《格陵兰鲨与信天翁》荀霂芷

3、第 3 章

　　第一节

　　深度：3287米。

　　时间：离港后第三小时四十二分钟。

　　归海鸳盯着生命维持系统的监控屏幕，上面的数据像心脏一样有节奏地跳动。氧气浓度稳定在21%，二氧化碳吸收率98.7%，温度和湿度都在最佳范围内。一切正常。

　　但就是太正常了。

　　他在过去的十七次侦察任务中学到了一件事：在末世，正常往往是不正常的先兆。

　　“少校，能帮我看看这个吗？”

　　莉娜的声音从通信控制台传来。归海鸳走过去，看到她面前的屏幕上显示着一片混乱的声呐信号。那是潜艇主动声呐系统反射回来的数据，通常应该呈现规则的海底地形轮廓，但现在——

　　现在那些信号像被揉皱的纸团，扭曲、重叠、毫无规律。

　　“从什么时候开始的？”归海鸳问。

　　“大约十分钟前。”莉娜调出时间轴，“一开始只是轻微的干扰，我以为是我们自己的螺旋桨湍流。但干扰越来越强，现在已经完全无法识别海底地形了。”

　　“被动声呐呢？”

　　“一样。”莉娜切换到另一个界面，“背景噪音增加了30分贝，但无法识别声源。不是生物，不是地质活动，也不是人造设备——至少不是已知的型号。”

　　归海鸳皱起眉。他走到全息投影平台前，调出当前位置的三维地图。他们现在位于北冰洋加克海岭的南侧，这是一条沉睡的海底山脉，理论上不应该有剧烈的地质活动。

　　“会不会是热液喷口？”陈博士凑过来，推了推眼镜，“某些深海热液喷口会释放大量的气体和微粒，干扰声呐信号。”

　　“温度传感器没有检测到异常升温。”归海鸳调出环境数据，“水温稳定在-1.2摄氏度，与周围环境一致。”

　　控制室里陷入了短暂的沉默。所有人都知道，在深海中，无法解释的异常往往意味着危险。

　　“减速。”罗成下令，“航速降至三分之一，启动全频段扫描。小野寺，防御系统进入二级警戒。”

　　“明白。”

　　“马克，检查所有外部传感器。”

　　“已经在做了。”

　　潜艇的速度慢了下来。透过舷窗，只能看到探照灯光束在黑暗中划过的轨迹，偶尔照亮一些漂浮的碎屑——可能是死亡的浮游生物，也可能是人类文明最后的残骸。

　　归海鸳回到自己的控制台，打开生物信号探测器的界面。这台设备能检测到极其微弱的生物电信号，是专门为寻找深海生命设计的。

　　屏幕上，绿色的波形平稳地起伏着，那是海洋背景辐射的固有频率。

　　然后，突然——

　　一个尖锐的脉冲。

　　归海鸳的呼吸停了一拍。

　　脉冲只持续了0.3秒，强度是背景信号的五百倍。那不是地质活动，不是机械设备，而是标准的生物电信号——但波形特征与已知的任何海洋生物都不匹配。

　　“我检测到了生物信号。”他说，声音在安静的控制室里格外清晰。

　　所有人都转过头来。

　　“位置？”罗成问。

　　“方位角135度，距离……无法确定。”归海鸳盯着屏幕，信号已经消失了，“信号太短暂，无法三角定位。”

　　“强度？”

　　“相当于一头成年抹香鲸的神经电活动峰值，但频率更高，波形更复杂。”

　　陈博士快步走过来，几乎把脸贴到屏幕上：“能调出波形图吗？”

　　归海鸳调出记录。那是一个极其复杂的多峰波形，至少有七个主要的频率分量，彼此以某种数学上精确的比例耦合。

　　“这不可能是自然进化的产物。”陈博士低声说，“这种波形结构……它太规则了，像是经过设计的。”

　　“你什么意思？”罗成问。

　　“我的意思是，”陈博士抬起头，眼镜后的眼睛里闪烁着兴奋和恐惧交织的光芒，“这可能是一个人造生物。或者更准确地说——一个经过基因工程改造的生物。”

