《游戏主角被我操作日常》盐常年

7、编造

　　范德林德帮是个小型匪帮。

　　尽管首领达奇·范德林德时常宣扬他们是在对抗腐败的系统，帮助弱小，而他们也确实会接济穷人，不对妇孺动手，保持着比其他匪帮稍高的道德底线，但本质依然是一伙亡命之徒。

　　他们抢富人和银行，黑吃黑其他匪帮，光顾政府机构和军事设施，终于在黑水镇碰得头破血流，丢失了赃款和地盘，折损了物资和得力干将，还引来了前所未有的追捕和通缉。残存的范德林德帮成员被迫穿雪山过荒野，勉强在树林掩映的马掌望台扎起了帐篷。

　　黑水镇失败的阴影依然笼罩着每个人，随时可能被发现的威胁如鬼魅般萦绕不去。近在眼前的饥饿和寒冷无情地侵蚀着营地的士气，所剩无几的公共资金更是让每个成员都惴惴不安。在这片愁云惨雾中，一个简直能说是改头换面的亚瑟·摩根，就仿佛是在冰冷海域倒下的鲜血，瞬间引来了一群饥饿的鲨鱼。

　　亚瑟一转眼，发现自己陷入同伴们的包围，每个人的眼神都像是跃跃欲试的猫，好奇、期待和若有若无的贪婪点亮了他们的脸。好像他带回的不是补给，而是什么值得挖掘的秘密宝藏。

　　这可不妙。若是单对单，亚瑟自问可以把他们每一个都回呛到七窍生烟。但此刻敌众我寡，把他们都激怒的后果只会是自己被扔出营地，再被背后的古斯大肆嘲笑。亚瑟不动声色，正要开口，一个瘦削的身影却在这时分开人群。

　　何西阿·马修斯，骗子，窃贼，范德林德帮的智囊和创始人之一，亚瑟某种意义上的养父之一，缓步向前走来。那双浅蓝色的眼睛透出感兴趣的目光，亚瑟只觉得危机感像是草原上突然升起的狂风，来势汹汹，席卷而至。

　　“晚上好啊，亚瑟，我亲爱的孩子。”何西阿和蔼地招呼，嘴角扬起一抹意味深长的笑，目光投向他身后的马匹。“看来你这次进城收获颇丰？”

　　亚瑟也扭头，落向那匹已栓在马位的新坐骑：一匹高大优雅的荷兰温血马。它的头和四条腿呈现近栗的深红，但鬃毛、马身和尾巴是光泽的银白。卖它的人说这种独特的毛色叫做巧克力沙，的确如同丝滑的奶油浇在融化的巧克力上。

　　“我本来打算带你去瓦伦丁的马厩，没想到你自己就找到了一匹如此出色的坐骑。”何西阿饶有兴味地说。

　　“还有崭新的马鞍和马镫。”一道带南方腔调的女声啧啧赞叹。是凯伦。帮派里的女枪手。她凑近来，视线从亚瑟跳到马位，又从马位跳回亚瑟：“老天，亚瑟，亲爱的，你看起来就像是我们平常抢劫的阔佬，我都想掏枪了。”

　　“我打赌亚瑟是洗劫了哪个可怜的绅士，把人家榨得，干干净净，”负责放哨的比尔还是没走，脸上也还是那股别具意味的笑：

　　“上帝保佑那家伙醒来不要太伤心。”

　　某个家伙睡还是醒，亚瑟不知道，但这家伙简直没完没了。亚瑟直接往前迈了半步——

　　“噢，比尔，你只说对了一半。确实，是有个可怜虫，不过，我可没榨干他。”亚瑟眯起眼睛，“我把他开膛破腹，敞开胸扉。你现在连夜赶去瓦伦丁，也许还能嗦到一口热汤。怎么样，有兴趣吗？”

　　他盯着比尔，比尔神情一僵，下意识地后退，粗壮的身躯似乎都缩小了一圈：“呃，哈哈，很风趣，亚瑟……哦，我回去放哨了，回见。”

