《试读稿》陈合欢

3、第 3 章

　　郝五今年三十有五，在玉湖边支起一个小摊，卖了十多年烧饼。他上要侍奉年迈老母亲，下要哺育年幼的子女，一大家子全指靠着那个小烧饼摊，日子过得还不错。
　　郝五想，他这辈子虽没什么大出息，能与家人安生度日，已是老天眷顾。

　　可惜，天不遂人愿。

　　当下暖春时节，湖水尽数解冻，岸边一排杨柳扶着东风，朦朦胧胧的绿意连成一片，聚作一派生机盎然。
　　曾有诗画双全的才子在此休养，闲暇时作下一幅玉湖春晓图，使玉湖闻名天下，来客络绎不绝。而今正值初春，往日最是游客熙攘的时候，可那白砖砌成的长堤上却无行人，就连整个玉湖周边，也只有稀薄几个人影……

　　“唉——”
　　郝五站在烧暖的窑炉前，长长地叹了口气。
　　他数了数今日卖出的烧饼个数，还比不上往日一分，这样下去，他只能改换营生了。
　　他又想了想自己的几个女儿。小玉才刚会走路，阿香的药也万万断不得，都急需用钱，改换什么营生才能支撑这个家呢……

　　越想越焦急，越焦急便越忧虑。忽地，郝五看见不远处一男一女，正朝他的小烧饼摊走来。

　　年轻男子身姿笔挺，着蓝袍白衣，一张俊美的脸上神色淡淡，气质温润儒雅，像是一位饱读诗书，会在春日暖阳里支起架子晒书的教书先生。
　　他正对身旁的女孩说些什么，那女孩约莫十五六岁，与他家阿香年纪相仿，头上挽着双髻，肤色白皙，五官清丽。她走起路来不太安分，总像是在一蹦一跳，却因年纪尚轻，动作轻盈，不仅不显得幼稚，反而元气又可爱。
　　她遥遥望见郝五正在看自己，一双眼立即笑起来，弯成了漂亮的月牙。

　　须臾，渺华走到窑炉前，对郝五道：“老板，我要买两个烧饼，请再给我们上一壶茶，谢谢。”
　　她的眼眸极其清澈明亮，就像沉寂一个冬季在春日刚刚化冰的湖水，让人忍不住注视。眼中又总是带着笑意，看得人心中畅快舒服。

　　郝五热络道：“共十文，客官里边请。”

　　小烧饼摊为供客人歇脚，不仅出售茶水，还在窑炉后方摆了几张简陋桌椅，支起一块雨布，为客人遮阳避雨。
　　二人自湖边一路行来，将将坐下，磐音继续道：“……土地仙在人间尽职，倾听信徒祷告，回应信徒的夙愿，无法回应的夙愿则上告神殿，交由神君回应。”
　　当即他又补充道：“这种情况极少发生。”

　　渺华问道：“信徒的一切夙愿都要回应吗？”

　　磐音瞥她一眼，平静道：“不。神明回应信徒的夙愿前，应先调查一番。凡事皆有因果，若夙愿中因与果无法对应，则不必理会。”

　　渺华点头，又问：“此地信徒的夙愿，是要我们做什么呢？”

　　磐音抬手，凭空变出一卷木牍，与渺华在东境神殿见到的那些一模一样。他将木牍在桌上徐徐摊开，即道：
　　“这是玉湖土地仙呈上神殿的文书。文书中说，玉湖有一位贫苦书生白蒙，娘子被狐妖所害，于是倾尽家财，在土地庙里祈求神明替他诛杀狐妖。”

　　渺华猜道：“狐妖道行深，土地仙无力诛杀？”

　　磐音摇头：“并非如此。土地仙调查一番后，发现那位书生的娘子因病去逝，不是狐妖所害。”

　　渺华疑惑：“因果无法对应的夙愿不是不必理会吗？为何这个夙愿会被送上神殿呢？”

