《剑起不平》石边云

93、证词 “真正的穷

　　李砚书挑了个人少的时辰进宫，恰好跟武霜错开了。

　　她进瑶光殿上了三炷香，只字未言。宫人必恭敬止，随侍左右。

　　从瑶光殿出来，清蝉问李砚书，“县主可要去殿下哪里？”

　　此刻雪没有上午那么大了，李砚书想了想，道：“不去了，陪我去趟学林院。”

　　清蝉应声，落后半步，走在李砚书身侧。

　　学林院里面明显还没有宫人去扫雪，积雪厚实，靴子踩上去还会发出咯吱咯吱的声音。元鸿今住在最里面，外间围了一大片竹林。在贫瘠的土壤上，在凌冽的寒风中，竹枝低垂，雪花点缀其间，静谧而淡雅。

　　进到竹林，李砚书突然打了个喷嚏，她吸了吸鼻子，道：“怎么感觉这里面要比外面冷呢？”

　　清蝉目露担心地看着李砚书，急道：“县主可是冷着了？”

　　李砚书不以为意地摆摆手，带她进了前院的耳房，道：“没有，我进去看看元先生，你在这里等我。”

　　清蝉目送李砚书进去，待人彻底消失在视线里才转身回到耳房。

　　李砚书入内，穿院抬眼，只见正堂大门敞开，无声说着请进。

　　“先生未卜先知，”李砚书迈步上阶，笑道，“学生，这厢有礼了。”

　　说完，李砚书在门口拱手揖了个歪歪扭扭的礼。

　　“馀分闰位，谓以伪乱真耳。”元鸿今跪坐在小几后，抬手不紧不慢地往对面杯子里斟茶，“砚书，别来无恙乎？”

　　李砚书犹如进自家堂屋，大步跨入，在元鸿今对面坐下，抬杯一饮而尽，道：“先生久居深宫，然耳聪目明之力，学生望尘莫及。”

　　屋内虽然比外面暖和，但还是冷，李砚书没有解下氅衣，自顾提起茶壶给自己添茶，又饮了一杯。

　　元鸿今眼眸漆黑，看着李砚书，道：“论耳聪目明，某自愧不如。”

　　李砚书嘴角的笑意一僵，道：“先生何出此言？”

　　“吴窈。”

　　元鸿今似是没打算跟她绕圈子，从李砚书进门后就字字直白。

　　“她啊，”李砚书面不改色，“底下人碰巧遇见罢了。”

　　元鸿今似是信了李砚书这番话，道：“既是如此，砚书要将她交给刑部么？”

　　吴窈的兄长毕竟是在刑部判刑，而她又是牵涉进赈灾案关键证物一环的证人，按武朝律令，凡是涉及案件关键证物、证人，皆要过有司衙门手续，经有司衙门判处无罪者，才可恢复良民身份。

　　元鸿今不是不知，但她还是挑明了，是为难也是考验。若是将人就这么交给刑部，恐怕她会落个包庇同伙罪，即便不死，下半辈子也毁了。人是她救回来的，她自然不想就这么将人交出去。

　　李砚书话锋一转，含笑道：“先生可知，郑家要跟严家联姻。”

　　“世家姻亲，无可厚非。”元鸿今端起茶盏，轻轻吹了吹，“各取所需，亦无可指摘。”

　　“严知才升任刑部比部郎中，就与郑家大小姐定亲，也不知究竟是定亲在前，还是升任在前？”李砚书道，“唉，说来汗颜，学生上个月还跟郑家大小姐在酒楼吃酒，她的亲事，还是从旁人口中得知。学生将其视为朋友，她却……唉，不提也罢。”

　　元鸿今默默饮着热茶。

　　李砚书也端起茶盏，拨着茶沫，接道：“先生不妨，替我分析分析？”

　　元鸿今目光不动，静默须臾，她道：“分析什么？”

　　“交情啊，”李砚书似喟叹般，那双炯炯有神的眸子隐在氤氲浮空的雾气后，“某一片真心待人，为何郑大小姐不亲口告知我亲事？实令某伤心。”

　　“她为何一定要告知于你？”元鸿今道，“凭你们几顿饭的交情？郑家百年世家，郑纶父亲当上工部尚书那会儿，李阿鼎还只是个连名号都没有的伙头兵。”

