《剑起不平》石边云

96、陈顺 “一个哑巴

　　刑部的人到严家时，严轩已经被捆了起来。他身上有被鞭子抽过的痕迹，虽然没有出血，但整个人十分狼狈。见到刑部的人，严轩眼里还发出狠厉的凶光。

　　从前两日禁军围了严府起，严老夫人得知事情原委后，直接晕了过去，到现在都还没有醒。

　　柳漪强定心神，忙里忙外，不停打点。可在刑部来的人中看见了那位有过一面之缘的员外郎时，她最后一丝幻想也没了。

　　刑部的人对严正还算恭敬，即便他此时一身常服，还是拱手道：“大理卿，刑部依法办案，还请配合。”

　　严正脸色算不上好，转身看向正面目狰狞地看着自己的弟弟，道：“你还有什么要跟我说的吗？”

　　“说什么？”严轩挨了打，神情愈发癫狂，咆哮道，“说我严轩的亲兄长有多么的伟大无私？说他为了他的贤良官声，不惜将自己的亲弟弟送上死路？差一点，就差一点点，我就可以远离这里，去到一个谁都抓不到我的地方，可你呢，你是怎么做的？你竟然派人将我抓了回来，就为了你口中的公平正义！你要我去死！严中居，我是你亲弟弟啊，你怎么能这么狠心！”

　　严轩越说越激动，到最后几乎是怒吼出声。

　　这番质问听得刑部的人都不禁暗自惊叹，这位大理卿，真不愧是连御史台都找不出错处的狠人。不过眼看着严轩情绪愈加激烈，他们也不能再拖沓下去了，赶忙将人控制住。

　　严轩被带走时嘴里还骂着严正，柳漪捏着帕子撇过头去拭泪，余光里自家夫君依旧如山一般站在那里，面向严轩被带走的方向。

　　“哥——”

　　直到那道越来弱小的叫骂声中传来这么一声，那个一直如山般屹立的男人陡然弯下了挺直的脊背。

　　柳漪大惊失色，忙过去扶住他。

　　“夫君！”

　　严正推开柳漪的手，严肃的脸上头一回露出茫然的神色，他道：“我不是一个好兄长。”

　　柳漪摇头，道，“不，夫君，都是妾身的错，妾身不该一时心软答应延里，这才酿成大错。”

　　若不是严轩苦苦哀求她许久，她也不会一时心软，答应为他牵线。若她听夫君的话，没有心软答应，或许事情就不会走到今天这一步。

　　严轩只比严知大一岁，比起对儿子严知的严厉教导，严轩这个一母同胞的弟弟，严正则多了几分耐心。不止是他，整个严府，都格外宠溺他，就连一贯板肃的老爷子看见这个老来得子神情也会软和下来。这也让严轩的性子变得愈发嚣张跋扈，等严正发现不对，想要拨正时，已经晚了。认知已经形成，许多想法就已根深蒂固，再加上严正公务繁忙，每次想要狠下心纠正，都会因为各种公务被阻碍。严轩也聪明，每次在兄长面前都装作一副老实样，以此蒙混过关。久而久之，也就不了了之了。

　　严正摇了摇头，抬手拍了拍妻子的手背，重新站稳，瞬间又成为了那个无坚不摧的大理寺卿。他放轻了声音，屈指拭去她脸上的泪，道：“此事不怪你，这两日辛苦你了，你先去休息一会儿，我晚些时候再去看你。”

　　柳漪不安地唤了他一声，“夫君。”

　　严正对她轻轻颔首，带着安抚的意味，轻声道：“去吧。”

　　待柳漪离开，严正去了祠堂，严老爷子正跪在祠堂里，即使花甲之年，也跪得无比笔直。老爷子眼神认真地看过严家每一位列祖列宗的牌位，像是要将这些画面印进灵魂里。

　　严正在其身后跪下，磕了三个结实的响头。

　　“父亲，”严正略顿片刻，道，“此事过后，我会送延里离开。”