　　磐音续道：“土地仙原本将此事略过，可不久之后，玉湖镇中开始发生死魂扰民之事。据部分镇民所言，他们在镇外的坟地里亲眼见过狐狸夜半啃食已故之人的尸体……”

　　事情的起因，是一个叫做阿土的小伙失去了娘亲。
　　做法事的道士说，人死后三魂中将有一魂留在肉身，接受儿孙祭拜，并在头七之日消散。阿土从小与娘亲相依为命，娘亲猝然离世，他毫无预料，因此心心念念想要再见她一面。
　　寻常活人阳气重不见鬼魂，恰巧阿土娘亲头七之前撞上中元，一年中阴气最弱的时候，阿土便想着撞运气，到他娘亲的坟头蹲着看看能不能等来再一次相见。

　　这一等就是一整晚，阿土就这样出了事。

　　次日清晨，镇中一人家的主人将紧闭一夜的门窗打开，猝然瞧见屋前竟躺了一个浑身泥污的人，险些吓得魂飞魄散。
　　待他凑近去看，才发现躺着的人竟是阿土。他目光直直地望着上方，失了神智，胸口剧烈起伏，口中始终喃喃道：

　　“狐怪吃人…狐怪吃人……鬼！……真的有鬼啊！……”

　　渺华歪歪头：“他说的是真的吗？”

　　“镇民无法验证阿土的话。当他们赶到坟地的时候，那里一切如故，除了阿土娘亲坟前的土被人搅乱了，而那更像是阿土神志不清时所为。”

　　渺华点头：“后来又发生了何事？”

　　磐音叹气道：“虽说坟地并无异常，自那以后，镇中却开始有人说自己在家中见到了已逝亲人的死魂。”

　　阿土自那夜后就疯了。家中无人管束他，光天化日下便放纵地在街上又哭又笑，时而大闹，双眼发直盯着木檐下的石敢当，厉声喊道：

　　“狐怪！叫你作祟，看我不打死你！”

　　然后踉跄冲上前，猛力击打石敢当，一双手乌青流血，到后来几乎完全溃烂，他却像感受不到痛般，每每都要到失去意识，“砰”一声倒在檐下，才能止息。

　　这样诡异血腥的场面不时发生一次，加上镇中遇鬼的传言愈演愈烈，玉湖镇的百姓人心惶惶，忽然想起几月前作法要诛杀狐妖的书生白蒙。
　　虽说白蒙一直都在游说镇民与他一齐诛杀镇里的狐妖，但事不关己身，便鲜少有人理会他。
　　当下，遇鬼与狐怪的传言四起，百姓们终于想起他，再将近来镇中发生的怪事一合计，便通通将矛头指向了镇里的狐妖。

　　“磐音仙君，我想打断一下。”渺华抿了抿唇，又道：“我有个疑惑。为何玉湖镇上的百姓都认识狐妖呢？”

　　磐音慢条斯理将杯盏递到唇边：
　　“那是狐妖自己说的。”

　　“自己说？”“怎可能？”

　　世人多惧妖鬼，常主张降妖除魔，是以妖族多生活在远离人烟之地——即便选择混迹人潮中，也多半会化作人的模样，绝不愿让人发现自己是妖精，更不可能主动泄露身份。

　　磐音放下杯盏，冷淡道：“更确切地说，是她夫君将这件事散播开了。”

　　“夫君？”

　　就在这时，那一直在窑炉前闲站的老板忽然走上前，肩上还搭着汗巾，一躬身，对二人笑道：“二位客官，小摊要收摊了，时候不早，是要到镇中借宿吗？”

　　渺华道：“是了。”

　　郝五点点头：“若客官已找到住处，那便请早些入住，避免夜间在外游荡。”
　　他又看看湖上西沉的乌金，似乎在判断时辰，续道：“若还未找到住处，这时也该抓紧入镇去寻了。”

　　磐音忽然挑眉问道：“听说历年中秋，玉湖镇上都将举行中秋灯会。怎么？现下镇里夜间不便出游吗？”

　　郝五皱眉看了眼渺华，又看看磐音，最后有些为难道：“也不是……哎！就是镇上最近有些不好的传闻，二位客官，夜间不要外出就是了。”

　　磐音笑道：“既如此，我们便趁早入镇了，多谢老板提醒。”

　　郝五摆摆手：“我与二位客官投缘，这位女娘还与我儿有几分相似，我看着很是亲切，不必客气的。”

　　.