　　控制室里一片死寂。

　　人造生物。基因改造。这些词在末世有着特殊的重量。南国本身就是在这些技术的废墟上建立起来的，所有人都知道不受控制的基因改造会带来什么后果。

　　“会不会是旧世界的遗留物？”莉娜打破沉默，“大灾难前，很多国家都在进行深海生物武器研究——”

　　她的话被一声巨响打断了。

　　整个潜艇剧烈震动，控制台上的仪器发出尖锐的警报。归海鸳抓住控制台的边缘才没有摔倒，他看到深度计的数字在疯狂跳动：3287米、3295米、3312米……

　　“怎么回事？！”罗成吼道。

　　“外部冲击！”小野寺的声音从武器控制台传来，“方位角135度，和我们检测到的生物信号方位一致！冲击力……相当于五吨TNT当量的水下爆炸！”

　　“损伤报告！”

　　马克的声音从轮机舱的通讯器传来，带着静电干扰：“左侧船体第三、第四加压舱壁出现应力裂纹！海水正在渗入！我正在启动紧急密封程序！”

　　潜艇再次震动，这次是从另一个方向来的。归海鸳看到舷窗外，一个巨大的阴影在探照灯光束的边缘一闪而过。那东西太大了，大到超出了光束的照明范围，他只能看到一片移动的黑暗。

　　“那是什么鬼东西？！”雅各布的声音在颤抖。

　　“全功率上浮！”罗成下令，“启动紧急上浮程序！小野寺，准备发射声呐干扰弹！”

　　“声呐干扰弹准备完毕——”

　　“等等。”湛渊突然开口。

　　他从轮机舱的连接通道走进控制室，脸上沾着一点机油，但表情异常平静。他径直走到归海鸳的控制台前，看着生物信号探测器的屏幕。

　　“你看到波形图了？”归海鸳问。

　　湛渊点点头，深灰色的眼睛里有一种归海鸳看不懂的情绪：“这不是攻击。”

　　“不是攻击？那刚才的冲击是什么？”罗成质问。

　　“是警告。”湛渊调出冲击力的分析数据，“如果它真的想攻击我们，冲击点会在船体的薄弱部位——比如螺旋桨或者控制翼。但实际冲击点在第三加压舱，那是全船最坚固的位置之一。它在告诉我们：我在这儿，我比你强，但我不想杀你。”

　　“你怎么知道？”小野寺怀疑地问。

　　“因为如果是我，我也会这么做。”湛渊说，语气理所当然。

　　控制室里又安静下来。所有人都看着湛渊，这个深海适应者，这个格陵兰鲨基因的携带者。他在说什么？他在暗示什么？

　　“你的意思是，”归海鸳缓缓开口，“那个东西——不管它是什么——是有智慧的？”

　　“至少是有目的的。”湛渊转头看他，两人的目光在空中相遇，“而且它对我们感兴趣。否则它早就离开了，或者直接把我们击沉。”

　　仿佛为了印证他的话，生物信号探测器再次捕捉到了脉冲。这次更长，持续了2.7秒，波形更加复杂。

　　“它在……扫描我们？”陈博士盯着屏幕，声音里充满了震惊，“这个波形模式……是主动探测用的声学信号！它在用声呐扫描我们的潜艇！”

　　“回放。”湛渊说。

　　归海鸳调出潜艇外部麦克风录制的音频。经过降噪处理后，一个声音浮现出来：低沉、悠长、像鲸歌，但又比鲸歌复杂得多。那声音里包含着明显的节奏和重复模式，就像——

　　“就像语言。”归海鸳低声说。

　　第二节

　　深度：2950米，仍在缓慢上浮。

　　潜艇的损伤被控制在最小范围。马克和湛渊联手修复了加压舱的裂纹，暂时止住了渗水。但所有人都知道，他们不能继续下潜了——至少在修复完成前不能。

　　“我们需要找个地方停泊。”罗成看着导航图，“最近的合适地形在……这里，东北方向十五海里，有一个海底峡谷的入口，深度2500米。峡谷侧壁有突出的岩架，可以临时停靠。”

　　“但那个未知生物还在附近。”莉娜提醒，“主动声呐显示，它在我们下方约五百米处，正在平行移动。它在跟踪我们。”

　　“或者说，在护送我们。”湛渊靠在控制台边缘，双臂环抱，“它把我们往某个方向赶。”