　　严老爷子没再吭声，闭上双眼，对着祖宗排位拜了下去。

　　……

　　严轩下狱待审，协助舞弊者也接连拿到刑狱待审，这是武朝第一起春闱舞弊案，按律因该由刑部，大理寺，御史台三方会审，最终定案才能呈到御前。但前有禁军，后有严家，因而这次会审，除了三方在场外，武明帝还派了内侍王齐前来旁听。

　　六部立刻就嗅出了这次会审的不简单。

　　因前朝中涓猖獗，武圣帝上位后，便削减了绝大部分宫中内侍的权利。武明帝也不例外，虽然这些年忌惮世家权势渐大，却也从没有动过重用内侍的念头。

　　这次他让王齐来旁听，是个信号，也是一记响钟，沉闷地砸在世家头上。他们忍不住揣测，皇上这是要分权了？都说前朝覆灭是因为妇寺干政，中涓猖獗，但他们心里都清楚，一个皇朝的覆灭，其中原因有许多，且现在那些还离他们非常遥远。而内侍分权就不一样了，这是近在咫尺的。那些无根的人就是皇帝手中最锋利的一把刀，指哪打哪，没有情面可讲，对世家而言，无疑是毁灭性的打击。

　　二月二十日，春闱舞弊案公审。

　　堂外围满了围观的百姓，里三层外三层，叽叽喳喳地谈论着他们知道的消息。其中不乏青衫惟帽的学生，他们眼中带怒，目光紧紧盯着里面。

　　很快，严轩等人被狱卒带了上来。

　　严轩一身囚衣，发丝凌乱，不复昨日癫狂咆哮的模样。他今日出奇的沉默，只扫了一眼高堂之上坐着的几位。

　　属于大理寺的那个位置上，坐着的是大理寺少卿孔泽。

　　付拙清了清嗓子，将供词念了一遍，到最后宣判杖一百时，外面传来一阵拍手叫好声。

　　严轩嘴里被塞了竹板，叫不出声，但每次板子落下时都会条件反射地想要挣脱，左右两边按住他的狱卒经验丰富，任凭他怎么挣扎都没用。

　　如果是正常的一百下，受刑者非死即残，但给严轩行刑的人似乎收了力，没看另外几个行刑的人背上血迹斑斑，已经昏死了过去，只有严轩还清醒着。只不过，他虽然还清醒着，但背上也有血迹渗出，模糊一片，人隐隐也有要昏死过去的迹象。

　　付拙眯了眯眼，心里清楚是怎么一回事。他不动声色看向御史台那边，只见石儒神色淡然，仿佛一无所知般，这反而付拙心里升起疑惑，石家费了这么大的功夫，只是想要打严轩一顿吗？

　　付拙在思索里突然听见一阵不合时宜的骚动。

　　衙役快步跨进来，禀道：“大人，堂外有人状告严家！”

　　付拙骤然回神，议论声，杖打声全都消失了，只剩下那名狱卒的声音。

　　“强抢民女！草菅人命！”

　　是了，这才是石家的行事手段嘛。

　　付拙心里竟诡异地升起一股尘埃落定的踏实感，他道：“将人带上来。”

　　来人是个身形瘦弱的老丈，面黄肌瘦，一瘸一拐地跟着神色复杂的衙役进来。霎时，公堂内外所有人都将目光放在那个身形狼狈，壮似乞丐的老丈身上。

　　只见老人扑通一声跪下，猛地磕了一个头。

　　付拙皱眉，道：“堂下何人？”

　　放在以往付拙不会问这一句，因为那些人往往从进来就会哭叫着冤枉。可今日这老丈却是反常，进来到现在一个字都没有说。

　　在众人灼灼的目光中，老丈面色痛苦地抬起被撅折得扭曲的双手，慢慢比划手势。

　　众人这才恍然，这竟是个哑巴？

　　“胡闹！”孔泽道，“一个哑巴如何告状？”