　　夜凉似水。一条主路始于镇外湖畔，南北贯通了整个镇子，宽阔平整，路面两侧皆是大大小小各色铺面，间或还有几座较高的楼，不知作何用。
　　镇中繁华可见一斑。

　　然渺华二人沿着主路从镇外来，渐渐走到镇中心的地带时，太阳已完全没入西山，一轮皎月自东边升起，挂在半天时，黯淡的光辉，连路面灰白石砖的缝隙都照不清。

　　镇中非常黑。而这样的黑，不是玉湖镇这样一个闻名天下的小镇该有的。

　　土地仙所述皆是事实……
　　眼下状况，甚至比文书中描述的更加糟糕。

　　初走入玉湖镇，落日悬于一线，街上还有走动的人影，陆续往街巷深处走去。主路两侧的店铺早已歇业，年轻伙计将长门板在铺门前一块块架上，最终也收拾着归家去了。
　　等到夜降临的时候，主路上宽阔空荡，家家户户令人不安地紧闭着门窗，间歇只有吹向湖侧的夜风呼呼作响，没有灯火，沉伏在黑夜中的房屋透着一股阴森诡异——
　　渺华背后起了一层鸡皮疙瘩，生怕那些纸糊的木格窗后会忽然出现一个鬼影，或者警惕着临街某条巷中，会突然蹿出一只满口鲜血的狐狸。

　　她对黑暗有着难以掩饰的恐惧。
　　更何况，眼下玉湖镇，真像一座鬼城了。

　　磐音似乎感受到她的轻轻颤抖，眉心一动，“啪”地打了个响指。指尖霎时冒起一抹白火焰，照亮了身边小小一方天地。
　　身旁之人极轻地呼了口气，仿佛劫后余生。他挑起眉毛，似乎觉得有些惊讶，又有些有趣。

　　于是轻声问她：“渺华，你怕黑吗？”

　　“——啊？”
　　渺华没想到他会这么问，垂着眼，点点头。

　　“嗯。”
　　“你应该告诉我的。”

　　“是吗？”
　　“是的。”

　　磐音认真道：“把你带到危险当中是我的责任。我不该再让你感到不安。所以感到害怕要告诉我，别勉强自己，好吗？”

　　渺华眨眨眼，道：“好。”

　　她又眨了眨眼，甚至还揉了揉眼睛，似乎不敢相信眼前的景象。
　　渺华抬手，指着二人面前的一座高楼，愣愣道：“磐音仙君，你看那是什么？”

　　磐音已经看见了，那是一家酒楼。
　　牌匾上系着红绸，门柱上缠着轻纱，隔着好远一阵清香扑面——说不定，还是一家青楼。

　　走近了，还能看见牌匾上“温柔乡”三字，果真是青楼！

　　二人同时凝眉。

　　镇中有此寻欢作乐之地，不错。然而奇怪的是，玉湖镇中人人归家避祸，甚至连烛火都吝啬燃起一二盏。街上没有人影，而此地却灯火通明。
　　透过木窗上深红的棂条，隐隐看见黄红相间的轻纱之后，不少宾客寻欢作乐的身影，烛光摇曳，映出满地暧昧交缠的人影……

　　事出反常必有妖！

　　就在此时，一个成熟略带沙哑的声音突然大喊：“二人贵客远道而来，小楼真是蓬荜生辉啊！”

　　渺华抬眼，视线正对上了牌匾之下，台阶之上的女人。