《剑起不平》石边云

72、暗雪

　　伙计连连道谢，好听话不要钱似的往外蹦。

　　苏津将饭菜一一取出、摆好，用银针试过后，笑道：“属下儿时倒是来过一回饶州，那时天热，没曾想再来竟是腊月寒冬天。”

　　难得放松会儿，周子晾声音也松快了些，道：“风土人情，也算老来谈资了。”

　　苏津夹了一筷辣萝卜，笑道：“大人说的是，就如这萝卜，在元安可吃不着。”

　　这道辣萝卜还是客栈伙计见他们膳食用得少，大着胆子多问了一嘴，第二日食盒里就多出了这道小菜。

　　不同于元安的吃法，这道凉拌酸辣萝卜爽脆开胃，就着白粥吃正好。

　　周子晾也赞同，他道：“是不错。”

　　两人拣着菜吃完。苏津收拾好碗筷放回食盒里，倒了杯热茶递给周子晾，又转过身将药热上。

　　周子晾扶着桌沿起身，来到窗边打开一条缝。甫一接触到新鲜空气，周子晾不禁喟叹出声。他眯起眼，望着街上的零星几人，轻声道：“始予，在病中这几日我想了许多，想来想去，我也想不明白，樊林愚一朝廷命官，当年为何要假死。武明六年发生了太多事，洪涝干旱接踵而至，朝廷派出的赈灾官员不知凡几，然金银财帛动人心，天灾人祸犹未可知啊。”

　　“樊举，”苏津的目光仍放在药上，“大人认识？”

　　“一面之缘。”

　　刚说完，周子晾忍不住咳嗽起来。

　　苏津听见咳嗽声回头，目露担忧道：“风大，大人还是把窗关上吧。”

　　“屋里闷，”周子晾没有听他的，依旧在那处站着，细细感受着冷风，“闷得头脑也跟着发昏，吹点冷风也好清醒清醒。”

　　苏津见劝不动，也不再劝，而是从柜子里取了汤婆子，灌上热水给到周子晾手上。

　　周子晾双手拢上汤婆子，笑道：“在元安下大雪时都没用上这玩意儿，来这倒是时常用上了。”

　　苏津重新坐回炉子旁，道：“这里可比元安冷多了。”

　　周子晾道：“是啊，这比元安冷，可他们穿得却没元安厚。”

　　苏津一愣，反应过来，薄讽道：“习惯了吧。”

　　“习惯？”周子晾冷笑，“始予，没有百姓能习惯寒冷。须知贪官弃民，如孤雏腐鼠耳。窥一隅而知全貌，一方父母官是否有所作为，观其底下百姓就可知晓。街上那些个着薄衣过冬的百姓，脸上写满了麻木跟顺从。这是饶州各级官员的失职，也是身为御史的我们的失职。武明六年的饶州，武明九年的衢州，后者只是个例，前者才是常态。”

　　一个刚上任不久的县令，都可以贪墨数额巨大的赈灾款，可想而知，饶州各级官员已经腐败到了何种程度。然这种程度的贪墨竟然被瞒的严丝合缝，十年间竟无一道声音传进元安。

　　苏津忍不住变色，道：“饶州弊疴已久，腐肉恐难再生。”

　　周子晾看他一眼，道：“腐肉难再生，那就挖掉腐烂的肉，露出里面的白骨，再施以良药，才能长新肉，愈创口。”

　　这话说得直白，苏津听懂了，正欲开口，炉子上的药好了。他沏好药端给周子晾，道：“挖肉之痛切入肺腑，不论是患者还是医者，怕是都不好过。不过大人既然决定了，属下必定跟随左右，略尽薄力。”

　　周子晾接过药，沉默地看着碗中褐色浓稠的汤药，喉间微涩。

　　他与苏津家世都算不上好，初入官场都曾遭受过白眼排挤，这是一条大家都默认的官场规则。好似寒门出身的人，即使登上了那白玉阶，也永远低那些世家子弟一等。

　　那段日子，像极了此刻他手里这碗汤药。望不到底的浓稠，风带过时，里面尽是苦涩。

　　同时，周子晾也是幸运的。

　　因为他入了御史大夫石彧的青眼。曾经那些鄙夷他，嘲笑他的人，都换了一副嘴脸，他们恭贺他，谈笑间仿佛曾经的龃龉从不曾存在。

　　可周子晾心里明白，其实只是因为他脖子上多了一条写上“石家”的绳子。他们恭维的也只是那条绳子，而不是他这个人，衣冠之下，这个叫做“周子晾”的人。

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　　深夜，距离团林乡六十里外一处不知名山洞里，两道人影紧紧依偎在一起。

　　火堆燃得不大，仅仅够两人不在这寒冬里悄无声息地冻死。

　　林峰背对着洞口，将山洞外面料峭的寒风如数挡了下来。他垂眸看向怀里还发着低烧的妻子，眼里满是担忧。

　　吴窈唇线紧抿，面色苍白如雪，身体加精神的双重打击，使得她即使是在睡梦中，也依然处于一种极度紧绷的状态。

　　“不……不要……”吴窈不安地呓语，并没有醒。

　　“哥哥！”

　　吴窈猛地惊醒。

　　“关关！”林峰将人往怀中拢了拢，伸手将黏在她脸上发丝拨开。

　　吴窈捂着胸口，掌心下的平安锁随着心跳起伏，好一会儿她才从噩梦中缓过神。一张嘴，眼泪就大颗大颗地落了下来。恐慌、委屈在心底疯涨，她哭得不能自已。但即使这样，哭声也压得极低，断断续续地哭道：“夫君，我……我梦见哥哥被砍头了，我，我想去救哥哥，却怎么都过不去。”