　　说完，比尔几乎是落荒而逃。营地里的其他人纷纷干笑着上前帮忙卸货，像是要通过忙碌的双手来管住蠢蠢欲动的嘴。但亚瑟知道，这帮家伙的耳朵都竖得比兔子还高。要想不被流言蜚语缠身，光靠威吓显然远远不够。

　　亚瑟一边熟练地解开弹药箱上的麻绳，一边镇定地介绍站在自己身旁的新马：“这匹马，曾经是叫……施瓦茨什么的。”

　　【施瓦茨瓦德。】脑海里的邪祟冷不丁开口。【意思是黑森林蛋糕。】

　　亚瑟懒得理他，单手稳稳地卸下一个沉甸甸的弹药箱。“太拗口了。”他故意大声说，“我决定叫他黑朗姆。”

　　【嘿！是我付的账！】古斯抗议。

　　一双晒成古铜色的手在这时伸过来，接过了亚瑟手里的箱子。

　　约翰·马斯顿。和亚瑟彼此视作兄弟的存在。此刻，他显然也嗅到了兄弟身上被钞票烘托出的气息。约翰一边帮忙，一边装作漫不经心地问：“那么……那匹马原来的主人呢？”

　　亚瑟耸肩，语气平淡得像在谈论天气：“正规购买，手续齐全——我碰巧在路上认识了一个慷慨的朋友。”

　　约翰挑起一边眉毛，深褐色的眼中闪过一丝怀疑：“这位‘朋友’还活蹦乱跳的吗？”

　　亚瑟脸上的表情依旧从容。

　　“哦，他活得好得很。活得一把年纪，连枪都不会打。”他摇了摇头。“可能正是因为这样又蠢又爱玩，这才被狼群当成了移动餐车。”

　　男人小心地卸下打包的药品，顺手拍了拍约翰的肩：“从这一点上，约翰，你比他强。不过从运气上，他比你好——至少他那张脸皮还完好无损地装饰在脑袋上。”

　　约翰一噎。

　　在帮派困于暴风雪肆虐的科尔根山脉时，出于某种说不清道不明的冲动，他孤身一人离开了营地，想着干脆带回猎物，或者就此分道扬镳。结果，他很快迷失了方向，精疲力竭，还被一群饿狼缀上，迫到了悬崖悬崖边缘。亚瑟和哈维尔救回了他，而他的左脸上也留下了永久的纪念品：几道狰狞的爪痕。

　　亚瑟的故事听起来合情合理，神枪手拯救惊恐的城中阔佬，阔佬感激涕零地赠钱赠物，多半还试着挖过墙角。但约翰总觉得其中有些微妙的不对劲，像是酒馆里一杯威士忌被掺多了水。

　　但，威士忌里本来就含水。而他一时既算不出这水具体掺了多少，也找不到更好的词回击。

　　“我就当你不存在，摩根。”青年悻悻地说，努力摆出一副满不在乎的表情，搬起酒箱快步走远了，脚步声在泥地上格外响亮。

　　【哈，看来马斯顿的嘴今天也没能升级成功。】古斯幸灾乐祸地目送他，继而更幸灾乐祸地将镜头移向亚瑟的屁股和腿：【真是抱歉，亚瑟，我太粗暴了。不过，我们多做几次，你就会适应。要不要先坐下来缓缓？】

　　亚瑟还是没理他，只在众人没注意时装作调整帽子，朝他竖了个中指。

　　很快，带着对八卦落空的失望，补给卸载完毕，范德林德帮的成员各自去更细地整理物资，何西阿·马修斯走过来，那张曾经帅过的脸上满是若有所思。

　　“亚瑟，”何西阿低声询问，“你手头还有别的‘急事’要处理么？”

　　“没什么特别的，何西阿。”亚瑟在回答，“怎么了？”

　　“关于你新认识的这位慷慨绅士，”何西阿斟酌地说，“亚瑟，你怎么看他？”

　　亚瑟顿时笑了。

　　“一个不知从哪个金币坑钻出来的白痴阔佬。”他笃定地大声说，“眼眶里的东西基本是摆设，看着他拿枪简直令我害怕——谁知道下一发子弹会被他打到哪去。我敢说，哪怕灌了三瓶威士忌，我的手腕依然比他稳。”

