《望云端》阿咪的胡萝卜

301、第三百零一章

　　白烁在家里埋头苦读，已经有好一段日子没见着周璘了。

　　周璘也不敢去招惹他，生怕被“羡慕嫉妒恨”而挨揍——于他而言，读书为怡情养志，哪里犯得着这般辛苦？叔父早就催他去京城国子监入学，他却屡屡推脱不肯出发，理由是：反正荫生名额又没长腿，跑不掉，他啥时候不能去？着什么急？

　　这话说的，险没把周长史气得呕出一口老血来！

　　过了“秋老虎”，天气才能算真正凉快下来。

　　都说“一场秋雨一场凉”，几场秋雨之后，暑气渐消，取而代之的是清凉舒爽。到了这个时候，就该准备过中元节了。富裕人家会特特去乡下选一头眉清目秀的大肥猪，院子里支起大灶，将猪头烧得油汪汪，盛在近两尺见方的漆红大礼盘里，以取悦先人求得庇佑。便是穷人家，无钱买好供品，也会砍一把芦草，晒得半干时编做猪牛羊的样子，额间点上红点，憨态可掬喜气洋洋地供在先人坟头。

　　然而，永平十七年的秋天，却迥异往年。

　　本该“天高云淡、望断雁南飞”的疏朗时节，去偏偏生出一副时冷时热的怪脾气。前一日还暑气蒸腾，人走在路上，后背沁出一大片汗渍，仿佛盛夏的余威不肯退场；后一日便成了寒风刺骨，冷意顺着袖口、领口往里钻，逼得人裹紧衣衫，恍若凛冬已提前叩门。

　　乡下，秋收的田地里不见往日欢欣。农人们满怀不安地忙碌着，时不时抬头看看天，生怕下一刻就会老天翻脸。

　　白二爷和勇大伯并排蹲在田头，像一对难兄难弟般愁眉苦脸。

　　勇大伯摊开掌心，亮出一小撮干瘪的谷粒——由于天气骤热而提前灌浆，却又因为骤冷而灌浆不足，这些稻谷仿佛被抽走了精气，瘪得令人心疼。

　　白二爷心里默算着，越算心越慌。现如今，自家名下的田亩已经占了白家庄的一半以上，还多了几个山头，可今年的收成，只怕还不到去年的六成。扣除给佃农的口粮，再除去向官府缴纳的赋税，剩下的粮食兴许还不够明年的粮种！

　　心一慌，白二爷只觉得喉头痒得厉害，一阵急咳。勇大伯担心地劝道：“二爷回去歇歇罢！田里有我看着，出不了事儿。”

　　白二爷捂着胸口直喘气——方才咳嗽地太猛，咳得他眼冒金星，耳朵嗡嗡响。这咳嗽仿佛是个引子，很快，田里的农人也接连着咳起来。有几个咳得腰都直不起来。咳嗽声此起彼伏，令人心惊肉跳。

　　村子里，弥漫着淡淡的药味。天气忽冷忽热，体弱的老人孩子都禁不住。县里药铺的生意出奇得好，同样，药价也涨了不少。白家庄不少人家吃不起药，只能煮点姜汤聊胜于无。白二爷寻思着是不是要跟家里商量一下，借钱给族人看病——当然，前提是要用田产作抵押。至于已是无田的佃农，那就只好用来年的口粮抵押借钱了。

　　除了药铺人来人往，寺庙道观乃至乡间野祠，也香火鼎盛。惶惶不安的人们虔诚地祷告着，期冀南来北往的过路神仙大发神威。然而，签文晦涩，反倒令人心头更添惊疑。

　　异常的气候，令原本就阴郁的中元节更平添了几分森冷。街巷里，纸钱燃烧的气息在湿冷的空气中凝滞不散，与灰蒙蒙的天色融为一体，压得每个人都喘不上气来。

　　祭祖的人们，神情间少了往日的庄重，却多了几分惶惑不安。甚至有人手抖得连纸钱都拿不稳。火石噼噼啪啪怎么也打不着，似乎有什么邪门的东西在恶意地捉弄。

　　风穿过巷弄，卷起落叶与纸灰，发出呜呜咽咽的声响。这声响越过墙头，穿过窗隙，钻进惊恐不安的人们耳中，化作悬在头顶的利刃。这柄看不见的利刃，将这个季节本该有的从容与安稳，搅成了一片混沌，更将人心搅得如宛若翻腾的热水，随时可能暴沸。

　　年迈的老者佝偻着腰，揣着双手仰天不语。良久之后，匆匆走过的路人耳边传来一声含混不清的叹息：“……只怕……天下……要……乱……乱了……”