　　林峰眼里闪过悲痛，只是他现在不能在妻子面前表现出来。内兄生死未卜，关关也被朝廷的人注意到。鄱阳不再安全，他们只能逃，逃去一个谁都不认识的地方。他将吴窈整个提到腿上环抱住，大掌轻拍着她的背，低头注视着她，哄道：“关关，梦都是相反的。”

　　吴窈低低抽泣着，神色恹恹，泪珠还挂在脸上。

　　“不哭，”林峰拢着人，心疼地低头吻去泪珠，“天冷，脸会疼。”

　　叫他这么一说，吴窈又想哭了。她闭上眼睛，仰头蹭着林峰粗糙的面颊，涩声“嗯”了一下。

　　林峰亲了亲吴窈冰凉的额头，与她抵额相对，道：“关关不怕，夫君守着你。”

　　哭过一通，吴窈累极了，意识开始涣散，很快就在一声声“关关”和后心规律落下的轻拍中睡着了。

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　　咯咯咯——

　　卯时一刻，天还暗着，圈养在客栈后院的鸡准时打鸣。

　　苏津再一次被吵醒，无声咒骂了一句。

　　第一次被吵醒后，他忍了。第二次被吵醒后，他找到客栈掌柜想要将打鸣的那只鸡买下炖汤，掌柜一听乐呵呵地同意了。本以为就此消停了，没想到第二日打鸣声准时响起，一问伙计，才知道掌柜为了省钱，在后院养了几十只鸡，就算他一天杀一只，杀到他离开鄱阳那天也杀不完。

　　幸好周子晾喝了药睡得沉，没有被鸡叫吵醒，苏津也只能忍下。

　　苏津轻手轻脚梳洗完，下到一楼。

　　客栈伙计正好提着食盒从后堂出来，见到苏津，立马上前道：“大人晨安。”

　　苏津颔首，刚准备接过食盒，手底下的人就从门外疾步进来。

　　客栈伙计非常有眼力见地退回后堂。

　　苏津冷眼瞧着，心里咯噔一下，直觉不妙。

　　果不其然，人没找到。

　　苏津提食盒的那只手不自觉用力，他们已经在鄱阳耽搁了太久，找不到人，就意味着他们此次饶州之行可能会无功而返。

　　“继续找，”苏津深吸口气，从袖子里掏出名刺，“查查那个木匠在洪州可有认识的人，去信洪州牧严珍，请他协助一同找人。”

　　“是。”

　　苏津提着食盒上楼，推开门，周子晾已经起了，正在烛火下看这些日子堆积的信笺。

　　“大人起了？”苏津将食盒置于桌上，“晨间寒冷，大人病还未好全，也不多披件衣裳。”

　　“心里挂着事，睡不着。”周子晾抬头看他一眼，又垂眸接着看，“屋里烧着炉子呢，不冷。观你面色不佳，可是吴蕤之妹没有找到？”

　　“嗯，我们的人赶去时已是人去楼空。”苏津取出碗筷布好，“按时日算，他们应还未出饶州地界。大人，属下猜测吴窈极有可能逃往洪州，就算最终目的不是洪州，他们也定会途径洪州。”

　　周子晾沉默片刻，道：“赈灾款项是由内阁商定，议下的账目走的是户部的账本，修建灾区走的是工部的账本，以饶州为首的六州灾区，各地方官员走的又是本地的账本。一人一手账本，合在一起就成了说不清道不明的烂账。郑泌安是谁的人不打紧，打紧的是他手里握着的究竟是谁的账本，动的又是谁的利？”

　　苏津心里一紧，拧眉道：“郑泌安明面上是郑家的人，可他出手就是冲着户部去的，郑家与龚家说不上亲密，但也绝算不上交恶。”

　　“是了，龚郑两家还远不到鱼死网破的程度。”周子晾起身来到小桌前，摆手示意苏津边吃边聊，“既然两家都没有出手的理由，那郑泌安又何必多此一举呢？”

　　苏津舀了粥，放到周子晾手旁，听见这话突然福至心灵，他道：“郑泌安作为饶州牧，更是亲自参与当年赈灾，绝不会是做无用功的人。严珍是新上任的洪州牧，他在这个关头上任洪州，少不了严家助力。如今元安风声鹤唳，又正值年关考教期，上至荦荦大端，下至鸡零狗碎，各方面都卡得紧，严家本就在官员调任上使不上力，如今更甚，反而是柳家在朝中运作灵活，各部都能活动。”

　　柳家素来与严家亲近，如果这件事真是柳家从中斡旋，那严家之中必定有人和薛家搭上线了。

　　“会是谁呢？”苏津不解道。

　　周子晾道：“严家嫡出儿郎很多吗？”

　　苏津听到“嫡出”二字，心里立时就有了答案。

　　严家正当龄嫡出一脉中，只有严正与严轩二人。其兄严正素以刚正不阿，铁面无私据称。若要说他与薛家的关系，那就只有一个妾室薛姨娘了。其弟严轩，房内姨娘倒是没有姓薛的，平日里往来世家子弟中，交好的也不是薛家儿郎，看起来严轩与薛家一点干系都没有。

　　但苏津方才想到的，却是这个严家二郎，严轩。