　　“还有一堆花里胡哨的讲究，连鬓角风格都有种独特命名法。”亚瑟摇头，“不过，口袋很鼓。还有，这家伙……有点邪门。”

　　“邪门？”何西阿略带茫然地重复，眉头微皱，“怎么邪门？他叫什么名字？”

　　“古斯——哦，全名奥古斯图斯·普莱尔。”亚瑟说，“一个邪祟……我是说，他有股邪祟的气质。”

　　古斯完全不以为意。

　　自己目前操作菜，这是毋庸置疑的事实，没什么不好意思承认的。至于其他的……都从A互骂到Z过了，邪祟气质这组词简直能说是文雅了。

　　【怎么，亚瑟，能对着别人嘲讽邪祟，却没胆量承认你已经被邪祟附上了？】古斯直接嘲笑，【说啊，你不仅每天和邪祟睡在一张床上，还每天带着邪祟的东西到处跑。】

　　亚瑟仍旧不理他，只是借着摘帽子的动作又朝他比了个中指。

　　何西阿对他们的暗中交锋一无所知，表情越发困惑：“……邪祟？”

　　“他的说话方式。还有……他盯着我看的方式。”亚瑟恼火道，“要不是他给得多，我早崩了他那颗满是空气的脑袋。”

　　何西阿沉吟，很快，那副若有所思的模样又浮现在他饱经风霜的脸上。

　　“亚瑟，你的感觉恐怕是对的。”

　　“……啊？”

　　【嗯？】古斯感兴趣地让镜头往上：【亚瑟，问问他知道——】

　　“——你把他迷住了。”何西阿恰好同时说，“但我们可以利用这点。亚瑟，我们现在很需要一些关于‘上流社会’的消息。”

　　古斯：【……】

　　亚瑟：“……”

　　亚瑟僵住。古斯滞住。继而，古斯爆笑，亚瑟干咳。但何西阿还在说：

　　“这可能是个难得的机会，亚瑟，这位……普莱尔先生，他可能是我们撬开某些高贵大门的撬棍。”

　　裹在御寒长外套里的老骗子倾身向前，声音压得更低：“你可以借此接近他，孩子。去打听一些有价值的消息。也许是即将到来的大型聚会，或者一些富人们见不得光的小秘密。这些消息对现在的我们来说堪比金子。”

　　“想想看，亚瑟。他们的保险箱里藏着什么，他们的马厩里有哪些好马——”

　　“何西阿、何西阿。停。”亚瑟捏了捏鼻梁，“你知道我。我不是干这种活的料。再说了，我看起来像是能混进那些体面人圈子的人吗？”

　　“别小看自己，孩子，你比你自己想的更适合这个角色。”何西阿微笑，意味深长地上下审视亚瑟的新装扮：“而且，看起来这位普莱尔先生已经开始改造你了，不是么，辛德瑞拉？”

　　“真有意思，何西阿。”亚瑟冷笑，“可惜，你想派我打探的王子殿下已经匆匆忙忙走了。从这个角度讲，他才更像是那个怕露馅的灰姑娘。估计是担心自己的南瓜马车变回烂菜了。现在，我——”

　　“等等，亚瑟，他走了？”

　　何西阿疑惑地问，眼睛眯起：“让我理清楚，孩子。你是说，在他陪你洗完澡，给你买了身好衣服，又挑了匹好马之后，你大方的新朋友就这么着急忙慌走了？”

　　老骗子的目光在亚瑟身上来回扫视，仿佛在寻找什么蛛丝马迹。“有点不对劲，亚瑟。”他继续说，表情变得严肃，“通常来说，这类人会想方设法在你身边多待，也许邀请你共进晚餐，或者提议明天再见。”

　　“除非他们已经得手了……”