　　白府。

　　白烁在书房里，手中拈着笔，双眼茫然地望着纸面上的一行字，却脑中空空怎么也写不下去。

　　夫子精心选了几个题目要他破题写文章，尽可能地向着主考官文风的方向靠拢。扪心而论，白烁颇有些排斥这种做法，然，又不得不遵守。

　　科考路，功名路，亦为功利路。自踏上这条路，谁人不功利？

　　白烁呆坐半晌，看似沉思，其实早就不晓得神游太虚到哪里去了？

　　一会儿，他想着该让白福亲往庆上村一趟，给谭家婶婶送些钱米，再问问可有谭琦音讯。一会儿，又想着算算日子该收到大姐姐的信了。这些年，她的来信信封上都画着心，表示诸事顺遂。距离遥远，也不知是真顺遂还是假顺遂？以大姐姐的性子，怎么会有人不会喜欢她呢？应该是真顺遂罢？也不晓得外甥女长得可像自己这个亲舅？

　　这厢，白烁心神恍惚，神思不属。

　　那厢，胡二也愁肠百转，纠结无比。

　　打从今年第一道春雷炸响，胡二便觉得心境有变，一直卡壳的修为似乎略有松动。

　　一直以来，胡二都认为自己是个修炼废柴。一家子狐狸精，就它藏不住尾巴！

　　当然，狐狸精修炼，并不是要把尾巴修掉，但首先第一步就是要能令尾巴收放自如。如此，方能不露破绽地以人形混迹人间，一边开眼界一边增修为，将尾巴一条接一条地修出来——没错，狐妖的修为之高低，端看屁股后面有几条尾巴。

　　传说中，狐妖的最高修为是九尾。到了这个境界，便可为一方天地之豪强，有遮天蔽日排山倒海之能。不过，据胡二所知，历史上最有名的耀祖大妖，也只修出了五条尾巴。在狐妖界，有这么一个不被承认的小道传言：五尾以上欲破境增尾就要得到天道的许可，否则，天雷滚滚，天威之下悉作焦烬。

　　只可惜不晓得老天爷哪只眼看狐族不大顺眼，自古以来就没有狐狸精能修出六尾——便是耀祖大妖，最后也是以五尾妖身被天雷劈成渣渣。

　　胡二从来没想过自己能有啥大出息——很长一段时间，他都以为自己的终身目标就是屁股后面光溜溜。然而，这几月以来，它发现自己距离这个目标似乎很近了，越来越近，越来越近，仿佛只有一步之遥。

　　如此，它是不是该离开白烁，遁入山林，寻个清静的地方静心修炼呢？若能突破境界，并进一步化形为人，它必要返回老家，让那些狗眼——啊不，狐眼看狐低的家伙们大惊失色，自刮面皮。

　　胡二期待这一天已经很久了。可是，当这一天就在眼前时，它却犹豫了。

　　自然，它在白府的小日子是极舒坦惬意的。但令胡二迟迟下不了决心离开的根本原因，却是它有那么一丢丢舍不得白烁。

　　如果说最初它选择离开白家庄来到白府，是拿白烁当供吃供喝的冤大头；然，九年过去了，当初的虚情假意在不知不觉间变作了真心。

　　胡二真心觉着这臭小子挺好，能处！

　　眼见臭小子就要参加秋闱，关键时刻，便是天大的事也该先停下来。它若是不辞而别，必然会影响到臭小子——甭看臭小子欺负起它时一点儿也不手软，但唤它“乖乖”时，不晓得有多温柔，眼睛里简直都能拉出丝来——哎呦喂，不能想了，再想就要肉麻出一身鸡皮疙瘩啦！

　　这些年来，胡二伴在白烁身边，看着他一日日长大，亲睹过他的痛苦与欢乐。它晓得他有些不为人知的秘密。它虽好奇，却不去深究——正如它自己也有秘密，白烁并非一无所知，可他却选择了视而不见，待它如初。

　　他们彼此保持了微妙的默契，一如当年还在白家庄时的幼童和流浪小狗。

　　九年间，胡二在这座人世间的小小县城里见识到了何为十丈红尘。是与非，善与恶，错与对，心与迹，真与假——有些体悟，原本在山林中是永远没有机会感受到的。若无昔日白家庄之缘，只怕直到今日，胡二还是个懵懂的蠢材。

　　胡二自觉欠了白烁好大的人情，思来想去，始终不敢轻举妄动。它有些后悔。早知有今日，当初白烁央它去寻谭琦时，它就不该冷硬地拒绝。

　　白烁为它做了许多，它却几无回报。现如今，它是欠债的一方，心亏的一方，而这种亏欠的心虚感令胡二数次趁夜跳上墙头，盘桓许久，又臊眉耷眼地跳下来，再度返回自己狗窝里。

　　思量许久，胡二决定再等一等。等白烁秋闱结束，发榜出来后，它再离开。胡二对白烁很有信心，从不曾担心过他是否会考场失利。到时候，白府阖府欢喜，大宴宾客，它完全可以大吃特吃一番之后，捧着圆滚滚的肚子，优哉游哉地离开白府。

　　彼时，白烁科考得意，就算不见了自己，至多难过几天，也就过去了。

　　至于境界么——胡二叹口气，只好先压一压了。

　　窗外，风声呼呼。一股邪风裹挟着残枝落叶，在院子里肆虐盘旋。遥远的天际，传来沉闷的雷声，却许久不见雨滴落下，反倒是有股子燥热无端地蓬发起来，被邪风鼓动着透过窗纱，钻入屋里。