　　归海鸳调出追踪数据。确实，每当潜艇试图改变航向，那个生物就会出现在预定路径上，用低强度的声波脉冲“建议”他们改变方向。那方向正好指向罗成说的海底峡谷。

　　“它想让我们去那里。”归海鸳得出结论。

　　“为什么？”雅各布问，“陷阱？”

　　“不知道。”归海鸳诚实地说，“但我们现在有两个选择：第一，强行突破，但船体已经受损，再次遭受冲击可能会直接解体。第二，跟着它走，看看它到底想干什么。”

　　罗成沉默了。作为队长，他必须做出决定。但无论哪个选择，都意味着巨大的风险。

　　“投票吧。”他最终说，“同意跟着它走的，举手。”

　　归海鸳第一个举手。接着是湛渊。然后是陈博士——科学家的好奇心战胜了恐惧。小野寺犹豫了一下，也举起了手。莉娜看着罗成，最终摇了摇头。马克从轮机舱传来通讯：“我听队长的。”雅各布没有举手。

　　三票赞成，两票反对，两票弃权。

　　“少数服从多数。”罗成深吸一口气，“调整航向，前往海底峡谷。全员二级警戒，武器系统随时待命。”

　　潜艇缓缓转向。在深海中，即使是十五海里的距离也需要近一个小时才能到达。这段时间里，控制室里异常安静，只有仪器发出的规律声响。

　　归海鸳利用这段时间整理刚才收集到的数据。那个未知生物的声学特征、生物电信号、行为模式……每一条信息都被仔细记录、分类、分析。

　　他注意到湛渊一直站在他身后，看着屏幕上的数据。

　　“你有什么看法？”归海鸳没有回头，问道。

　　“它很孤独。”湛渊说。

　　归海鸳的手指在控制台上停顿了一下：“孤独？”

　　“它的声波信号里有很多重复的呼唤模式，就像在寻找回应。但在这片深海里，除了我们，可能已经没有其他能回应它的东西了。”

　　“你怎么听出来的？”

　　湛渊沉默了几秒：“我能听懂一点。格陵兰鲨的基因给了我一些……本能。深海的声音有自己的语法。”

　　归海鸳转过身，第一次认真打量这个男人。湛渊的脸在控制台的冷光下显得轮廓分明，那双深灰色的眼睛在黑暗中几乎看不见瞳孔。他的站姿很放松，但归海鸳能感觉到那放松之下隐藏着的力量——就像深海本身，表面平静，深处暗流汹涌。

　　“你也孤独吗？”归海鸳问。话一出口，他就后悔了。这不是他该问的问题，这太私人了。

　　但湛渊笑了，那笑容里有一种苦涩的温柔：“谁不孤独呢？在这个只剩下几千人的世界里，在这个连天空都看不见的深海，孤独是我们呼吸的空气，是我们喝的水。我们都习惯了，不是吗？”

　　归海鸳没有回答。他转回控制台，继续工作。但湛渊的话在他脑海里回响。

　　孤独。

　　是的，他当然孤独。作为一个伪装成Beta的Omega，作为一个能在人和鸟之间切换的怪物，作为一个活着的武器——他怎么可能不孤独？

　　只是他从未对任何人承认过。

　　也从未有人问过他。

　　第三节

　　一小时后，海底峡谷出现在声呐屏幕上。

　　那是一条巨大的裂缝，切入海底山脉的侧面，宽度超过两公里，深度无法探测——声呐信号在下降到五千米以下时被某种东西吸收了。峡谷的入口处，确实有一个突出的岩架，像天然形成的码头。

　　“就在这里停泊。”罗成下令，“马克，准备锚定。”

　　“收到。”

　　潜艇缓缓靠近岩架。透过舷窗，归海鸳能看到岩壁上覆盖着厚厚的沉积物，偶尔有发光的蠕虫在缝隙中蠕动，像深海的星星。

　　锚定装置启动，机械臂抓住岩架上的突起。潜艇轻微晃动了一下，然后稳定下来。

　　深度：2531米。

　　“停泊完成。”马克报告，“外部压力稳定，船体应力在安全范围内。”

　　“那个生物呢？”罗成问。

　　莉娜调出主动声呐扫描结果：“它停在峡谷入口处，距离我们约三百米。没有进一步的行动。”