　　李砚书拇指在茶杯上轻轻摩挲，迟迟没有接话。

　　元鸿今的意思很明显了，郑家看不上李家。表面上郑简与她姐妹情深，感情颇好的样子，实则她们骨子里还是看不上李家这种没有任何底蕴，纯靠武功半路起家的暴发户。别看现在李家辉煌，异姓封王，从草根直接逆袭至皇亲国戚。但是李阿鼎终究姓李，不姓武。且李家全部荣誉皆系李阿鼎一人身上，只等李阿鼎一死，李家便会立刻被元安世家贵族之列踢出去。

　　说到底，还是李家的底子太薄了。

　　李眭虽然是郡王，可一个外放的郡王，除了名头上好听，手中没有任何实权。而且他还是李阿鼎唯一的儿子，以后若是战事再起，朝廷必不可能让他挂帅出征。这也相当于断了他重复他老子的路，可以靠军功搏出一门荣耀。异姓郡王身份加身，他就只能是汉阳郡王。

　　“富不过三代，穷不过五服。”元鸿今声音平静，“这话犹如一面镜子，可照出一个家族，数十年，或数百年的兴衰更迭。说富贵之家如春日牡丹，终有一日会凋敝枯萎。而穷困之家如冬后春种，终有一日会破土而出。可牡丹由人精心打理，年年都会盛开。而泥土里的春种，缺水缺肥，即便破土而出，也极大可能会旱死，涝死，甚至颗粒无收。当然，贫贱与富贵也并非一成不变，历史长河缓缓流，皇朝都会更迭，何况区区一个家族。”

　　李砚书看着元鸿今，抿唇一笑，道：“先生说得在理，学生受教了。只不过这天底下能让穷人改换门庭的门路，怕是只有春闱一条路吧。”

　　元鸿今微微摇头，轻轻地道：“那不是穷人的路。”

　　李砚书一怔。

　　“真正的穷人是参加不了春闱的。”元鸿今声音很轻，却让人莫名感到一阵悲切，“他们连读书识字的机会都没有，又何来春闱一说呢？”

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　　李砚书从宫里出来时，天已经擦黑。

　　骨衣上车后见她没有开口的意思，便想要吩咐车夫回王府。

　　“绕道贡院。”李砚书突然道。

　　骨衣顿了一下，当即吩咐车夫绕道。

　　王府离贡院不算远，就隔了两条街，从贡院那边过也行，就是多走一条街的事。

　　明日春闱才结束，往年春闱贡院门口虽有停留围观之人，但都是看个新鲜，待一两刻钟就走。但今日围在贡院门口的人明显多了很多，将贡院门口层层围住。

　　天气冷，他们缩成一团，时不时跺跺脚，哈哈气，抬头朝贡院方向张望。

　　凤头灯在车前散着微光，李砚书放下车帘，道：“走吧。”

　　马车继续往前走。

　　“小姐，这些人都是考生家眷吗？”骨衣收回视线，看着李砚书道。

　　“或许吧。”

　　李砚书靠在车壁上，合上眼假寐。

　　里面的人或许是他们的丈夫、父亲、兄弟、姐妹，雪忽然下大，她们担心也情有可原。只是这么多人同时堵上门，说是巧合未免可笑。

　　这决计不是巧合。李砚书在心里想，如果没有御史台的人率先发难，这件事还可能还是巧合。否则哪有他们前脚刚发难，后脚考生就冻死的道理？石家人一定还有后招，会是柳家吗？皇上又会怎么想？

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　　武明帝身子不适，难得罢了回朝会。

　　只是未时才过没多久，宫里就传出旨意，宣诏六部大臣进宫。

　　大臣们在宫门口相遇，每个人脸上都是一脸严肃。

　　这时一辆规制简单的马车自大街尽头姗姗来迟，众人循声望去，待到来人下了马车，才发现竟然是苏津。

　　虽说这次苏津也在监考御史行列，但大家心里都清楚他是沾了上次赈灾案的光，加上周子晾染疾赐告，这才让他捡了漏。可今日进宫的都是四品以上的重臣，没看连石秋都没来，只来了石儒。但是武明帝在一众大臣之间独点了他苏津的名，这让他们不得不开始正式此人。