　　衙役呈上一张满布黑色字迹的白色粗布，道：“禀大人，这是这位老丈带来的状诉。”

　　立于高堂之下最近的衙役上前来接过粗布，交给付拙。

　　原来这位老丈名唤陈顺，婺州人氏，其父是武圣年间的秀才。武明九年，陈家在灾荒逃难途中遇上匪徒，陈父和其妻刘氏不幸被匪徒砍伤，之后接连离世。五个月后，陈顺带着母亲和一双稚女来到元安，靠替书坊抄书艰难谋生。三年后，其女陈菱，陈晴到了及笄之年，她们为减轻家用，便背着家里寻了个楚馆弹唱的活计，卖艺不卖身的那种。陈顺知道后大怒，勒令二人不许再去。只是她们与楚馆签了一年的雇书，一百两的违约银子对陈家来说是笔天文数字，陈顺实在没有法子，只能每日去接送女儿。

　　春去冬来，离一年雇约只剩十日。

　　这日陈顺如往常一般去接女儿，他从天亮等到天黑，心里那股不好的预感越来越盛。终于，他第一次踏进楚馆，找到管事的一打听，才知道女儿被贵人看上，已经带走了。

　　陈顺知晓两个女儿的脾性，当下就想到肯定是贵人强行掳了自家女儿去。他心下着急，顾不上一贯维持的文人体面，苦苦哀求管事的告诉他是哪家贵人。

　　管事的一眼就看出陈顺不是老实人，十有八九会去闹事，他可不敢得罪贵人，便叫人将陈顺捂嘴从后门丢了出去。

　　陈顺挨了一顿打，蜷着身子，手却死死抓着一个打手的裤脚，求他告诉自己，自家女儿究竟是被哪家贵人带走了。

　　凶神恶煞的打手使劲将脚抽出，转身就走，留下一句：“贵人岂是你这种人能打听的？”

　　良久，陈顺忍痛从地上爬起来。他一点点挪到门前，手掌“啪啪”拍门，扯着已经嘶哑的嗓子，不停道：“带走我女儿的是谁？把我女儿还给我……还给我！”

　　夜一点点黑透，白日里都鲜有人过的后巷此时更是孤寂得渗人。

　　“啪……啪……”

　　漆黑寂静的巷子中，突然传出的几声拍门声就像黑白无常索命前的预警，骇人心魄。

　　“还给我……”

　　陈顺意识已经有些模糊，身上的伤痛在寒风中不知何时已经感受不到了。就在他恍恍惚惚，不知是多少遍凭本能喊出“还给我”后，门后突然传出一道低沉的声音。

　　“你女儿被大理寺严家二郎带走了。”

　　陈顺瞳孔猛地一缩，拖着冻僵的手脚整个人贴在门板上，急切问道：“严家？是严家吗？我女儿在严家？”

　　回应他的只有呜呜咽咽的风声。门后那人不知是不是走了，任凭陈顺如何追问，门后都再无动静。

　　陈顺找到严家，自然也是进不去的。他想要硬闯进去，还没跨进严家的门槛，就又被打了一顿。走投无路之下，他只能拖着一身伤去县衙，结果县衙的人一听是状告严家的，二话不说就将他驱赶了出去。

　　这次他终于支撑不住晕了过去，等醒来时，已经是第二日傍晚。

　　张顺浑浑噩噩地又走到了严府门前，发现严府门口有两个小厮正在擦洗石狮，他不死心地上前，想要询问女儿的消息，就看见石狮上还未擦洗干净的血迹。他心里蓦地一揪，张了张嘴，却发不出声音。

　　小厮瞧见是他，手上动作没停，小声道：“城西山底坟林。”