　　控制室里的人都松了一口气，但紧张的气氛没有消散。那个东西还在那里，像一个沉默的看守。

　　“我们需要出舱检查船体损伤。”马克的声音从通讯器传来，“第三加压舱的临时修补只能维持二十四小时，必须进行永久性修复。”

　　“外面有那个生物在。”小野寺提醒。

　　“它在三百米外，而且目前为止没有表现出攻击意图。”湛渊说，“我和马克出去，两小时内完成修复。”

　　罗成看向归海鸳：“少校，你怎么看？”

　　归海鸳思考了一下：“我建议先派出无人机进行侦察。确认环境安全后，再派人出舱。”

　　“同意。”罗成点头，“小野寺，释放一号侦察无人机。”

　　“明白。”

　　潜艇腹部的一个舱门打开，一台球形的无人机被释放出去。它装备着高清摄像头、声呐和多种环境传感器，通过光纤与潜艇连接，实时传回数据。

　　无人机首先扫描了岩架周围的环境。除了常见的深海生物——管水母、盲虾、一些发光细菌——没有发现异常。然后它转向峡谷入口的方向。

　　屏幕上，那个生物第一次露出了真容。

　　归海鸳屏住了呼吸。

　　那东西……很难描述。它有点像鲸鱼，但身体更长，更纤细，表面覆盖着不是皮肤而是某种半透明的甲壳，甲壳下可以看到流动的发光液体。它的头部没有眼睛，只有一个巨大的共振腔，估计是用来发射声波的。身体两侧有六对鳍状肢，末端是精细的触手结构。

　　但最令人震惊的是它的身体表面——那里镶嵌着金属板。

　　不是自然形成的矿物，而是明显的人造物：合金板、铆钉、电缆接口，甚至有一个区域看起来像太阳能电池板。

　　“这是个……”陈博士的声音在颤抖，“这是个半机械生物。”

　　“旧世界的生物武器项目。”莉娜低声说，“大灾难前，很多国家都在研究动物与机械的结合。但他们应该都毁灭了……”

　　“显然没有完全毁灭。”小野寺说。

　　无人机继续靠近。半机械生物没有移动，只是静静地悬浮在水中，它的发光液体有节奏地脉动着，像在呼吸。

　　然后，它头部的共振腔振动起来，发出一串声波。

　　音频系统捕捉到了声音，但这次不是扫描信号，而是一个清晰的、重复的模式：三声短脉冲，两声长脉冲，再三声短脉冲。

　　“这是……”湛渊皱起眉。

　　“摩尔斯电码。”归海鸳认出来了，“SOS。它在发送求救信号。”

　　控制室里一片死寂。

　　一个半机械的深海怪物，在发送人类的求救信号。

　　“它在求救？”雅各布难以置信地问，“向谁求救？向我们要救？”

　　“或者它在告诉我们，它需要帮助。”湛渊说，他已经开始检查自己的潜水装备，“马克，准备出舱。我们得去跟它谈谈。”

　　“等等！”罗成阻止他，“这太危险了。我们不知道那是什么，不知道它有没有攻击性——”

　　“它如果有攻击性，我们早就死了。”湛渊打断他，“而且，它在求救。在深海，忽视求救信号是违反最基本的生存法则的。”

　　“什么法则？”归海鸳问。

　　湛渊转头看他，深灰色的眼睛里闪烁着某种古老的光芒：“深海法则第一条：在绝对的黑暗中，任何一点光都值得回应。因为那可能是你最后一次看到光的机会。”

　　他顿了顿，补充道：“这是格陵兰鲨的祖先传下来的智慧。在深海里活了四百年，你总会学到一些东西。”

　　归海鸳看着湛渊，看着这个男人身上那种近乎天真的坚定。他应该觉得这是鲁莽，是愚蠢，是送死。

　　但他没有。

　　相反，他感觉到某种共鸣——那种孤独者对另一个孤独者的共鸣。

　　“我和你一起去。”归海鸳说。

　　所有人都看向他。

　　“少校，你没有深海适应者的基因。”罗成提醒，“外面的压力会——”