　　苏津品阶最低，因此在下马车后率先拱手向众人行礼，动作恭敬却又不显谄媚，道：“下官见过诸位大人。”

　　万花丛中一点绿，苏津一袭青袍，在一众绯袍之间尤显突兀。

　　但此刻却没有人会轻视这点绿。

　　众人颔首回礼，就连平日里最不待见御史台的董酺都罕见地“嗯”了一声。

　　匆匆寒暄一句，便都各怀心思地跟着前来接引的太监进宫。

　　紫薇殿里，大臣们垂首默立。

　　武明帝被王德祥搀扶着从内殿出来，他神情憔悴，唇色黯淡，双颊微微凹陷，瞧着像是重病之相。

　　董酺见状，立刻出列，神情关切地道：“臣斗胆上言，恳请皇上保重龙体，佑我武朝万世太平！”

　　“朕无碍。”武明帝咳了几声，对柳清道，“昨夜又下了场大雪，贡院那些考生如何了？”

　　柳清出列，直直跪下，双手呈上折子，道：“回禀皇上，臣已命人备好所有考生所需被褥，这两日再无一人冻伤。”

　　王德祥取来折子，双手捧给武明帝。

　　武明帝面无表情，冷眼扫过面前的折子，并没有出声。

　　显然，他的心情并没有因为柳清的话变好。

　　殿内出奇地沉默，与此事无关的人作壁上观，而与此事有牵连的人放缓了呼吸，心里头惴惴不安，面上尽力不露出任何慌张的神色。

　　武明帝看完折子，望向跪在下首的柳清，冷声道：“这不是能办好吗？”

　　柳清额头贴着冰冷的地砖，道：“臣知罪，请皇上责罚。”

　　“罚？”武明帝冷哼了声，摔了折子，“罚你就能让那六名考生活过来了？你知不知道，从古至今，就没有任何一届春闱考生在考场上冻死！”

　　说到这，武明帝忍不住猛咳起来。

　　王德祥吓死了，连忙上前替武明帝顺气。

　　大臣们见状都跪了下去，齐声道：“皇上恕罪。”

　　柳清猛地磕了三下头，道：“臣死罪，不求皇上饶恕，但求皇上莫要因为臣的愚蠢行为而气坏龙体，否则臣死不足惜啊，皇上！”

　　宫娥战兢兢奉上茶水，王德祥接过挥手让她们退下。

　　武明帝喝了茶水，逐渐压下喉咙里那股痒意，但他的眼睛经过这么一遭充血变红了，胸膛剧烈起伏着，看起来像是要吃人一般恐怖。

　　好一会儿，武明帝急促的呼吸平稳下来，挥手让大臣们起身。

　　众人颤巍巍起身，唯有柳清还跪在地砖上。他们眼观鼻鼻观心，无一人率先出声打破殿内沉寂。

　　就在这种几近窒息的氛围里，付拙动了。刹那间，所有人的目光全部朝他望去。

　　付拙声音清晰，道：“禀皇上，臣有本启奏。”

　　此时不是早朝，也不在金銮殿之上，但付拙所言却让众人仿佛回到了金銮殿之中。

　　所有人心下一紧，正题开始了。

　　柳清暗自攥紧了拳，本以为会是苏津第一个跳出来，却没想到竟是付拙这个刑部尚书。

　　武明帝眼神很冷，盯着他，道：“说。”

　　付拙道：“回皇上，今日辰时有一名自称是吴蕤之妹的女子，到刑部自首。说去岁随御史台苏大人进元安呈证物时，不幸被歹人掳走。”

　　此言一出，郑纶猛地抬起头，双眼看向付拙。

　　武明帝看向苏津，道：“苏卿，可有此事？”

　　苏津立刻出列，道：“回禀皇上，确有此事。微臣办事不力，才让歹人将人从手中掳走，还请皇上责罚。”