　　张顺眼底仅存的那点光陡然熄灭。

　　后面发生的一切张顺其实都已经记不清了，他不知道自己是怎么走到城西，怎么从草席中找到满脸血迹的女儿，怎么回到家中发现早已咽气的母亲。

　　一夜之间，家破人亡。

　　张顺去县衙喊冤，被打出来；再去，再被打出来。

　　三日后深夜，他在家中被人灌药毒哑，双手也被硬生生撅折，成了一个废人。

　　冬去春来，城西某处破庙前的银杏树黄了绿，绿了黄，来此寻求收容的来了走，走了来。只有最偏僻的角落里，始终蜷缩着一个人影。

　　元安城的乞丐分东南西北四个帮派，这个位于城西的破庙自然属于西帮的地盘。

　　没多久，西帮的老大侯力就得知城西多了个哑巴。等他带人过去，便觉得陈顺有几分眼熟，想了想，问他家中是否有一位眼睛不好的老母亲。

　　陈顺原本灰败如死水的眼神动了一下。

　　三年前侯力带伤从城北逃出，半路力竭，晕倒在陈家后门。陈老太太虽不想惹祸上身，但还是偷偷拿了碗水和一个粗粮饼给他。侯力迷糊间只看见了陈老太太的背影，或许真应了那句“穷人命硬”，他靠着水和粗粮饼硬是又捡回了一条命。等他当上西帮的帮主，才终于有时间去查那日帮他的人是谁。查到后，候力没有去打扰陈老太太，只往陈家后门放了一两银子，看陈老太太收了银子，他才安心离开。

　　听候力说完，陈顺以为自己早已流尽的眼泪再次流了下来。

　　是了，母亲和他，乃至于家中的每个人都不曾做过一件伤天害理的事情，为何上天要如此残忍地对待他们一家！

　　陈顺瘫靠在斑驳脏污的墙面无声恸哭，无助地似襁褓中的婴孩，除了哭，其他的什么也做不了。

　　饶是候力等人早已见惯了世态炎凉，一颗心肠不说硬成石头，却也没剩多少怜悯之情。可现在看着这样的陈顺，他们也不由觉得胸闷。

　　候力双手紧紧握成拳，其他人不清楚陈顺是什么人，他却清楚，陈顺是一个读书人。他靠喉咙读书育人，靠双手抄书谋生，而现在却成了一个双手残废的哑巴。杀人不过头点地，那些人却要用这种恶心恶毒的手段，让一个读书人，一点点，一点点地看着自己腐烂在泥底。

　　没有问他过去发生了什么，候力伸出手拍了拍他的肩，当着众人的面，承诺道：“你母亲于我有恩，从今日起，有我候力一口吃的，就有你一口吃的！”

　　元安城里乞丐遍布，稍微派人去打听一下便能知道陈家发生了何事。

　　虽然从陈顺的惨状能做好一定的心里准备，可真当候力亲耳听到事情真相时，还是被气得破口大骂。

　　骂归骂，气归气，人不能不管。

　　他瞧出陈顺存了死志，也明白这种事发生在任何一个人身上也不能轻易熬过去。陈顺如今孑然一身，不过残躯一副，若能就此死去，其实也算是一种解脱。但候力不可能眼睁睁看着救命恩人的儿子死在自己面前，便只能先叫人盯着陈顺，能多活一日是一日。

　　世间百态，人生万象，沦落到做乞丐的人，每个人背后都有一段苦涩的回忆。

　　陈顺混在其中，像是水滴融于湖泊，未起波澜。

　　半年后，陈顺开始练习用脚写字。

　　他是哑了，可他的头脑没有哑，依旧可以发声。

　　他要写诉状，一张不行他就写十张、百张、千张，巍巍青天，终有双眼睛会看见，满纸荒唐言。

　　所幸，苍天待他不薄，终是让他站在了这高堂之上，让人看见了这满纸荒唐言！

　　无论接下来等待他的会是什么，他都不会退缩，生罪死罪他都受过，此生无悔了。

　　付拙看完倒吸一口气，半响才道：“这是你用脚写的？”