　　要是有实体，古斯确定自己得靠掐自己来憋住笑。

　　但他此刻没有实体，所以他肆无忌惮地在亚瑟脑海中狂笑。

　　【你想要舞会和烛光晚餐吗？灰姑娘。】古斯问，【或者你还想要礼服裙？呃，等等，亚瑟，你最初拒绝我的原因，难道是你更想穿套带蕾丝的公主裙，再被我得手？】

　　亚瑟的眼角抽搐了一下，被奢华马甲包裹着的肌肉稍稍绷紧，脖子也微微侧过。古斯饶有兴致地看着他深深地吸了一口气，那架势像极了要在营地中爆发一场前所未有的咆哮——

　　然而，亚瑟只是伸手拍拍何西阿的肩。

　　“不是他陪着我去的，何西阿。”男人靠近老骗子，神态平静，声音也压低，“这事很诡异。我们都清楚，这些钱多得发慌的混蛋出门，不带半打仆人就浑身难受。但昨晚，那个……奥古斯图斯，荒山野岭，被狼围着，一个人，没有马，也没有伤。”

　　他顿了顿，眉头为难地锁起：“而且，那家伙身上还散发着一股味道……就跟那些平克顿走狗似的。反正又邪门，又和我们不像一路人。”

　　这一回，何西阿脸上残存的调侃终于也消失了，那双饱经沧桑的眼睛眯起来，盯着亚瑟，神情间还多了某些警觉，让他像是一头嗅到危险的沙漠老狐。

　　“在荒野上，”何西阿确认道，“就他一个？”

　　“没错。”亚瑟镇静地说，“说来很怪，那蠢货虽然在大呼小叫，但我敢说……”他又顿了顿，眼神凝重地与何西阿对视，“就算没有我，他也能搞定那群狼。鬼知道是怎么回事。”

　　何西阿皱起眉。

　　“亚瑟，我想到了一些东西。”老骗子缓缓开口，声音极低，“一些传言，但那是很久以前的事了。我的记忆已经不大可靠。”

　　他停顿了一下，视线掠过营地四周，似乎是在确保没有人在偷听，这才继续道：“小心，孩子。非常小心。如果我的猜测是对的，你可能卷入了一些比被通缉和追捕还要麻烦的事情。”

　　“但你的运气很好。那个……人，似乎并不在意你。就算在意，他也似乎很喜欢你。”他安抚地按上亚瑟的肩膀，“我需要去查证一些事。如果他再次出现，记住，不要轻易相信他说的任何话，也不要轻易接受他的任何礼物。明白吗？”

　　老骗子转身离去，步伐沉重，肩膀微微佝偻，不再像先前那样跃跃欲试，而是仿佛突然间担上什么无形的重担。古斯目送他远去，把镜头转向亚瑟那张好好打理过鬓角胡茬的脸，兴致盎然：

　　【你在他那信誉度很高啊，灰姑娘，他连怀疑都没有。】

　　亚瑟不动。

　　【看看这情况，‘别相信陌生人’，‘别吃陌生人东西’，哈。亚瑟，我每天造访你的身体，你也天天吃着我的投喂。这可如何是好？】

　　营地里一派忙碌景象，帮派成员们来来往往，忙着各自的活计：约翰在劈柴，玛丽贝丝哼着小调晾晒衣物，皮尔逊的位置有剁肉的规律声响……坐进自己帐篷的男人没出声回怼，只默默翻开身侧背包，摸出本厚实的笔记。

　　这是本皮革封面的日记本，搭扣里还别着一支铅笔。男人快速翻到一页空白，笔走龙蛇——

　　【闭嘴。】

　　古斯乐不可支。

　　【明明是你演过了头啊，亚瑟。】他幸灾乐祸，【你想没想好怎么继续编造我的故事？】

　　一个潦草的无面人头出现在纸页上，头顶一把大叉，脸部位置写着古斯·普莱尔，再下面写着：【够了。】

　　【不然，你还是把我安排成包养你的神秘阔佬？】古斯继续调戏，【这样你每天换新衣服就合理了。你还可以告诉大家，这是你从我这榨出来的。】

　　亚瑟呼吸缓缓，铅笔沙沙。这次，代表古斯的潦草头像的太阳穴边，多出了一把精细的左轮手枪。