　　好一个办事不力，如果这样就算办事不力了，那在天子脚下将人公然掳走的歹人算什么？而且人早不来，晚不来，偏偏选在春闱出事这个时候来，不用想都知道是冲着谁来的。

　　果不其然，付拙再次开口了。

　　“皇上，臣这里有吴窈的亲笔画押。”付拙呈上证词，等王德祥将证词拿走，他才接道，“据吴窈亲笔画押所述，她被歹人绑在一辆马车里，中间亲耳听见有守城士兵询问的声音，她还听见了柳府，表小姐等话。等到出了城，掳走她的歹人问她名册的事，后得知名册不在她身上，便将她抛下山崖灭口。”

　　武明帝眼睛看着证词，耳边是付拙的声音，一口气没顺便猛地咳嗽起来。

　　王德祥想要上前，被武明帝用力推开。好不平复下来的呼吸，立时变得急促，原本苍白的面色也微微涨红。

　　“啪”地一声，证词被武明帝大力甩到御案上。

　　“放肆！”

　　尖锐突兀的响声在大殿回荡，大臣们又噼里啪啦跪了满殿。

　　饶州赈灾案跟柳家关系不大，只有几个旁系牵扯进去，柳家反应也很快，立刻就舍了这几家，让人无从指摘。柳家跟严家在朝中名声素来很好，在赈灾案里武明帝没有怀疑过柳家。可眼前这份证词就像是一道响亮的耳光，狠狠扇在他脸上。

　　武明帝“嗬嗬”喘着气，似刃的目光从柳清转到严正。目光触及柳清跟郑纶，他们并排跪在一起，竟有种共度时艰的煽情，武明帝心里倏地窜出一股无名火。

　　如果柳家有参与，那严家呢？柳家为什么会帮郑家？想到这，武明帝心里逐渐涌起一丝忌惮。这么多年，他自登基起就一心开疆拓土，等到他有心想要提拔一些寒门子弟时，才发现朝中官员，世家子弟已经超过七成。而这时四处征战的弊端也开始显露，国库里没银子了。

　　这对于一个皇帝来说，既是耻辱也是噩梦。他几乎夜不能寐，生怕哪一天就被众世家联手拽下皇位。后面在他的有意撮合下，龚家跟董家结亲，皇姐跟郑家结亲，这才让他稍微心安。他不是没有试过强行提拔寒门子弟，只是最后结果都不尽人意，世家虽然平日里有龃龉，但是在面对寒门时，总是格外的团结。这么多年，也就只有一个寒门出身的董酺站稳了脚跟。

　　可现在平衡被打破，当年那种夜不能寐的失控感去而复返。

　　时值初春雪后，寒气还未散透，殿内没有上暖炉，寒气从地砖直往人脚心里钻。

　　柳清从进来后就一直跪着，此时膝盖已经冻得发痛，纵然如此，他面上也没有丝毫异样。磕了个头，他道：“皇上明鉴，柳家一心为皇上，为朝廷办事，不敢有丝毫懈怠。赈灾案更是跟柳家没有丝毫干系，此事定是有人存心陷害，求皇上明察！”

　　“要查也是刑部查吧，”李砚书拨弄着金丝虎样式的捕醉仙，“吴窈一直没有找到，连着吴蕤也迟迟没有处刑。人在刑部关着，出了什么事也是扣到刑部头上。如今人找到了，案子也可以结了。”

　　“怕是也没快那么结案。”骨衣盯着那个造型憨态可掬的捕醉仙，“毕竟只是口供，出城记录虽然也有，但是柳家那位表小姐确实是在那日出城，沿途的出入城记录皆有。柳清连刑部都没有进，刑部想要结案还是有一定困难的。”

　　“傻骨衣，口供就已足够。”李砚书道，“柳清背后是柳家，就算那日柳家表小姐没有出城，柳清也倒不了。要的又不是一下就搞垮柳家，只是暂时限制住柳家。至于柳家到底有没有参与此案，到现在已经不重要了。这件事已经在皇上心里埋下引线，加上之前考生冻死，不满一点点堆砌，只等火一点，便可彻底爆发。”

　　柳家只不过是这场权利角逐中的障眼法。

　　骨衣视线随着捕醉仙左右摇晃，道：“这次事情能这么顺利，还多亏了御史台。”

　　“他们想要对付郑家，”李砚书轻笑一声，“自是要推波助澜，否则之前那么大的力气岂不是白费了。”

作者有话说

捕醉仙：不倒翁