　　此言一出，不少人视线往陈顺脚上看去。

　　刚刚用手势比划已经耗尽了陈顺的力气，到现在他单薄的胸膛还在剧烈起伏，对于付拙的提问，他只能不停地重重点头。

　　付拙沉默一瞬后，让人把诉状传给石儒，正欲说什么，又一个衙役进来，禀道：“大人，又有一家状告严轩。”

　　……

　　刑狱和大理寺狱大同小异，早些年由工部派人统一修缮过，就连牢房的规制都一样。严正去过很多次大理寺狱的牢房，却是第一次踏进刑狱的牢房。

　　牢房铁栅栏旁边站了满衙役，每个人身上都挎着刀，目光如炬地盯着前方，见人进来，立刻抚刀行礼。

　　付拙坐在牢房门口正中间，两个身材高大的衙役站在他身后，身上虽然没有挎刀，但看身形也看得出是练家子。

　　跟在严正身后的衙役朝付拙看来，小声道：“大人，按规矩，要搜身……”

　　付拙没说话，而是抬眸看向严正。

　　严正神色不变，张开双臂，微微昂起下颚。

　　衙役看懂了，立刻动作小心地上下“搜”了起来。

　　很快，搜身完，衙役打开牢房门锁，侧身低头让严正进去。

　　牢房里灯火灰暗，严轩早已不复以往浪荡公子的形象，身上的白囚衣被血迹污渍浸染，梳理整齐的发丝也胡乱散开，呼吸虚弱地趴在草垛上，像是下一秒就会断气。

　　随着脚步声缓缓靠近，他紧闭的眼睫颤了颤，却没有睁开。

　　过了片刻，牢房里才传出一道沉稳的声音。

　　“延里。”

　　严轩呼吸一滞，腰部一下被打得血肉模糊的地方又开始痛了起来，耳边嗡鸣声愈发响，他猛地睁开双眼，里面猩红一片。

　　严正单膝跪地，垂眸看着他。

　　兄弟两视线相汇，刹那间，他们胸前都像是被压了重物。

　　严轩身上的血染红了严正的眸，他见过很多人受刑后鲜血淋漓的样子，都没有今日眼前这般血红，如火舌近身，会让人感觉到阵阵灼痛。

　　“哥……”

　　严轩声音沙哑，忍痛挤出一抹比哭还难看的笑，呢喃道，“犹记儿时贪玩，衣冠不整……”

　　身上的伤实在太痛，他忍不住皱眉缓了一下，哑道：“恰逢大哥散值，替我束发……今日，还得叨扰大哥，最后替我，替我束发。”

　　严正伸手，速度极慢地抚上对方散乱的头顶，顿了片刻，道：“好。”

　　守在门口的班头闻言看向付拙。

　　付拙没有在这种时候为难人，挥手让人去准备。

　　很快，洗漱用的东西备齐，严正先是用帕子一点点将严轩脸上的污垢擦干净，最后拿起木梳，动作轻缓细致地梳理着散乱的发丝。

　　他的动作很轻，轻到即使是现在的严轩都感不到一丝痛意。

　　严轩盯着眼前晃动的玄色衣袍，鼻尖是熟悉的熏香，他眸子里的猩红逐渐被白雾取代，像雨后雾化的山林，里头藏着千言万语。

　　泪水滴落在草垛上，顺着秸秆滑落隐匿，连印迹都未留下。

　　原本吴窈归案，证据齐全，吴蕤的刑期就该定下了。刑期定下，跟吴蕤有牵涉的那批人就都要上路了。谁曾想，半路杀出个春闱舞弊案，这让城西刑场连着几日都在砍头，隔老远都能闻到空气中飘着的血腥味。

　　据说砍大理寺严家二郎那日，刑场外来了一群乞丐。他们全程都没有说话，只有一人在最后捞了些沾着血的土，一瘸一拐地走了。