紧锁大门。
也不知那义子躲哪去了，屋内竟只剩他一人，空空如也。
赵除佞心中愈发胆怯，不由瘫坐在床榻。
所幸，白衣人并未跟上。
那首鬼魅的曲子也就此停下。
赵除佞长舒一口气。
他虽不知那人意下如何，但方才他并未听到任何动静，也未见那人对他有什么动作，想必也就是来吓吓他。
事已至此，赵除佞也只能躺下歇息，等待时机另作打算。
他辗转反侧，却始终不得入眠。
这破窗破褥子实在是膈得他浑身上下生疼。
恍惚间，他似乎又听到了那个声音：
二更，凄凉。
此曲莫不是要按着时辰一段一段唱下去？！
赵除佞当即清醒过来，用被子死死捂住耳朵。
可即便如此，也挡不住那魔音贯耳：
二更时，辗转愁，梦儿难就。
想当初，睡牙床，锦绣衾绸。
如今芦为帷，土为坑，寒风入牖。
壁穿寒月冷，檐浅夜蛩愁。
可怜满枕凄凉也，重起绕房走。
此段结束后，曲儿又停了。
赵除佞又急又怒却也无计可施。心烦意乱间，倒也迷迷糊糊沉沉睡去。
不知过了多久，远远传来三下更锣声，将赵除佞从昔日的荣华美梦中震醒。
那声音复又出现了：
三更，飘零。
夜将中，鼓咚咚，更锣三下。
梦才成，又惊觉，无限嗟呀。
想当初，势顷朝，谁人不敬？
九卿称晚辈，宰相为私衙。
如今势去时衰也，零落如飘草。
此时赵除佞已再无睡意。更多的，是满腔怒意。
他要看看究竟是何人要戏弄于他！
赵除佞不再顾忌那白衣鬼影，冲出房门，疯了般地在楼上楼下穿行，一如先前他尚为掌印太监时在皇宫大内之中畅通无阻。
然除他以外，小店空无一人。
白衣人不在，义子不在，就连店家和小二也不在。
所有的人都凭空消失了。
偌大一间客栈仅有一个赵除佞，反倒像是专为他一人而设下的囚笼。
赵除佞四处寻不到人，气喘吁吁。
而那唱曲儿又不知从何处飘来，如约而至：
四更，无望。
城楼上，敲四鼓，星移斗转。
思量起，当日里，蟒玉朝天。
如今别龙楼，辞凤阁，凄凄孤馆。
鸡声茅店里，月影草桥烟。
真个目断长途也，一望一回远。
不能再坐以待毙下去了！
赵除佞目眦欲裂，折回到房间，做出决断。
现在就要逃，不计一切代价！
他将身上藏的一切细软尽数掏出。
无论如何，他就不信这些金银财宝打动不了那白衣人。
赵除佞走到客栈门口。
他打开锁，推了推门。
大门纹丝不动。
他被锁在里面了。
一顾难以言明的恐惧彻彻底底笼罩住赵除佞。
瓮中捉鳖，莫过于此。
现在，那和索命无异的曲子再度响了起来。
只是这一次，白衣人影儿不知何时来到了赵除佞的身后。
是紧挨着他唱的。
五更，荒凉。
闹攘攘，人催起，五更天气。
正悲秋，风凛冽，霜拂征衣。
更何人，效殷勤，寒温彼此。
随行的是寒月影，吆喝的是马声嘶。似这般荒凉也，真个不如死！
“九千岁方才不是问我是何人嘛，这便告诉您。”
来者现了身，幽幽道：“在下乃河间府的一名秀才。之前因图嘴痛快，只不过说了九千岁您几句坏话就被人告发，前途尽毁。”
“不过在下心胸豁达，不像您一样睚眦必报。听闻您老人家倒台了，这不特意编曲一首，等候于此帮您送终。”
真个不如死——！
赵除佞瞳孔一缩，无力倒地。
他只看到书生说话之时，寒光在其袖中一闪而过。
大股大股的鲜血从他的脖颈喷涌而出。
意识即将消散的最后一刻，他似乎听到书生又说了一句什么。
“五更已到，曲终，魂断。”
第一卷云何得长寿，金刚不坏身【完】
作者有话说
第69章 第 69 章
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