　　“我的防护服能承受三千米深度。”归海鸳已经走向装备室，“而且，如果那个生物真的能交流，两个人去比一个人更安全。一个人负责沟通，一个人负责警戒。”

　　“但是——”

　　“我是这次任务的侦察指挥官。”归海鸳停下脚步，回头看着罗成，“根据任务条例，在涉及未知生命体的接触事件中，侦察指挥官有最终决定权。我决定出舱。”

　　罗成张了张嘴，最终什么也没说。他点了点头：“小心。”

　　装备室里，归海鸳和湛渊开始穿戴深海潜水服。那是一种特制的硬质外骨骼服，内部有独立的生命维持系统，能提供十二小时的氧气，并能承受五千米深度的压力。

　　“你没必要跟我冒险。”湛渊一边检查关节密封，一边说。

　　“有必要。”归海鸳扣上头盔，声音通过内部通讯系统传来，“那个生物可能是我们找到其他生命的关键。而找到其他生命，是这次任务的核心目标。”

　　“只是因为这个？”湛渊问，声音里带着一丝笑意。

　　归海鸳没有回答。他打开气密舱的内门，走了进去。

　　真实的原因，他没有说。

　　真实的原因是，当他听到那个生物发送的SOS信号时，他感觉到了一种前所未有的冲动——一种想要回应，想要连接，想要证明自己不是这宇宙中最后一个怪物的冲动。

　　真实的原因是，当他站在湛渊身边，闻着那浓郁的黑蔷薇花香时，他第一次感觉到……不那么孤独。

　　气密舱的外门打开。

　　黑暗的海水涌了进来，瞬间将他们吞没。

　　探照灯的光束刺破黑暗，照亮前方一小片水域。归海鸳调整了浮力，让自己稳定在潜艇旁边。他回头看了一眼舷窗，控制室里的人都站在窗前，表情凝重。

　　然后他转向湛渊。

　　湛渊也在看他。透过头盔的面罩，归海鸳能看到那双深灰色的眼睛，在探照灯的反光下，像两颗沉在海底的星星。

　　“跟紧我。”湛渊的声音在通讯频道里响起，“如果有任何不对劲，立刻回撤。不要犹豫。”

　　“明白。”

　　他们开始向峡谷入口移动。潜水服的水下推进器发出低沉的嗡鸣，在寂静的深海中格外清晰。

　　三百米的距离，在深海中感觉很漫长。每一次推进器的脉冲，都像是在敲打死亡的鼓点。周围是绝对的黑暗，绝对的寂静，绝对的寒冷。

　　只有彼此头盔里的呼吸声，证明他们还活着。

　　还有那越来越清晰的黑蔷薇花香——即使隔着潜水服和头盔，归海鸳依然能闻到。它不像在外面那样浓郁，但依然存在，像某种温暖的庇护。

　　他们抵达峡谷入口。

　　那个生物就在前方，悬浮在黑暗中，像一座发光的山。近距离看，它更大了——体长至少三十米，身上的金属板在探照灯光下反射着冷光。

　　它头部的共振腔转向他们，发出一串声波。

　　这次不是摩尔斯电码，而是一段复杂的、多频率的声学信号。

　　湛渊停下推进器，抬起手，做了一个“停止”的手势。然后他打开外部扬声器，发出了一串低沉的声音——那不是人类的语言，而是某种更原始、更本能的声音。

　　归海鸳听不懂，但他能感觉到那声音里的某种韵律：询问、友好、和平。

　　半机械生物回应了。它的发光液体脉动得更快了，声音也变得柔和。

　　湛渊又发出另一串声音。

　　这次，生物缓缓移动起来。它没有靠近，而是转身，向峡谷深处游去。游了一段距离后，它停下来，回头看着他们，发出催促的声音。

　　“它在让我们跟着它。”湛渊说。

　　“去哪里？”

　　“不知道。但它说……有东西要给我们看。一些我们一直在找的东西。”

　　归海鸳看着那个生物，看着它身上那些属于旧世界的金属，看着它发出的、属于人类文明的求救信号。

　　他做出了决定。

　　“我们跟上。”

　　两人启动推进器，跟着半机械生物，向峡谷深处游去。

　　黑暗在他们面前展开，像一张无边的巨口。

　　但在那黑暗深处，也许——只是也许——有他们一直在寻找的光。

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